猜到您的意思？”路有為看著阿什伯恩大師臉上的微笑，突然感到有些驚悚——然而對他來說，這其實並不是那麽令人意外：“好吧，謝謝您，大師。”

  “這就對了。當然，你也不用那麽客氣。”

  從奧托.莫裏托夫橫死在中點銀行大樓下開始，到後來路有為或其他人參與的一係列有關“混沌祖母綠”，以及老奧托遺留線索的搜尋，或多或少都有蒂芙妮.阿什伯恩的參與。而她剛剛的話，應該足以佐證這一點。

  甚至可以說，如果沒有她的幫助，路有為也許根本不可能收獲複製那張合影的機會。而作為一個連外圍人員都算不上的局外人，如果沒有可以借助的強大外力，他也不會在這次事件裏起到任何作用。

  強大的外力……路有為不禁想起了別的什麽。

  “我突然想到一個問題……大師，這件事除了您和華西爾會長以外，還有誰在暗中幫忙嗎？”

  蒂芙妮.阿什伯恩揚了揚眉毛，麵帶笑意地回應道：

  “你想知道關於洛塔絲.奧瓦爾的事？”

  路有為當即就是一驚，但一想到阿什伯恩大師一直以來的作風，他對此又不覺得那麽奇怪了。

  “是的。”

  “你可算找對問題了，”先知大師扶了扶額，這是路有為過去從未看她做過的動作：“當然，答案很簡單——

  “現在這個時候，你沒必要了解任何關於這位精靈小姐的事，就算我想告訴你，恐怕也不得不負擔某些連我自己都難以承受的結果。

  “想想看，路先生。就憑現在的力量，你覺得自己能承受這種結果嗎？”

  路有為想到近期發生的一係列不可思議之事，以及救下洛塔絲.奧瓦爾以後，自己居然會對那個女孩隨後不正常的冷靜，乃至之後幾天裏，相繼由老友們送上的毫無前提條件的情報熟視無睹……這背後的水實在是深得超乎想象。

  “嘿，別想那麽多。”

  蒂芙妮.阿什伯恩突然把雙手湊到路有為麵前，啪地拍了一下，接著鼓著腮幫子笑道：

  “我們的行動本來應該在薩托拉中心就結束了，然而直到那個時候，我才發現你的計劃出現了改變——納維霍夫兄妹和追捕那個竊賊，你隻能選擇其中一個。”

  似乎是瞧見路有為的表情有些惶恐，大師頓了頓以後，又露出一個意味深長的微笑，搖頭道：

  “那不是你的錯，路先生——如果換做是我，恐怕也會做出一樣的選擇。不論其他的先知和我的某些學生在曆史上留下了什麽樣的惡名，至少我不是一個草菅人命的家夥，這你大可以放心。

  “大概也是因此，你可能得感謝命運一次——找到你的是我，而不是別的先知。”

  路有為沉吟了半天，發現自己根本不知道該怎麽組織語言來回答眼前的古老存在，憋了半天隻想出一句：

  “這是我的榮幸。”

  一直坐在對麵的石頭上，雙手撐著臉頰望向自己的阿什伯恩大師像個真正的小姑娘一樣，鼓起雙頰歎了口氣，接著揉著眉心說道：

  “你讓我想起了一段往事……不過這大概也不重要了。路先生，我猜你肯定還有一個關於那張合影的問題，是不是？”

  “呃……是的。”

  路有為很幹脆地把那張合影從衣兜裏拿了出來。他下意識地想問問先知大師那到底是什麽往事，但仔細一思考又覺得這很不禮貌，因此，他最後還是什麽都沒多說。

  阿什伯恩大師隻是瞟了一眼路有為手裏的照片，並未仔細查看。根據她關於老奧托的話，不難想象這位先知已經於路有為之前看到了這張合影——甚至，她很可能在這張合影出世之前就“看到”了它的全貌。

  “卡明.格拉斯科給我傳達的信息隻有一條——複仇，前排左數第五人。我知道前排左數第五人應該就是貝爾加前任艦隊指揮官卡茲.斯拉沃耶，不過我之後查了記錄和相關的報道，發現他應該已經跟著貝爾加參與閱艦式的導彈驅逐艦回去了……”

  因為蒂芙妮.阿什伯恩臉上的笑容愈發明顯，路有為及時停下了自己的猜測性發言。經過這段時間的相處，他逐漸意識到那種嘲諷和期待並存的微笑往往意味著一件事——自己給出了一個錯誤的猜測或者思路。

  “動一下你這些年在官方組織工作培養的常識吧，路先生。這個世界，自從萬物定型，智慧生命建立文明以來，我們的一切記錄其實都不是那麽可信。越是深入這個世界的底部，你就會發現越來越多的謊言……

  “……說到底，卡茲.斯拉沃耶有沒有離開優尼森，可不是民航局的記錄和媒體報道說了算的。”

  聽到這裏，路有為心中的思路陡然成型了不少。然而他剛準備開口，就發現阿什伯恩大師已經把食指抵在唇邊，做了個噤聲的手勢。這之後又過了一會兒，後者才收斂笑容，鄭重開口道：

  “你應該很清楚‘混沌祖母綠’的能耐，雖說它無法對你產生影響，但一旦讓一個先知把答案說出來，我們接下來的行動肯定會全部被打亂。”

  語畢，蒂芙妮又望了望這片雪原上空厚重的雲層。通常情況下，在暴雪將至的時候，路有為也會脫離夢境醒轉過來，阿什伯恩大師應該知道這意味著什麽。

  她站起身來，拍了拍裙子和大衣上的積雪，隨後又摘下帽子，使勁地甩了甩，這才伸手戴上，笑著對路有為說道：

  “時候不早了，而在此之後，我需要找地方借一個人情，可能直到這場風暴快要結束的時候才能回來照顧你。

  “在你真正有機會結束這個事件之前，切記，一定要讓‘救贖終端’隨時保持在開機的狀態。那會決定你能否成功行動——以及，你能否走出第一步，讓我確信你是個值得依賴和培養的對象。”

  此時，阿什伯恩大師已經抬手在虛空中劃出了一道發光的二維切麵，她隨後斜著腦袋回過頭來，對路有為投來了一個複雜而有些苦澀的笑容：

  “別忘了，隻有這樣，你才有機會奪回自己失去的一切。”

  阿什伯恩大師離開之後，路有為又在那塊石頭上坐了好一陣子，直到天空中的厚重雲層降下暴風雪，強風席卷這片溫暖的花海，他才隱隱約約聽到了仿佛來自世界盡頭的手機鬧鈴。

  接著，夢境破碎，化為一片無法判斷距離和空間存在的白色。

  他醒了過來。

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  從沙發上坐起來，路有為下意識又開啟靈視，並最大限度地延伸出靈感，發現阿什伯恩大師存在的痕跡已經消失，甚至連剛才施法讓自己睡著的殘留證據都找不到了。

  他走到客廳一側，打開窗簾，發現優尼森綿延無際的天際線和遠處的太空電梯都已經化作了模糊的巨大輪廓，在暴雨和閃電中顯得如同搖晃的海市蜃樓。

  以當前的狀態來看，就算優尼森的幾座法師塔全力開動，也無法在兩天內化解勢頭正盛的秋季風暴。路有為暗自祈禱，希望那個竊賊不要在風暴期間製造事端。

  ——雖然這個希望相當不切實際。

  他合上百葉窗，歎了口氣，接著來到桌邊，隨手撿起阿什伯恩大師贈予的榛子巧克力吃起來。