縣衙公堂之上，難得地站了這麽多人。

  除了相關當事人之外，還有以曾天成、鄭舉人為首的一眾鄉紳。

  從內心裏來說，申不通與秦守自然不願有其他人參與堂審。

  畢竟他們心裏有鬼。

  換作普通百姓，一進公堂那就是砧板上的魚肉，當官的說白便是白，說黑便是黑。

  也因此，坊間流傳著一句話：衙門朝南八字開，有理無錢莫進來。

  但今天的情況卻不一樣。

  一來，聶鴻書既是舉人，又是八品縣丞，申不通再大的膽也不敢嚴刑逼供。

  二來，現場來了這麽多鄉紳聽審，且有好些個功名在身。

  如此一來，想要明目張膽顛倒黑白可就不容易了。

  但，申不通二人又沒法子阻攔。

  開審後，那個私鹽販子風老四像背書一般，將上次所交待的話複述了一遍。

  “小人前前後後替聶大人販過四千餘斤私鹽，所獲利潤要上交八成，小人分得兩成……”

  申不通命人錄下供詞，並讓風老四簽字畫押。

  隨後瞟向聶鴻書問：“不知聶大人還有什麽好辯解的？”

  “回申大人，下官還是那句話，下官根本不認識此人，所謂的親筆信定是有人偽造。”

  “胡說八道！”秦守急不可耐喝了起來：“那封密信你自己也看過，同時也經縣衙師爺、主薄等人驗證，與你的筆跡一模一樣，你還敢狡辯？”

  聶鴻書不緊不慢道：“秦大人此言差矣！要說那筆跡，的確有八九分相像，要說一模一樣，也隻是一麵之詞。”

  這時，曾天成適時走了出來，拱手道：“申大人，今日我等聯名而來，正是想替此案斷個公道。

  竊以為，僅憑此人一麵之詞，以及一封所謂的親筆信便認定聶大人販賣私鹽，難免有些不太讓人信服。”

  “對，不知申大人可否將那封所謂的密信讓我等也查驗一番？”

  鄭舉人也上前一步道。

  申不通如何肯把密信拿出來？畢竟他心裏知道是怎麽一回事。

  其實事情發展到現在，已經開始出現失控的跡象。

  這是他當初沒有想到的結果。

  包括秦守在內也沒有想到，會有這麽多鄉紳聯名來保聶鴻書。

  這樣，便令他與申不通陷入了被動之中。

  一些還沒有施展的陰謀，也不敢再輕易再施展，也免得被這幫鄉紳反抓住把柄。

  因此，申不通當場沉下臉來，一拍驚堂木：“此信件已由秦大人派專人查驗，確認是聶鴻書的筆跡。

  況且，此信乃重要物證，怎能輕易向人展示？”

  這家夥很聰明，動不動就把秦守抬到前麵。

  如此，就算發生什麽意外，他也有借口說是受秦守的蒙騙。

  “對對對，萬一證物有所損傷，誰來承擔責任？”

  秦守倒沒多想，趕緊附和一句。

  “另外……”申不通反將一軍：“諸位口口聲聲說聶大人是無辜的，那也請拿出證據來，好讓本官信服。”

  這話擺明就是在擠兌人了。

  明明就是子虛烏有的事，能拿什麽證據？

  沒料，聶鴻書卻回道：“申大人放心，證據的確有，不過要稍候片刻。”

  “嗯？”

  聞言，申不通當即與秦守對視了一眼，心裏隱隱感覺有些不妙。

  一開始隻當聶鴻書是有一眾鄉紳撐腰，所以膽氣壯一點。

  現在聽這語氣以及一臉淡然從容的神態，難不成還有什麽後招？

  於是，申不通試探問道：“不知聶大人要提供什麽證據？人證還是物證？”

  聶鴻書意味深長回了一句：“屆時自見分曉！”

  “大膽，申大人問話，你竟然還敢推三阻四，分明心裏有鬼！”

  話音剛落，外麵便傳來顧鳴的聲音：“聶大人，證據送來了。”

  聶鴻書麵色一喜：“太好了，申大人、秦大人，你們不是要看證據麽？現在，證據到了。”

  “這……”

  申不通皺了皺眉，下意識與秦守對視了一眼。

  隨之一拍驚堂木：“把證據呈上來！”

  很快，便見顧鳴與曾德皓一起架著一個臉色青白的婦人走進公堂。

  風老四心裏有鬼，早就扭過頭偷看。

  結果一看來人不由大驚失色：“娘子，你……你怎麽會……俊兒呢？”

  沒等婦人答話，曾德皓先行冷冷道：“風老四，勸你老老實實講實話，自然便能見到你的兒子。”

  此話，便隱含威脅了。

  也可以稱作以其人之道，還治其人之身。

  言下之意，你不說實話怕是見不到你兒子。

  果然，風老四一聽此話當即麵如死灰，差點癱到地上。

  “荒唐！”

  一見來人，秦守頓時慌了神，不顧一切抓過驚堂木重重一拍。

  “顧秀才，申大人與本官正在審要案，你竟敢跑到公堂上來鬧騰，來人，給本官……”

  正待扔令牌拿人，結果聶鴻書卻怒喝道：“秦大人，這是下官喚來的重要人證，你問都不問是何緣由？”

  “行了！”

  申不通心知事情已經敗露，當著這麽多人也不敢明目張膽袒護，隻能喝止一聲。

  隨後假意問道：“這女人是誰？”

  曾德皓回道：“大人，她乃是風老四的妻子。之前，有人擄走了風老四的妻兒，逼他指證聶大人販賣私鹽。”

  “大人，小的有罪，小的有罪……”

  風老四精神已經徹底崩潰，不待問話便開始痛哭起來。

  事已至此，秦守倒也不傻，幹脆將錯就錯，當場抓過令牌一扔：“好你個風老四，竟敢誣陷朝廷命官，來人，重杖三十大板。”

  “威武！”

  兩側衙役配合地喝了一聲。

  隨之便有兩個衙役殺氣騰騰走向風老四。

  他們早已領悟了縣令大人的意思，這三十大板一打下去，恐怕風老四就成一具死屍了。

  對於秦守此舉，申不通竟然也沒有阻止。

  反正令牌不是他扔的，出了事自有秦守擔著……

  “大人，萬萬不可，這還沒開始審呢……”

  曾天成等人當然清楚其中道道，急急上前勸阻。

  結果秦守根本不聽，迫不及待喝令道：“給本官打，重重打！”

  “是！”

  此令一下，兩個衙役更是心神領會，惡狠狠將風老四按在地上，高高舉起大板便要開打……

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