鄴城，大將軍府邸。

  袁紹這段時間身體仍是時好時壞，雖然沒有明顯的病症，但人總是提不起神。

  醫者們雖然總是說一些能夠康複的話，然而袁紹自己能夠感受到，曾經充沛的精力正在一點一點地從身體中消失。

  將近一年的病榻生活，使得袁紹早已經不複當日的豪情壯誌，變得日漸消沉，變得患得患失。

  曾幾何時，袁紹也有著匡扶社稷的胸懷，甚至有著逐鹿問鼎的心思。

  然而，此刻的袁紹連獨自一個人在府邸中轉上一圈都力有未逮，還能苛求什麽呢？

  本初元年出生的袁紹如今已經五十有六，在這個年代活到這個歲數已經不算夭壽。

  不過袁紹心中總有些不甘。

  不甘於這大爭之世，他袁紹竟然不能混一宇內，再整華夏。

  不甘於他汝南袁氏四世三公門生故吏遍及天下，竟然被一個閹宦之後占了先機。

  不甘於曾經自己的跟班，竟然爬到了自己頭上去。

  不甘於上蒼為何不多給自己點時間，讓自己可以把這盤棋局下完。

  然而，再如何不甘，袁紹都知道，以自己的身體，是完成不了自己的願望了。

  有了這樣的覺悟，袁紹便隱隱間想要安排妥當身後之事。

  與曹操交往數十年，袁紹深知自己的老朋友為人隱忍，多謀善斷，心狠手辣，遇事果決。

  若是自己不在了，自己的繼承人能妥善應對曹操的狠厲手段嗎？

  袁紹一一細數了他預選的幾個繼承人，三個成年的兒子和一個外甥。

  原本長子袁譚是袁紹最為看好的繼承人選，不過袁譚在出掌青州之後的表現卻十分蹩腳。

  麵對泰山賊臧霸等人的騷擾，袁譚竟然不能鎮壓，反被臧霸等人在青州打開局麵，占據了不少郡縣。

  然而官渡之戰時，袁紹仍是對自己的長子抱有期許，在諸子中唯獨帶了他隨同出征。

  隻不過在官渡之戰中，袁譚的表現差強人意，調度糧秣還堪使用，但率部迎擊曹軍卻大敗虧輸。

  雖然在官渡之戰後，袁譚率領青州兵與張郃聯兵攻克了濟北，稍稍挽回了些顏麵，但袁紹已經不如以往那般看好於他。

  至於次子袁熙，讓袁紹想起來就來氣。

  原本安排袁熙到幽州，算是個最輕鬆的活計，畢竟公孫瓚已經授首，幽州地界隻餘下龜縮遼東的公孫度和鮮卑、烏桓這些阿貓阿狗。

  可是袁熙到幽州之後，竟然沒能撫定早前的盟友鮮於輔、閻柔之輩，坐視他們投入了曹操的懷抱。

  花了兩年的時間，仍不能全盤控製幽西諸郡，乃有此次幽州之亂。

  且在平亂的過程中，袁熙更是昏招迭出，先是中伏兵敗，然後在得到郡國兵支援後又久戰無功。

  關鍵是，主持另一路平亂的顏良不僅輕鬆剿滅閻柔與鮮卑人，還千裏轉進，攻克泉州，又來到漁陽城下第二天就拿下了漁陽。

  這讓率領萬餘大軍圍攻漁陽兩個多月的袁熙生生成為了個笑話。

  如此無能的次子，袁紹簡直提都不想提起，遑論讓他成為繼承人。

  外甥高幹，雖然因為自己與姐姐關係好，外甥也與自己很親近，但從根源上，袁紹並未把他視作潛在的繼承人，故而高幹被安排到河北四州中最疲敝的並州。

  高幹在並州的這些時日，隻能用個無功無過來形容。

  且在剿滅黑山張燕一事上，高幹不顧大局，拖顏良的後腿，這個舉動讓袁紹頗為震怒。

  雖然事後袁紹隻是高高抬起輕輕落下，並未嚴懲自家外甥，但對外甥的期望也下調了不少。

  至於三子袁尚，袁紹的內心是複雜的。

  袁尚生得高大英武，頗類袁紹青年時期的樣子。

  故而當老大被派去青州，老二被派去幽州，外甥被派去並州時，唯獨留了老三在自己身邊。

  這些時日來，袁紹雖然自己不親自處理政務，但也時時關注袁尚代理自己處置政務的表現。

  他看到，三子袁尚無時無刻不在模仿自己的處事方法，但卻隻具其形而無其神。

  就比如很尋常的一件事，自己一言可決，諸臣僚懾於自己的威望都心悅誠服。

  而袁尚也學自己搞一言而決，卻因為威望不足而使得臣僚不能心服口服，每每出現陽奉陰違的狀況。

  對此袁紹也是十分無奈，學自己是沒錯，但也要分一分時間，看一看形勢啊！

  試想當年自己剛剛服完喪來到雒陽，身邊聚集了一大群人。

  當時自己雖然名望滿天下，但仍需要禮謙下士，作每一項決定之前都充分聽取眾人的意見。

  哪怕某個人的意見與自己不合，自己仍會耐心地聽取，不會有絲毫不耐煩，若是最終沒有聽取也會仔細解釋。

  當時自己的這番做法，很是博得了人們的稱讚，張邈、何顒、許攸、逢紀、淳於瓊等人紛紛聚攏在自己身邊，乃有日後的成就。

  想到這裏，袁紹就想到當時曹操也是自己身邊眾多小弟中的一員，而且是並不太起眼的那一種。

  自己當年怎麽就沒看出來此人的狼子野心，一路扶助他坐穩兗州，最終成為自己的大敵呢？

  有無數次，曹阿瞞都堅持不住了，都是自己不計回報的支持，派人派兵給糧給武器，卻得到如今這種結果。

  想起來就讓人心底生恨啊！

  “爹爹！吃杏子！”

  幼子袁買滿頭大汗地跑到屋內，手持一枚紅的發紫的杏子在袁紹麵前揮舞。

  自從袁紹身體抱恙後，他的思緒就是如此地容易飄散，想著想著便想到其他地方去，還是幼子袁買的這一聲招呼才把他的思緒拉回來。

  袁紹看著麵前粉妝玉琢的幼子，露出溫和的笑容，摸了摸袁買的腦袋後說道：“買兒自己吃吧，爹爹怕酸！”

  袁買卻猶不放棄，說道：“這是我自己摘的，我先前進嚐過一個小的，一點兒都不酸，爹爹你嚐嚐看。”

  袁紹聞言道：“哦？是嘛？那我可要好好嚐一嚐。”

  袁紹接過杏子輕輕咬了一口，甘甜的汁液一下子爆了出來，令人齒頰留香。

  “嗯！果然甘甜，買兒是從哪裏摘的？”

  “是從前院的樹上摘的，我摘了十來個，這是其中最大的一個，就拿來給爹爹了，還有稍小一些的，我留給了阿母和三哥，隻可惜大哥和二哥不在。”

  “嗯，買兒懂事了，那你自己吃了嗎？”

  “買兒吃了個小的。”

  “為何不挑大的吃呢？”

  “買兒人小，吃不了大的，吃小的就可以了。”

  袁買的話，令袁紹想起了故人孔融，傳說孔融小時候與家人食梨，也有禮讓之舉，因此為世人所稱道。

  袁紹揉著袁買的腦袋，說道：“買兒長大了，懂事了。”

  在諸子之中，袁紹一直都比較寶愛這個年幼的幼子，這點從建安四年年末的那樁事情就可見一斑。

  當時，袁紹與曹操還沒徹底翻臉，恰逢劉備背反曹操，奪取徐州，別駕田豐勸自己先下手為強。

  袁紹也曾十分意動，但正好袁買生了重病，袁紹憂心兒子的身體，便沒有采納田豐的建議。

  雖然事後證明，錯失了一次打擊曹操的良機，但袁紹卻也並不認為是自己做錯了。

  反而建議不被采納的田豐事後多有牢騷，惹得袁紹不快。

  如果說之前袁紹還是單純對於幼子的溺愛，那麽在他臥病在床的這段時間裏，他愈發感受到這個幼子的聰慧。

  比起事務繁忙的三子袁尚，幼子袁買幾乎是時時刻刻陪伴在袁紹身邊。

  袁買雖幼，但已經學會了察言觀色，每當自己煩悶的時候，就會找些由頭逗自己高興，有時候是背一段詩句，有時候是采一朵花、摘一個果子，有時候則純是玩耍打鬧。

  但袁買也不是什麽時候都這麽胡鬧，往往在袁紹與臣僚議論正事的時候，他就會乖乖地在一旁等候，或是去別處玩耍，偶爾見自己說話說多了，就端水杯提醒自己喝水。

  此兒除了孝順自己外，還與幾個兄長十分友睦。

  同在鄴城的袁尚自是不提，就連遠在青州和幽州的大兄二兄都時常被他掛在嘴邊，多有念叨。

  有時候袁紹甚至在想，比起老大一把歲數卻沒什麽出息的三個年長兒子，年幼的袁買看上去更適合繼承自己的事業。

  隻可惜，買兒隻有七歲，還是太年幼了啊！

  雖然自己有逢紀、沮授、審配等一班臣子可以托付，但若是由買兒繼承自己的事業，起碼也要等到他十四五歲之後才行。

  可是，自己能活到那個時候麽？

  若是自己的身體還能堅持幾年就好了，隻可恨，天不假年啊！

  袁紹看著乖巧的幼子，不禁深深歎了口氣。

  袁買撲閃著天真的大眼睛，問道：“爹爹何故歎氣？”

  袁紹道：“沒什麽，想起了些往事，買兒，你去把牽將軍叫來。”

  “好的，孩兒這便去，爹爹你記得把杏子吃完哦！”

  袁買離去後，袁紹依照孩子的吩咐，一口一口把杏子吃了個幹淨，隻剩下一枚杏核。

  隻是不知為何，甘甜的杏子吃在袁紹的嘴裏，竟隱隱品出一絲苦澀來。

  不多時，牽招匆匆前來。

  牽招原本擔任騎都尉、冀州從事，率領烏桓突騎作為袁紹的近衛。

  這次牽招奉了袁紹之命支援幽州，會同顏良所部擊破東部鮮卑大人闕機。

  雖然生擒闕機實際上是郭淮、魏延、傅肜三人幹的，不過顏良卻對外宣稱是牽招俘獲。

  外人並不知情，便把這份功勞都計在了牽招身上。

  此番牽招押解著閻柔與闕機，還帶著鮮於輔的腦袋回到鄴城，很是出了一把風頭。

  袁紹當即就遷牽招為捕虜將軍，領烏桓突騎如故。

  牽招入到室內，躬身行禮道：“拜見大將軍！”

  袁紹露出一絲笑容道：“此是內室，子經不必虛禮，且來我身邊坐。”

  雖然袁紹如此說了，牽招仍舊行了一禮，然後來到袁紹床榻下首的位置側麵而坐，並不敢與袁紹麵對麵。

  袁紹對牽招謹守禮數的舉動暗暗稱讚，問道：“子經征戰多日，又長途跋涉，有否緩過勁來？”

  牽招道：“不敢勞大將軍過問，些許征伐正是末將分內之事，並不覺辛勞。若是大將軍有命，末將隨時可以再次出戰。”

  袁紹道：“並無此事，子經安心休息便可，我今日召你前來，乃是對幽州之事感興趣，想聽你詳細說道說道。”

  牽招道：“大將軍想聽哪些？”

  袁紹道：“都可，你便從大軍在薊城集結東進開始說起吧！”

  牽招便依言從袁熙會同諸郡國兵馬進入漁陽郡說起，一直說到攻陷漁陽，俘獲闕機的整個平亂進程。

  敘述的過程中，袁紹時不時會插問幾句，牽招也根據袁紹的問話或簡單或詳細地展開描述。

  牽招雖然隻是諸路援軍中的一路將校，不過大多數時候一直隨在袁熙身邊，對整個戰局看得比較清晰，如今徐徐道來倒也有條不紊。

  牽招發現，每每涉及到顏良之事，袁紹就會問得十分詳細，有時候甚至問出一些牽招自己都並未注意到的問題。

  比如討逆營使用的槍矛（槊）與漢軍製式的槍矛有何不同，是不是所有的討逆營士卒都已經換成了這種更長的槊。

  又比如討逆營使用的投石機具體有何不同尋常之處，為何可以射得既遠又準。

  如果說以前顏良剿滅黑山賊時，還隻是在常山的一畝三分地裏打轉，並不能引起旁人多少注意。

  但這一次顏良率兵到幽州平亂，便真正意義上把他的實力攤開在眾人麵前。

  參加漁陽之戰的不光有袁熙的幽州兵，還有冀州各個郡國的兵馬，在顏良攻城的時候，他們都各自派人覘望。

  討逆營那新穎的戰法和強大的戰力令觀者都心驚不已。

  其後自然會通過各種渠道流傳開來，也傳入了袁紹耳中。

  所以袁紹今天的問話倒也不是無的放矢，乃是有備而來。

  牽招對顏良的統兵能力自然是推崇備至，眼下被問及時便想狠狠吹捧一通。

  不過他臨到張口時，卻突然想起泉州那一夜與顏良的宴中對談，頓時改了主意，隻是本著實事求是的精神，隻說些他親眼看到的，對於不清楚的則一概回答不知。