兩人在地道中，嚇得大氣都不敢出，周肅這輩子永遠忘不了，呼呼大睡之際，被八千韃子包圍的光輝事跡，有幸能夠從韃子包圍圈中活著回去，可要是吹吹牛皮，連輝卻跪在地上祈求韃子趕緊撤走，在地道裏沒吃沒喝的，也不知道還能夠扛多久？

  圖占領著八千清軍在石埭縣磨洋工，就是為了獲取更多戰利品，占領石埭城，部下都滾出去，到各地打秋風，日落時分，散出去部下稀稀拉拉回城，給他帶回來戰利品。

  他滿懷欣喜跑過來一看，都是些破銅爛鐵，銀子沒有，女人沒有，糧草也沒有，更有一個千總，給他帶回來些蘑菇，氣得他隻翻白眼，在石埭縣壓榨不出來油水，隻能是悻悻帶著軍隊往黃山去了，離開前，在石埭縣留下一千五百名士兵，作為接應濟爾哈朗主力部隊。

  至於那個不長眼的千總和他送來的蘑菇，都留在城內，千總也樂於用蘑菇煮湯，士兵射來些野雞野兔，拔毛，開腸剖肚，切成大塊扔進鍋裏，和蘑菇一起燉，香味飄進地道，把周肅和連輝饞的直流口水。

  兩人就在地道中硬熬，在進入黑夜後，清軍士兵紛紛進入睡眠，周肅悄悄爬出來，在城裏覓食，也是他運氣好，竟然找到一鍋蘑菇稀粥，不管三七二十一，端著鍋回到地道，和連輝兩人你一口我一口，舔的幹幹淨淨。

  連輝吃的肚子圓滾滾，打個飽嗝說道：“周郎中，你可真夠義氣。”

  周肅自從加入到內務部，深受徽州府軍官兵平等影響，也順帶影響連輝：“我們徽州府軍一直這樣，沒有誰能夠高人一等，既然你選擇加入，我就沒有理由把你當外人，趕緊睡覺，我們明天黎明偷偷出城。”

  連輝趕緊閉上眼睛，準備休息，卻突然說道：“周哥，韃子既然在此地駐軍，為何不將此城燒掉，讓韃子居無定處，豈不更好？”

  這個意見非常好，可是梅雨季節，空氣中都是潮濕的，周肅和連輝兩人沒有能力引燃全城，城裏隻有一些茅草屋可以點燃，其他建築物都是被梅雨沉浸，想在城裏縱火，沒有百把人隊伍幾乎做不到。

  兩人打消放火念頭，在地道中很快就進入夢鄉，在石埭縣附近，卻有一支軍隊在悄悄逼近，這隻軍隊打扮很是怪異，有一半將士身著明軍鎧甲，也有小部分穿著八旗鎧甲，更有少部分穿著綠營兵軍服，還有部分士兵頭戴明盔，上身清甲，下身馬褲，手持三眼銃，這是一隻赤裸裸雜牌部隊，但都有一個顯著標誌，沒有人剃發，都是一臉殺氣，殺向石埭縣。

  這隻軍隊是忠貞營在攻打荊州失敗，失散到南直隸餘部，忠貞營前身是大順軍，大順軍在北方戰敗後，貝慶軍追著打，李自成下落不明後，大順軍東西路軍撤到湖廣地區後，被湖廣何騰蛟，巡撫堵胤錫收編，但是兩人對待大順軍殘部有很大不同，何騰蛟目光短淺，對大順軍餘部抱有很大戒心，將有限資源全部投入到地方明軍和親兵，但是實際結果卻又不如人意，拚湊而來的雜牌軍，輪式戰鬥意誌，還是軍事素養都比不過百戰餘生大順軍餘部。

  巡撫堵胤錫是南明文武大臣中，極少數具有政治眼光人物之一，也是收編大順軍餘部重要人物，在這過程中起到關鍵作用，對待大順軍同心同德，特別是滿清大軍南下，他就看出來滿清才是心腹大患，極力促成明軍和大順軍化幹戈為玉帛，共同抗擊滿清。

  忠貞營在湖廣地區和阿濟格交戰不利，阿濟格獲得勒克德渾支援，湖廣明軍和忠貞營都遭到嚴重損失，各部各自為戰，逼近石埭縣這支忠貞營，正是一隻虎李過被打散部下，他們從湘西到湘東，然後從安慶府進入池州府，因為安慶清軍主力被白裏翁帶到池州府，安慶府空虛，被這隻軍隊直接攻占，可是忠貞營始終以流寇方式作戰，並沒有在安慶府停留，反而繼續東進，殺向東邊池州府，發現池州府有數萬慶軍主力，在池州府南下，直接進攻石埭縣，想在石埭縣獲得補給。

  進入下半夜，忠貞營將士突然發動對石埭縣進攻，三千多殘兵敗將風卷殘雲，用圓木撞開大門，大吼大叫殺入城中，石埭城經過秦楚擴充，已經變得十分龐大，忠貞營士兵殺進城，被城內縱橫交錯地形搞得暈頭轉向，不知道該往哪裏殺，而留守清軍將士紛紛從夢中驚醒，在將官帶領下，衝出來和入侵的忠貞營將士激鬥，

  忠貞營將士可都是百戰餘生老兵油子，麵對一千清軍，進攻勢如破竹，防守遊刃有餘，在城內各處都可以看到雙方廝殺場麵，周肅和連輝兩人聽見城裏殺聲大作，都不敢從地道中鑽出來，就在地道裏蹲著，城內廝殺持續到天亮，終於分出勝負，忠貞營部總高田，在一千多部下麵前，一刀砍下清軍千總腦袋，至此，城內清軍全部被消滅，忠貞營不給清軍留一個活口，在倒地屍體中，隻要是有喘氣的，不分三七二十一，一刀砍下腦袋，後來不管有沒有氣，隻要是清軍屍體，全部砍掉腦袋。

  高田仍然不解氣，昨晚激戰一夜，雖然把城內清軍全部殺死，可也損失過半兵馬，部下告訴他，全軍就剩下一千餘人，讓他又氣又恨，在城內搜刮一圈，隻找到一些糧草和武器，就再也沒有找到其他東西。

  在繼續往東前進前，高田下令焚燒石埭縣，到了知識後，周肅和連輝再也不能躲在地道裏做縮頭烏龜，以免被一把火悶死在地下。

  兩人突然從城內角落裏冒出來，著實把忠貞營士兵嚇得一大跳，忠貞營士兵見他倆沒有剃發，身上穿著大半有一些明軍跡象，就將兩人帶到高田麵前，請高田處置。

  高田正在為打下石埭縣，卻沒有獲得任何補給而大發雷霆，遠遠看見部下，帶著兩個賊眉鼠眼的家夥往這裏來，直接吼道：“別把那兩個韃子帶過來，直接砍了。”

  話音剛落，周肅趕緊吼道：“這位將軍，我們是朝廷官軍，不是韃子。”

  連輝也是嚇得哇哇大叫：“大人啊，我們是兵部侍郎金聲下屬，還請高抬貴手。”

  高田一聽，立即命令士兵把已經被摁在地上，準備看透的兩人帶過來，看著周肅和連輝，周肅看起來還像那麽回事，這連輝可就是尖嘴猴腮，一副活脫脫明奸模樣。

  他作為李過部下，已經接受和朝廷招安，並且以獲取朝廷封賞為榮，做了一輩子流寇，到頭來還是成為朝廷官軍，這對他，對祖上都是莫大榮光。

  在湖廣地區和明軍打交道，他對朝廷各大員也有一定了解，也知道朝廷處境，和在南直隸抗清金聲，對金聲也是充滿崇拜之情。

  聽連輝說他是金聲部下，也沒有剃發，可是倆人怎麽和韃子都在石埭城呢，於是問道：“你倆為什麽和韃子混在一起？”

  周肅連忙向他說起在城中經過，倆人是奉命去銅陵城，半路上卻遇到韃子大軍，被迫躲在城裏地道中，準備在黎明出城，誰想到卻遇到大人進攻石埭縣，兩人被迫滯留在城中。

  怕天高不信，周肅還給他之處地道入口處，高田命令部下去看一看，有沒有這一條所謂的地道，部下過去看了以後，回來告訴他，確實有地道，還比較長，就是地道通往城外那一段被堵住。

  高田這才相二人所說的話，既然都是明軍，也就有意放他倆一條生路，於是就給周肅，連輝一些幹糧，讓倆人盡快離去。

  連輝趕緊把幹糧放在懷裏，準備離開，周肅卻拉住他，和高田說到：“這位將軍，小人在徽州府當差，既然今日有緣結識諸位兄弟，那麽就多說兩句，還請諸位海涵。”

  高田讓他有話快說有屁快放，他還要去東邊寧國府和徽州府打秋風。

  周肅趕緊說道：“敢為諸位弟兄是否要去寧國府？”

  高田突然臉色一變，抽出腰刀問周肅：“你咋知道我們要去寧國府？莫非你是韃子細作？”

  連輝在一旁一臉痛惜，這周肅話也太多，人家都給幹糧讓我倆走，你還擱這說啥，現在好了，被懷疑是韃子細作砍腦袋，看你咋整？

  周肅很認真和高田說道：“我們當然不是韃子細作，要是韃子細作，早就帶著幹糧一走了之。”

  “那你問這些幹什麽？”

  “小人隻是想告訴將軍，池州府和徽州府正在被韃子圍攻，這時候去池州府和徽州府，沒有人帶路，怕不是被韃子包餃子，將軍也不想看見這麽多弟兄，和你一起被韃子砍掉腦袋吧？”

  高田突然想到剩下弟兄和他一起掉腦袋，內心就一陣哆嗦，他作為客軍，一直都是流寇是作戰方式，趕緊問道：“那兄弟有什麽好想法？”

  昨晚忠貞營和清軍血戰，躲在地道中的周肅，就有一個不太成熟想法，想把這支忠貞營帶到徽州府，他以前也是朝廷官軍，對朝廷內訌深惡欲絕，認為隻有跟著秦大人，才可以打韃子，跟著其他朝廷官員，再厲害將士，也都是一盤散沙，隻有在秦大人軍隊中，才可以盡情殺韃子，還不會受到掣肘。

  “我家大人正在徽州府和韃子血戰，諸位弟兄想繼續打韃子，我可以為諸位奔個好前程。”

  高田忙問到：“你家大人是何許人也？”

  “徽州府都指揮使僉事秦楚，不知道諸位可曾聽過？”

  高田搖搖頭，秦楚在南直隸等地頗有名氣，但是在其他各地還是名不見經傳的小人物，由於信息閉塞和道路遙遠，高田挺逗沒有聽

  說過還有這麽一號人物，對南直隸他也就是知道金聲，甚至江西金聲恒反正，他也才是剛剛得知，這也是他攻占安慶府後，並沒有

  南下去江西打秋風，而是繼續往東，和韃子搶地盤搶資源。

  “我家大人就是金聲尚書親自任命徽州府都指揮使僉事，兼任徽州府總兵官，隻要跟著我家大人，不僅有銀子，還有更好武器裝備，你看看你的弟兄，穿的五花八門，還使用老舊三眼銃，我們已經全部換裝，使用更快更準的鳥銃。”

  周肅說了這麽多，高田隻聽進去一句，金聲不在牲畜侍郎，而是尊稱尚書，他問道：“金侍郎已提拔為尚書？”

  周肅一愣，很快就說東岸：“是，金侍郎已被陛下拔犀擢象，於上個月任命為兵部尚書，諸位弟兄能來，尚書大人自然不會虧待大家，對了，敢問怎麽稱呼將軍？”

  說了這麽多，周肅還不知道怎麽稱呼高田，高田趕緊說道，他是忠貞營部總，類似於朝廷官軍守備和千總之間官職，周肅立馬知道高田的軟肋，尋尋漸進說道：“尚書大人有令，帶多人來歸附，就相應給多大官職，高將軍能帶這麽多部下來投靠，怎麽都會在千總以上，或許直接授予守備，這在尚書大人這裏，是很有可能成為現實。”

  一番話說得高田心花怒放，他雖然是李過部下，但是在華光地區過得很是憋屈，攻打荊州等戰役，就是因為何騰蛟等當地明軍不配合，導致數次進攻無果，還損兵折將，在最後一次進攻荊州府時，被清軍偏師擊敗，他氣不過，就聚攏殘兵，離開李過和何騰蛟所在湖廣地區，想學習闖王開辟新戰場，直接進入被韃子攻占地盤，搶韃子的資源來削弱韃子，這一路上竟然聚攏三千多殘兵，在湖廣地區清軍兵力和明軍對峙，出現嚴重不足，隻要高田部攻城略地，好任由他一路向東進入南直隸。