見一時無法前進，眾人便向穀外退去。

  先去附近林中選了一個地方，將遲猛草草安葬。其隨身物品由袁一真收著，待出去之後再轉交給封金山。一時之間，不免兔死狐悲，氣氛甚是壓抑。

  “若是能夠飛遁就好了，偏偏卡在這裏了！”朱亭淵憤憤地道。

  張塵與棠敏並肩向林外行去。

  “雨季大概會持續多久？”張塵問。

  “至少半年。”棠敏道。

  “等不得嗎？”張塵對這詭異的銀線也是一籌莫展，便皺眉又問。

  “我等出發時，巨岩城方麵即已出現異動，城主府估計，對方很快就會大規模入侵。”棠敏低聲道。

  張塵便不再言語，知道現下已是隻能進不能退。

  他默默地琢磨了一番，自己現有的手段，貌似無一能夠克製水中異怪。而看王納等人表情，似乎也是一籌莫展。

  二人默默無言地走出林外，不自覺地又抬眼看向那山穀，卻見穀口山坡下似乎有一個矮矮的人影。影影綽綽間，也瞧不清楚到底是誰。

  二人對望一眼，一起舉步向前。

  走近之後才發現，此人卻是周桐。

  隻見他站在小山包往穀中方向的下坡，身體前傾，無限接近那處剛剛發生過慘案的水道。

  棠敏一急，正要出聲提醒，張塵伸手，用眼神攔住了她。

  周桐好似全然不察他們的到來，出神地盯著那一條水道，恨不得再湊近一些。

  足足過了一盞茶功夫，他才緩緩回正身軀，退後兩步，又站定。

  “果然是它！”他也不回頭，口中悠悠地道，顯是已覺察身後來人。

  “周道友還請上來說話。”棠敏正怕他也出現意外，見他已然結束查看，便急忙脫口道。

  周桐轉身，微微一笑，緩步走上小山包。

  “周道友有何發現？”張塵此時也忍不住問道。棠敏聞言，更是期待地看向他。

  “嗯。”周桐應了一聲，又不再說話，隻皺著眉頭。

  二人心中焦急，見他這般，卻又不好催促，隻得將四目投注在他麵上，靜靜地等待。

  “此是變異鯉蛇。”周桐自言自語地道，“先前我還不確定。”

  “哦？”棠、張二人對望一眼，均看出對方目中驚喜。周桐既然能夠認出此物來曆，便說明有法可解。

  “周道友識得此物？可有法應對？”棠敏緊盯著周桐，急急地道。

  周桐點點頭，隨即又搖搖頭。棠敏和張塵一喜又一愣，不知他此舉到底是何意。

  “周某也未親見，隻是家中長輩曾言，異界曾有鯉蛇一物。”周桐也不管他們，緩緩道，“此凶獸體型雖小，卻異常滑溜，在水中幾乎可以躲避任何術法攻擊。”

  棠敏和張塵也不出言打斷，難得他開口說話，便任由他繼續說下去。

  “原本，它隻是口吐銀線，在人獸過往之處密布其線。若有人獸經過，銀線便會彈起，攻擊人獸的臉麵，中者若不及時施治，便難有存活。”

  張塵和棠敏也是第一次聽說這鯉蛇，不由得暗自心驚。聽起來，周桐所說還是未變異的鯉蛇，若是變異之後，不知又有何厲害之處。

  他們還未發問，周桐便又道，“兩位也已瞧見了，那變異鯉蛇潛伏在水中，卻能突然射出銀線攻擊附近目標，其隱蔽性和威力都有極大提升。”

  “而且，原本銀線彈射人之麵目，還不會即死，仍有救治可能。但現下卻隻在短短時辰內，便可致人死命，著實歹毒！”

  “可有法應對？”棠敏隻想知道這個。

  “有，不過……”周桐遲疑了一下，又住了口。

  “不過，對周兄消耗或許極大。”王納不知何時到了幾人身後，此刻邊走過來邊插嘴道。

  “確實如此，王兄知我底細。”周桐苦笑一聲，道，“周某善養蠱，其中有一頭赤頂蜈蚣，對付這鯉蛇倒是正合用，隻是……”

  “隻是，麵對這般大一片水域，怕是要消耗周兄極多心神，而我等也隻能步步為營，緩緩推進。”王納接口道，隨之望向周桐，以目征詢自己所說是否準確。

  周桐緩緩點頭，笑道，“王兄懂我！”

  棠敏還未聽完王納所說，便已大喜。她伸手去袖中摸出兩個精致的玉瓶，向周桐道，“如此便有勞周道友，棠某這裏有補心丹和壯魂散各一瓶，道友請看是否有用？”

  “棠指揮所出，想必是城主府的上品丹藥，周兄不妨一試。”王納見周桐仍自猶疑，不由出言勸道。

  “也好！”周桐像是下定了決心，伸手接過棠敏遞過來的兩瓶丹藥。

  回到臨時落腳點，眾人聞聽周桐或有應對之法，不禁各個雀躍。當下，在周桐的主持下，眾人便商議停當應對之策。

  翌日，天剛放亮，眾人已齊集在那小山包上。

  周桐一人在前，盡可能地臨近水岸。他稍事調息，便自懷中掏出一根竹管。

  竹管不過一尺長，通體碧綠，雖無根無須，卻似生機盎然。

  周桐抬手將竹管拋向身前的半空中，隨即一道靈力輸出，竹管懸置當前。

  緊跟著，隻見他閉目對著竹管，口中念念有詞。

  咒語越念越急，竹管一頭靈光閃耀，隨即像是一張紙被撕開一樣，露出一個黑黝黝的洞口。

  又過了數息，隻見兩條長長的紅褐色觸須探出管口。緊跟著，一顆玉米粒大小的赤色圓珠冒了出來，隨之牽出一條長約半尺的褐色蜈蚣。

  蜈蚣兩排須足淩空虛蹈，頭尾兩對觸須搖擺不定。周桐口中咒語一聲緊似一聲，蜈蚣逐漸從初出時的懵懂變得靈醒許多。搖頭擺尾間，周身靈光閃爍，身軀便一下子放大。原本隻有半尺長，一轉眼功夫，就成了五尺長短，體粗如兒臂。

  蜈蚣仍懸浮在空中，遠看過去，倒似能工巧匠製作的蜈蚣風箏，此刻正迎風招展。

  與尋常蜈蚣不同的是，它那扁扁的頭頂上，生了一顆赤色圓珠。此刻已從之前的玉米粒大小，變成了龍眼大小。乍一看，倒似這蜈蚣頭頂生了一個大肉瘤子，但其表麵光芒流轉，色澤極是妖豔奪目，像極了紅瑪瑙。

  張塵站在周桐身後，與那蜈蚣足有三丈距離，此刻望向那赤珠，仍不禁心神晃動，心頭陣陣煩惡。銀色漩渦輕輕轉動，他立刻平複了心緒，再看那赤珠時，便自然許多，不過仍不自覺地偏轉了目光。

  看向周圍，卻見眾人與他相比更是不堪。朱亭淵和姚芹的目中，甚至流露出恐懼之色，不由自主地向後倒退。

  張塵一扯棠敏衣袖，將她從失神中驚醒。棠敏目中一怔，隨即運轉靈力，雙目再現明亮。

  此時，周桐回轉身形，卻見他雙鬢汗跡淋漓，神色極其委頓，一副病容更加蠟黃。

  “怪不得他整日病懨懨的，卻原來一直與此毒物為伍。”張塵見周桐疲態盡顯，心中不由嘀咕道，卻立時對他又充滿了敬而遠之的心思。