晌午時分。

  一行數十人浩浩蕩蕩來到縣衙門口。

  這要換作是普通百姓，門外值守的衙差早就凶神惡煞上前驅趕。

  結果一看……

  頓時慌了神。

  太陽打西邊出來了？怎麽一下來了這麽多老爺？

  領頭的正是曾天成。

  隨行的還有另外二十餘個鄉紳，以及各自帶的隨從約三四十人。

  同時，顧鳴也陪著聶小倩、玉兒一起來到現場。

  “各位老爺，你們這是……”

  其中一個衙役賠著笑臉走上前，小心翼翼詢問。

  結果，曾天成卻懶的理會，命人上前擊鼓。

  “咚咚咚！”

  沉悶的鼓聲一響，秦守在內堂聽到後不由臉色一變，罵罵咧咧道：“王八蛋，又是哪個不長眼的在擊鼓告狀？”

  “大人，不好了，外麵，外麵……”

  一個衙役匆匆跑進來，上氣不接下氣。

  “外麵怎麽了？”

  “來，來了好多老爺……”

  一聽此話，秦守不由臉色一變。

  “大人，這些人怕是來替那姓聶的說話的。”

  一個留著山羊胡須的老者上前附耳道。

  此人名叫刁明，乃是秦守的師爺。

  平日裏的公文都是由他代勞，甚至斷案也是他站在一邊出謀劃策。

  畢竟秦守大字不識幾個，也隻能依賴手下人幫著處理公務。

  “刁師爺，這可如何是好？要不本官托故不見？”

  “大人，萬萬使不得，你要避之不見，事情恐怕會越鬧越大。不如出去見一見，再見機行事。”

  “好吧！”

  秦守無奈地點了點頭，帶著師爺一起走向公堂。

  沒料，，一眾鄉紳卻不肯進公堂，而是站在外麵吆喝讓縣令大人到公堂外，說是要當眾討個說法。

  這下秦守有些怒了。

  外麵必然會有不少百姓看熱鬧，眾目睽睽之下有些話可不敢亂說，怕激起民憤。

  本想置之不理，就坐在公堂裏等著，你們愛進不進，反正不是本官不見你們。

  哪知，外麵卻有人吼道：“秦大人，你今天要是不給個說法，我等便聯名上書府衙……”

  師爺臉色一變，急道：“大人還是出去一趟，他們真要聯名上書，這影響可不小。”

  這個道理秦守就算再傻也懂。

  真要把這些個鄉紳給得罪狠了，屆時收糧時不予配合，他這個縣令的位置一樣坐不穩。

  朝廷一向將收糧視為根本，限期內要是收不齊，縣令可是要承擔主要責任的。

  無奈之下，隻得與師爺一起走了出去。

  結果剛出門便嚇了一跳。

  他萬萬沒有想到，竟然來了二十多個鄉紳，而且大多都是本縣知名人士。

  “秦大人，我等今日前來，是要為聶大人討個說法！”

  曾天成上前一步，開門見山道明來意。

  果然如此！

  秦守當即皺了皺眉，回道：“曾老爺，聶大人指使手下販賣私鹽，證據確鑿，本官不得己之下方才將之收押……”

  話沒講完，顧鳴卻站了出來。

  “秦大人，小生有一疑問。聶大人乃堂堂八品縣丞，大人將之收押是否有所不妥？”

  “顧秀才，怎麽是你？”

  秦守拿眼一看，竟然是顧鳴，臉色當場便沉了下來。

  “小生乃是受眾人之托，前來為聶大人辨個理。

  秦大人，根據本朝律法，聶大人既是堂堂舉人，又是朝廷命官。

  且不說聶大人是否被人冤枉，就算真的犯錯，大人權限至多就是令之禁足，不得離開縣城。

  擅自將聶大人押送大牢，怕是有違律法……”

  “你……”

  秦守哪懂什麽律法？一時間瞪目結舌，眼光下意識瞟向師爺。

  不等刁明發言，另一個須發皆白的鄉紳也走到人群前。

  此人姓鄭，其祖上曾出過一個進士，家中至今還掛著一個“進士及第”的牌匾。

  而他本人也曾中舉，隻是未曾入仕。

  “秦大人，顧秀才說的沒錯，你這分明就是罔顧王法！

  且不說聶大人乃本縣縣丞，單憑他堂堂舉人的身份，就算犯錯，秦大人也不能隨意將之收押入獄。

  今日要是不把聶大人給放了，老夫定要去府衙告上一狀！”

  這語氣可就強硬多了，畢竟身份不同。

  他一開口，當下裏便有不少鄉紳附和。

  一見事態要鬧大，刁明嚇了一跳，趕緊上前勸慰：“鄭老爺請息怒，諸位老爺請息怒，容我勸勸大人。”

  說完，走到秦守麵前耳語：“大人，這人真得放，不然這幫老家夥一旦去府衙告狀，大人怕是……”

  “放？那本官之前的心血豈不白費？再說，當著這麽多人本官多沒麵子？”

  “大人，放了姓聶的也並非還他自由，屆時讓他呆在內院不許四處走動，再派人看著點不就行了？

  等到申大人一來定了他的罪，大人什麽麵子都回來了。”

  二人嘀咕了幾句，秦守終於賠著笑臉道：“既然各位這麽一說，那本官就暫時讓聶大人回府。

  不過，也隻能呆在府內，不得外出。”

  這麽一說，一眾鄉紳倒也不再抬杠。

  他們此來的目的就是要逼迫秦守放人，至於聶鴻書被指控販私鹽一事，也隻能等府衙官員到了縣城再說下文。

  本來，事情至此也算暫告一個段落。

  沒想到，秦守心裏咽不下這口氣，竟將矛頭對準了顧鳴。

  “顧秀才，本官看你怕是好了傷疤忘了痛。

  你最好小心一點，一旦讓本官知道你有什麽犯法之事，定讓你吃不了兜著走！”

  殊不知，此話一出口卻惹得一幫鄉紳搖頭苦笑，就連附近圍觀的百姓也紛紛竊竊私語。

  這哪裏還像個當官的？簡直就像個地痞無賴。

  顧鳴倒無所謂。

  反正臉早就撕破了，雙方早晚還會對薄公堂，進行一場更加激烈的交鋒。

  於是淡然一笑道：“多謝秦大人提醒……在此，小生還有一句話想奉送給大人。

  千錘百煉一根針，一顛一倒布上行。”

  話音一落，秦守皺眉思量片刻，卻不解為何意。

  師爺臉色一變，正想開口，曾天成卻搶先一步，樂嗬嗬道：“秦大人，顧秀才這是在誇你，說你經過千錘百煉。”

  “哼！”

  秦守肯信才怪。

  隻不過，他不解其意，再加上這麽多鄉紳在場，他也不好多說什麽，隻能拂袖而去……

  等他一走，方才有人輕聲笑道：“痛快，罵了這狗官偏又不知其意。”

  “嗬嗬，這姓秦的大字不識幾個，還指望他懂？”

  “唉，有這樣的官，實乃郭北之不幸……”

  一眾鄉紳紛紛感慨。