路有為不知道自己是不是該感謝阿什伯恩大師——至少她還願意留半塊年輪蛋糕給眼前的年輕人，也願意用正常的態度討論問題。至於這位先知不打招呼就私闖民宅，以及在暗地裏窺探他和身邊朋友的生活這些事，路有為很清楚自己說不定連抱怨的資格都沒有。

  “老奧托是個好人，但是他早年做過那些事，應該很清楚自己最後會有什麽下場。”坐在對麵另一張沙發上的蒂芙妮.阿什伯恩一邊吃著那半截年輪蛋糕，一邊波瀾不驚地說了起來：“隻可惜他那時也已經被混沌祖母綠影響，無法明確地告訴我他的過去和他在調查中發現的問題，不然我說不定還能救他一把。”

  聽到這裏，路有為突然心生疑問：

  “這麽說，那天您故意出現在中點銀行的大樓附近，難道是因為……”

  “老奧托知道自己時日無多，但我還是想試試看能不能救下一條人命，結果還是晚了。雖然，他也不是個無辜的人。”

  “您什麽意思？”

  “我想剛才那個白澤和天使的二人組應該跟你說過馬爾斯.豪赫的事？”

  “馬爾斯.豪赫的事……等等……”

  “老奧托也是貝爾加人，而且，在真正離開那個被解散的組織，加入協會以前，他和馬爾斯.豪赫也是同事——至於那個組織的名稱，以你現在的權限和身份是根本查不到的。甚至，連老奧托和豪赫自己都不願意輕易向人提及那個組織的存在。”

  ＂不過對於我這個現在以義務勞動為己任的老家夥來說，向有前途的年輕人透露一些相關信息也無妨——

  “——那個組織，名叫‘血祭狼心’，是貝爾加當初得以在烏斯齊亞和色雷斯的壓力下保持獨立自主的功臣之一。大約三十年前，在貝爾加內戰爆發的時候，正是因為‘血祭狼心’從烏斯齊亞的機動部隊手裏竊取了龍晶引擎的藍圖，才讓後來的泛半島主義者得以取得政權，並且將各國代理人逐出他們的國家。

  “不止如此，現在的貝爾加共和國得以成為在世界聯盟和本星殖民地有一定話語權的地區大國，恐怕那個敢死隊一般的組織也是功不可沒。”

  路有為聽完又沉吟了片刻，才接著問道：

  “可是您說這個組織已經被解散了——那到底又是因為什麽呢？”

  “對我來說，或者對你這種從官方組織一路混到協會的人而言，這恐怕都不是一個複雜的問題。新上任的貝爾加領袖急於塑造自己的新形象，順便把往年從內戰浩劫中成長起來的貝爾加殘忍的一麵淡化，所以‘血祭狼心’這種汙點，在時下趨於穩定的時代自然就沒有意義了。”

  蒂芙妮.阿什伯恩輕輕咬下一口年輪蛋糕，繼續說道：

  “新領袖解散了‘血祭狼心’，本來是以相當和平的方式——老奧托和豪赫這類人在組織解散後都有了正常的職業，乃至家庭，恐怕連養老和子孫後代的前途都能得到保障。誰知道後來因為一個‘異數’，導致這個和平的過程出了問題。

  “根據現在的我能掌握到的情報，有兩位‘血祭狼心’的成員因為不滿上級的處置方式，打算做出某種反抗，結果被貝爾加特工‘處理’了。這件事本來也應該被平息下去，不過……”

  路有為聽到這裏，很難不察覺到一些奇怪的跡象——按照常理和他自己的曆史知識，一位古先知說出‘現在的我’這種話，本身就可能藏著很嚴重的問題。

  他斟酌了一下，還是問了出來：

  “您現在的狀態，難道——”

  “你發現了？先知們本就並非全知全能，而現在的我，乃至過去很長一段時間的我，都並不是曆史書裏描寫的那位神通廣大的黃金曆先知‘大師’——雖說一般的以太存在一樣不敢輕易找我麻煩，但很遺憾的是，過去我能做到的一些事，現在卻變得非常難辦了。

  “不過也正是因為那個麻煩的混沌祖母綠，我才有機會找到一個可塑之才。哼，權衡一下，遇上你帶來的好處足夠讓我在不遠的未來忘掉混沌祖母綠那個煩人的東西。”

  看著對麵的先知小姐把最後一點年輪蛋糕塞進嘴裏，路有為不禁有一種催促對方把話說明白的衝動。當然，他很清楚自己不敢這麽做。

  而蒂芙妮.阿什伯恩剛才說的話，意義幾乎等同於一個初出茅廬的學徒術士在優尼森某個學院的著名法師塔裏，突然得到了校長或者自身流派的高位以太存在的垂青，以致於取得難以想象的資源，甚至成為眷族的保證。

  “可塑之才……您到底是什麽意思？”

  “我不是跟你說過嗎？路先生，你比自己想象得要有趣得多。至於你真正的有趣之處，可不隻是對信息魔法的抗性，和掌握著一門曆史上從未有過前例的詭異法術這點事兒。

  “隻不過，現在還不到告訴你那個‘有趣之處’的時候。我還沒確認我們能否長久地合作，在這之前，不論是你，還是我，最好都不要太過信任對方。”

  路有為暗自感歎，心想如果四海的古老存在都像華西爾會長和阿什伯恩大師這般通情達理，這個世界的災難肯定會少很多。

  “總之，現在你需要解決‘混沌祖母綠’引發的混亂，隻要你成功了，‘血祭狼心’的真相應該也會水落石出。當然，將其公之於眾是不是件好事，這可是連我也難以判斷的。”

  蒂芙妮.阿什伯恩說著，突然伸手憑空劃了一下，一道如同二維切麵般的方形藍色光幕隨即出現。她將右手探入其中，末了便取出了一隻智能手機狀的物件。

  “路先生，這是我和一位老朋友的禮物，用來表彰你這幾天的努力和精彩表現。”

  她抬手一推，那部手機便在隱隱閃現的藍色光點托舉之下，穩穩地滑到了自己手裏。

  “這部手機名叫‘救贖終端’，是我那位老朋友親自製作的法器。一會兒隻要近距離開啟靈感，你就能知曉它的使用方法和代價。很遺憾，目前的我並不在理想狀態，隻能以這種方式對你提供幫助。

  “當然，解決這件事，對你，乃至你身邊某位重要之人的未來都至關重要。如果你真的還想奪回自己失去的一切，就得盡全力度過這個難關。

  “而在那以後，偉大的旅程才會真正開始。”

  路有為拿著那部屏幕上隱約泛著血色光華的手機，一時竟不知道該怎麽回應阿什伯恩大師剛才的話。隨後，他隻能眼睜睜地看著對方躍下沙發，隨手劃出一道藍色的二維切麵，做出即將離開的姿態。

  “那麽，加油吧，路先生，”蒂芙妮.阿什伯恩回過頭來，對自己笑道：“最後提醒一句，這回即將抵達優尼森的秋季風暴，恐怕並不隻是一場普通的風暴——為了你的生命安全，千萬不要大意了。”

  說完，這位先知便跨入了那道空間切麵。末了除了四散的以太光粒，沒有任何跡象能證明這裏曾有一位古老存在拜訪。

  路有為一臉迷茫地放下手裏一口沒動的甜點，拿起“救贖終端”，延伸出靈感，很快便得到了關於這個奇葩法器的“啟示”。

  隻要將使用者的一滴血液塗抹在“救贖終端”的表麵，即可在一小時內通過自身靈感以及這部手機顯示的內容，或清晰或模糊地感應到附近身處危險的人的身份，以及他們即將麵對的危險來源。而這個感應的清晰程度，則依賴於使用者和被感應者的距離以及社會聯係的深刻程度。

  至於使用代價，則是在法器發揮作用期間受到某位古老存在的注視，被強行定位，以及間接產生的，對危險的恐懼情緒。

  路有為知道阿什伯恩大師大概不會做多餘的行動，便下意識地將目光投向了自己擺在工作室角落的塑料抽屜——那裏麵除了稀鬆平常的藥物和產自北海的靈感助劑，還有一些一次性針頭和“獵人”流派的魔法工匠製作的采血瓶。

  一兩年沒用上的緊急儀式材料，此時終於派上了用場。