熱浪滾滾，煙塵彌漫。

  岩漿如泉，不時自地麵噴起又落下，高者竟達數丈。

  朱亭淵領頭，紙扇緊握，謹慎地避開各處噴射地縫，向前尋找著黑色的堅硬路麵。

  身後，棠敏等人曲曲折折地尋著路，魚貫跟進。

  這裏便是曲水秘境中最後一個待恢複的祭壇所在，流焰河。

  就這麽一路前行了小半日，眾人才來到一個地穴入口處，一路倒是並無險情。

  “地下即是流焰河主體，祭壇在地穴深處。”棠敏背對地穴，遲疑了一下又向眾人道，“根據以往經驗，流焰河周邊曾出現詭異瘴氣，中者意識模糊，常會莫名其妙自行邁進河中……”

  眾人聞言至此，俱是一驚。

  方才一路走來，那岩漿噴泉雖未及身，眾人均已頗感熾熱灼人。若是跌進那流焰河中，豈不是立刻就會形銷骨融？

  眾人不由得暗自尋思該如何自保，張塵也是眉頭緊皺。

  見人人自危，棠敏微微一笑，又道，“諸位無須如此緊張，若無應對之法，城主府又如何會讓諸位涉險？”

  聽到棠敏這般說，眾人這才稍稍寬心，然而繼續聽下去之後，不由又有些躊躇。

  原來，棠敏所謂的“應對之法”，就是眾人手牽著手連貫進入，各自牽連，相互提醒。一旦發現自己身側的同伴出現異狀，便馬上製止，同時提醒他人。

  “靈引大陣初建之時，我灃水先輩便是依照此法進出此處的。”棠敏見眾人遲疑，便解釋道。

  說完，她向在場之人一一看去，竟無一人出聲。

  半晌，王納緩緩開口道，“敢問棠指揮，當時的灃水先輩們曾在此損失幾何？”

  棠敏略一沉吟，道，“最早的那一次，初入時並未采用棠某所述之法，因而損失了半數修士，其中有五名靈士。”

  眾人聞言不由再次大驚，棠敏緊接著便道，“當時幸存的先輩們思慮良久之後，最終想出了這一方法，這才順利建起靈引大陣。”

  “此後便再無一人陷落？”袁一真一語道破眾人心中疑問。

  “嗯……”棠敏皺了一下眉頭，道，“那之後隻損失了七名修士，其中靈士二人。”

  “嘶……”

  眾人聞言無不倒吸一口涼氣，不由麵麵相覷，各以幾乎同等程度的驚色相互交換。

  就連一向表情呆滯的王納，此刻也毫不掩飾地露出極度躊躇之色。

  身為化龍塢眾多靈士中的佼佼者，他距離靈師境不過一線之隔。雖說修士與天爭命，往往在絕爭一線之時一窺天機，但這也並不意味著要將自己輕易置於凶險當中。

  在場之人無不是各宗地的支柱修士，大道求進之心正盛。

  此次入這秘境探險，前番雖然曲折，總體還算順利。眼見大功告成，此刻卻都有些惜起命來。

  張塵更是如此，此番涉險他本可以拒絕，此來更多是想要一探上古祭壇。誰知，眼見事畢功成，自己卻隻獲得了一枚祭壇符紋。而且，現下情況如此凶險，似乎卻連棠敏都無十足把握。

  他心中更加憂慮的是，他們這一路太順利了，那星垣城靈師竟再未出過手。既然那人此前可以進入此處破壞靈引陣，說明他自有應對之法，說不定對此地甚是熟悉。

  正想著，就聽王納喃喃自語道，“那星垣城賊子，已然許久未再現身了！”

  眾人似乎得了提醒，更添幾分躊躇。就連棠敏也是臉色一變，這也正是她心中一直憂慮之事。

  “城主府便無異寶相助麽？”雲芊芊不甘心地問道，“若是一個不慎，我等會不會盡墨於此？”

  眾人均將期待的目光看向棠敏，卻見她隻是緩緩地搖搖頭。

  見場中沉悶，棠敏便又開口道，“想當初，靈引大陣初建，無數灃水先輩不顧生死，前仆後繼，從而保我灃水千餘年安穩。現下，我灃水修士或許正在與巨岩、星垣兩城搏命廝殺，他們又何曾為一己之安危而卻步不前？”

  頓了一下，棠敏又沉聲道，“也許，我等此行正是他們最後的希望，也是整個灃水最後的希望！”

  眾人依舊不出聲。

  半晌，朱亭淵幹笑一聲，紙扇一搖道，“哈哈，或許正與鐵劍營那條大河相反，地下這條流焰河曆經千年，早已不複從前的凶威了！”

  王納等人低頭不語，袁一真則毫無顧忌地瞪了他一眼。朱亭淵見狀，這才收起紙扇，尷尬一笑，默默退到了一旁。

  棠敏還待要說什麽，欲言又止，卻拿眼神不停地示意張塵。

  張塵瞟了她一眼，低頭假裝沒看見。

  棠敏正要再次出言相激，就見姚芹忽然跨出一步。

  “棠指揮身先士卒，我等還有何猶豫的呢？若止步於此，也就意味著前功盡棄了！”見眾人神色略微鬆動，她又道，“依小妹看，棠指揮所言之法甚是可行，若連試也不曾一試，未免太過可惜了！”

  王納等人各自沉吟。雲芊芊卻將臉一板，沉聲道，“姚道友一路順遂，為何此刻卻如此激進？切不要將此行想得過於簡單了才好啊！”

  姚芹麵不改色，坦然道，“唉，蒙各位道友照應，小妹一路追隨到此。論功績，一直排在最末，心中甚是愧疚。這一次，小妹便做一回出頭之人吧。”

  說完，她便主動走到棠敏身邊，神色自若地站定。

  棠敏向她微微側目，含笑點頭。

  片刻之後，袁一真站了過去，也不說話。

  王納看向周桐，周桐目含深意地向他點點頭。王納明白，他這位好友的意思是，為了化龍塢，為了千嶂林。現下，他和周桐排在張塵之後，且差距並不大。

  靈脈的提升，對各家宗地而言福澤深遠，實是極大的誘惑。

  收回目光之後，王納也不遲疑，便向棠敏道，“姚家妹子所說不差，我等當一試之後再行定奪。”

  說完，他和周桐也一起站了過去。

  朱亭淵紙扇一搖，哈哈一笑道，“我早說過，成敗在此一舉，不試它一回如何能夠心甘？”

  場中便隻剩下雲芊芊和張塵還站在對麵了。

  棠敏鼓起腮幫子，狠狠地盯了一眼張塵。

  張塵撓撓頭，望向幾人身側那一人多高的地穴入口。

  熱風持續不斷地從中噴湧而出，一股沉悶又怪異的動靜在其中回旋，聽在耳中嗡嗡作響，搖動心神。很顯然，那流焰河非但沒有萎縮，反而勢頭相當強勁。

  地穴大張其口，好似一頭猛獸欲擇人而噬。隱隱地，張塵心中一股躁動，深覺此行艱險異於平常。

  在他身側，雲芊芊一雙美目定定地望著張塵側臉。

  靈脈提升對於百花穀而言著實重要，但她雲芊芊覺得自家性命更加重要。若眼前這個男人一同前往，自己倒還有些心安。

  見張塵目中連連閃動，稍傾略定，雲芊芊便輕聲道，“張兄，你意下如何？小妹願與張兄共同進退！”