很快，二人便來到三家河上遊某段。河水在一座大山腳下繞了一個彎，衝積出一片開闊的河灘。

  河灘上的人眾倒是比坊市裏的還多，將此處圍得水泄不通，隻留出靠山位置的一角空地。這些人當中多是靈徒境修士，前排十數名則是不同階位的靈士。

  大河濤聲陣陣，岸上鴉雀無聲。無論靈士還是靈徒，此刻全都跪成一片。眾人身前，立著一尊半人高的蒼青色神像。這神像是個中年道人形象，寬袍玉帶，衣袂飄飛，三綹長須垂下，嘴角眉眼似笑非笑。

  張塵曾在灃水城外見過祭祀場麵，但眼下不一樣的地方卻是，那神像麵前並無三牲供奉，有的卻是三堆靈光閃閃的靈石。粗看之下，這靈石足有三千之數。

  旁側一人高聲唱喏，一名五十餘歲的精瘦老者，頭戴儒冠，身著一襲儒衫，神情莊重地移步趨前。張塵知道，此人便是三家河坊市現任坊主劉省吾，高階靈士修為。此刻，他手拈三炷線香，向著麵前神像虔誠拜倒。

  劉達早已向張塵告罪，一閃身，就去了眾人頭裏，在前排尋了個位置，跟著納頭便拜。

  張塵微眯雙目，看向那神像。隨著老者與眾人三叩跪拜完畢，那三堆靈石陡然升起耀眼的霞光，嫋嫋上升。三道霞光在中途融合，隨即化成一道，急急地射向神像額頭正中。不過一息之間，霞光散盡，那神像雙目中似乎有點點星芒閃爍。

  再仔細瞧去，那神像著色似乎比先前略略泛出一絲金黃，麵容也更加活靈活現了些。

  張塵細心留意著這些變化，隻聽一聲高唱，“禮成，拜請紫極神君回府！”

  看來，祭祀已然結束了。

  ……

  聞濤苑，張塵暫住院落中。

  “前輩光臨我三家河，省吾未曾遠迎，還請恕罪！”劉省吾在下首陪坐，謙恭有禮地向張塵拱手道。

  “不妨，劉老是此間主人，倒是張某等人叨擾了！”張某含笑回應。看了看劉省吾身上服飾，不解地問道，“張某若是沒有猜錯，劉老應是走的儒門一道吧？”

  “前輩慧眼如炬，末學後進，省吾慚愧！”劉省吾明白張塵言下之意，老臉一紅地道。

  張塵幹脆將話挑明，“據張某所知，儒門向來主張循正守禮，卻不知為何劉老卻要拜倒在這已位神君像下？”

  “唉，說來話長！”見張塵追問，劉省吾先是支支吾吾，隨後長歎一聲，斷斷續續道出心聲。

  原來，數百年前流落到此的這三家，均是曾經聞名紫寰界的天道書院旁支。除劉家之外，另兩家分別為曾家和顏家。

  三家修士崇奉耕讀，這青豐原雖然貧瘠，他們倒也並不以為意。經過百多年經營，竟將這三家河坊市營造成遠近聞名的繁華大坊之一。周圍遠近勢力均對此三家合力頗為忌憚，一時之間，這千裏之內倒是以三家河坊市為中心，呈現出一派和平景象。

  “自從青雲派崇奉紫極神君之後，隻百十年便全派上下近乎雞犬升天，引得眾人競相效仿。我等三家卻始終不以為意，仍刻意苦心經營，執著於腳踏實地勘靈眼，拓靈陣，想要一步步實現靈脈升階。如此，我三家河坊市的防護大陣將更加牢固，同時坊市中各家出品的品質也將有所提升。”

  張塵聞言蹙眉，這些不正是自己在青豐原想要一步步實現的嗎？

  “奈何，如此做法越來越不合時宜！窮盡我三家之力，三家河坊市的靈脈提升進展仍極其緩慢。相比之下，以靈石直接供奉紫極神君，如此進階簡直可說是立竿見影。因而，為爭奪靈石資源，各派勢力為爭鬥越發激烈，最終引發了一場持續約百年的大混戰。”

  “唉，真可謂，成王敗寇！有多少成功上位者，背後就有百倍於此的家破人亡，生靈塗炭！”

  劉省吾一番話說得鏗鏘有力，張塵一直察言觀色，見此人性子雖然軟糯，為人倒也方正。

  細細琢磨下來，確實是這個理。用越來越多的靈石供奉紫極神君，求得其佑助，這就相當於走了一條捷徑。相比之下，拿靈石去購置資財，請陣師勘脈，簡直就是吃力不討好，蠢笨至極之舉。

  更何況，聽劉省吾所說，初時隻需要少量靈石，就能輕易得到紫極神君眷顧，相當靈驗。如此，便更激發了眾人走此捷徑的欲念，誰還願意苦哈哈地去叩石墾壤呢？

  三家河就是個後知後覺的反例。原本，這三家在當地已能穩穩立足，但靈脈遲遲不能升階，族中修士修為日益落後於人。久而久之，坊市大陣也難以提升品階。

  終於有一天，一群散修惡盜裏應外合，將三家河坊市徹底洗劫了一番。從此之後，如此事件接遭發生，三家河簡直成了惡盜們予取予求的嘯聚之地。

  “說是散修惡盜，誰知道這其中又有多少是真的散修呢！”劉達一直站在劉省吾身後沉默不語，此時也忍不住憤憤地插話道。

  “前輩麵前，休得胡言亂語！”劉省吾聞言色變，立刻喝止道。

  劉達一縮腦袋，不由緊張地看向張塵。畢竟，對麵這位靈師境前輩雖說是來此遊曆，現下卻也是來路不明啊！知人知麵不知心，祖宗們曾經因此遭過的難還少嗎？

  張塵微微一笑，看來這劉省吾雖然忌憚自己，卻也始終在挑著話說。

  他倒也不以為意，當年那一場百年混戰，曾家、顏家相繼沒落，就連劉家現下也是元氣大傷。好在三家河坊市幾經洗劫，方圓千裏內的各派勢力始終還是需要此地有一個坊市存在的。更何況，這坊市中的諸多店鋪幾易其手，早已為各派勢力大致劃分均等。

  這劉家便成了各家妥協之後的傀儡家族，勉強撐著三家河坊市的招牌而已。

  “前輩大才，一番話倒是引出小老兒幾句癡話，得罪了！得罪了！”劉省吾此刻也已醒悟，知道自己方才被張塵一番話戳到了痛處，不自覺竟將話題說得如此深了。

  “劉老誤會了！”張塵淡淡一笑，“張某雖非儒門出身，但家父生前崇奉此道，張某打小也進過幾天學堂，對儒門道理倒也識得幾分。”

  劉省吾望向張塵，見他目光澄澈，不似作假，這才稍稍放下些心來。不過，他這顆始終提在半空，不敢再隨意開口多言。

  張塵見多問也是無益，也不再執著，轉念問道，“張某等人初來乍到，路上竟遭歹人設伏，險些著了道！”

  劉省吾麵色一變，劉達早在月祭結束時便已向自己通報此事，自己心中正自忐忑呢，張塵這便問起來了。

  “呃，那……此事，前輩恕罪，劉某還懇請前輩放了此人罷！”劉省吾麵色一苦，澀聲道。