傍晚時分。

  坤寧宮。

  “皇上駕到！”

  隨著一個太監尖聲大喝，坤寧宮一下變得忙碌起來。

  一眾宮女腳步匆匆，紛紛走到門口，衝著大步邁進的皇帝齊齊福禮：“皇上吉祥！”

  “免禮！”

  “謝皇上！”

  皇後也迎上前去福了一禮：“臣妾參見皇上！”

  “嗬嗬，皇後不必多禮。”

  看的出來，皇上的心情相當不錯，緊走兩步上前扶住皇後的手，並牽著她一起走到院中坐了下來。

  “皇上怎麽突然來了？臣妾都來不及梳洗一番。”

  皇上難得皮了一句：“朕就是喜歡你毫無準備的樣子……”

  “皇上……”

  皇後臉色微燙，不勝嬌羞，一時間讓皇上看的有些癡迷起來。

  這時，小環端來兩杯茶小心翼翼放到桌上。

  在這坤寧宮，小環乃是皇後最為信任的貼身侍女。

  每次皇上來都是由她親手去沏茶，或是準備宵夜之類。

  雖說這丫頭讀書少，偶爾會說點“文思水桶”之類的笑話，但對皇後娘娘那可是忠心耿耿，任勞任怨。

  要說這坤寧宮中的宮女，八麵玲瓏、善於察言觀色者有的是。

  偏偏皇後娘娘卻不喜歡這類人。

  因為這樣的人固然懂得揣摸主子的心思，辦起事來或許會利索一些。

  但反過來，這樣的人往往不會太忠心，容易被人收買。

  “皇上，你今晚過來，不會是為了告之臣妾下午時分發生的奇事吧？”

  “哈哈哈，皇後果然冰雪聰慧，一猜就中！”

  “臣妾也是見皇上龍顏大悅，想必是有什麽天大的喜事，故而才有此猜測。”

  “不錯，今日之異象乃大吉之兆。朕已經派人查過了，這滿城廟觀的鍾聲皆為自鳴，而且鍾聲整齊和諧，令人驚歎。

  貢院中，百鳥來朝，卻隻飛不鳴，似是怕驚擾到一眾考生應試。

  還有貢院東牆，竟有蝴蝶與蜜蜂自行飛去，組成了一些字……”

  “哦？還有如此奇事？都是些什麽字？”

  皇上一臉凝重道：“三字經！”

  “三字經？這……這是什麽意思？”皇後一臉疑惑。

  “會試尚沒有結束，朕也不好提前調卷來看。不過，就目前流出的兩句來看，怕是有一篇奇作麵世……”

  “哪兩句？”皇後更是好奇。

  “人之初，性本善。性相近，習相遠。”

  皇後下意識念了一遍，眼神不由一亮：“都是三字一句，莫非這就是三字經的由來？”

  “或許吧……不過隻憑這麽兩句朕也不好斷定。

  從今日下午出現的種種異象判斷，三字經很可能是某個考生所作。

  朕在想，此人既敢以經為題，那麽就隻有兩種可能，要麽是一篇曠世奇作，要麽……就是此考生太過狂妄自大！”

  皇上點了點頭，附和道：“嗯，皇上說的在理。臣妾以為，第一種可能性比較大，否則怎麽會湧現異象？”

  “希望如此！”

  “皇上，你說此人會不會是那個江南的考生顧鳴？”

  “嗯，朕也有此猜疑，此人上次參加鄉試便引發了天地異象……”

  聊了一陣子，皇上的眼神便開始流露出那麽一絲意味深長的味道。

  皇後心知肚明，假意伸了個懶腰，巧妙地展現了一番婀娜多姿的身段。

  “咳，皇後，朕有些乏了……”

  ……

  距離皇宮不遠，有一座古刹，名曰：天照寺。

  此寺乃當朝立朝之初所建，乃皇家寺院。

  目前，此寺也成為護國法丈普渡慈航的清修之所。

  入夜時分。

  一道黑影走進後院一間亮著燈的禪房。

  “參見法丈！”

  “嗯，查的怎麽樣了？”

  “回法丈，經弟子多番打探，此次引起異象者應該是一個叫顧鳴的考生，據說此子上次鄉試便引來五彩祥雲，最後被天子欽點為解元。”

  “真是他？”

  “這……弟子雖不敢斷定，但依據種種跡象判斷，多半就是此子。”

  普渡慈航睜開眼，冷冷道：“那你有沒有查過此人的底細？”

  “查了，此子來自於金華府郭北縣。”

  一聽此話，普渡慈航不由皺了皺眉：“郭北縣？”

  “對，消息無誤。此子在郭北縣還經營了一家書齋，名叫文星書齋。”

  “其它方麵呢？”

  “回法丈，此子……頗有神秘。原本隻是一個落魄秀才，不知為何一下就出名了。

  據弟子打聽的消息，此子除了文采出眾之外，竟然還擅長法術，曾多次協助當地官府降……咳，捉鬼。”

  “有無他的生辰？”

  “有，弟子好不容易托人找到此子應考的資料，並抄錄了一份……”

  看來，這家夥辦事能力還挺強，竟然打聽到了不少關於顧鳴的事。

  普渡慈航接過抄錄的資料看了一會，便閉眼掐算起來。

  過了一會……

  突然臉色泛青，額頭上浸出密密的細汗。

  “法丈……”

  見狀，那黑袍男子不由大吃一驚。

  “可惡，此子到底是什麽來曆？”

  普渡慈航睜開眼，一副氣急敗壞的樣子。

  “啊？法丈，這……這是怎麽回事？”

  “此子……背後一定有高人守護，本座算不出他的命格與來曆，還差點受到力量反噬。”

  一聽此話，黑袍男子更是一臉震驚。

  愣了一會不由眼露殺機，拱手道：“法丈，要不弟子找個機會……”

  “不可輕舉妄動，此子絕不是普通人，必須要先摸清其真正的底細。這樣，你去一趟郭北縣，給本座仔仔細細查，包括他小時候的經曆也要查出來。”

  “弟子謹遵法旨！”

  “去吧！”

  “是，弟子告辭！”

  黑袍男子恭恭敬敬施了一禮，這才退出禪房。

  “小子，你到底是誰？”

  普渡慈航一臉陰冷，喃喃自語。

  ……

  一夜過去。

  貢院。

  天一亮，一眾考生又拿到新的考卷。

  這是最後一場：策論。

  這場考試主要就是考核考生對於時政的理解與見解，並結合經學理論作答。

  這是會試考核的重點，一共五題。

  一拿到考卷，顧鳴照例先行瀏覽了一番，隨之閉目沉思。

  昨日寫完三字經之後，他驚喜地發現自身有了微妙的變化，特別是心境方麵，頗有一種頓悟之感。

  至於實力方麵，他現在沒辦法測試，但估計也有了一個質的飛躍。

  第一天，一字未寫。

  第二天，直到晌午時分顧鳴方才開始動筆。

  這次答題他比較謹慎，既要充分考慮到當朝的大環境，不能太過標新立異，但也不能落入俗套。

  總之，得拿出一點幹貨來。

  顧鳴充分調用了前世今生的知識與理念，並結合當今天下大勢作答。

  當天答了三題。

  第二日中午之前，答完最後兩題。

  下午，統一檢查了一番，將其中兩篇略作修改，重新謄寫了一遍。

  “時辰到，各位考生立即停筆，離開號舍！”

  隨著考官的大喝聲，為期九天的漫長煎熬正式結束。

  有人垂頭喪氣，有人無悲無喜、有人興高采烈、有人哀聲歎氣……

  “好了，一眾考生依次出場，半月後放榜，預祝各位高中！”

  一出場，馬勻便擠開人群衝到顧鳴身邊嚷嚷道：“顧兄，第二場考試的鍾聲，還有那些飛鳥是不是你引來的？”

  “什麽我引來的？我又不是神仙。”

  “那到底是個什麽情況？”

  顧鳴攤了攤手：“我也好奇……”

  對於天現異象的事，一眾考生並不是太清楚，畢竟他們在號舍中不敢出來。

  隻是聽到了鍾聲，看到了一些飛鳥。

  至於詳細的情況，比如那些飛鳥一直圍著顧鳴的號舍盤旋，還有蝴蝶與蜜蜂在貢院東牆組字的事並不知曉。

  其實，顧鳴多少能猜到異象與他有關，隻是不想太過高調。

  “他就是江南那個顧解元？”

  “聽說他還會抓鬼？”

  “傳言而已，別太當真……”

  “不過他的詩詞的確寫的不錯……”

  “第二場考試的鍾聲真與他有關？怕是有點懸乎……”

  “不管懸不懸，既然能得皇上欽點，必然是有過人之處的……”

  一眾考生也不管認識不認識，紛紛衝著顧鳴背影小聲議論著。

  “勻之兄，這次你感覺考的怎麽樣？”

  路上，顧鳴微笑著衝著馬勻問道。

  “唉，說實話，心裏沒底……許兄，劉兄你倆呢？”

  馬勻又忍不住衝著許加應與劉強西問。

  許加應歎了一聲：“難說……聽天由命吧！”

  劉強西則笑了笑道：“管它了，考不中大不了下次再來過，就當積累經驗。”

  “算了不提了，不管考的好與不好，總之已經考完了，是該好好放鬆一番了。”

  “對對對，不過今天就算了，回到客棧得好生洗個澡，睡上一個大覺。”

  馬勻大大方方道：“那就明晚，我請客！”

  “去哪？”

  “當然是秦淮河！”

  秦淮河，乃是京城入夜後最為繁華之處，這裏的河水都散發著一縷淡淡的胭脂香。

  在顧鳴的前世，有一首關於秦淮河的詩句可謂傳唱千古：煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。

  到了京城，不去領略一番秦淮河的風情難免有些遺憾。

  “太好了，小弟早就想去了。”

  “那就這麽說定了！”

  一行人回到客棧，各自回房，洗澡的洗澡，睡覺的睡覺。

  折騰了這麽十來天，一眾人可謂身心疲累，是得好好休養一番……