來人正是閻柔之弟閻誌，他與從小被拐帶去大草原上的兄長不同，是在漢人縣鄉長大，因而比其兄多了一絲絲文氣。

  因著閻誌頗能說會道，時常被派去聯絡鮮卑烏桓各部，與軻比能也不是第一次打交道。

  “軻比能大人，我正要去彈汗山尋你，沒想到半道就遇上了。”

  軻比能一見閻誌就心裏來氣，之前就是閻誌在他麵前許諾了不少好處才說動他派苴羅侯南下，而今苴羅侯兵敗被俘，可不就得怪閻柔閻誌兄弟麽。

  軻比能喝道：“閻誌，你竟然還有臉來見我，若非是你沒能說清楚漢兵的動向，吾弟苴羅侯怎會吃此大虧！”

  閻誌一臉苦澀地道：“非我之過，非我之過啊！家兄與我也是剛剛才得知這股突然殺出的兵馬，如今尚未查清是何來路，更心憂苴羅侯大人，欲要相約軻比能大人與吾兄一起合兵營救啊！”

  軻比能將信將疑道：“合兵營救？閻柔已經派人去攻打馬城了麽？”

  閻誌道：“這卻尚未，目前尚在查探之中。”

  軻比能冷哼道：“哼！待你查探清楚，卻不知要等到什麽時候。你回去與閻柔說，吾弟苴羅侯是應他之邀前來助戰，如今遭受損失，需得讓他彌補些個，如若不然，下次別想要我等再出人出力。”

  閻誌打哈哈道：“這都好說，這都好說，軻比能大人可是要去寧城與吾兄合兵？”

  軻比能白眼一翻道：“去寧城做什麽，苴羅侯還在馬城呢。”

  閻誌一聽軻比能要直接去馬城，唯恐他輕敵冒進再遭損失，忙勸道：“軻比能大人莫要草率，此次前來之敵十分難纏，若是輕敵前往，恐為其所乘！”

  軻比能道：“我如何行事還不需要你來教，你先回去讓閻柔給我送些糧食牛羊來，合兵之事容後再提。”

  閻誌見勸說不動，隻得悻悻而返，將軻比能已經南下的消息回報給兄長閻柔。

  當閻柔聽聞軻比能南下卻不願來寧城與他合兵時，他心裏便感覺有些不太對勁，忙問道：“仲弟，你看到軻比能帶了多少人前來？可有何異樣？”

  閻誌回想了一下後答道：“大約有三四千人左右，倒無什麽異樣。”

  “那軻比能說了些什麽？”

  “他說要兄長送些糧食牛羊，以彌補他的損失。”

  “糧食牛羊？他們南下時沒有帶牧群麽？”

  閻誌有些不確定地道：“他隊伍後方好似有跟著牧群，具體數目不得而知？”

  這麽一聽，閻柔就愈發迷糊了，他自言自語道：“隻帶了三四千人前來？可他又不願來與我合兵，隻催我要糧食牛羊，卻是什麽意思？”

  閻誌道：“莫非軻比能得知苴羅侯兵敗，急於報仇雪恨？”

  閻柔道：“不會，胡兒長於平地奔襲，短於攻城拔寨，軻比能不是蠢貨，不會行此蠢事。”

  閻誌問道：“那兄長要答應軻比能的要求麽？”

  閻柔想了下後道：“也罷，仲弟再走一趟，帶些糧秣牛羊予他，替我再探探軻比能的虛實，看他究竟想做什麽。”

  送走了閻誌後，閻柔依舊頭痛不已。

  他雖然與鮮卑、烏桓相善，動輒就能召集上萬兵馬為自己所用，但這些胡兒都是趨利之徒，一旦沒有利益或是利益相衝，背棄盟友來也似眨眨眼皮般輕鬆。

  像東部鮮卑諸豪長便是如此，現在就已經指使不動，而軻比能又不知道是何心思。

  而當下最大的困擾還不是這些鮮卑胡兒，而是那一舉奪下馬城，卻再無後續動作的神秘敵人。

  已經兩天過去了，他多次派出人去打探，竟然對來敵是何方神聖都不清楚，不免讓閻柔心中暗暗驚懼。

  閻柔雖然讀書不多，但知己知彼百戰百勝的道理還是明白了。

  就比如袁熙的兵馬還沒出廣陽，他便通過探子獲得消息，從而設下埋伏大獲全勝。

  但眼前的敵人與他近在咫尺，卻猶如霧裏看花讓人看不真切，怎讓他不心生憂懼。

  他想了想後，還是把手下漢胡軍將們召集起來，訓斥道：“汝等不是平日裏素稱騎射無雙麽？為何連一些消息都打探不到？難道那些敵騎竟如此了得，連你們也敵不過？”

  他手下的軍將倒也受不住激，紛紛請戰道：“我等願再發兵去探，定要查清來敵虛實。”

  閻柔道：“好！我就在此處等著諸位的消息。”

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  與軻比能的心急火燎，閻柔的憂懼不安相比，臨時駐紮在馬城中的顏良卻顯得相當篤定。

  前天夜裏的大勝不過是開胃點心，勝果可喜，但也都在意料之中，因為長夜奔襲早就成為了討逆營的傳統技能。

  援救烏巢時如是，奔襲虎尾山時如是，這一次不過是故技重施。

  此戰最大的收獲倒並不是俘獲了敵酋，奪下了馬城，而是俘獲的大量戰馬。

  作為遊牧民族，鮮卑人青壯出征時，一人雙馬是標配，一人三馬是高配，若是身份地位較高的豪長，更有專門的馱馬等等。

  那一夜時，由於討逆營的奔襲迅捷無比，讓眾多鮮卑人來不及反應。

  而四處燃燒起的火焰和喧囂的呼聲，也讓鮮卑人的馬群受到驚嚇，紛紛掙脫束縛狼奔豕突，更增營地的混亂。

  好在這些馬匹都是馴服的戰馬，逃離危險後都沒有跑遠，而是靜靜地吃起了夜草。

  待到天明後，討逆營中派出人手收攏，得良馬數千匹之多。

  這年頭，一匹拉車馱貨的馱馬至少就要大幾千錢，一匹戰馬更是萬錢起步。

  所以光是這數千匹良馬，便已經收獲豐厚，更何況還有大批俘虜與牛羊糧秣衣甲刀弓等物資。

  在順利拿下馬城後，全軍上下士氣如虹，很多將校並一些軍謀便提議乘勝而進，一舉攻打下寧城、廣寧，徹底解決閻柔。

  這一年多來，討逆營幾乎是戰無不勝，讓包括將校謀臣在內的眾人都有些膨脹，以為寧城、廣寧不過如馬城一樣唾手可得。

  麵對將校們連連請命，顏良卻並沒有順勢答應下來，而是讓軍謀再多多合議。

  作為軍謀掾之首的從事中郎辛儒雖然心中也傾向於乘勝而進，但在察覺出顏良的心意後仔細思考，很快就發現其中的漏洞，在合議時說道：“我軍夜襲馬城乃攻敵不備，且城中有人裏應外合打開城門，此法難以輕易複製到寧城、廣寧。雖然寧城、廣寧的敵人戰力平庸，然我軍目前俱為騎兵，以之攻城或有不足，還待後續步卒來到再緩緩圖之。”

  徐庶立刻附和道：“伯寧所言甚是，騎兵長於奔襲，短於攻城，此刻出戰，即便野戰取勝，若敵人退保城池，亦難有收獲，不如緩圖。”

  辛儒是潁川郡陽翟人，而徐庶是潁川郡長社人，兩縣之間隻是隔開一條潩水。

  二人雖然之前並不相識，但因著是同郡之人，年齡相近，且還都是豁達的性格，很快就相處得十分融洽。

  辛儒與徐庶接連表示應當緩圖，使得原本支持乘勝追擊的吳質、沮輝等人也有所思考。

  不過，涼州人秦壽卻仍持不同意見道：“雖則我等目前隻有騎兵，不利於攻城，不過大小寧城之敵也都是騎兵，且都如馬城之敵一般散居在城池四周。我軍隻消做出進逼的態勢，敵人必不會坐視我軍兵臨城下，定會中途派人攔截。我軍便可以在野外重創敵人，則賊寇未必會繼續堅守城池。”

  徐庶道：“那若是敵人堅守城池，不與我野戰呢？”

  秦壽輕笑道：“元直當是與胡兒打交道較少，不知胡兒習性，胡兒遊牧草原，既不擅長攻城也不擅長守城，唯擅野外奔戰。”

  “若我去攻，彼輩正求之不得，怎會枯守城池？”

  徐庶又道：“可我聽聞統兵的閻柔可是漢人，他或許能忍得住不出來。”

  秦壽道：“胡人素來好勇鬥狠，不似漢人耐得住心氣堅守城寨。若被人帶著兵馬在城外耀武揚威，而自己明明有一戰之力卻當縮頭烏龜這種事，他們是不屑於做的。”

  “雖然閻柔是漢人，然其與胡人廝混既久，手下又多召合胡人部族，若閻柔或其餘部族豪長畏敵避戰，定會被其餘人乃至於手下的部眾所輕，而失去了威望，這些豪長日後又如何統禦部眾？”

  “且賊人如今尚未能盡數集結，若此刻不乘勝追擊，待其集中兵力後更難攻打。”

  在軍謀之間，主張速戰與緩圖的人之間也形成了分歧，各自據理力爭，試圖說服對方，來最終製訂方略供顏良參考。

  幾人爭議了半天也未有定論，徐庶見龐統一直沒有發言，便問道：“士元之意，當緩當急？”

  龐統其實心裏早有定見，但他的身份尷尬，所以不便輕易發言。

  龐統雖然新加入顏良幕下，但被辟為從事中郎，與辛儒地位相當，讓不少人都懷疑他是否有足夠的才具能夠匹配這個重要的位置。

  所以他一直以來都謹言慎行，多聽少說，參加軍謀會議時也都做著拾遺補缺的活計，並未因為職位崇高便過多表露意見。

  龐統這樣的作為有人以為是謙遜好禮，有人卻覺得他才不配位，他聽聞後也隻是笑笑並不介意。

  眼下兩邊議論不決，徐庶問道他頭上，他卻也不能再敝帚自珍，遂說道：“諸君所言緩圖急攻各有所宜，可稱得上是考慮周詳，二者取其一，均是良策也。”

  龐統說了一番場麵話，看似把眾人都誇了一通，實則什麽都沒說。

  正當眾人以為他又要和稀泥的時候，龐統又道：“然則，我等考慮緩圖急攻，還當先考量度遼將軍此番北上的目的為何。”

  沮輝問道：“目的不就是為了平息亂事，應援袁幽州麽？”

  龐統道：“然也，那即便是我軍在野戰勝之，甚至乘勢奪下大小寧城，便算是平息了代郡、上穀的亂事了麽？”

  秦壽道：“若能野戰勝之，拔其城寨，自是已經大勝，可謂是平息了亂事。”

  龐統又問道：“秦軍謀先前亦言，胡兒擅長輕騎襲擾，不擅攻守城寨，雖其恃勇好鬥，但也知趨利避害，真落了下風時，是會死戰力敵，還是遁逸而去？”

  秦壽不加思考道：“以胡人習性必不會頑強死戰，稍有不順便土崩瓦解作鳥獸散。”

  龐統道：“敵人吃了如此大虧，雖則一時遁去，又會否善罷甘休？若其再回過頭來滋擾地方，甚或襲擊我等側後，此亂豈非永無平息之日？”

  秦壽道：“此亦胡人習性也，難不成中郎有何良方，可一勞永逸？”

  龐統搖搖頭道：“吾卻哪裏有一勞永逸的良方，隻是，吾觀將軍行事，卻似乎有徹底解決此次亂局的大氣魄。”

  龐統此言一出，眾人紛紛問道：“士元（中郎）此言何解？快快為我等分說。”

  龐統抿了口水理了理思路，說道：“將軍帶人輕騎奔襲，奪下馬城大敗中部鮮卑苴羅侯部，是為一著關鍵奇招，先斷閻柔一臂，已經占據了能攻可守的不敗之地。”

  “將軍在入城後，不殺苴羅侯與鮮卑豪長，采納了辛中郎的建議，引軻比能前來，恐怕並不止存了商談贖買俘虜事宜。”

  “將軍在此靜候兩日，恐怕也是為了等待軻比能前來，若能以苴羅侯等鮮卑豪長與大批俘虜來脅迫利誘軻比能反釁，則敵消我漲，勝算大增。”

  “又馬城素為閻柔占據，如今一夕失守，閻柔應當是如坐針氈，比我軍更為急迫要收回馬城。”

  “既如此，何不以逸待勞，休養兵馬等待後續援兵到達，待敵人主動出擊之後再以堅城消磨，或是野戰殲滅俱可。”

  說到此處，眾人都以為龐統說得十分有道理，也聽出了龐統似乎是支持緩圖。

  然而，龐統最後那句話更是擲地有聲。

  “秦軍謀亦言賊人如今尚未能盡數集結，恐怕將軍正是在等待賊人畢集於此，好一戰克定閻柔與鮮卑胡兒，好徹底平息這場亂事。”

  “這，或許便是將軍的氣魄吧！”