“諸位準備好了嗎？”

  周桐看向眾人，嘶啞地道。

  眾人紛紛點頭，向他身邊圍攏過去。

  周桐見狀，便轉過身，看定半空中的赤頂蜈蚣，臉上狠意閃過。張口咬破舌尖，隨即噴出一蓬血雨，向那蜈蚣當頭罩定。

  那蜈蚣將身軀一扭，頗為歡欣地迎了上去。那頭頂的赤珠光芒一閃，將血雨盡數吸收在內。一時間，此珠更加地鮮豔欲滴，而那蜈蚣也極是歡愉地扭動著。

  周桐見狀，更不加遲疑，駢手一指，那蜈蚣便聽話地向下落去。周桐向口中納了一枚丹丸，隨即大步向前跨去，似乎全然不怕水中那詭異銀線。

  眾人在他身後麵麵相覷，半晌，見周桐安然站立在水岸邊，這才緩緩向他身旁靠攏。

  再看那頭蜈蚣，已然浮在水麵上。兩排須足劃動，身形輕盈。頭頂那顆赤珠散發著微微光芒，猶如尋物一般左右移掃。

  奇怪的是，之前那神出鬼沒的銀線竟一直未再出現。

  但眾人不敢掉以輕心，昨日遲猛的慘狀還曆曆在目，令人心有餘悸。

  隻見赤頂蜈蚣向前遊出丈許，其身下隱隱約約有一個影子浮現。影子猶如一段草繩，青色，長不過三尺。

  蜈蚣見此影現出，立刻扭頭向水中潛入。片刻之後，水中一陣激蕩翻滾，好似有物正在追逐廝打。

  眾人無不屏氣凝息，周桐麵色倒極平靜，反而微眯雙目，調息養神。

  僅數息過後，水中動靜漸小，隨後就見一物緩緩浮上水麵。眾人定睛一看，卻是一條長約三尺的鱔魚一樣的長蟲。

  說是鱔魚，隻是形狀相似。仔細看去，卻見此物背部青黑，密密麻麻地排布著鱗片。浮上水麵後不久即肚腹朝上翻轉，卻是黃白之色，同樣遍布鱗片。

  其頭部不過此前竹管粗細，頂上突出兩個小黑點，似是眼睛。扁口，嘴型鈍圓，若不是身側展開兩對魚鰭一樣的物事，此獸與普通蛇類倒並無二致。

  這就是鯉蛇？

  見它肚腹朝上，一動不動，已無氣息，眾人不由都有些失望。原來，遲猛竟是喪命於這非魚非蛇的小東西之手！莫不是，那蜈蚣弄錯了，而正主尚未現身？

  正躊躇間，就見又一條體型更大的此物浮出水麵。然而，它並未身死，身形一扭，側鰭雙雙一張，便輕巧地躍上了另一側水岸。

  水中一陣攪動，赤頂蜈蚣也自水下矯健地浮出。然而，它的身形還未冒出水麵，就見那岸上的鯉蛇口中猛地吐出十數道銀線，兜頭就疾射過來。

  眾人這才知道厲害，齊齊向後倒退數步。周桐仍然立身未動，似乎大有倚仗。

  銀線射至，那蜈蚣頭頂赤珠正正出水。隻見赤珠紅光一閃，將那銀線一絲一毫也不剩地悉數吸了進去。

  赤珠更加鮮豔，蜈蚣身軀一轉，便欲向岸上追去。

  隻聽“嗖”一聲，一支羽箭破空而來，“篤”一聲正中鯉蛇頭部，將它死死地釘在原地。

  鯉蛇頭部不得動彈，四五尺長的身軀卻在原地扭動個不停，極力要脫身而去。

  羽箭尾部三翎疾速轉動，箭簇也隨之鑽動，那鯉蛇頭顱隨之爆裂，頃刻間血肉橫飛。

  那蜈蚣已躍上水岸，見鯉蛇不再動彈，便悻悻地在其身周遊動兩轉，便調頭再向水麵投去。

  此刻，袁一真站在周桐身後，緩緩收弓，她竟一步未退。張塵在她身後半步遠，見狀尷尬一笑，望一眼身側的棠敏，二人舉步再次上前。

  “再有鯉蛇上岸，還請諸位道友協力追剿，如此方能加快進度。”周桐轉身瞟一眼眾人，緩緩道。轉臉收回目光的同時，又向著袁一真微微一點頭。

  張塵麵上微微一紅，心想，隻怪那鯉蛇的銀線太過詭異凶險了！

  隨即又見周桐跟在蜈蚣後麵沿水岸前行，便也隨之向前，同時暗暗將靈力調動，隨時準備出手。

  有赤頂蜈蚣開路，眾人頓時輕鬆了許多。

  一路過去，水道中不時有鯉蛇翻著肚皮浮上來。少數體型較大的，則被眾人一一誅殺當場。配合之下，其默契程度越來越高。一天下來，眾人竟向穀中深入了數裏。若不是水道蜿蜒，他們甚至可以直直地向內挺進十數裏。

  周桐選定一塊較開闊草地，命赤頂蜈蚣將周圍水道清理了一遍，棠敏緊跟著布下防護陣法，眾人這才安心將息。

  次日，亦複如是。眾人已是駕輕就熟，一派輕鬆愜意。

  “可惜了，真該讓星垣城那賊子也來試試這鯉蛇的厲害！”朱亭淵射出一道金光，將一條鯉蛇釘死之後，恨恨地道。

  棠敏聞言，目中意動，不過思忖片刻便也作罷。若是在此布下口袋陣，那人會不會來另說，自己的時間卻著實耽誤了。

  而且，說也奇怪，除了那次觸動連環絕禁，但凡險地或有埋伏之地，那人似乎天生就能感應到，從未誤入。

  如此這般，五日之後，眾人終於來到了山穀深處。

  這是一片更為開闊的草地，其中心同樣有一塊較廣闊的石製地麵，又有一塊方形石台。台上黑色光幕水波一樣浮泛，台邊照例立了一根轉靈柱，黯淡無光。

  此處四下裏水網更加密集，幾乎是層層環繞。光在此處，眾人就花了足足一日光景清理附近水域。

  若不是有那赤頂蜈蚣相助，真難以想象該如何抵達。

  連續數日禦使赤頂蜈蚣，周桐的麵色已由蠟黃變得煞白。倒是那蜈蚣，原本通體褐色，現下卻泛出點點黑色光澤。頭頂那棵赤珠暗紫，一時間紅黑兩色發出燦爛的光芒，好似一副上好的寶甲附身，倒是更加威武凶悍。

  周桐將玉瓶中最後兩枚丹丸倒入口中，略略調息，隨即盤坐在地，重新祭出那根竹管。

  靈力向竹管一送，熟悉的咒語聲響起，竹管上青光大盛，向著仍在水中暢遊的蜈蚣激射。

  青光著身，那蜈蚣搖頭擺尾，似要拚命掙紮，脫離而去。

  周桐麵色一寒，雙頰現出兩抹殷紅，目中陡地升起兩點亮光。念咒聲陡然加快，竹管上青光再次大亮。原本纏在蜈蚣身上的青光僅細如棉線，瞬間便膨脹到筷子粗細。

  蜈蚣極力掙紮一番之後，見青光不弱更強，便極不情願地從水麵浮起。青光一下子將其整個身軀包裹，並一頓一頓地收縮。蜈蚣身形頓時縮小至原先的半尺大小，隻不過身上紅黑二色更加深厚燦然。

  其頭頂的那顆赤珠恢複成玉米粒大小，已變成黑乎乎的一顆。

  隨著周桐一聲斷喝，那蜈蚣終於被青光拖進竹管中，管口靈光一閃，重新封閉。

  眾人都不去看那祭壇，好奇地在一旁靜靜圍觀，見那蜈蚣被收服，麵上神色倒似意猶未盡。

  耳中就聽一陣急劇的咳嗽聲響起，卻見周桐坐在草地上，佝僂著身形，背脊幾乎彎成了一張弓。