“芷歌這般光景如何能去金閣寺？靈柩前，富陽公主劉芙蓉，一把攀住丈夫，“喬之，你快去勸勸父親！哪怕是守孝誦經，也不急於今日啊！

  徐喬之一身重孝，定定地跪於靈柩前，直直地盯著母親的牌位。他的母親，出身名門，身為蘭陵潘家的女兒，以當年徐羨之的地位並不足以匹配求娶。而母親剛烈，就是相中了父親，毅然下嫁沒落的徐家。待父親發跡，潘氏族親無不豔羨母親，可世事難料，誰又想得到貴為一品誥命，竟會淪落到這般結局？

  身為人子，他竟眼睜睜看著母親不得善終。他的胸腔裏似燃了一團火，道不清是仇還是恨。不是沒怨過父親，但轉念，以母親剛烈的性子，那三丈白綾已然是不可更改的結局。最可恨的還是那姓劉的！

  “喬之！芙蓉眼見丈夫無動於衷，愈發著急，“芷歌如何受得了這路途顛簸？父親如何能這般狠心？哪怕要送她去廟裏，也等她身子好一些啊。

  徐喬之總算回了神，緩緩扭頭看向妻子，因熬夜密布血絲的眸閃著克製的惱恨：“公主該回宮問問你的好弟弟，如何能這般狠心，逼得她走投無路。

  芙蓉心虛地垂了瞼：“我問過，也勸過了。可——她張嘴，她堂堂公主，在夫家一向受敬重，當下是她從不曾經曆的難捱。

  徐喬之指著堂前的靈牌，含著淚低吼：“要不是娘，死的就是芷歌。你以為我妹妹待在京城就能好過？世人的唾沫星子都能淹死她！要不是金鑾殿上的那位指使，狼人穀會敢動我徐家的女兒？！

  芙蓉愕住：“你……你是說？她直搖頭：“不，不會的！

  喬之噙著淚冷笑：“劉義隆口口聲聲等我妹妹長大，過了及冠還不娶妻，演得是一往情深。可分明是蓄謀已久。袁湛的女兒捂到二十歲還沒出嫁，就是鐵證！

  芙蓉的臉煞白。

  “他欺我辱我徐家在前，逼死我母親在後，我徐喬之今生與他不共戴天！喬之恨聲，“你若心向母家，你我今日就簽書和離，以後男婚女嫁再不相幹！

  ……

  富陽公主的馬車疾馳進了瑞陽門，不及馬車停穩，公主跌跌撞撞地衝下車，一路疾奔承明殿。

  不待太監通傳，她已衝進殿中。彼時，劉義隆正伏案批著奏折。

  芙蓉立在殿中央，臉色蒼白，眸子通紅，鬢發都有些散亂，全然失了公主的鳳儀。

  義隆擱下禦筆，抬眸看向姐姐，目光落在她的孝服上：“皇姐是君，徐家是臣，君臣之禮不可廢。皇姐無須為徐夫人守孝。來人！伺候公主除下孝服。

  宮人領旨上前。

  “都給本宮退下！芙蓉低喝，淚滑落臉頰，她拂了去，“皇上，我想跟你單獨聊兩句。

  茂泰瞄一眼主子的神色，揮手領著宮人退了去。

  義隆坐在禦案前，芙蓉立在幾丈開外。姐弟倆對視著。

  許久，芙蓉才問出口：“真的是你嗎？

  義隆眉目淺淡：“皇姐何時喜歡跟朕打啞謎了？

  “你為何要這樣對芷歌？哪怕徐家再勢大，再礙著皇權，她不過是個女子，你哪怕不想娶她，也犯不著如此！你這樣不留餘地，置我和她於何地？！

  義隆蹙了蹙眉，淡聲道：“皇姐若是在徐家受了委屈，大可回宮來。你是朕最愛重的公主，比徐喬之好的駙馬多的是。

  “我問的是芷歌！芙蓉哽咽，“我是看著你們長大的。姐姐不信，你對她毫無情意。徐家是怎樣的人家，你很清楚，你這樣做，會斷了她的活路的！

  年輕帝王俊逸的臉龐，並無半點動容，反倒是勾了唇：“皇姐今日來，無非是擔心自己的姻緣。身在皇家，皇姐你該明白，朕與徐羨之隻有你死我亡，不會有翁婿和諧。皇姐若與駙馬夫妻同心，無論朕做什麽都動搖不了半分。

  芙蓉淚眼彌蒙地看著弟弟：“你當真鐵了心？

  義隆不置可否，起身踱下禦案，走到姐姐身前，遞出一方明黃色的帕子：“無論何時何地，朕總記得皇姐當年待我的情意。

  芙蓉未接那帕子，隻流著淚問：“那芷歌待你的情意呢？若沒有她，你難逃平阪之危。

  義隆的目光驟地有些虛空，言語卻更是輕巧：“故而，朕許她為貴妃。

  “你明知那不可能！芙蓉揪住帕子，順勢攀住了弟弟的衣袖，“阿隆，算皇姐求你。我在徐家生活這麽多年，徐家並無不臣之心。不是非鬥得兩敗俱傷不可的。趁現在還有轉圜餘地，阿隆，你——

  義隆抽開衣袖，沉聲打斷道：“徐夫人已死，還有轉圜餘地？

  芙蓉張了張唇，半晌接不上話，終了隻喃聲道：“婆母也是為了女兒才走了這條路。若能妥善安置芷歌，還是可以轉圜的。

  義隆諷笑，天生的桃花目染了幾分刻薄之色：“如何才算妥善安置？就因為她姓徐，這後位就非她莫屬？再者，朕為何要轉圜？

  “芷歌病了，這幾天又不吃不喝，已經吐血兩回了。芙蓉見帝王的麵容總算起了些許波瀾，愈發動之以情, “父親執意送她去金閣寺。這樣下去，她會……死的。

  她用力咬緊那個“死字，然而，這並未能喚起薄情帝王的惜玉之心。一路來宮裏，其實，她已料到會是這般光景。她的皇弟，肖極了她的父皇，生得一副公子如玉的皮囊，內裏卻是心如鐵石。

  她的小姑子，沒救了。

  她的姻緣……她闔目，淚落連珠。豆蔻之年的那場初見，十有八九是公爹設計的，她心如明鏡，卻甘之若飴。被夫家利用又如何？她得償所願，與心之所愛相伴相依。她不悔，無怨。

  “喬之。她輕喃，睜開美目，環顧清冷蝕骨的宮殿，這個曾經的家，“茂泰，幫本宮向皇上傳個話。

  她微微仰頭，淚眸未幹卻笑意盈盈：“出嫁從夫，我與喬之生同衾死同穴。言罷，她覆上近侍的手，一步一階地走離皇城。

  芷歌再度醒來，已是身處金閣寺。

  她環顧四下，這是母親在寺裏禮佛的佛堂。香案上燃著的香，是開春時，母親領著自己和一幫丫頭婆子一起親手製的。

  那香，縹縹緲緲，清清淡淡，似全然不食人間煙火。

  若非屋外喧囂的打鬥，她近乎以為她已隨著母親死去，到了佛陀言道的極樂之境。

  她偏頭，窗門緊閉。

  “小姐，你醒了？！守在一側的嬤嬤聽到動靜，迎了過來，激動得直抹淚，“醒來就好，醒來就好。渴嗎？餓不餓？邊說邊托起病榻上的人，又是喂水又是喂米湯。

  芷歌乖乖地由著嬤嬤伺候。昏迷時，她也是這般乖順地由著他們灌湯喂藥。

  她沒資格死。

  屋外的打鬥，毫無停歇的征兆。

  芷歌抬了疲遝的瞼：“屋外何事？

  她的聲音比縹緲的香煙還要輕，聽得嬤嬤又是一個勁抹淚，直恨聲道，“那個賊子是吃了熊心豹子膽，找到這兒來了。小姐您放心，有心一大師在，不會叫他再得逞。

  賊子？芷歌腦海冒出那瓣幽冷的銀色麵具：“狼子夜？

  嬤嬤切齒：“老爺少爺正愁逮不著他，他自己找上門來送死，心一大師不殺生，府裏的侍衛可不是吃素的。

  “咳咳——嗓子幹得冒煙，芷歌忍不住幹咳，身子輕飄飄的，這一咳，魂魄好像都要被咳散了。

  “小姐！嬤嬤趕忙托起她，為她順背。

  屋外的打鬥，隨之也驟然停了。

  “徐芷歌！粗噶低沉的聲音，像從額鼻地獄傳來的。

  是狼子夜。

  芷歌止了咳，腦袋無力耷在嬤嬤的臂彎裏：“明媽，讓他進來。

  明嬤嬤呆住：“小姐？！

  芷歌抬眸：“娘臨走前，是把我交付了媽媽你吧？

  明嬤嬤那雙紅腫的眸又滲出淚來：“往後，老奴會守著小姐，寸步不離，但凡老奴有一口氣在，都由不得他們再傷著小姐半分。

  “既守著我，往後便聽我的。讓他進來。

  ……

  狼子夜進到廂房，迎麵就見那張嵌在泥黃軟枕裏的蒼白麵容。

  不多短短幾日，金閣寺山門下的那個明豔少女，似脫了人形，憔悴如一朵已近凋零的木槿花。

  銀色麵具掩住的那雙深目，微微斂了斂，他止在幾丈開外，遠遠看著她。

  她也正看著他，那兩汪秋水剪眸似一夜老了去，蒙了一層清冷拒人的滄桑霧氣。

  明嬤嬤不解自家小主子何以要見這個賊子，為保全小主子名聲也罷，性命也罷，她守在榻前，端著一副劍拔弩張的架勢。

  狼子夜全然無視那嬤嬤：“賭局，你輸了。

  那張蒼白的臉，如一汪死水，未掀半點漣漪，若非銀甲遮蔽，狼子夜該是蹙了眉的。

  芷歌凝視著眼前這個毀她一生的賊子：“你是為賭注而來？不等他回答，她勾了唇，綻出一絲諷笑：“想娶我，也不是不可以。

  “小姐！明嬤嬤按捺不住，低喝出聲。

  芷歌將那絲扼死人的諷笑，綻放得更刺骨：“聽說，狼人穀的殺手，自入穀之日便戴上麵具。普通殺手戴鐵甲，少穀主戴銀甲，穀主戴金甲。鐵銀金甲，非殞命之時不得摘下示人。你若以麵上銀甲為聘，再加那兩人的首級，我可代父兄應下這門親事。

  她的聲音又輕又虛，每個字都似飄在香煙上，聽得嵌在銀甲中的深目，愈發陰沉了幾分，“哪兩人？

  “明知故問。芷歌抬眸，眼眸流轉間竟染了一種虛弱至極的淒楚媚態，“你既不敢，談何娶我？

  她的目光越過墨黑的肩頭，滑向杵在門口的那襲泥色僧袍，“心一，殺生是罪過，但不殺濫殺無辜的劊子手，更是罪過。心一，殺了他。

  “徐施主，你疾在心中，該靜心休養。清雋的少年和尚雙手合十，輕喃一聲，“阿彌陀佛。

  殷紅的血順著蒼白的唇角滑落，芷歌死咬著唇，卻也止不住那血紅的漫溢。

  狼子夜閃身衝了上前，搶在明嬤嬤之前，奪過芷歌的手腕。

  “放——明嬤嬤被點穴定住，那個“肆字卡在了嗓子眼。

  芷歌抽手卻無力掙脫，隻能眼睜睜由著那冰涼的指搭上了自己的腕，“心——她開口要喚那和尚，卻叫翻湧的血氣淹沒掉了聲音。肩窩一疼，是那賊子封了她的大穴。