“既然你病好了，就把那些奴大欺主的下人處理了吧，擇日不如撞日，就今天吧。”陸亞柏說完意識到眼前不是自己的下屬，擔心二妹又因為別人幾句話輕輕放過，解釋道：“今天我有空，有我替你撐腰，不怕別人胡咧咧。”

  福仁堂裏香氣馥鬱，融融的暖意叫人昏昏欲睡，二姨太給老太太捶著腿，一邊輕輕說些拿不定主意的事，丫鬟悄悄進來給她打眼色。

  二姨太剛想找個借口離開，假寐的老太太已經開口了：“忙去吧，你們年輕人都有自己的事，我這個老婆子就不拖你們後腿了。”

  二姨太一聽還哪敢離開，“看您說的，我們這些小輩就盼著您長長久久地好，您在家裏當定海神針我們才能放手做事呢。”

  轉頭訓斥丫鬟：“做什麽鬼祟樣子，有什麽事就在這裏說，有老太太在怕什麽。”

  丫鬟福身，“稟老太太、二姨太，大少爺做主，讓二小姐處置那批關在柴房的下人。”

  老太太睜開眼，“就是之前忘了上下尊卑的宜蘭園的奴才？”

  得到肯定答複老太太又重新靠回墊子，“好了，你下去吧。”

  老太太這是默許了。

  二姨太繞著帕子，咬咬牙上前繼續給老太太捶腿，“我看整個鹽城啊都找不出比大少爺更出眾的了，能力強，人品好，對妹妹們也關心愛護，老太太把大少爺教得真好，老太太也多教教我吧。”

  眼見老太太高興了，二姨太又道：“不過，大少爺和二小姐好像都沒有處理過這等事。您是知道的，內宅的事輕不得重不得，一個不好就要落個苛待下人的名聲，我實在是有些擔心呐。而且這次犯事的人不是一個兩個，宜蘭園多半都關了進去，不說不同的人要用不同的處置辦法，一下子少了這麽多人宜蘭園可能會更忙亂，這可不就違背了大少爺初衷麽。”

  “你去照看著些，小孩子家家的心裏沒數。”老太太拍了拍二姨太的手，“你是個好的，多擔待點。”

  二姨太哎了一聲，風風火火地離開，出了福仁堂嘴角耷拉下來。

  個老不死的，不讓她處置人，還想讓她背鍋，呸！

  跟在身後的丫鬟貼上來：“太太答應錢媽的事怎麽辦？”

  “哼！這事辦好了是他們治家有方，出錯了就是我沒盡到責任，兩頭都想要，想得美！”二姨太拿手帕壓壓嘴角：“老妖婆千算萬算算不到就二小姐是個扶不上牆的爛泥，多說幾句，自然軟了，至於大少爺，內宅的彎彎繞繞他未必懂，到時候隻要二小姐開口，他不會有意見。”

  “可是，據說現在的二小姐......”

  “那是他們把人欺負狠了，泥人還有三分火氣呢，二小姐那性格都十幾年了，怎麽可能說變就變，氣撒完就沒事了。你瞧瞧除了不回應那些求情的，她再發過脾氣沒有？”

  丫鬟恍然大悟，直讚太太運籌帷幄是脂粉堆裏的英雄。

  福仁堂裏，二姨太走後室內一片安靜，丫鬟行動間小心翼翼。

  秦媽從屏風後轉出來，側坐在腳踏上給老太太捶腿。

  “想問什麽就問吧。”

  老太太依舊閉著眼，就像又聾又啞將行就木的老人，但她閉著眼，也把所有人看得一清二楚。

  “大少爺和二小姐手段稚嫩可能不是二姨太的對手，老奴不明白老太太既然要處置那些人為何又讓二姨太過去？”

  老太太反而問：“二丫頭這段日子的作為你瞧見沒？”是說陸雅蘭不理求情的人。

  秦媽想了想，歎道：“老太太為子孫槽碎了心呐。”

  秦媽的話勾起了老太太的回憶。

  “大丫頭那會兒，老大媳婦還在，她寬厚明理，我也放心把家交給她掌管樂得含飴弄孫。到了二丫頭這兒，老大媳婦不在了，老婆子我隻能重新出來打理家業，年紀大了精力不濟，實在分不出心教導二丫頭。”

  老太太坐起身，示意秦媽停下，“我以為錢氏是個好的，誰知道又是一個冷氏。偏偏二丫頭那性子和老大還不一樣，木棍打身上也悶不出一個屁來什麽都往心裏擱，一旦處理不妥當就會記一輩子，我隻好看著錢氏上躥下跳。這幾天看著，二丫頭還有扳回來的可能，就讓她拿這個練練手吧。”

  冷氏是陸老太太的陪嫁丫鬟極得老太太信任，連秦媽都比不上她，當年老太太和一堆妾鬥得你死我活，沒有空管陸大老爺，就把孩子托付給冷氏。誰知冷氏心大了，早早瞞著老太太把夫家侄女送給陸大爺，勾得年紀還小的陸大爺流連花叢，成了鹽城有名的紈絝子弟。

  老太太氣得令人杖斃冷氏，當時錢媽就在下麵觀刑。

  陸雅蘭被送回老宅後老太太挑選奶娘著實費了一番力氣，畢竟父母不在身邊，對孩子影響最大的就是奶娘。錢氏忠厚老實就入了老太太眼，沒想到最後還是看走了眼。

  “是啊，老奴曾經與錢氏日日相處也沒看出來她內裏藏奸，好好的二姑娘楞是讓她用規矩壓得死死的。”

  老太太想起二丫頭從頭到腳一絲不苟的樣子就來氣：“咱家學規矩是不失禮於人前，更好的應用規矩。現在說是民國了，自由了，可你看看那些行為出格的女學生誰家敢要。”老太太想到什麽頓了頓，“可她倒好，十八歲愣是活成了八十歲。”

  秦媽似無所覺，隻勸慰：“您跟個小輩置什麽氣，要我說二小姐這樣也情有可原，沒父母護著自然會謹慎些。現在看著到底懂事了呢。”

  “希望她能掰回來，以後嫁出去對家裏也是一份助力。”

  初春的風打著旋從空地上滑過，偶爾搖落幾片枯黃的樹葉，下人從樹下走過忍不住縮縮脖子。

  因處置的人數比較多，恐衝--撞內院，就把人都帶到外院的一大片空地上。

  空地離內院不遠，四四方方，據說是陸家專門用來召集族人的地方，不過近些年沒有動用過。因連接內外院的走廊九曲回轉，好多下人為圖方便都從空地上抄近路，時常有丫鬟家丁通過這裏進出內外院。

  家丁把人扔在這裏立即有人放下活駐足觀看，見管事沒有驅趕，有愛熱鬧的趕緊呼朋喚友，不一會兒空地上已經聚滿了人。

  陸雅蘭沒有來過這裏，也沒有麵對過這麽多人，事實上她長這麽大出門的次數一雙手都數得過來，驟然麵對陌生的環境，陌生的人群陸雅蘭隻覺得心跳激烈得快要蹦出身體，她忍不住緊緊攥住衣袖。

  紅袖上前一步，挨在小姐旁邊讓她一轉眼就能看到，見小姐看過來立馬給一個鼓勵的微笑。

  陸亞柏一直注意著陸雅蘭主仆二人，紅杏那天的彪悍行為給他留下了很深影響，此時見兩人互動忍不住笑起來。

  怎麽這麽像丫鬟給小姐撐腰呢？

  笑聲引得兩人轉頭，兩雙相似的藏著困惑的眼睛齊齊望著他，讓陸亞柏又開始笑。

  “紅杏照顧你家小姐很辛苦吧。”

  紅杏福身，“大少爺說笑了，能遇到小姐這麽好的人是奴婢的福氣，小姐體貼，照顧她一點也不辛苦。”

  陸亞柏點點頭，見人都到齊了對陸雅蘭道：“這些都是你的下人，就由你來處置吧。”

  陸雅蘭有些無措，咽了口唾沫，“兄長，我......”

  陸亞柏不為所動，“二妹，不管你的決定是什麽我都支持你。但你要知道，隻我簡單看到的就有這麽多人玩忽職守，平時如何你應該比我更清楚。若今天不殺雞儆猴，你以後的日子可能更難過。”

  陸雅蘭沒有說話，她心裏清楚兄長說得對。來之前這個場景其實在她腦海裏過了幾百遍，但真正到這裏她又忍不住想縮回殼。

  “二妹，我們都很擔心你，家裏人想幫你，也要你自己願意才行。”陸亞柏見陸雅蘭表情開始鬆動，他看了一眼紅杏，“你是主子，下人們在再怎麽樣也不敢太過分，但紅杏呢？若你不為她出頭，她下次還會那麽好運嗎？”

  陸雅蘭聞言一下抬頭望向紅杏，紅杏鼓勵地點點頭。

  陸雅蘭握了握拳，“兄長，你說的對。我們開始吧！”

  陸亞柏手握拳抵在唇邊咳嗽一聲，然後向柱子示意。

  柱子站在人前，開始念罪名。因涉及人數多，每個人的罪名都大同小異，一個一個念下來整整十頁紙。

  這些人半個多月一直被關在柴房，早已蓬頭垢麵有氣無力，被人提上來的時候還以為終於能脫離苦海了，等聽到幹的勾當當著一眾人念出來，個個麵如土色。

  欺上瞞下、偷盜財物、玩忽職守、攪--弄是非......要是清還在隨便一條拿出來被打死都不為過。

  周圍看熱鬧的下人也耐不住了。

  “宜蘭園的人膽子真大，好像就沒有她們不敢做的。”

  “碰上這麽好性的主子不感恩戴德就算了還得寸進尺，我伺候的那個，要有二小姐脾氣一半好我做夢都能笑醒。”

  “但凡二小姐硬氣些也不會讓這些東西爬到都上來。”

  “快閉嘴吧，罪名都羅列清楚了，看來二小姐這回鐵了心要動真格。”

  不知道因為感覺前途無望，還是被這麽多人指指點點羞愧難當，跪在中央的人有人哭起來，很快，其他人也跟著哭起來。