老和尚慢吞吞地笑道：“說起這位奇人，現在已經作古。從前我和他會過一麵，可是到現在我對於這位奇人是惡人還是好人，我尚無法斷定。說起我和他會麵的故事，到現在想起來，我還心悸，好像作夢一般。”

  老和尚這麽一說，引逗得席上的人格外注意了，李璿姑和豹子姊弟，更是急得瞪圓了小眼，幾乎想說：“你快說出來罷，我的佛爺。”

  老和尚還是忘不了麵前的美酒，一仰脖子又是一杯下肚，嘴上還咂了咂味兒才緩緩開口說：“老僧的大覺寺，小地名叫作黃牛峽，是一個江河要口。大覺寺又在黃牛峽地勢較高之處，坐在山門口，天天可以看到從上流下來的貨船客船。黃牛峽既然是個要口，沿江也有一點買賣，也備有過往行商息宿的酒店宿店。有時風緊流急，許多過往船隻，也常在黃牛峽停泊，熱鬧得像大市鎮一般。

  有一年上流山洪暴發，又加上連日風雨連綿，船老大不敢冒險，江麵上船隻特別稀少。不料這天突然從上流急流旋伏之中，箭一般飄下一隻大號客船來。這樣順水急流，居然快上加快，船頭上還張著一片布帆，可是船頭船尾掌篙掌舵的船老大，人影全無。兩岸人聲鼓噪，人頭鑽動大家齊喊：‘看呀，看呀！’

  原來大家驚喊的是，這隻船頭風帆上，疊疊的掛著幾個血淋淋的人頭，布帆上還血淋淋的寫著幾個字。可惜江流湍急船如奔馬，等得眾人驚喊‘看呀看呀’時，那隻怪船已飛一般過去，看不清帆上寫的什麽字。直飄到黃牛峽下站三鬥坪地方，才被沿江船戶截住，由地方官相驗緝凶，才沸沸揚揚傳遍了沿江人們的耳朵內。

  原來那隻怪船滿載著金珠財寶，船上七個壯漢全數殺死，滿艙血汙，屍身象宰翻豬羊一般疊在艙內。屍身大腿上，個個都刺著一個八卦；而且有許多兵刃散落在艙板上，似乎經過一次劇戰才被凶手殺死。

  最奇的都是項上一刀割下頭來，身上別無傷痕。好像這七個壯漢雖然力圖抵抗，卻被凶手一齊製住，挨個兒砍下頭來，掛在帆上。蘸著血在布帆上寫著：‘先殺凶黨，後除巨憨；艙中不義之財，應由公正紳士充作善舉，妄動者死。’幾行血書。

  當這件血淋淋的慘案傳到老僧耳內，便知這是修靈界仇殺的舉動。不過做得太慘太辣了！而且死者腿上八卦記號，是幽冥教匿跡銷聲以後的一種秘密組織。這班黨徒本來無惡不作，卻也死有餘辜，可是殺死七個人的又是何種人呢？”

  老和尚說到這兒，酒杯內早有人替他斟滿，又把酒杯擱在唇邊上了，一杯下肚，才搖著頭說：“事情真怪！一船珠寶、七個壯漢性命，非但沒有人領屍領船，官麵上忙碌了一陣始終追究不出下落來。因為那隻船被三鬥坪的船戶截住，由三鬥坪首戶募捐充善舉，買棺盛殮七個壯士屍身。珠寶財物暫由官廳存庫，查明案情以後，再行處分。三鬥坪首戶收殮七個無名屍體以後，又分邀高僧高道，分批做水陸道場，超渡冤魂。

  三鬥坪本來非常冷落，這一來轟動四方，也熱鬧了一時。我們大覺寺的僧眾，也被三鬥坪首戶請去禮懺，而且指名要老僧親自出馬。老僧主持大覺寺多年，平時和左近地方士紳，也有點來往，指名要我親去，也沒有在意。可是三鬥坪的首戶是誰，卻記不起姓名。向來人打聽，才知三鬥坪紳富門第，也有好幾家；這一次卻是個姓左的大戶為首，對於這件事，出人出財，還非常認真。當下答應來人規定第二天率領寺僧，到三鬥坪拜一天梁王懺。

  第二天清早領著本寺僧人二十餘人，帶著經擔法器，向三鬥坪走去。走到一半路上，因為四月天氣，大家走得有點口渴，便在路旁茶棚內坐下來，預備大家喝碗茶，解解渴再走路。我走進茶棚，一看棚內坐著一個骨瘦如柴的老尼姑，身上

  披一件茶褐色道袍，下麵淨襪草履非常整潔。閉著眼，垂著頭，膝上橫著一柄拂塵，似乎在那兒打盹。

  我一想一般和尚裏麵，偏夾著一個尼姑，雖然是個龍鍾老尼，也覺有點不大合適。正想催僧眾們早喝早走。忽見茶棚外麵閃進一個十七八歲的小姑娘來，雖然穿著一身平常的粗布衣服，天生的容光照人，而且眉目間英氣逼人，步履之間也看出與眾不同。我正覺詫異，卻見那小姑娘進棚來，便到了老尼姑身邊，似乎在老尼耳邊，低低的說了幾句。老尼依然閉著眼，垂著頭，嘴裏卻說了一句：‘你隻記住我這話，事不幹己，少管閑事。’

  老尼說時，旁邊的小姑娘朝我看了一眼。微微笑道：‘活了這麽大，也得看清了事，才敢伸手呀！’老尼又喝了聲：‘多嘴！’慢慢的立起身來，由小姑娘付了茶錢。老尼一手扶在小姑娘肩上，一手提著拂塵，顫巍巍的走出茶棚，向三鬥坪那麵走去，始終沒有睜開眼來。究竟是不是瞎子，也難斷定。但是一老一小對答的話，和那小姑娘的神情，我總覺得點異樣。

  我們隨後付了茶錢，走到三鬥坪，有人領我們到了那左姓富戶家中。果然是個大戶模樣，可是房子造得特別，很像樣的一片瓦房，卻建築在靠江邊一座危岩的背後。雖然藏風聚氣，可是孤零零的隻有這所房子，四近並無鄰居，沒有領路一時真還找尋不到。屋外圍著一道虎皮石牆，沿牆盡是竹林，顯得那麽陰沉沉的。進了圍牆，走了一段兩麵竹林的甬道，才看見了厚厚的石庫台門。進門是一塊鋪沙空地，走過空地，才進了一排廳屋，後麵接連著許多房子。

  我們在廳上展開了拜懺工作，後麵怎樣局麵便不得而知了。這位左富翁沒有露麵，招待奔走的下人們真還不少，個個是精壯漢子。廳上陳設的古玩字畫，也應有盡有，不過布置得格格不入，顯得主人決非風雅中人。

  （本章完）