血濃於水，骨肉難分。

  亙古之血，永世長存。

  過去映照吾等的未來；

  未來是為遺世的彼岸。

  萬物終歸有限，生者必將消隕；

  擁抱永恒的使命，踏上無盡的旅途；

  僅有一點，吾等應當永世銘記。

  追尋舊日之血，敬畏舊日之血。

  ……

  古老廳堂的穹隆之下，身著樸素長袍的少女們十指交叉在低垂的額頭前，跟隨著廳堂上首的聲音，井然有序地頌念著古代通用語寫就的格言。那個聲音的主人披散著一頭麥浪般的金發，鬢角如同羽翼般微微翹起。這座廳堂中，隻有上首的金發少女沒有閉上眼睛，她幽邃的藍色眸子裏，倒映出的似乎不隻是這座巨大廳堂裏的少女們，還有整個世界的一切——

  超越過去與未來，超越命運的秘密。

  廳堂上首站著的，赫然就是蒂芙妮.阿什伯恩，最古老最神秘的先知大師。

  追尋舊日之血，敬畏舊日之血。

  追尋舊日之血，敬畏舊日之血……

  少女們不斷重複著最後的格言，足足有十遍之多。

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

  路有為猛然睜開眼睛，發現自己似乎正身處於一間布滿現代機械的病房裏。在適應慘白的病房和過於明亮的光照之前，他便下意識地往窗戶的方向看去——然而這個時候，他卻差點被一道嬌小的人影嚇得跳起來。

  蒂芙妮.阿什伯恩正以乖巧的姿勢坐在病床的左側，用一把細小的水果刀削著熟透的蘋果。水果的香味隨著果皮被整齊剝離，一陣一陣地傳入路有為的鼻腔。

  “我就那麽可怕嗎，路先生？”

  阿什伯恩大師挑著眉毛問道，似乎對路有為的反應感到頗為失望。

  “呃……我也不知道。”

  “這種回答真是一點意義都沒有。”先知大師呲著牙笑了笑，接著說道：“你還活著，路先生。不要懷疑這件事，你在最後弄出那麽大的動靜，不就是想找人幫忙嗎？因為你需要幫助，所以我就來了。

  “那個竊賊當時疲於應付你的法術對衝，沒有把精力放回‘混沌祖母綠’上，大概還忽視了好幾個重要的啟示。也是因此，他才會在最後表現得那麽狼狽。

  “如果那時我直接把精力都放在那家夥身上，大概已經抓住他了。不過，就像你為了保護那些老朋友做了該做的事一樣，我也有自己應該做的事情——做一個善人會很累很累，路先生，這可是一個活了幾千年的老家夥給你的忠告。”

  路有為聽完，苦笑著點了點頭，隨後才把自己的疑惑說出來：

  “大師，奧托.莫裏托夫為什麽會拜托幫會家族的人替他保管時間膠囊呢？雖然不知道該不該怎麽問——您既然都已經安排了紅天鵝家族的人提供幫助，為什麽不直接讓那些人去看守老奧托的遺物呢？”

  “嗬嗬，”蒂芙妮.阿什伯恩眯起雙眼，似笑非笑地說道：“你是不是覺得自己當時在替我送死？”

  “哪……”

  沒等路有為背上的寒意竄到頭頂，蒂芙妮.阿什伯恩便搖著頭擺了擺手，顯然是在示意自己不要恐慌：

  “你應該知道自己的特殊之處。如果不是你，紅天鵝家族那群人絕對會弄丟老奧托的遺物。如果隻是協會派人去取走那個時間膠囊，而你不在，小麗莎和她哥哥都會死——他們會當場被那些微型機械混著倒塌的樓層一起分解掉。現在聽明白我的意思了嗎，親愛的路先生？”

  直到這時，路有為才在思索“混沌祖母綠”特性的過程中，逐漸理解到“救贖終端”和自己的參與有多麽意義重大。

  他於是坐直起來，鄭重地說道：

  “謝謝您，阿什伯恩大師。”

  “先別謝我，路先生——這件事和你需要做的，都還沒有結束呢。”

  語畢，金發先知便順手將削完皮的蘋果遞給了路有為：

  “喏，拿著。床頭櫃上那盒巧克力也是我買的，如果你沒那麽小心眼的話，姑且把我這點兒拙禮當做對之前那些事的犒勞吧。”

  阿什伯恩大師站了起來，之後又隨手拍了拍大衣和裙擺上的灰塵，這才狀似隨意地說道：

  “哦對了，你的車我也幫忙送回去了。這個城市不會給一個十二歲小女孩發駕照，所以也別問我是怎麽送回去的，你大概不會想知道。”

  路有為想了半天，也沒能組織出合適的語言，繼續向這位古老存在提問。在他勉強憋出了一句“謝謝”之後不久，阿什伯恩大師就微笑著走進了她用手指劃出的二維切麵，消失在這間慘白的病房裏。

  這時，籠罩在病房之上的什麽東西似乎突然消失了。靈感微微觸動之後，路有為才發現這個房間似乎重新與優尼森融為了一體，窗外的綿綿細雨和城市永不停息的隆隆聲也漸漸變得清晰起來。

  他沒去思考蒂芙妮.阿什伯恩到底對這個病房做了些什麽，隻是安心把那顆應該沒太大問題的蘋果吃下去。當他站起身來，看著自己身上的病號服和手背上輸液的痕跡發起呆的時候，病房的大門突然又被敲響了。

  “請進！”路有為有些不耐煩地喊道。

  盡管房門被幹脆地打開，但路有為差點就沒意識到門口還站著一個人——他的視線一直在往偏向天花板的方向看，這樣通常能直接麵對那些老朋友打招呼，還會顯得更有禮貌，更有精神。

  他視線下移，這才看到那個梳著長長的黑色雙馬尾，有著綠色的晶體狀聽覺器官和同樣顏色、瞳仁發亮的雙眼的教官。

  莫伊拉.邁爾維爾抱著的水果籃子幾乎把她腰部以上的身體全部擋住了，因此直到進門放下那筐水果，路有為才確認這就是她。

  “嘿籲——”邁爾維爾教官放下水果，理了理自己的襯衣和外套，才對著一臉懵逼的前任下屬說道：“之前，是不是還有人來這兒探過病？”

  “是，一個最近剛認識的老前輩。”

  作為資深的“協調者”，邁爾維爾教官通常能看出一個人有沒有說謊，或者使用虛假的信息。路有為不得不靠著慣用的技巧打發掉這個嬌小靈族的試探。

  “看來確實是很資深的前輩了。”

  邁爾維爾教官沒再繼續向下打探，她瞥了眼路有為床頭櫃上的榛子巧克力，接著便脫下外套掛在門口的衣架上，隨手找了把凳子，大剌剌地坐下。

  “別擔心，路，我不是來找你麻煩的，協會也沒有追究你責任的意思。

  “不如說，如果沒有你這個莫名其妙參與進來的‘局外人’，我們的工作不僅不會有任何進展，還可能會因此損失寶貴的人才。

  “因為這個，會長專門托我帶了口信，和你那些老朋友們送來的水果零食之類的東西，以示感謝。”

  路有為已經很多年沒和羅斯瑪麗.華西爾有過任何接觸了。盡管對方是自己的救命恩人，也是他少數能直接溝通的高位階強者，但既然離開了調停協會，而對方也尊重自己的選擇，路有為便決定不再因為任何事情去打擾這位事務繁忙的惡魔女王。

  然而，之前的事居然讓這個前任上司，一位古老的以太存在親自托人帶口信，這實在是讓他有些不可思議的感覺。

  然而轉念一想，如果對方知道自己和阿什伯恩大師有合作關係，親自伸出橄欖枝可能並不是一件奇怪的事。

  “華西爾會長托我說的事情有兩件——一，直到‘混沌祖母綠’失竊案解決，她都不會追究你幹涉官方組織公務的責任；至於這之後會不會追究你的責任，則‘視情況而定’。二，你做了正確的選擇，她為此十分感激。除此之外，她希望你以後也能繼續做出正確而明智的判斷。”

  路有為聽得目瞪口呆，但猶豫片刻以後，他並沒有繼續追問邁爾維爾教官會長口信裏更深層的意思。

  坐在另一邊的嬌小教官卷了卷自己耳邊垂下的鬢發，臉上漸漸浮現出一縷笑容：

  “真好啊，路——你可能不太清楚，眷顧你的，可不隻是運氣而已。”