來到甄氏的住所時，正好見著媳婦江氏帶著丫鬟婆子從外麵進來。赫連浩然便與其打了個招呼，隨後與江氏一同走進正屋。

  甄氏早已安排好了一應事項，猛然見到丈夫與媳婦一起進來，訝然之餘也有些出乎意料之外。但倉促之間來不及另外吩咐，隻得迎上前，笑道：“老爺可是很少這個點回來的，怎麽今兒個難得有空？還跟媳婦一起過來了？”

  赫連浩然當著媳婦的麵，還是給足了妻子體麵，含笑回道：“嗯，才剛在你院子裏撞上，我就叫她一起進來了。今日難得清閑，就想著回來陪陪你。對了，這茶聞著好香，是準備給媳婦的？”

  看著那壺“加料”的花茶，甄氏心裏咯噔一下，麵上笑道：“是啊，這茶是用了今年新采的玫瑰花加了紅棗枸杞的，婦道人家喝了最是補血活氣。隻是老爺您卻不太合適，要不，妾身再叫人給您另外沏一壺龍井上來？”

  “嗯，你看著安排就好。對了，我記著你前些日子給我繡了幾塊帕子，趁著沒事，拿出來給我看看可好？其餘人繡的，我總覺得不如你的好。”

  甄氏聞言臉上很是有光，便點頭道：“好，妾身這就去拿。”

  說著，甄氏便轉頭走進了自己房裏。赫連浩然看了看坐在下首的媳婦麵前的茶杯，又看了看妻子麵前的那個茶杯，心下一動，隨手見腰間的一塊玉佩解了下來，道：“哎呀，這些人辦事越來越不利落，我這玉佩怎麽掉了？”

  媳婦江氏連忙附身道：“老爺，媳婦幫您撿起來。”

  趁這會兒功夫，赫連浩然隻不動聲色的將兩個杯子調換了過來，接過媳婦遞上來的玉佩，繼續坐好。

  在妻子房裏坐了一會，見媳婦喝了兩杯茶告退之後，赫連浩然便踱步去了後院準備洗漱更衣。沐浴出來之後，就聽說妻子身體不適。下人們忙做一團，在房裏奔走來去的。

  他心下了然，不有的暗暗搖頭皺眉，心道妻子行事也真是越來越沒有方圓了。看來，自己還真是不能將後院這些雜事都統統丟到腦後才行。

  走進去之後，果然見甄氏一臉蒼白的坐在榻上，一手捂著肚子不停的哼哼唧唧著。見到他來，又強忍著疼痛，勉力笑道：“叫老爺看笑話了，妾身忽然覺得身上有些不爽快。要不，老爺今晚還是去沈姨娘那邊歇著？”

  赫連浩然有些淡然的點點頭，隨口道：“那你要不要緊？要不要讓人去請大夫進來看看？可是吃壞了什麽東西麽？”

  甄氏心裏明白，多半是自己挖坑埋人不成，卻埋了自己。遂咬牙搖頭道：“不用，妾身沒什麽事。老爺，您也忙了一天了，還是早點去休息吧！”

  “那好，那我就先去書房休息了。”

  說完，赫連浩然搖頭從甄氏的房裏走出來。才走到院子門口，就聽見甄氏一疊聲叫道：“哎呀不行了，來人快點扶我去後麵的淨房.......”。

  幾番折騰下來，甄氏已經拉的人都快要虛脫了。她有氣無力渾身發抖的依在兩個婆子身上，咬牙含恨道：“到底是怎麽回事？不是叫你們把瀉藥放在她那個杯子裏嗎？”

  “是啊夫人，奴婢親自放的，絕對沒有錯。少夫人麵前的杯子裏，才有巴豆粉的......”。

  “那現在是怎麽回事？來了，去打聽一下，少夫人回去之後有沒有什麽異樣？”

  待打發去打探消息的人回來回稟之後，甄氏這才確定，自己這回是搬起石頭砸了自己的腳。但是，她百思不得其解的是，怎麽好端端的，媳婦麵前的茶杯，就到了自己嘴裏了？自己身邊的人，自己最是清楚不過，若說這點小事都會弄錯，早就不能用了。

  想起丈夫的突然而至，還有幾件事情的巧合，甄氏心下更加忐忑難安。就這樣，這天晚上她一麵擔驚受怕，一麵繼續跑淨房。隻把個人拉到形銷骨立，幾近脫水。

  到了天亮之後，終於再也挨不住了，喚了大夫進來看過之後，說是吃錯了不幹淨的東西，開了兩劑藥下來，讓她安心靜養一段時間，忌食生辣刺激性的食物。

  如此，赫連浩然這才總算鬆了一口氣下來。他暗中吩咐母親身邊的心腹之人，囑咐她們以後老太太的湯藥都不能再過大夫人的手。一麵又暗中為母親調養身體，隻希望母親能夠一日日好起來。

  宋府這邊，宋思文的後事，辦的極盡哀榮風光。朱曉顏一是心中有愧，二來也是覺得自己的兒子不能白白死了，便是死，到了底下也該有些像樣的排場，再加上如今她操持著整個家的中饋，便索性大張旗鼓，銀子花出去如流水一般，隻求將場麵辦的隆重好看。

  待辦到一半的時候，一看賬目，好家夥，居然兩天裏頭就花了近兩萬兩出去，心下這才有些不安起來。又喚來外頭幫自己處理印子錢的人一問，得知月例都正常在運轉的時候，這才放下心來。

  宋石安因為兒子死了，這兩日也難得早些回家來。隻是不知道為何，每次見到朱曉顏的時候，他就會想起那些令人萬分惡心的螞蝗和那股子無法形容的臭味來。

  雖說後來陳媽媽把那些螞蟥從她體內驅了出來，那臭味也漸漸消失了，但他心裏仍是感到發麻發冷的。在這樣的情況下，別說叫他晚上跟朱曉顏同睡一張床，就算是讓他坐在她身邊，他心裏也多多少少感到發悚。

  但更令宋石安心神不寧魂牽夢繞的，卻是那個嬌嬌媚媚的佳凝。說起來，這些年來，所謂的美人他也見多了。自己後院裏，不但養著五六個姨娘，就是外頭的這些粉頭花魁，他也玩過不少。

  隻是，難得遇上一個像佳凝這般知情識趣，又身段麵容唱作俱佳的人物，他一時興起，也就不免真真假假的投入了幾分感情進去。在稟過老夫人，說自己要迎娶佳凝進門之後，對於新房他也破天荒的費了些心思。

  不但吩咐管家一應設施俱用好的，就連外頭院子裏擺著的花木，他都難得過問了一下。還親自提筆，為她的院子寫了給牌匾，就叫佳華院。

  隻是，礙著自己兒子才剛過世，到底不能如期將美人娶過門，隻能好生安撫著佳凝，讓她安心在明月樓裏等著自己。

  這樣的舉動，看在朱曉顏的眼底，更是心中一陣劇烈的抽痛。她知道自己在宋石安心目中的位置是大不如從前了，若不是這回賠上個兒子，隻怕連管家的權利都要被奪走。

  為今之計，她更要打醒十二分精神，好好的對付這個即將進門的新人。至於兒子麽，她還有最聰明最穩重的長子宋思易，這個兒子，如今便是自己手裏最重的籌碼。隻要掌握的好，她相信自己還是能坐穩這個位置的。

  這天，宋石安下朝之後，不想回家看著到處懸掛的白色素幡，也不想看見朱曉顏那張早已褪色的老臉，後院的那些姨娘們也是看的不起勁，心裏心癢難耐，便吩咐人將馬車趕到了明月樓的後院門口。

  也沒有提前與佳凝打招呼，便走了進去，一麵走，一麵掂量著自己手裏拿著的一條寶珠項鏈，尋思著一會兒見到美人之後，該如何給她一個意外的驚喜。

  隻是才剛走到佳凝所住的院子門口，就看見有人慌慌張張的從自己身邊走過。邊走還一邊回頭，一副抱頭竄鼠的樣子。

  宋石安心中便有些訝然，接著抬頭又看見有一堆東西被人從樓上扔下來，佳凝帶著自己的丫鬟站在樓上，帶著怒意說道：“把你主子送來的這些東西統統都給我拿走，本姑娘說了，本姑娘已經不見客了。他若是再敢來這裏騷擾本姑娘，本姑娘就告訴左相大人，讓他去治你家主子這個沒臉沒皮的色狼！”

  宋石安這時候已經聽明白過來，大約是佳凝以前的什麽恩客，此時又派人給她送東西過來以求一親芳澤。他心中又是得意又是有些醋意，遂對著那已經跑掉的下人喝了一句：“趕緊滾！若叫本相再看見你，定然饒不了你這條狗命！”

  “大人！您到底什麽時候娶妾身過門？您都看見了，如今這些人就像蜜蜂一樣，一天到晚都圍著妾身。妾身如今是早已放出話來，說是下簾謝客，隻等著大人您來迎娶妾身過門了。可是這些人就是不死心，這不，光是今天，妾身便已經應付了三岔人了.......”。

  見佳人梨花帶雨，十分委屈的模樣，宋石安心疼的連忙溫言安撫。又道：“才剛是誰派人送東西過來？我自派人去幫你打發了，保管他以後再也不敢前來騷擾你。”

  佳凝哼了一聲，尚未說話，她身邊的丫鬟巧翠便快言快語的說道：“還有誰？不就是那個盛府的大公子麽？哼！沒臉沒皮的，整日價給咱們小姐寫些什麽歪詩爛曲，再派人送些上不得台麵的東西來。咱們小姐一概都不曾看在眼底，也拒絕了他好多次了，偏他還有臉，聽說小姐要嫁給大人之後，還連連說著什麽一朵鮮花插在了牛.......”。

  “巧翠！放肆了你，當著大人的麵，這些狂徒的什麽話你也敢說出來？”

  佳凝喝住了丫鬟之後，又挽著宋石安的手，道：“大人您日理萬機，不必理會這些閑言閑語。總之佳凝我就一句話，我既親口許諾了要與大人長相廝守，便絕計不會辜負大人您的一片心意。來，咱們進去說話吧！”

  說著，兩人便在丫鬟的服侍下，走進了內室。隻是，宋石安心中的憤怒卻怎麽也壓不下去，他如今到了這個年紀，身份地位名聲都有了，也有閑情逸致出來尋歡問柳，但最大的忌諱，卻是年齡。尤其是對著盛重華這樣風華正茂的世家子弟，在佳凝這樣年輕貌美的佳人麵前，他的自負心也就越發的不容任何人挑釁。

  佳凝看著宋石安的臉色，一番溫存過後，她又問起宋石安幾時能接自己過門。

  宋石安被服侍的舒舒坦坦的，戒備心也放了下來，遂閉著眼睛回道：“再等等吧，我那次子才剛過世，總不能不避著點人言不是？再說了，這樣的事情一旦傳出去，將來可是對你大大的不利。乖，容我再緩緩，你放心，我一定不會食言便是。”

  佳凝聞言便十分委屈的擦拭著眼角，道：“我自是相信大人您的，可是這些日子裏，外頭的人都說您府裏的二夫人那可是一等一的厲害人物。如今妾身聽了這樣的傳言聽多了，自然會擔憂是不是姐姐她不能容我,所以才把日子一而再再而三的往後拖延。我知道，姐姐她為大人您生育了幾個孩子，勞苦功高，妾身自是不能跟她相提並論的。可是，妾身對您的這片真心，也是真的呀.....”.

  聽佳凝提起朱曉顏，宋石安心裏便有些不耐煩。他打斷她的話語，道：“她？你且放心好了，她不過就是靠著我才爬到了如今的位置上。我早已與她說過，若將來你過門之後她敢為難你半分，我都饒不了她。好了，寶貝，不要擔心這些，你隻管相信我的話就行。你也不想想，你男人我是誰啊？不說在宋府，就是在朝中，隻要我宋某人跺一下腳，那金鑾殿上也要抖三抖的。”

  佳凝聞言，半真半假的依偎進他的懷裏，嬌聲道：“嗯，老爺能這麽說，佳凝自然就放心了。”

  從佳凝這邊回來，天色已經很晚了。宋石安心裏還惦記著盛重華跟自己搶女人的那點餘怒，又想起子嵐肚子裏那塊令人擔憂的肉，遂信步走到了春華院裏，守門的婆子剛要通傳，就見宋石安衝自己擺了擺手，而後便悄聲走了進去。

  正屋裏，朱曉顏正在苦口婆心的勸著女兒宋子嵐，半是哀求半是怒斥的道：“嵐兒，你且聽為娘的這一回，既然這盛重華人品不端，盛夫人的態度又是這樣的模棱兩可，你一個大姑娘家，你爹如今在朝中又是有頭有臉的人物。你說，將來你想找什麽樣的婆家找不到？為什麽非要上趕著委屈自己將就他？”

  “娘！我都已經跟您說過了，我喜歡華郎！他對我很好，隻是因為現在解除不了婚事，再加上他那個性格古怪的娘......再說了，女兒現在連他的孩子都有了，這樁婚事，便是死女兒也要求到了。不然，女兒寧願去死！”

  朱曉顏見女兒動不動又搬出要死要活這一套來要挾自己，心裏也很是有氣，便指著女兒腦門戳道：“你個死丫頭，一天到晚隻會窩裏橫！你有本事在你娘我麵前張狂，怎麽沒本事管住你那個花心的情郎？我可是聽說了，如今他後院裏不但養著好幾個頗有姿色的通房丫頭，最近還經常在城裏四處的花樓閑逛，這京城裏數得上名號的姑娘，可是都跟他有暗路。這樣的男人，我怕你將來嫁了之後，也是管不住他的人！”

  宋子嵐聽到這話聲音便驟然提了起來，有些惱羞成怒的厲聲道：“娘！這些話你都是打哪聽來的？都是些沒憑沒據的話，這樣您也能相信？我知道他後院裏養著幾個通房丫頭，可大戶人家裏，誰沒有這樣的人？就算是爹爹，不也有好幾個姨娘嗎？若不是二哥死的及時，這時候隻怕那個什麽佳凝早就被爹爹用八抬大轎抬進門來了！至於外麵花樓的那些姑娘，那些人都是逢場作戲，華郎親自與我說過的，都是朋友之間的來往，若別人都叫了，他不叫，你讓他怎麽出去應酬？哼！我可不是那等小肚雞腸的妒婦，以後啊，這樣的話您就不要拿來勸我了，我是一句話也聽不進去的。”

  “你——好你個死丫頭！為了一個男人，你就能這樣頂撞你老娘！你說說，我前世到底的造了什麽孽？這輩子，要還你們這些數不清的兒女債！”

  朱曉顏說著，便忍不住哭訴起來。偏宋子嵐一點也不領情，還兀自撇著嘴冷笑道：“您就不用在我麵前裝了，您心裏最清楚不過，這一次您若不是靠著二哥的死，哪裏還能繼續握著這管家的大權？所以說，您如今最好想辦法讓我快點嫁過去，咱們嫁得好婆家，將來也是您的一大助力。您是聰明人，這些道理不用女兒來教你。盛夫人不是一向與您交好嗎？過些日子，您親自上門拜訪她一趟，看看還有沒有別的辦法，讓那死丫頭早點退親......”。

  宋石安聽著母女倆的談話，搖頭皺著眉頭走了進去。朱曉顏冷不防他會在這個時候無聲無息的走進來，心下一驚之餘，連忙迎上去，道：“老爺回來了？妾身去給你沏茶來......”.

  “不用，你先下去，我有幾句話，想跟嵐兒說。”

  宋石安冷著一張臉，在女兒麵前落座。看了看女兒尚未顯型的肚子，問道：“你這肚子裏這塊肉到底是怎麽打算的？到現在了，盛家那邊也沒句準話。你若拿捏不住盛重華那小子，便索性拿掉這塊肉，到那時，我自有辦法，讓他盛府低聲下氣來求你！”

  宋子嵐對著父親，可不敢像對著朱曉顏一樣隨意撒嬌使性子。她有些怯怯的回道：“爹爹，女兒知道您疼女兒，可是，女兒如今都已經是他的人了，這孩子......女兒實在不舍得拿掉。再說了，盛府不是也沒說什麽嗎？隻求爹爹能開句口，讓大姐姐把婚事給退了。如此，豈不是兩全其美？”

  宋石安冷哼了一聲，一副置身事外的樣子，隻道：“你說的這麽容易，真要這麽容易的話，你娘折騰了這麽久，怎麽都沒能替你把事情擺平？再說了，如今這樁婚事關係到的可不再就是你大姐姐，赫連家那邊也不會坐視不理。若沒有一個正當的理由，便是大丫頭開了口，赫連家那邊也會揪著這件事不放的。”

  宋子嵐聞言便有些委屈的央求道：“爹爹，您如今都已經是左相大人了，區區一個赫連家，哪裏就敢跟您叫板？再說了，大姐姐她也是您的女兒，您有吩咐，難道她還敢違抗您的意思？您管教自己的女兒，他赫連家的人插什麽手？大姐姐若敢跟那邊通風報信，那豈不是不忠不孝之人了麽？”

  宋子嵐隻顧著把火往子初身上引，卻不想，正好被宋石安揪住這個話柄，反問道：“那若是爹爹執意讓你拿掉這個孩子呢？你是不是也會秉持孝義，言聽計從？”

  “這.......爹爹......”。宋子嵐被問到詞窮，也不敢點頭更不敢說出什麽話來激怒了宋石安。見狀，宋石安便知道自己這女兒算是白養了。

  他素來對兒女心冷情薄，便是兩個兒子，對於他來說也隻是繼承香火的人，至於這幾個女兒麽？從出生到現在，他也就沒怎麽正眼看過。反正都是嫁出去的女兒潑出去的水，既然這賠錢貨不聽自己的話，那自己也不必念著什麽父女之情。隻看這姓盛的小子到底乖不乖覺，若還不乖覺的話，哼.......就不要怪他心狠手辣在先了。

  宋石安這麵心裏計定，也懶得跟宋子嵐再費什麽口舌，便徑直拂袖而去。

  朱曉顏心裏忐忑的等在門口，好容易見到丈夫從裏麵走出來，卻是一臉寒霜。對自己理也不理，便直接走了。

  進來之後，她難免會埋怨女兒道：“你才剛跟你父親說了什麽？他怎麽一臉不高興的走了？”

  宋子嵐也是丈二和尚摸不著頭腦，便對母親將宋石安的話複述了一遍。聽說丈夫言辭之間對盛府頗有不滿一般，朱曉顏便自作聰明的猜測道：“會不會是你爹在朝中跟盛大人有什麽矛盾了？這男人之間的事情，多半都是在公事上麵引出來的。不然，你爹怎麽會無緣無故就主張讓你拿掉孩子？”

  宋子嵐心裏害怕，一害怕腦子就有些糊塗，遂拉著母親的手，哀求道：“那怎麽辦？娘，您明天趕緊去找找盛夫人吧！女兒不想拿掉孩子啊，再說了，拿掉孩子，女兒以後還怎麽進盛府的門？”

  朱曉顏先前說的凶狠，對著這個女兒的時候，卻是一點辦法也沒有。隻能安慰道：“你先別著急，這事不是還沒搞清楚麽？不過眼下這樣的時候，娘是不方便出門拜訪的。便是去了，盛夫人也未必會見娘。倒是你這邊，你可以把盛重華約出來，就拿著這個孩子來要挾他，看他到底怎麽說？”

  宋子嵐心裏沒底，隻能猶豫道：“這樣能行嗎？華郎他......他可是最不喜歡女子要挾他什麽的......”。

  “哼！他還不喜歡咱們要挾他？那好，你什麽也別管什麽也別做了，就趕緊去把孩子拿掉！”

  見母親毫不通融的姿態，宋子嵐腦子一亂，倉促之間隻得連忙應下道：“好好好，我這就讓人去通知他。”

  目送女兒走出自己的房門之後，朱曉顏憂心忡忡的歎了口氣。她在桌子前坐下，攤開麵前的賬簿，深吸了一口氣之後，才勉力提起筆來。