齊媯冷眼看著姑嫂二人落座，餘光掃向下方賓客。

  她的堂姐，新晉的五品誥命，京兆尹衙門主簿的續弦，溫夫人會意，很是刻薄地說道：“徐司空府的小姐好大的臉麵，姍姍來遲，害得滿殿的夫人小姐枯等便也罷了，累得皇後娘娘也等了幾炷香時辰，竟無半點愧意，連句告罪的話都沒有。她冷嗤：“這門風家教，嘖嘖。

  芷歌隻用眼角餘光淡漠地掃了她一眼。

  旁側的富陽公主已經護犢子地替她出頭了：“這是哪家的，從前見都沒見過。她毫不客氣地瞄向上座：“這宮裏的嬤嬤宮女真是越來越不頂事了，皇後娘娘新入宮，不識京中命婦，他們不替主分憂倒也罷了，竟什麽阿豬阿狗都替主子下帖子邀了進宮。真該死。

  殿中眾宮女，下意識地低埋了頭。

  這番話，不單諷刺袁家根基薄弱，是建康的暴發戶，又譏嘲皇後娘娘待字閨中時的落魄，居在京中竟然不識京中命婦，可見袁家女兒在貴女圈裏有多不受人待見。

  那溫夫人粉臉漲得通紅。她是真沒想到富陽公主為了護犢，竟然連“阿貓阿狗這種上不得台麵的粗鄙話都說出了口。她說話素來是個刻薄的，對著公主卻不得不收斂，直恨不得咬碎一口銀牙。

  齊媯的唇幾不可察地顫了顫，很刻意才擠出一絲笑：“皇姐提點的是。本宮主理六宮時日尚淺，這宮裏又沒其他姐妹幫襯，是當真有些顧不過來。本宮往後會對宮人嚴加管教的。

  這話綿裏帶刺，知曉內情的人，便能聽得出溫婉的話語裏全是挑釁。當今天子為父守孝三年，好不容易出了孝期大婚，之前訂婚的是徐家女兒，朝臣們多有忌憚，並不曾有人提議帝後大婚當日，該廣納後宮。

  輪到袁家女兒，那幫老臣便沒那麽好相與了，奏請陛下廣納後宮的折子雪片似地遞往承明殿。天子卻盡數擋了回去，天子非卿不娶的深情，給了新後最大的榮寵。

  齊媯緊盯著芷歌的臉，試圖撕碎這張偽裝得事不關己的絕色麵容。可是，她並未翻尋到任何波瀾。她又道：“若不是皇姐你們今日遲到，本宮倒是忘了徐夫人新喪，本宮是不該向徐府下帖的。

  果然，那張絕美的臉，像一池靜水泛起了漣漪。

  齊媯隻覺得暢快：“本宮原本還納悶，昨日四弟跪在承明殿外求皇上賜婚，跪了足足兩個時辰，聖旨沒求到，反而惹了聖怒。如今，本宮總算明白了。她恨鐵不成鋼地歎道：“四弟也太荒唐了。徐小姐慈母新喪，如何能議婚？他這樣胡鬧，置孝道於何地？皇姐，皇上素來敬重你，還要勞皇姐勸勸四弟。

  殿內，寂靜。

  所謂家醜不外揚，這等皇家家事，光是聽聽都是罪過。命婦們禁不住屏氣斂眸，竭力降低存在感。

  芙蓉緊抿著唇，眸子冷厲地掃向上座，正待要開口護犢，卻被芷歌伸手覆住胳膊。

  芷歌對她無聲地搖了搖頭，轉眸望向上座時，很有些淩傲地說道：“皇後娘娘此言恐怕有些偏頗。阿康純孝，天下皆知，先帝爺駕崩後，他守在皇陵足足三年。這在先帝爺的皇子裏，也是獨一份的。連陛下也稱讚阿康孝義無雙。

  齊媯挑眉看著她，唇角勾起輕嘲的笑意。這個女人可真是厚顏無恥啊，三個多月前還在叫她的丈夫阿車，如今竟親熱地喚起彭城王阿康來。“哦？她揚高聲調，“那是本宮錯怪四弟了，原來四弟如今這般荒唐全都是受人唆使。

  “娘娘此言恐怕又偏頗了。芷歌語氣溫婉，態度卻是絲毫相讓，“臣女遭金閣寺一劫，九死一生，世人隻笑我落入賊手，清譽不再，連未婚夫無故退婚，也是該的。元凶逍遙法外，幕後黑手一飛衝天，這世道是非顛倒至此，唯獨阿康仁義無雙，冒天下之大不韙求娶於我。

  她勾起一抹溫柔至極的淺笑：“女為悅己者容，士為知己者死。臣女未出大孝，原不該此時議婚。可家父應下這門親事，待臣女出了大孝再完婚，不過是想娘親能含笑九泉。孝義在心，並非迂腐禮教，得此佳婿，臣女不覺得羞恥。

  齊媯冷看著她，隻覺得她嘴硬得可恨。可這嘴硬倒正是她期盼的，她倒要看看把這場婚事鬧得天下皆知，到頭來她二度被悔婚，還有何臉麵苟活於世。她笑著點頭，捧殺道：“那本宮便提前恭賀徐小姐與彭城王百年好合，白頭偕老。

  芷歌起身福禮：“多謝娘娘金口玉言。

  芙蓉很是憂心地看著小姑子。她當真看不懂她了，哪有女子未出閣竟大膽地議論自己婚事的，尤其還是身處皇宮，又在重孝之期。

  齊媯此時才覺得暢快了些：“不必多禮。

  芷歌卻未直起身，依舊福禮請辭道：“娘娘厚愛，臣女心領，隻臣女還在重孝之期，不能享絲竹之樂，今日應邀而來，隻是想給娘娘請安罷了。午宴，臣女實在不便留用，便請辭了。

  齊媯瞥了眼身後的張嬤嬤：“送皇姐和徐小姐出宮，吩咐宮人好生照應著。

  待那姑嫂二人離去，齊媯意興闌珊地領著一眾命婦前往禦花園賞菊。她對圍繞身側的這些貴婦人，其實是厭惡至極的。她不會忘了這些勢利的女人們曾經輕視甚至無視她的羞辱。看著她們小心翼翼地恭敬她，諂媚至極地奉承她，她既覺厭惡又覺暢快。

  尤其是眼前這位曾經視她為草薦的堂姐，如今對她殷勤備至到險些令她作嘔。

  那溫夫人卻全然不自知地還在巴結著：“娘娘，這麽輕易就放她走，可真是便宜了她。怎麽著也得給她個下馬威才解氣。

  她們二人遠遠走在命婦隊列的前頭。齊媯輕笑著：“來日方長，鈍刀割肉才過癮。她挑眉諷道：“你當真以為她心如止水啊？麵上裝得若無其事。她有些陰狠地冷哼：“說不準心底早嘔了一肚子血呢。

  溫夫人禁不住有些心底發怵，竟生出一絲莫名的兔死狐悲之感，畢竟她過去對這個堂妹可是用了些不光彩的磋磨手段的。她擠出一絲尷尬的笑：“娘娘說的是。誰不知道陛下榮寵娘娘，娘娘有陛下這個倚仗，徐芷歌那個賤人遲早都逃不出娘娘的手心。

  齊媯住步，不悅地瞥向她：“有些話心裏知道就好，本宮不喜歡多嘴的人。

  溫夫人隻得悻悻地告罪……

  這邊芷歌與芙蓉為了避開皇後“尊駕，特意避過禦花園，繞道東邊僻靜的清曜殿，朝雲龍門走去。

  芙蓉這輩子都不曾如此憋屈，一路忿忿不平：“她哪裏有點母儀天下的樣子？小肚雞腸至此，真不知道三弟是眼盲還是心盲。

  “盲的哪裏是他？芷歌清淺一笑，“我們才是盲的。

  芙蓉當真不喜歡芷歌臉上的表情，讓她總有一種眼前的人即將飄然而逝的錯覺：“芷歌，阿康是極好的。你們會幸福的。

  芷歌臉上的笑綻得愈發明媚。她點頭：“他是很好。

  芙蓉的心稍稍安了些，轉瞬憶及昨夜丈夫的話，便又憂心起來：“明日真的啟程要走嗎？

  “嗯。原本我該隨著哥哥一道扶靈回蘭陵的。那會。芷歌幾不可聞地輕歎了一聲，“身不由己。如今，我大好了，便該回去陪著娘了。

  “也好。故裏淳樸又清靜，倒確實比建康要好得多。

  芷歌笑著寬慰：“嫂嫂不必牽掛我。彭城離得也不遠，阿康會照看我的。

  芙蓉不知為何，隻要聽她提阿康就覺得不真切。十年時光早已刻入骨血，豈是說忘就忘的？可是忘不了，又能怎樣呢？好在徐家的孩子骨子裏都硬朗，芙蓉順著她的話寬慰道：“嗯，阿康為人牢靠，有他照看你，我也放心。

  姑嫂倆沿著幽靜的宮道一路前行，丫鬟婆子們遠遠跟在後頭。一行人都要離開清曜殿了，茂泰竟不知從何處冒了出來。

  “奴才給公主殿下請安。

  芙蓉覺得蹊蹺，狐疑地打量了一眼清曜殿，回眸道：“免禮吧。

  茂泰又向芷歌行禮：“徐小姐，陛下有請，請小姐殿內一敘。

  “總管不必多禮。芷歌沒朝殿門捎上一眼，“勞總管替臣女向陛下告罪，臣女身披重孝，恐衝撞了聖駕。況且，臣女待字閨中，已有婚約，不便與未婚夫君之外的男子相見。請陛下見諒。

  茂泰為難地抬頭，又哀求地看向公主，心道公主殿下一向都是想撮合陛下和徐家小姐的。

  卻不料芙蓉道：“照芷歌的吩咐去傳話。她轉看芷歌，“都快午膳時辰了，小樂兒該等我們等得急了，快些走吧。

  芷歌點頭。姑嫂倆繞過一臉焦急的太監，繼續前行。

  “小幺。身後傳來的呼喚，恍若隔世。

  芷歌回身，便見那人行出了清曜殿，站在幾步開外。明黃的龍袍有些晃眼，這個時辰，他本該在承明殿召見臣子的。隻一眼，她斂眸，行了標準的一禮。

  “臣女見過皇上。

  “臣婦見過皇上。芙蓉也疏離地福了福。

  “免禮。義隆看向芙蓉，“皇姐，朕想跟小幺單獨聊幾句，請皇姐回避。

  芙蓉甚少這樣拂皇上的臉麵：“這恐怕於禮不合。臣婦是芷歌的家嫂，母親仙逝，親嫂如母，先前在椒房殿，臣婦未能護妹妹周全，已是愧對夫家。如今臣婦若遵旨回避，叫別有用心的人知道了去，又不知要鬧出幾多風波。她福禮告罪：“還請陛下恕罪。

  義隆輕問：“皇姐不是想朕下旨奪情，留徐郎中在朝中效力，免於守孝嗎？

  芙蓉訝地變了變臉色。她的確是入宮求過弟弟，能否下旨奪情，免了丈夫的三年守孝。徐家正值風雨之際，丈夫若守孝三年，無異於斷了徐家一臂。可弟弟輕易就以一句“孝道乃立世之本給推拒。如今？

  “朕可以答應你。義隆移眸看向芷歌，目光清淡得很，卻透著一股顯而易見的誌在必得。

  芙蓉下意識抿了抿唇。

  倒是芷歌爽快地妥協了：“嫂嫂，你該謝謝皇上隆恩。

  芙蓉看了眼芷歌，又看了眼義隆，猶豫一瞬，終是福禮道了恩，又領著一眾丫鬟婆子避退了去。