她這一問，我才覺說話有語病，被她捉住了，但是轉念之間，我立時答道：‘師妹，你問得好，我真有雙雙偕隱之誌，而且心目中在七八年前已存下了一位偕隱之人，海枯石爛此誌不變。師妹來得正好，這樁大事，沒有第二人可以商量，隻有求師妹替我決斷一下……’

  偷眼看她時，見她梨渦雙暈，羞得抬不起頭來，細聲嬌嗔道：‘我管不著。’我麵色一整，侃侃說道：‘師妹，我們從小同心，我們不是世俗兒女，我的生死前途，但聽師妹一言。師妹既有暗地保護的恩情，難道忍心不理睬我嗎？’

  羅素素猛一抬頭，淚光瑩瑩，妙目深注，說道：‘既然如此，這七八年來音信杳沉，撇得我孤苦淒清，到現在我千裏尋父，自己踏上門來，才對我說這種話，這是何苦呢？’說罷，一低頭，枕在玉臂上，嗚咽不止。

  我大驚之下，恨不得自己打自己幾下，可是剛才我也談起曾經托人探詢，無奈所托非人，自己一官羈身，南北迢迢，關山遠阻，又到不了她的跟前。猛記起剛才還說過願棄官職，不願拋棄兩人感情，隻顧說得痛快，此刻想起來，卻似自相矛盾，真應該自己掌嘴，怪不得她芳心沉痛，此時雖打疊起千萬恩情也難半語得竅。情急之下，不禁眼淚直掛，竟也抽抽抑抑地哭了起來。情人的眼淚可以解決一切，這話不假；而且一副急淚，不是女的專有利器，男的偶然用的得法，也一樣有效。

  果然，羅素素聽到我的哭聲，雨打梨花般抬起頭來，一麵從身邊抽出一方羅巾拭淚，一麵恨聲說道：‘你哭什麽，我冤屈你麽？’說時，卻把自己拭淚的羅巾擲了過來。我接過擦了一擦，遞了過去，趁勢隔著書幾拉住玉臂，輕輕搖著說：‘師妹，求你暫時從寬饒恕，往後瞧我的心罷。’

  她瞧我愁眉苦臉，一副情急之態，想起當年同門學藝，兩心相投，倏啼倏笑，便是這副猴樣；想不到做欽命大員，手掌生殺之權，還做出這副極形惡狀，忍不住破涕為笑，嗤的笑出聲來。我剛心裏一鬆，她忽地玉臂一擊，麵色一整，說道：‘實對你說

  ，我這次千裏尋父，本已下了決心，尋得著養父果然是好，萬一養父真個成仙，或者身已去世，我不願清白女兒之身，混跡修靈界，我便落發為尼長齋伴佛。想不到冤孽牽纏，得著你的消息，心裏一迷糊，自輕自賤的，竟會和你相見。現在長短不必說，好歹得著養父真實消息，再作決斷。’

  她斬釘截鐵地說罷，霍地站起身來。我急得手足無措，慌飛身攔住，不知說什麽才好，啞聲喊道：‘師妹，愚兄弟兄姊妹全無，有家等於無家。天可憐我們今晚相會，世界上除師妹外已無同情相憐之人，師妹再不原諒，我真無法活下去了……’心裏氣苦之下，鼻子一酸，眼淚又掉落下來。

  羅素素歎了口氣，低低喊了聲：‘冤孽！’撲的又複坐下。

  我一聽外麵，四更剛剛敲罷，悄悄說：‘師妹，你這幾天一路受盡風霜之苦，身子要緊；天亮還有不少時候，快到榻上去閉目歪一忽兒，我坐在這兒陪著，師妹聽我的話。’

  她看了我一眼，道：‘你也明白我受盡風霜，不瞞你說，我是個女孩兒，一路暗地跟蹤，哪能隨意尋找宿處。這幾天鬧得我象飛禽走獸一般，岩洞密林便是我息足養神之所，山泉曲澗，便是我盥漱梳妝之台，我為的是誰？’我聽得難過萬分，一跺腳，樓板‘卜通’的一聲響；立時樓梯響動，跑上兩名親隨，在門外問道：‘大人還沒有安息，有事吩咐嗎？’

  我慌沉聲喝道：‘沒有事，下去！’聽得兩個親隨躡足下樓以後，慌悄悄說：‘師妹的恩情，使我一輩子報答不盡，現在快請睡一會兒。當真師妹出門時，不是帶著猶龍劍和隨身行李，怎麽變了赤手空拳，連風氅都不帶一件呢？’

  她並不答話，亭亭起立，一轉身，並不矮身作勢，刷的身形拔起一丈多高，左手一扶大梁，右臂一探，倏的竄下身來，真似四兩棉花，點塵不起。左肋下卻已夾著一柄連鞘長劍，一具輕便包袱，這才知她早把隨身東西藏在大梁頂上了。我慌接過來，擱在另一張桌上，一麵仍勸她睡一會兒，她笑說：‘你坐著，我怎睡得熟？

  我們談到天亮罷。’

  我說：‘你為我委屈了這許多天，我心裏難過已極，你快去睡，我伺侯你一宿也應該，何況明天要辦大事。你每夜辛苦，此時務必要養一養精神。師妹，你再執拗，我心裏一發難過了。’她被我逼得沒法，才羞羞澀澀地向榻上歪下身去，大約一路跟蹤而來，沒有好好安睡過，這一歪身果然睡著了。我過去輕輕替她蓋上一幅薄被，才回到坐上，暗地打算未來的事……”

  須發蒼蒼、道貌儼然的桑苧翁，居然在李乘風、女羅刹一對青年男女麵前，娓娓而談，講出當年自己的情史。

  兩人聽得如醉如癡，偶然一眼看到前麵這位老前輩的威儀，兩人對看了一眼心裏想笑，麵上不敢笑。暗想這位老前輩真奇怪，把自己當年的情場奇史，毫無忌憚地講得繪聲繪色，不厭求詳，這是什麽用意？最奇在他情史上，又有一個羅刹夫人，更是怪事。

  李乘風、女羅刹心裏起疑，麵上神色略異，桑苧翁似已察覺，嗬嗬笑道：“我這樣年紀，老著臉談述我過去的夢痕，如被常人聽去定以為我是瘋子，但在你們兩人麵前，使我不能不這樣白背腳本，這也是我一生中隻有這一次權充瘋子。

  為什麽我要在你們麵前充瘋子，你們等我全篇故事講完以後，你們大約可以明白的了。再說，天地得情之正者莫過於男女愛慕，陰陽翕合的一刹那，萬物類以化生，人倫造端於是，過此便是機械萬端，性靈汨沒，不足言情了。所以男女吸引隻要得情之正，原是天地間的至理，毫無可奇可恥之處。這是閑話，我現在繼續正文，要講到親身經曆的一段稀奇古怪的事跡了。”

  桑苧翁別有用心，故意講出以往經曆之事，中間還夾著他一段曲折香豔的綺史，在兩個後輩青年男女麵前，談得繪聲繪色，無微不至。李乘風、女羅刹起初隻聽得奇怪，等他慢慢講完前因後果，才恍然大悟，才知世上竟有這樣奇事。

  可是桑苧翁還止說了一半，李乘風、女羅刹已聽得色異神動，從此凝神傾聽一字一句，一發不敢放鬆了。

  （本章完）