雲州，寧海平原，自古以來就有邊塞江南之稱，從昆侖山上融化下的雪水，奔湧成泯河、泠水、問江、端河四條河流，在此間交錯，形成網狀水域，滋養著這方土地。

  雲州牧府上洛就建城在端河之畔，是一座屹立千載，養育數百萬人口的雄城，這裏也是玄王帝恒的大本營，玄王帝恒據此，北抗夷狄，西拒沙匪，往南還能與大乾朝廷爭個長短，不可一世之姿，當世無二。

  而且比之岐王帝晉結交墨家，靈王帝賢背依仙門，玄王帝恒可謂是全憑一己之力鎮壓四方，將上洛城建得能與大乾四京一較長短，其間所展露的雄才大略實在令人讚歎不止。

  作為北地最大的商業中心政治中心，上洛比南方諸城，更多了一分氣派，內城外城層層疊疊有六重之多，除了最中心的玄王宮，以及次一圈的軍事政事樞機所在，把城中的坊市居所劃分的井然有序。街道正東正西，正北正南，寬處可容十架馬車並行，堂皇大氣。

  往來行人身份多樣，有帶著奇異珍玩的西域胡客，有載著皮貨的草原牧民，有運著茶鹽的南方商賈……不一而足，他們的身影充斥於坊市之間摩肩接踵渲染出好一番繁華景象。

  城西的安平坊就是其中最有代表性的地方，這裏因著靠近小重山，坊市相當熱鬧，人流往來不絕。小重山並非什麽風景名勝，之所以吸引遊客，是因為上麵坐落著千年古刹寧安寺。寧安寺也並非什麽靈隱之地，否則早搬到內城去了，人們來此地上香更多的是一種信仰，一種寄托。

  寧安寺沒有那些佛宗大廟受到達官貴人的追捧，但卻有許多中下小民的信眾，由是香火鼎盛。因為更加親民，所以在這周圍也催生出了許多別有風味的麵食攤點，開光刻字的珍玩店鋪。

  劉記麵攤就開在小重山腳，因著往來人流眾多的便利，也算是小有名氣。

  方和蹲在路邊，捧著個海碗，看著來來往往的行人，哧溜哧溜吃的舒爽，似乎渾然不覺一人已經站在了他的身後。

  來人兩鬢滄桑麵目卻顯年輕，竟是不知什麽時候從嶺佑來到西北的蘇晗。

  “你倒是好胃口。”蘇晗輕笑向著老友率先問候。

  方和不覺有異，先大口咽下口中麵食，又舔去嘴角醬汁，這才從容回答道：“人生在世本就不易，何苦再為難自己的五髒廟。倒是你，不在家當自己的大少爺，跑到這到處風沙的西北做什麽？”

  蘇晗一笑：“近日在家中閑坐，心血來潮之下，替你算了一卦，發現你五行缺我，所以我就來了。”

  “嘁，我也替你算過了，你五行缺德，命裏欠揍，需要我幫你活絡活絡。”方和先是啐了一口，接著斥道：“別整這些虛的，你那些花花腸子，我還能不知道。”

  蘇晗打了個哈哈，裝正經道：“為你而來卻是真的，你即將突破，沒我罩著你，能行嗎？當然還有其他順帶，比如天機現世，要找個好的切入點。在家坐著自然不會有機會，所以出來走走，碰碰運氣。”

  “天機現世？”蘇晗前一句話讓方和心中一暖，後一句話卻讓他皺眉道：“這你也信？”

  “總是個念想不是，況且信的人又不止我一個，雲霄峰上的那位對此不也是深信不疑嗎。”蘇晗滿不在乎。

  方和也不再糾纏這個話題，而是奇怪道：“你現在是老徐家的寶貝蛋子，怎麽走的開？”

  蘇晗麵色一苦：“還不是向我老弟屈服了，先從經商開始，隻是沒想到老徐家在這西北還有生意，為了躲開老娘的糾纏，索性選了這個最遠最偏的，美其名曰：從底層鍛煉。”

  兩人多年朋友，方和早已習慣了他吊兒郎當的說話方式，甚至有被他帶偏的傾向，聞言似笑非笑的嘲弄道：“來西北做生意？你來的可真不是時候，這西北馬上就要大亂了，可別城門失火殃及池魚，到時候賠了血本，老徐家不能與你幹休，定要抓了你去做種馬，日日下崽，以賠償損失。”

  蘇晗不想這多年冷口冷麵的老友竟會如此說話，關鍵是一語中的，說的很準，想起老媽陶氏那殷切的眼神，他忍不住打了個寒顫，趕緊轉移話題道：“這西北能出什麽事？有玄王帝恒帶著神兵轟天徹地椎鎮壓，連我都要掂量掂量，還有什麽宵小敢來作亂不成。”

  方和嘿笑著搖了搖頭：“這亂子恰恰就出在玄王帝恒自己身上。”

  “哦？”蘇晗不意聽到這些八卦，真的有些興趣了，追問道：“玄王帝恒驚才絕豔，武功一途早早入了宗師，距離最後的鑄煉金身，也隻有一步之遙；為人為政更是精明強幹，這雲州大地被他治理的井井有條，百姓安居樂業，官員清廉務實，阡陌路不拾遺……他能出什麽亂子？”

  方和瞥了蘇晗一眼，語氣怪異道：“你把帝恒說的如此好，莫不是看上他了。那騷老爺們雖年過四旬，但保養得宜，你有些想法，須也怪不得你。”

  “啊呸，呸，呸……”蘇晗被惡心到了，啐道：“你丫口齒啥時變的如此伶俐，我這麽多年莫不是認識了個假的方奉賢。”

  “還不是和你學得，”方和默默吐槽一句，隨即解釋道：“主要是我認識的帝恒和你所說相差太大，他驕狂自大，目無餘子，一向是他老大，天老二的人物，絕不是什麽賢王之流。他那群手下包括後宮都各懷鬼胎，相互間爭權奪利，搞的整個雲州烏煙瘴氣，甚至他的嫡長子都被送去觀中學道了，他也不管，你說這雲州怎能不亂。”

  “這到是第一次聽說，”蘇晗摸了摸下巴，思索道：“可帝恒底蘊深厚，隻要他能鑄就金身，便可鎮壓一切，這雲州也亂不了吧。”

  “哼”，方和冷笑一聲：“前提是他真的能夠，你似乎忘了一個人，一個被聶海峰光芒所掩蓋的人。”

  “熙王帝雲庭，”蘇晗眼睛一亮。

  方和頷首道：“不錯，你覺得以帝雲庭的野心，會放任三王勢力成長下去嗎？這些年來他借著聶海峰的光芒，逐漸淡出人們的視野，讓人幾乎忘記了他也是一個濱臨突破的宗師巔峰，這種隱忍所圖非小啊。如此一來，玄王帝恒危矣，而帝恒是雲州的主心骨，雲州能有今日全靠他一人之力，他一倒，雲州豈能不亂。”

  “嗯，有道理”，蘇晗也點了點頭，不過下一刻他詫異抬頭道：“但這些關我鳥事，就算他真亂起來，我拍拍屁股走人，大不了換個地方做生意就是。”

  方和白了他一眼：“我本來也沒說有你什麽事，隻是我太一上宗在西北安身，看著西北即將大亂，心緒不寧，向你倒倒苦水罷了。”

  蘇晗也翻了個白眼，不屑道：“你太一上宗的根基之地在九原吧，在雲州這塊鋪的探子並不大，頂多大亂到來時，卷了鋪蓋暫避，你們家大業大的，還會在意這點損失？到時候就算雲州翻了個底朝天，也影響不到你們吧。”

  方和想著這些年太一上宗東宗和西宗的內鬥，沙啞著嗓音，滿是疲憊地歎了口氣道：“也許吧。”

  蘇晗掃了一眼方和手中空空如也的麵碗，催促道：“別在這傷春悲秋了，事不宜遲，趕緊的，給你幫完忙，我還要去雲霄峰踩盤子呢。”

  說完扯著方和就走，出了安平坊，匯入人群，一路向城外而去，伴著夕陽，間或還有鬥嘴聲傳來：

  “對了，你的刀呢？”

  “當了，換了剛才那碗麵。”

  “我欣賞你……”

  與安平坊隔了兩條街的地方便是這西市有名的勾欄，比不得內城同樣場所的奢華卻別有一番不同的景致。內城的煙花柳巷背後多有達官貴人支持，與雲州上層有著千絲萬縷的關係，不是普通平民和江湖客可以染指的。

  而這裏就自在很多，簡單很多，當然也複雜很多，因為城狐社鼠的道道比那些上層的貴人們也未必少多少，至於說簡單則是因為其中的交易沒有絲毫道貌岸然的掩飾，更加直接，更加血腥。

  入暮時分，兩個彪形大漢抬著一支不斷蠕動的麻布口袋，一路小跑，自吟風閣後門而入，一直走到後院的一處偏僻小間。

  他二人走進裏間，帶好門，卸下口袋，往地上一傾，其中立時滾出個十三四歲的小姑娘，她雙手雙腳都被捆住，口中還塞著麻布，此時蜷縮在地，睜著一雙圓圓的大眼睛，驚恐地看著屋中眾人。

  這屋裏本是有人的，而且還不少，為首一人戴著八角帽，留著兩撇鼠須，形容頗為猥瑣。他本是滿臉期待之色，但看清那小姑娘的形貌後，臉色立變，抬手就給當先進屋的大漢一腦崩。

  “你奶奶個熊，不是說於老頭家的丫頭年過二八了嗎？這是什麽玩意？”

  那大漢白長那麽大個，在八角帽的淫威下，畏懼地縮了縮身子，喏喏道：“於老頭的大丫頭上月婚配了，隻好拿二丫頭抵債。”

  八角帽聽了此話，氣得兩片鼠須直往上翹，抬手又給了其一腦崩，罵道：“你不長腦子嗎？那大丫頭年齡剛好，來了就可以用上，這二丫頭乳臭未幹，還要白浪費老子兩年飯菜，我要來有什麽用？”

  八角帽還待再發火，卻被身後一個慵懶的聲音製止：“好了，人都帶回來了，還能再回去拆了於老頭的骨頭不成？這小丫頭雖然身上沒幾兩肉，但模樣倒是挺周正的，這於老頭倒是好福氣，生兩個丫頭都這麽標致。記得常平坊的李員外就好這口調調，你一會辛苦跑一趟去聯絡聯絡。”

  “唉，好的，回頭我就去，”八角帽轉過身對上聲音來處，就這麽個功夫，卻瞬間換上了一副點頭哈腰的嘴臉，極盡諂媚之能事。