孫浩天向萬柳堂道：“哦！連昨天的事也全是他了？”說了這句，複向店夥道：“這位道爺有多少年齡？”

  店夥道：“看情形也有六十上下了，那麽瘦長的身材，可真結實，真精神。飯量真嚇人，那麽個瘦老道，連酒帶菜比兩三個年輕的還吃得多。”

  萬柳堂道：“他既是不欠店錢不欠飯錢，你去吧！這倒是我們疏忽了，我們跟這道爺實在認識，實是定了約會我們給忘的。沒有事了，你去照顧別的客人去吧！”

  店夥轉身出去，這裏萬柳堂向師兄道：“這麽看來，這位羽士頗像泰山留仙觀前輩鐵蓑道人了。”

  孫浩天道：“不錯，準是他老人家。從泰山雨地裏起，暗中屢次示警，以及店中暗示我們趨避，定是這位老前輩了。”

  續命神醫萬柳堂道：“這位老師傅這些年來，依然還是這麽遊戲三昧，不減當年豪興。師兄，我們別再耽擱，趕緊趕到火猿堡紅楓塘，別叫老前輩們盡自等我們。”

  孫浩天點頭稱是，並且已知道慈雲庵主，已經頭裏走下去，也可比自己早到黑水城，二人遂在店中休息之後，立刻起身。

  這次是強敵已退，一路上隻有盡力地訪尋兩愛徒的行蹤，隻是匪黨們行蹤飄忽，竟無法追緝。

  萬柳堂與孫浩天十分懊喪，趕到入了皖境，才得著一點線索，兩愛徒並沒遭受意外，隻是要想得到確定的蹤跡，依然是不容易得手。擄兩愛徒的幫匪，十分機警，行蹤不定，沿途上布了多處疑陣，若是稍弱一些的對手，定要被匪黨誘入歧途。

  這日才入蒙城境內，忽的在店中又發現了慈雲庵主留的暗記，二人知道庵主定已到了火猿堡紅楓塘，不料在店中竟又接到了鐵蓑道人一紙柬帖，上麵寫著：“字諭火猿堡雙俠，速回紅楓塘，集全力入十二連環塢，營救雨諾、鳳梅，風聞豫境內敗於汝等手內之匪黨，相繼入十二連環塢，欲用陰謀報複。慎之！慎之！”

  孫浩天與萬柳堂接到這紙柬帖，知道這位

  老前輩一路未離自己左右，這師兄弟越加折服鐵蓑道人。

  孫浩天遂和萬柳堂趕緊起身，離了蒙城，渡瀟河，從荊山縣北，穿著懷遠，過蚌埠，直趨黑水城。這一帶行程很是難走，沿途上步步阻滯，不是黑石敵軍盤據著，就是官軍紮營。仗著這師徒四人不畏險阻，到了黑水城，一入火猿堡、紅楓塘，早有鄉勇飛報公所。

  孫浩天和萬柳堂走過護莊河，守堡門的鄉勇全肅立在兩旁迎接堡主。萬柳堂見這火猿堡比當年自己在這時整理地越加完善。

  這紅楓塘和火猿堡本是兩個村莊，合到一處。紅楓塘有數百畝竹塘，盛產著綠竹。這裏雖沒有土牆，是用碗口粗的巨竹來築的圍牆，有兩座堡門。沿著竹牆有四座哨塔，十二處更樓，圍著火猿堡紅楓塘全有護莊河。引黑河之水進來，既可防守，更宜灌溉。所以這一帶十一處村鎮全是十分富庶，兵荒鬧亂，這火猿堡更成了安樂之鄉。

  萬柳堂一路往裏走著，十分讚歎，師兄不僅修為武技精湛，胸中的謀略更是不凡。自己在火猿堡紅楓塘時，是承平之時，顯不出怎樣來，這一經反亂，遂變了一番氣象。自己乾山歸雲堡建築的就足以獨霸帝國修靈界，可是要跟師兄這裏比起來，實有小巫大巫之比了。

  往前走了有半裏多地，遠遠的紅楓塘在望。一片清翠的竹林，當中一條平坦的道路，寬有一丈五六，兩旁的竹林對峙，如一條長巷。人走在裏頭，發眉皆碧，如入畫圖。才走不遠，沿途兩旁竹林中，連番出現守望的鄉勇，向二人行禮。跟著從裏麵飛跑出四名莊丁，近前行禮，隨把司徒謙、左恒的包裹，全接過去，替這兩位少俠拿著，在頭裏引路。

  這條竹巷並不是直路，左彎右轉，幾次轉折，已令人把方向迷了。直到眼前忽的豁然開朗，這才是鄉公所的所在。

  裏麵地勢特別的寬闊整齊，鄉公所前是一片平坦的草坪，植著些山花，燦爛如錦。草坪後是一帶竹欄杆，當中的門洞開著；門左右站著兩名壯丁，竹欄牆內，也是花草繁茂

  。這時從門裏擁出一隊人來，有十幾位，齊向前迎接。二人見除了本堡的人，接俠義帖的已到了七位。這班人除向堡主孫浩天拜見，又全向萬柳堂行禮。

  孫浩天道：“我們全是自己人，到裏麵再行禮吧！”

  眾人一同走進鄉公所客廳，這裏代掌火猿堡堡主的徐道和，向孫浩天道：“師兄，在乾山歸雲堡傳的俠義柬，我們計算著，最晚昨天可以趕回。我們昨夜直候了一夜，叫我等好生擔心。師兄今日再不回來，我們就要整隊出發，按站迎上去了。路上敢是發生阻礙了麽？”

  孫浩天道：“有累師弟掛懷，鳳尾幫的匪黨，已挑了明簾和我們較量上，少時再當詳告吧！”

  這時接俠義柬到的，計有中州劍客鍾岩、冀北武師韋壽民、金讓、魯南老鏢師侯泰、濟水三傑馮毓文、馮毓秀及嵩山金刀叟邱銘，重新向孫浩天和乾山萬柳堂敘禮。

  大家對於火猿堡擄劫兩門徒的事，也有知道的，也有知之不詳的，全要請示。這時那代理堡主的徐道和令莊丁挨次獻過茶，這才向孫浩天問道：“師兄不是說與碧竹庵慈雲庵主一路同來麽？怎麽這位老師現在還未到？”

  孫浩天道：“按行程說，庵主應該早到一天才是。萬師弟，庵主莫非中途又生事故了？”

  萬柳堂道：“以庵主掌中一口鎮海平波劍、十二顆沙門七寶珠，修靈界敢妄與為敵的不易討了好去。這倒不妨事，我看庵主未必是中途遇阻，隻怕是另有所圖了。”

  孫浩天也點頭稱是，跟著十一鄉紳父老全聽得堡主已經回來，眾望所歸，全紛紛來看望。

  孫浩天接待了一陣，把鄉莊會的事分向各父老問了問，自己對於火猿堡與鳳尾幫結怨的事，並不向父老們細談，把一班父老全應酬走了。

  徐道和已經預備一桌豐盛的酒席，為孫浩天、萬柳堂接風洗塵。席上孫浩天向大家把鳳尾幫結怨的事，從頭至尾向大家說了一番。大家聽了俱是義憤填胸，願與鳳尾幫一決存亡。

  （本章完）