傑拉爾目不轉睛的打量著對麵臉上戴著的銀白色的貓頭鷹麵具，它們的表情各異，似哭似笑具備一定的區分度。

  同時傑拉爾注意到桌子前共有著十二把椅子，現在空著六把。他是經曆過無數風浪的人物，立馬意識到了一些事情：

  “馬歇爾閣下，這些就是你說的與會者？”

  盡管這看起來是廢話，不過馬歇爾大概率會給自己透個底。來之前他可沒聽馬歇爾提過所謂的與會者是群麵戴貓頭鷹麵具的怪人。

  馬歇爾先是朝著傑拉爾點了點頭，爾後畢恭畢敬的的對著麵前的六位與會者行了一個鞠躬禮：

  “那麽人已經帶到，老朽就先行告退了。天主在上，願你們談的愉快。”

  馬歇爾的態度讓傑拉爾相當驚愕，作為在百年前“光榮革命”中起家的新貴族之一，馬歇爾家的子爵頭銜含金量還是很大的。

  況且這家夥在政壇混跡多年，如今身居廳長高位。能讓他擺出這樣態度的人，傑拉爾不得不慎重對待。

  “好的，馬歇爾先生。就先請您出去吧，我們得跟傑拉爾先生單獨聊一聊。”聲音的主人是一位中年女士，她靠著邊緣的牆壁坐著。盡管聲音很清脆悅耳，但其中上位者的那種獨斷專行的氣質沒有任何掩飾。

  傑拉爾重點關注了這六位麵具人中唯二的女士。從聲音上，是正宗的英倫官話而非其他地區的方言。而從她端坐的樣子一眼便可斷言她是一名從小接受禮儀教育的貴族。

  她麵具的特點在於貓頭鷹的神情遠比其他同伴的麵具表情來的傲慢。露出一小節的光潔下巴說明了她是個白人。

  “好的，傑拉爾閣下。請坐吧。”這次的聲音是靠近桌子中央的男人發出的。他的麵具表情極具攻擊性，那隻貓頭鷹似乎隨時都有可能從麵具上一躍而出攻擊麵前的對手。

  男人在馬歇爾離場後衝著自己對麵的椅子比了一個入座的手勢。

  但傑拉爾呆住了，男人的聲音他是聽過的

  。那時他還隻是剛剛成為一名私掠船船長，離北海之王的位置都遙遠的很。

  那是在海軍本部給他簽證蓋章的就是這個男人，海軍上將莫裏。上將陰毒狠辣的嗓音具有極高的分辨度，傑拉爾對他的刻意刁難還記憶猶新。

  假設麵前其餘的五人都是莫裏那樣位高權重的大人物，那麽馬歇爾的畢恭畢敬就完全說得通了。

  “難道尊敬的地下之王是在嫌棄這裏不符合你的身份？”不知道自己身份被猜出來的莫裏上將滿是嘲諷的問道。

  但事到如今傑拉爾已經明白了雙方的地位差距，自然不會因此而動怒：

  “不不不，能與諸位大人物相見是我的榮幸。而且我沒猜錯的話這裏應該隻是一個臨時的據點吧？”

  他端坐上了椅子，將自己最近春風得意的輕狂完全收斂。平靜的麵對著對麵的六人。

  另一位帶著微笑貓頭鷹麵具的女士用春風拂麵的嗓音對審時度勢的傑拉爾說道：

  “我喜歡聰明的孩子。在自我介紹之前，如果你不介意，我得先問你一下關於英倫城的起源傳說。”

  傑拉爾輕輕一笑，他天生具備極高的魅力。隻要他願意，他能討到所有人喜歡：

  “獅心王率領十二位傳奇騎士討伐了盤踞在英倫河畔的紅龍，並在紅龍死去的骸骨上建立了傳承千年的英法帝都——英倫！”

  微笑女士輕輕鼓起了掌，她的手上戴著銀絲編織而成的純白手套，掌聲聽起來相當的沉悶：

  “那麽我在這裏就開始自我介紹了。”

  她的聲音淡除了先前的平易近人，一股與生俱來的傲氣與自豪孕育其間：

  “我們是獅心王座下十二騎士的後裔，是英倫城千百年來的鑄建者與守護者。”

  “我們的祖先斬殺紅龍建立了這座城市，我們的祖先光榮革命守護了這座城市。我們，是這座城市的真正掌控者。”

  這一連串的榮譽稱號把傑拉爾聽的是一陣頭大：

  “恕我直言，女士。為何你們如此的偉大，卻又不為人們所知？”

  對麵的六人像是聽到了什麽好笑的事情，同時發出了笑聲。微笑女士淑女的捂住自己的嘴：

  “嗬嗬嗬，千年過去了，我們一直都在。大到這座城市每一條政令的起擬，小到街頭巷尾每一個幫派的興衰。我們，無處不在。”

  “那麽我之前為什麽沒聽過你們的傳言？”傑拉爾決定打開天窗說亮話，在今天之前他可從來沒聽說過英倫城內存在這樣一股隻手遮天的勢力。

  莫裏上將從一旁插話，他用不耐煩的腔調說道：

  “那是因為有卡爾麥全權代理，當時的你完全沒必要知道我們的存在。”

  聽到卡爾麥這個名字，傑拉爾的雙目一縮：

  “閣下是說連卡爾麥伯爵也為你們效力？”

  微笑女士從桌子底下碰了一下插話的莫裏上將的腿，暗示他少說兩句。而莫裏上將則是不滿的盯了她一眼，便不再言語。

  微笑女士繼續含著笑意的同傑拉爾進行交談：

  “不是效力，是合作，傑拉爾先生。你是知道的，假設英倫城是一塊巨大的蛋糕，那麽我們就是手持奶油刀的支配者。但無論我們切的再怎麽完美，盤子上總會有我們清理不了的奶油殘渣。”

  被人直白的點出自己是處理垃圾的工具，饒是傑拉爾城府深沉也不免有些沉不住氣了：

  “那為什麽事到如今才找上我？”

  “因為我們一直在觀察你，不是每個人都有資格成為我們的合作者。”微笑女士歪了歪脖子，說出了極為霸道的話語。

  沉默良久，傑拉爾終於選擇了低頭：

  “最後一個問題，當初你們第一次同卡麥會麵時派出了幾位成員？”

  看著眼前的男人似乎對此相當在意，微笑女士笑了笑，用戴著白手套的手比了一個七的手勢：

  “七個。”

  （本章完）