卻說杜阿牛那日拿著貨真價實的合同回到家中，夫妻倆對著那個京城商會蓋上的印戳樂上半天。夫妻倆一合計，覺得擔著萬人唾棄的風險替遠寧侯府的大夫人保管著這家鋪子，還得想法子應對左鄰右舍的質疑，若是不收多一點好處費的話，那真的是太虧了。

  雖說遠寧侯府的大夫人事先給了些好處費給他們，不過區區五十兩銀子。如今合同到手，夫妻倆的膽子也壯了，尋思著等到大夫人向他們要回的時候要狠狠地敲上一筆竹杠才成。

  這日，杜阿牛外出喝酒，他媳婦便關了脂胭水粉鋪子，到村口跟別人打葉子牌。她們這些媳婦婆子打牌都是幾個熟人湊在一塊打，今個兒也巧，其中的一個牌友，也就是住在村尾以編織竹篾為生的黃老漢家的媳婦，正好她家的兒子發高熱，來不了，就叫了一個姐兒前來頂替她。

  這位姐兒曾經是京城怡紅院的頭牌，喚做紅姐，當年紅極一時，後來年紀來了，就跟了個商人，從了良，做了那個商人的填房。後來那商人早早亡故，給她留下一大筆財產。不愁吃穿，生活無憂，還在杜老莊建起最為奢華的庭院。聽說在京城也有三兩間鋪子，請了掌櫃夥計經營著，自己則享起了清福，沒事打打牌之類的。

  這位紅姐在怡紅院的時候就對衣著極為考究，引得京城的貴婦太太爭相效仿，後來自怡紅院退下之後，經營的這三兩間鋪子，做的也是成衣的營生，每個鋪子都請了有才華的裁衣娘子把關。風頭不減，依然引領著京城的時裝風尚。

  牌打到一半，中場休息的時候，紅姐瞟了坐於旁邊的杜阿牛家的媳婦一眼，慢條斯理開口道：“聽說你盤了京城最繁華的天華街的鋪子？”

  杜阿牛家的媳婦心裏一格登，忙陪笑道：“是啊，剛剛盤的。”

  紅姐繼續道：“聽說那條街的鋪子貴得很。沒有一千八兩銀子盤不下來。”她再看了杜阿牛家的媳婦一眼。輕蔑道：“真看不出來啊，你還能把鋪子給盤下來了。”

  杜阿家的媳婦盡量陪著笑，嚅嚅地應了一聲。忽然間。她覺得發像有些不對，不管怎麽樣，在外頭人看來，那個鋪子就是自己盤下的。他們多半是吃不到葡萄就說葡萄是酸的，自己犯得著如此低聲下氣嗎？不管怎麽樣。現在那間鋪子是自己的，自己就是要比他們有本事。

  想到這，杜阿牛家的媳婦馬上挺直腰杆，很硬氣道：“是啊。沒有一千，八百兩銀子還真的盤不下來。不過，話又說回來。即便是有一千兩銀子，也不一定盤得下來。你們不知道。來競標那間鋪子的人可多了，幸好我東借西湊的，帶足了銀子去，這才把那間鋪子拿到手。”

  紅姨眉一揚，正準備說話，旁邊張大娘家的搶先問道：“那到底盤了多少銀子？”

  “一千五百兩！”杜阿牛家的媳婦的臉皮真是越來越厚了，吹起牛來一點也不遜色。

  “嘩，這麽貴呀。”除紅姐之外，其他兩個差點驚呼出聲。

  紅姐看起來好像也是打算盤下那間鋪子的，或許是因為沒有把鋪子盤到手吧，心裏有些不舒服，看向杜阿牛家的媳婦的眼神便有些淩厲，“你這樣的小本生意的人要那麽貴的鋪子做什麽，盤下了也不知道怎麽運用，倒不如給了我，我做些綢緞生意，也不致於浪費了那鋪子。”

  杜阿牛家的媳婦眼睛一亮，問道：“時下做綢緞生意賺得多嗎？”

  紅姐以一種看外行人的眼光掃了杜阿牛家的：“這話倒是說得稀奇了，誰人不知道如今這綢緞是最好賣的，現今那些富貴人家，哪個不是一身綾羅綢緞的？隻要鋪子的位置好，也不用懂得太多，就有客戶上門，這銀子可是嘩嘩而來啊。”

  “真的如此嗎？”杜阿牛家的媳婦眼睛更亮了。

  見她如此虛心請教，正好也碰上紅姐心情好，也就多說了兩句：“我打上比方吧，我有個好姐妹，現如今就在天華街盤了個鋪子，還不是在街道正中央，而是在街尾，即便是如此，也比我那幾間在其他街道正中央的鋪子好太多了，她也是與我一樣，做的是裁衣的生意。不過是請了兩名裁衣娘子，主要還是鋪子的位置好，這一個月下來，淨掙了差不多一千兩銀子，比我那幾間鋪子合起來還多，真讓人羨慕死了。”

  說到這，紅姐長長的歎息一聲，一副懊悔的模樣。

  杜阿牛的媳婦呆了好一會：“真的能賺這麽多啊？”接下來便有些失神，連葉子牌好像也沒有心情打了，連輸幾局之後，便尋了個借口不打，回家去了。

  紅姐看著杜阿牛的媳婦離去的身影，嘴唇微微揚起，露出一絲不易察覺的笑容來。

  杜阿牛家的媳婦一回到家，就急不可耐地站在自家院子外麵張著，盼著自己的夫君回來。好不容易等到日落西山，杜阿牛一身酒氣，醉熏熏搖搖晃晃地回來了。她忙迎上去，把杜阿牛扶到榻上，又端來解酒湯替他醒酒。

  杜阿牛歇了一會，人也清醒了不少，見媳婦眼巴巴地著自己，不由問道：“你個兒怎麽了？”

  她也坐到了榻上，看著自家夫君道：“阿牛，我方才與紅姐打牌來著，她說我們盤下的那個鋪子可值錢了，地理位置好，不管做什麽營生都能發財。她還說，要是做綢緞生意的話，一個月一千兩銀子不在話下！”

  “一千兩銀子！”阿杜牛的眼睛也亮了，但即便便覺得不妥，”媳婦，這不太好吧，畢竟這鋪子並不是咱們的，我們隻是替人保管著。萬一被遠寧侯府的大夫人知曉的話，我怕......”

  “怕什麽！”杜阿牛的媳婦還沉浸在發財夢裏，“那個遠寧侯府大夫人是要我們替她暫時保管這間鋪子，但她並沒有規定我們不得用這個鋪子做些什麽啊。你想想，這麽個生財的鋪子，就這麽虛放在那裏，多虧啊。而且啊......”

  她湊近杜阿牛，壓低聲音道：“我聽到一些風聲，說這間鋪子本來不是遠寧侯府大夫人的，而是三夫人的。但是三夫人早早殞了，這鋪子不知怎的，就轉到了大夫人的手裏邊。大夫人一直擔心著哪一天三房會把這鋪子要回去，早就打算把這鋪子通過私下轉手的方式轉換成自己名下的財產，隻是一時尋不到機會。前不久好像聽說遠寧侯府出了一些事情，大夫人於是利用這個由頭，趁機把鋪子轉給我們，等以後她向我們以買賣的方式要回來的時候，這間鋪子就不再是三房的了，而成了大夫人名下的。這件事情十分隱晦，一般都是秘而不宣。我們拿這間鋪子鼓搗一下，大夫人也不敢有太多意見，畢竟名義上這鋪子是我們的，我們這樣擱置著不理不睬的，才讓人懷疑呢。”

  杜阿牛想了想，覺得媳婦說得也有道理。他媳婦見杜阿牛垂下頭皺著眉不語，知道被自己說動了，於是底氣更足了，拍拍胸膛道：“阿牛你盡管放心，我們趁這個鋪子在手上的時候，做些營生，賺些小錢。如果日後大夫人問起來，我來說！”

  杜阿牛知道自家媳婦的本事，別的能耐沒有，這撒潑的本事在杜老莊可是無人能及，既然鋪子在手，不用白不用，反正到時候有媳婦頂著。於是點頭道：“好，就聽你的。”(未完待續)