在驅車回到家中的路途上，路有為愈發能察覺到這輛二手轎車產生了某種變化——之前一直殘留在車子外殼上的古怪施法殘留物和一股細微的刺鼻味道，此時已經漸漸消解。

  想到阿什伯恩大師當初不知道是靠著什麽方法把車子取了回來，他腦海裏又浮現出那隻接住自己的巨手，以及當初從咖啡廳黑暗角落中探出，阻止阿登納踏入死亡陷阱的幹癟胳膊。

  ——那大概就是阿什伯恩大師的法術，或者那種強大能力的冰山一角。

  穿過掩映在暴雨中的優尼森樓群，路有為在二十多分鍾後抵達了自己居住的港灣區工作室。他在進屋前朝海港的方向望了一眼，發現巨大綿延的優尼森海堤此時已經隻剩下一道模糊的虛影，隔著十幾公裏的距離，幾乎難以辨別那裏還存在著一座防護氣候災難的堤壩。

  因為暴雨滂沱，路有為並沒有繼續欣賞風景的打算。他很快走進屋內，脫下已經淋濕的外套，放好那盒香料豐富的燴飯，坐在沙發上一邊吞雲吐霧，一邊思索起卡明.格拉斯科留下的線索，到底意味著什麽。

  複仇，前排左數第五人。

  也就是在這時，一陣突如其來的疲憊感席卷了路有為的腦海，讓他不自禁地熄滅了香煙，想要直接靠在沙發上睡著。

  不好！

  盡管靈感的觸動是如此明顯，路有為卻絲毫沒有抵抗的能力——製造那股睡意的術士，一定比自己的位階高出了不止兩個檔次，這種徹底的壓製隻有位階五以上的以太存在才可能做到！

  路有為的視線漸漸模糊，他沉沉睡去之前，最後的念頭是試圖從口袋裏取出那張複製出來的照片。

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

  恍恍惚惚之中，一片一望無際的白色雪原和點綴其間的黑色城市映入了路有為的眼簾。

  與以往一樣，自己所處的位置有一片奇異的白色花海，花團簇擁之處，雪原上刺骨的寒冷會莫名其妙地消失，變得與溫暖的室內無異。

  路有為剛想站起來查看周圍，突然間便聽到了一個音色清麗而稚嫩，卻絲毫沒有孩子氣的少女嗓音：

  “別擔心，剛才讓你睡著的是我。”

  到了這個時候，他已經對這個聲音十分熟悉，甚至連聽到它都會產生一種莫名其妙的安心感。

  “大師——”

  他猛然回頭，發現那個戴著鈷藍色鴨舌帽，披散著金發的少女似乎已經在這個夢境裏等待許久了。阿什伯恩大師雙手抄在駝色大衣的兜裏，一臉微笑地望著黑色遺跡遠處那座高得嚇人的山脈。她的白色連衣裙被雪原上的冷風不斷吹拂，隱隱顯現出下麵沒有任何保暖措施的雙腿。

  路有為能在夢境裏使用一種原理難以理解的能力，通過它具現出足夠保暖的衣物。要是平時看到一個衣著單薄的小姑娘身處這種環境，他也一定會上去提醒對方看天氣穿衣服。

  但麵對一個生命本質早已改變，不老不死，連真正的形態都難以揣度的古老先知，這種提醒肯定是多餘的。

  “看來我還得學會裝出柔弱的樣子，才能更好地博取年輕人的同情心嘍？”蒂芙妮.阿什伯恩看了眼路有為，輕聲歎道：“你也別太上心，路先生，等到你能觸及遺跡對麵的那座山脈時，我想你會有資格把我當成一個正常的女孩的。

  “當然，不是現在。”

  路有為沉默了片刻，心裏對阿什伯恩大師的話感到疑惑——他在夢境中忍受那種恐怖的寒冷，唯一一次深入遺跡，也就是路幽還在的時候。而這位先知居然會期待他穿越這座巨大到難以看清邊際的城市，前往對麵那座高度至少以萬米計算的山脈——

  為此，他心中居然生出了一絲期待：

  “您知道穿過那座城市的方法？”

  阿什伯恩大師伸出纖長的食指，比在空中搖了搖，似乎是在對路有為的某種心態表示否定：

  “路先生，別這麽急。互惠共贏是良好合作的前提，如果你能讓我得到滿足，我也會提供相應的報酬，這不是很好嗎？”

  盡管隱隱能猜到阿什伯恩大師的“報酬”可能的形式，但路有為並沒急著追問。在格差如此巨大的情況下，不停地向古老存在提問可以說是相當不禮貌的。

  “好了，我們說正事。”

  說著，阿什伯恩大師便揮手清了清旁邊一塊岩石上的積雪，在路有為對麵坐了下來。

  “你現在恐怕已經得到足夠多的信息了，多到隻差幾步，你就可以尋得解決這次異化物失竊案的機會。

  “當然，我來這裏不是告訴你該怎麽做才能解決問題的，不然因為‘混沌祖母綠’的效果，這個選擇本身就會導致行動失敗。”

  路有為斟酌了一下，問道：

  “所以您看出來……”

  “我看出來你會對之前在薩托拉中心發生的很多事，以及羅斯瑪麗和長卿不打算立刻追究你責任的決定趕到困惑。這種困惑並不利於我們接下來要做的事，所以，我要特地到你的夢裏做個解答。

  “我上次並沒有解答你關於奧托.莫裏托夫的一些疑問，至少沒有好好解釋。不過，既然你已經很聰明地複製了那張合影，並為此聯絡了卡明，我覺得也是時候讓我把自己的一些安排說清楚了。

  “奧托是個老好人，他本可以避開這件事，安度晚年——隻可惜為了給‘過去的錯誤’負責，他不得不以自己的性命為代價，換來阻止事情進一步惡化的希望。

  “而我，則是幫助他實現自己遺願的人。”

  聽到這裏，路有為突然想起了艾莉亞斯那天曾經說過的話，不由得心裏一凜——

  ……就好像他已經知道自己大限將至了一樣。

  “這麽說，難道是您……”

  “沒錯，是我。在他最後的日子裏，我給了他兩個選擇——對竊賊製造的混亂和那個人的‘複仇’坐視不管，以此保全自己的性命；或者，以自身陷入幾乎不可逃脫的危險為代價，為解決更大的危機提供機會。在那個時候，我通過一些慣用的技術繞開了‘混沌祖母綠’對危險的感知，因此我能肯定自己的預言是正確的。

  “調停協會能從他那裏得到關鍵的線索而不立刻招來‘１－１９U’的注意，以及之後，你會在薩托拉中心得到那張合影，走出關鍵一步，某種意義上而言，其實都有安排——

  “——我想你應該能猜到我的意思，路先生。”