一道泥色飛影掠過灌木叢，嗖地竄起，堪堪接過白影，幾個回旋安然落在了塔下的石階上。

  “身體發膚受之父母，你怎可如此輕生？心一輕斥，如玉的俊顏不掩薄怒，許是難得動了氣，一時竟忘了釋開箍在她腰間的手。

  芷歌倚在他懷裏，夜風吹亂了她的發。她很早就想從塔頂跳下了。雖然死不成，那種失重的感覺竟給她一種不曾有過的鮮活感覺，感覺她是真真切切還活著。

  她微喘著，滿不在乎地抬眸：“大師既是渡我的佛陀，我跳塔，你自然會接住我。如此，何來輕生？

  “你——少年僧噎住，話未出口，一道如墨殺氣襲來，他帶著懷中人旋身避開。

  狼子夜招招帶煞，殺氣嘯天。

  心一要護芷歌，不過數招已落下風：“施主已誤她一生，何苦再咄咄相逼？更何況你方才分明想救她。

  “一個沽名釣譽的思凡和尚，沒資格與我說道。狼子夜冷嘲，殺氣愈甚。

  “施主慎言！你辱貧僧不要緊，但不得損她名節！心一出手淩厲了幾分，直將懷翼裏庇護的人看顧得愈發緊。

  狼子夜冷瞧著眼前交纏的身影，冰冷的眸光燃起了烈焰：“她還有名節可言？徐芷歌，彭城王若知曉你與這和尚的苟且，還會心甘心願為你們所用？

  “你住口！芷歌恨極了“苟且二字，也不知如何竟掙脫心一的桎梏，抽下雲鬢金釵便刺向那道墨風。

  “芷——心一出手阻止已是不及。

  電石火光之間， 墨風席卷的殺氣驟散。

  嗞地一聲，竟是金釵劃破狼子夜的掌心，濺起一道血光。他掌風殘留的殺氣，折斷金釵，哢嚓斷作兩截落在地上。

  他反手桎住她的腕，猛地拽過她，另一隻手順勢掐住她的脖頸：“皇上買我來，是叫你收下今日的生辰禮。這是他今生送你的最後一份壽禮。

  芷歌微仰著頭，脖頸的窒悶疼痛，卻遠不及心口的鈍痛來得錐心。十年記憶如潮，終於衝得熱淚決了堤，道不清是仇是恨還是怨。

  過去的九個生辰，那個人都會煞費苦心為她籌謀禮物。年幼時，親手捏陶人，摘芙蓉，成年後親手打磨璞玉，鑄造頭釵，甚至為她洗手作湯羹……

  十年如一日的情深款款，非卿不娶的信誓旦旦，最後，不過是城府深重的蟄伏和虛情假意的逢迎。

  她終於遂了那遠在金鑾殿的至尊之願，絕望得如同斷了翅的金鳳，再守不住強忍的淚水。

  淚，滴答滴答，滲入狼子夜的指縫。他被灼到一般，猛地釋開她，她便如那金釵，折斷般墜在了地上。他果決如風地轉身離去。

  “等等。她跪伏在地上，散亂的烏發半遮著容顏。

  他竟住了步。

  “你轉告劉義隆，即便他成為千古一帝，名留青史，於我徐芷歌，他也隻是個卑鄙無恥的負心小人！

  狼子夜的背脊僵了僵，轉瞬便隻聽得一聲馬嘯，他絕塵而去。

  心一悲憫地看著跪伏在地上的女子，默念一句阿彌陀佛，便默然離去。

  翌日清晨，芷歌便啟程回了京城。

  徐府，坐落在建康內城台城的正南。傳言，那裏是台城的風水眼，因而徐府人丁興旺，子孫亨達。

  然而，這風水似因早幾個月的那場喪事，蒙了陰影。

  夕陽西落，院子裏的梧桐樹，不過早秋，竟已樹葉凋敝。碩大的樹影投落在窗欞上，折下斑駁的黑影。

  芷歌守在母親的臥房，抱著一個枕頭，枯坐了整個下午。連明媽進來掌燈，也被她摒退了出去。

  夜幕悄至，她瘦削的身影隱在越來越暗的床幔裏。

  忽得，有亮光行了進來。

  是父親。

  芷歌驀地坐直，看著父親緩步進來，一盞素燈擱在了桌案上。

  “父親。她起身福禮，微垂著腦袋，手中仍舊抱著母親的枕頭。

  徐羨之定定地看了她幾眼，將她紅腫的眼皮和眸底氤氳的霧氣看了個徹底，這才在桌案旁的繡凳上落了座。他幾近入夜才從內閣府回來，這是父女倆三個多月來頭一次見麵。

  徐羨之卻並不想再縱容女兒半分：“做我徐家的女兒，眼淚，若不是作為武器，便絕不能流。

  芷歌的唇嚅了嚅，才解釋道：“我隻是思念母親。她強忍著眸底洶湧的氤氳澀意：“往後，不會了。

  “你的信，為父看了。徐羨之的語氣緩和了些許，“你能想通，為父深感欣慰。不過。話鋒一轉，他接著道，“為父給你的兩條路，一條是進路，一條是退路。幺兒啊。

  他深歎，“為父希望你選的是進路。你還是叫為父失望了。

  時至今日，父親對她，越來越像對待哥哥們，苛刻到近乎殘忍。

  芷歌自覺做錯了太多，無顏再爭辯什麽。隻這一事，她不願妥協。她抬眸，目光堅忍而篤定：“劉義康並非進路。以我對他的了解，他不可能為父親所用。

  徐羨之對女兒的反駁倒不以為忤，眸子裏反倒閃著精明的幽光：“故而，為父才要你推他一把。這世上沒有收買不了的人，區別隻在於誘惑夠不夠大。

  “許我嫁給他，並不見得是推力。芷歌下意識地摟緊母親的枕頭，仿佛隻有這樣才能有足夠的決心和勇氣：“女兒有個想法，父親不如聽完再定奪不遲……

  桌案上的素燈籠，裹著素白的燈罩，透出來的光，幽冷而昏暗。

  可這樣的暗光都掩不住女兒的灼灼昭華，徐羨之看著女兒，靜默地聽她說完，心中湧起絲絲酸楚的疼意。這樣的疼，隻在接到庶子戰死訃告的時候湧起過。

  “父親？芷歌說完這個縈繞心中三個多月的計策，心底湧生忐忑。她確確實實想通了，決心為了那個“徐字豁出今生所有。

  可是，她卻無論如何不想選劉義康這條進路。說得再冠冕堂皇，她不過是不想嫁入劉家為婦罷了：“即便是聯姻，也不是非我不可。依我之計，父親過繼適齡的堂姐妹嫁予彭城王，隻會讓彭城王府和徐家的聯盟更牢固。

  “幺兒，你娘臨走前唯一的牽掛就是你。徐羨之的語氣總算有些動容，“她若還在，必然是想留你在近邊的。你不必如此。

  “可娘已經不在了。芷歌哽咽，眸底氤氳霧簇，卻沒了淚水，“父親也覺得此計可行，不是嗎？這樣，我身為徐家女兒，才算盡了全力。隻有這樣，彭城王才有可能為父親所用。她咬唇：“我走，便也走得心安了。

  徐羨之靜默地看著女兒，似在沉思，又似隻是虛無地放空了思緒。

  許久，他才起身，踱近女兒，伸手輕輕撫了撫女兒的腦袋：“你是為父的老來女，心頭肉，為父——

  他頓住。

  他背著光，芷歌是不該看得清他的表情的，然而，那刻，她卻清晰地看到有淚光在父親眸中浮動。在她來不及聽真切“舍不得那三字時，父親已抽手轉身離去。

  臨出門那刻，他又頓住，卻已恢複大司空的官儀：“就依你所想，今生父女緣盡，隻望我兒兀自珍重。

  芷歌不言，默默跪下，深深叩了下去。有淚滑落，無聲地滴落在暗幽幽的地磚上。

  第二天是九月初八，重陽節的頭一日。

  棲霞山，半山腰的義芷亭。

  芷歌跪坐亭中央，沐在清幽熏香裏，素指翻飛地撫著七弦琴。秋風揚起她的素白衣袂，襯得她縹緲若仙。她清減了許多，腰身已不盈一握，好似隨時都可能隨風而去。

  這樣的芷歌，叫對坐的劉義康看得癡然。

  她奏的是《鳳求凰》，那是她十三歲那年，皇兄向她表白心跡時奏的曲子。便是這義芷亭的由來，也是各取他們名字當中的一字而得名。

  劉義康道不清心底是何感想，酸酸澀澀的，更多是止也止不住的心疼。

  她變了許多，再不是那個明豔不可方物，高貴不可褻瀆的第一貴女。滿京城的人都在明裏暗裏嘲諷她。

  可劉義康卻覺得她比過往任何時候都要高貴，她一襲素縞，不施粉黛，卻已出塵若神女。以前，有皇兄在，他隻敢把暗藏心底十年的思慕捂得嚴嚴實實。而今，他們徹底分道揚鑣。他終於有機會接近她，過去的一百個日夜，於他，都是隱秘希冀的重重發酵

  為此，他不惜惹聖怒，一心求娶她。

  他在金閣寺駐留了一個多月，她都避而不見。實在被他迫得狠了，也不過草草敷衍地見了三次。

  每每見她，義康都忍不住舊事重提。而她，總是斷然拒絕。

  今日，她主動邀約，義康不知她究竟是何意，隻心底無比歡喜，卻又莫名忐忑。

  她指下的琴音再不見往昔的歡躍，和她的人一樣，染了清霜。義康聽著隻覺得心裏難受，好不容易熬到一曲終了，他暗暗振了振，極力笑得陽光：“明日是重陽，你想去哪裏登高？

  “皇後娘娘下了懿旨，邀請各府的貴女去椒房殿午宴。我也收了一份。芷歌說得很平靜，仿佛皇後和椒房殿於她，並無半點瓜葛，“我要守孝，原本不該參加宴會。但娘娘下了懿旨，嫂嫂便幫我接了旨。

  “你若不想去，盡管推了去。她不能拿你怎樣。

  芷歌看著他，他的眉眼，有五分似那個人，雖沒那個人俊朗，卻也是難得的美男子。他此時對她毫無掩飾的疼惜表情，是極能取悅女子的。

  若沒有平阪藥引的舊事，芷歌想，她或許會選擇他，哪怕他不是條進路。姻緣，對她而言，再不是非君不嫁的可笑期許。

  婚約成了她為數不多的武器，若那個男子恰巧愛慕她，便已然是她的運氣。

  可是，哪怕她摒棄所謂婦德中“一女不嫁二夫的貞烈，卻也做不到委身於兄弟二人。

  她對他，除了抱歉的利用，不可能再有什麽。

  她仿佛是覺得秋涼，下意識地用雙手捂住了盛滿茶水的瓷杯：“我總不可能躲一輩子。該麵對的總要麵對。

  義康愈發疼惜地看著她，似是不知道如何開口勸慰，一副欲言又止模樣。

  “阿康。芷歌覺得這秋太涼，隻想早些回去，便直入主題，“你還想娶我嗎？

  她的聲音很輕，被秋風扯拽得有些虛無。義康難以置信地看著她：“芷歌你——

  “你隻答我，想還是不想。芷歌的眸子透亮，蠱惑般看著他。