芷歌的心像遭了暴擊，麵上血色褪盡。

  徐羨之到底還是心疼這個老來女，歎道：“他對你殷勤備至十餘載，不單騙了你，連為父都給騙了去。是為父識人不察，此事不怨你。他與我徐家而今已撕破臉皮，勢不兩立，無論你嫁不嫁得成，情分都得斷了。

  十餘載的情意，如何會是假的？芷歌萬萬不信，可當她一路狂奔著入了宮，見到承明殿那幕，便由不得她不信了。

  她有這大宋皇宮唯一的特權，不用詔令，便可暢通無阻地進出各道宮門。

  可當她來到承明殿，卻頭一回被他的貼身太監茂泰阻在了殿外。

  不知等了多久，那道殿門才對她敞了開。

  她進到裏殿，卻不是他一人。

  他正與一女子對弈，捏著專屬於她的那套白羽墨玉棋。她不認得那個女子，從前，他身邊除了她，也從來沒有過女子。

  那女子著淺碧羅裙，眉眼淺淡，容色稱不上絕好，但他看她的眼神卻極是溫柔。那是過往隻專屬於她的溫柔。

  芷歌覺得冷。

  “皇上，您既有客人，臣女便告退了。

  芷歌不信，建康台城居然有貴女不認識她的。那個女子分明在裝，更口口聲聲諷她是客。她冷得想笑。

  “棋局既開了，便該下完。他的目光沒半分落在她身上，隻盡數吸附在眼前的那團淺碧色上，“既困了，方才便該多睡會兒。

  那女子嬌羞地撫了撫有些蓬鬆的鬢發，紅著臉低了頭，一副羞於再開口的模樣。

  縈繞於心的萬般疑亂，早已不必開口了。芷歌僵站著，一眨不眨地盯著那對兀自甜蜜對視的璧人，嗓際暗湧起一股腥甜。她生生吞了下去。

  一路奔來宮裏，她其實已經有幾分信了父兄的話。賴在正堂無法回宮複命的嬤嬤，早已硬生生幻滅了她的念想。可她猶自不死心。

  她六歲認識阿車。那年，阿車十一歲。在她記事起，阿車就是心儀她的。十年，每個朝朝暮暮，她的阿車，都是心心念念著她的。

  她如何信，十年光陰都是虛幻的？

  可他當著她的麵，與這女子這般作為，便是硬生生地澆滅她心頭殘存的那點希冀。

  阿車素來話少，能用行動說明的話，從不會明說。

  她進殿後，他自始至終不曾看她，仿佛她是透明的不存在。他隻兀自與那女子下棋，或是淺笑，或是沉吟，甚至伸手為那個女子拂開鬢角的碎發……

  當那頎長的指，勾著那縷碎發納到那女子耳後，芷歌終於吐出唯二的兩字“卑鄙。

  她疾奔出殿，十年光陰，十載情意皆化作了心頭的灰燼。

  跨過那道殿門，一股血氣翻湧，她折腰，殷紅的血順著嘴角滴落在石榴色的衣袂上。

  “徐小姐？他的暗衛統領到彥之不知何時，竄到她身前，伸手便要扶她。

  一丘之貉。

  “離我遠點！她壓著怒意，推開他那刻，抬了眸，那雙清潤的眸裏似燃著烈焰。

  到彥之斂眸，退了一步。

  芷歌直起身，抬袖拂去唇角的血漬，淩傲地微揚下巴，目光卻有些失了焦距。她穩著步子，步步似踩在心尖，她疼得心抽，步履卻愈發穩地離去。

  回到徐府，已近入夜。

  兩天一夜不曾進食，她早已精疲力竭，回房，倒頭便睡了去。

  翌日醒來，便見母親紅著眼圈守在她床頭。

  她想開口勸慰娘親，她沒事。可娘親抹著淚說出的話，像把利刃插在了她的心上，“幺兒，不如……還是讓宮裏的嬤嬤驗身吧。白的終究抹不黑。雖則屈辱，卻不失為自證清明的唯一法子。

  芷歌咬破了唇，卻吐不出半個字。

  娘親隻當她不堪屈辱，還在寬慰，卻無異於在她的傷口撒鹽，“你放心，我與你爹都商量好了。這個後位本就該是你的，也隻能是你的。你四嫂會讓她的奶嬤嬤與那宮嬤嬤一道，諒他們不敢信口雌黃。

  她的四嫂便是富陽公主劉芙蓉。富陽公主與當今聖上雖非一母同胞，但劉義隆自幼喪母，年長他六歲的芙蓉，自幼便關照他。姐弟堪稱情深。有公主主持公道，宮嬤嬤確實不敢作假。

  可是……

  芷歌有苦難言，心口的鈍痛又席卷了來，淚盈了目。

  “幺兒？知女莫若母，潘夫人瞧她這般表情，又驚又痛，“你？她摒退眾仆，捂著心口，隻等女兒作答。

  芷歌感到平生不曾有的羞辱，“去年，他被困平阪，我——

  他們是共過患難的，他登基為帝並不順遂，從封地彭城回建康登基，一路遭追殺，行到平阪竟被刺失蹤。

  她擔心他的安危，瞞著父兄，留書出走，一路找尋他。她在山野尋到他時，他身中一箭，箭上還淬了毒。到彥之找來毒聖歐陽不治為他解毒，那邪老頭竟配了一味“女兒紅做藥引。

  “女兒紅乃處子血。

  其實，她是可以找旁的女子給他做藥引的。可那是她的未來夫君，他們曾山盟海誓“一生一世一雙人，她容不得旁的女子染指。是以，她不顧高門貴女的禮義廉恥，舍身做了藥引。

  此事，他心知肚明。便連到彥之和歐陽不治，也是知曉內情的。

  如今，他竟派了教養嬤嬤為她驗身。

  啪——狠狠一記耳光扇在臉上，芷歌卻感覺不到疼痛了。

  “你怎可如此不自愛？！潘夫人氣得不支。

  “對不起，娘。芷歌除了這句，不知還能說什麽。她的天，在昨天已經塌了，今生都不知能否拚得起來。

  “你——你——劉義隆欺人太甚！潘夫人差點兒嘔血，好不容易平複血氣，隻心疼地摟過幺女。撫著女兒的發，她含淚叮嚀：“此事爛在心裏，萬萬不得再對人提起。尤其是你父兄。

  “這門婚事，鐵定是不成了。母親一瞬似老了十歲，“罷了，是你命裏該有這一劫吧。你還年輕。一切都會過去的。隻吃一塹長一智，幺兒啊，男人的心，今後都莫信了啊。

  那夜，母親宿在了她的閨房。

  自從她十歲分院，這是母親頭一次陪她過夜。

  母親叮嚀了她許多，如何治家，如何馭夫，如何教子……

  那之後的無數個夜，芷歌無不在悔恨，為何那夜，母親那般反常，她竟半點未覺察，隻沉溺在那好不值當的痛苦和怨憤裏。

  翌日清晨，徐家祠堂。

  當家主母潘氏，留血書，懸梁自盡。

  世人皆說，蘭陵郡有兩寶，蕭家兒郎，潘氏貴女。蕭家郎頻出治世之才，潘氏女可母儀天下。

  潘夫人那句“不堪受辱，血證清白，字字帶血，不單是為女伸冤，更是為保住潘氏女的百年清譽。

  芷歌跪在連天白幡裏，不吃不喝，不言不語。

  前半生過得太過順遂，她不識人心險惡，甚至連形勢都看不清楚。原本，該死的人是她。在這場貞潔清譽的無煙戰火裏，她若不能問鼎中宮，便隻能以死謝罪。

  恥辱，隻有用鮮血才洗得幹淨。

  徐家，必死一人。

  母親是為保她而死。她甚至沒在父親蒼老哀戚的麵容裏，翻尋到一絲意外的痕跡。

  母親自盡，似乎都是老夫老妻之間的默契。

  父親治家何其殘忍。

  他可以眼睜睜看著庶子拚殺身死在沙場，也可以袖手默許嫡妻懸梁在祠堂，對她這個向來捧在手心的老來女也是下得了狠心的。

  跪到第三天，芷歌已直不起身子，雙肘撐著地磚，匍在母親靈柩前。一直冷眼看著她絕食的父親，終於俯身蹲坐在她身側，像兒時那般憐惜地撫著她的腦袋，隻說出來的話殘忍至極。

  “死，很容易。活著才難。你的命，是你娘親用自己的命換來的。幺兒，你沒資格死。往後，你得為了身體裏流淌的徐潘兩家的血脈而活。他輕拍她的腦袋，加重語氣，“活出個人樣來！

  芷歌近乎力竭，清明都因脫水而恍惚。她側著腦袋，抬眸看著父親，眸光黯淡，幹涸的唇微張著說不出來。

  徐羨之的老眸裏隱隱閃著淚光：“為父已在金鑾殿上，以你慈母新殤，要為母守孝為由向劉義隆退了親。

  芷歌並不覺得意外，心痛得早已麻木。她癡看著父親，幹涸的淚再度湧了上來，聲音嘶啞地幾乎不聞：“娘……不……她想說，該死的是她，娘不該赴死，可她竟說不出完整的話來。

  徐羨之冷笑：“劉義隆說，你不堪為後，仍可為貴妃。幺兒，你答應嗎？

  芷歌原本耷拉無力的腦袋，驟地僵起。她吐了吐氣，卻再吐不出那個“不字，隻微顫著搖頭的動作在訴說她的抗拒。

  “好！徐羨之硬聲，“這才是我徐羨之的女兒！

  在老妻自盡之前，徐羨之不是沒想過退而求其次，待女兒保下妃位，孕下皇嗣後，再與劉義隆秋後算賬。到時，陛下駕崩，幼主登基，她的女兒是名正言順的太後。他進可挾天子以令諸侯，退可輔佐幼帝保住權位。

  隻是，他不曾料想妻子竟剛烈至此。隻是看到那三尺白綾那刻，他又覺得這才是他的妻。血書和白綾斷了他妥協的念想，也激起了他的恨意和鬥誌。

  左不過是再造一個陛下罷了。

  徐羨之冷哼：“為父會叫他後悔今日所為。

  “貴妃二字像在芷歌血液裏種下了仇恨的巫蠱，她的呼吸變得急促，黯淡的眸子點了火光。

  徐羨之好似嫌女兒恨得還不夠，火上澆油道：“為父才在金殿上退婚，他後腳就宣旨昭告了新後人選。

  芷歌的睫顫了顫，近乎淒恐地看著父親。他的後，早不會是她了。是哪個女子，於她，其實毫無差別。可是，她就是止也止不住喉際再次翻湧的腥甜。

  而父親還在用仇恨的利刃磨礪著女兒：“新後，你怕是聽都沒聽過。袁湛的嫡女，袁齊媯，一個親娘早逝，母家不容，二十歲都嫁不出去的老姑娘。

  果然，父親後麵的話做實了她的猜想，“哪裏是嫁不出去？是非君不嫁，非卿不娶。新後的娘親和新帝的生母，是共過生死的手帕交。

  父親的手撫過她的腦門，“傻女兒啊，劉義隆自始至終想娶的人，都不是你。他們才是指腹為婚的傳世佳話。

  芷歌裹著素縞的身子顫得像一片被朔風席卷的殘葉，隨時都會凋零。

  徐羨之撫摸女兒的手，慈愛了幾分，眸光和語氣卻變得冷厲：“該醒了，傻女兒。活過來，讓傷你的人去死。

  噗——在再一陣腥甜翻湧那刻，芷歌口吐鮮血，歪倒在父親的臂彎裏。

  徐羨之摟著慘敗得生氣漸無的女兒，不見驚慌，隻緩緩地用袖口拭去女兒唇角下巴沾染的血漬，擦拭幹淨了，這才傳喚下人：“給小姐打點細軟，即刻出發去金閣寺。