第20章

  　　穀雨過後,延遲了月餘的春闈，終於於禮部貢院舉行。

  　　沈青楓臨進貢院前，沈蔓又是叮囑又是安慰,比他這個參加考試的人還要緊張。

  　　“阿蔓，我心中有數的。”沈青楓語氣溫柔,帶著點無奈。

  　　沈蔓歎氣道：“知道你肯定沒問題，但就是忍不住擔心。要不是爹是主考官之一，得跟你避嫌，今天他就也能來送你了。”

  　　沈青楓抬手想揉一揉沈蔓的頭，手掌在半空中頓了頓,又放下來。

  　　“不過科舉而已,”沈青楓歎道,“倒是你的婚事，我與大伯都不在場,也不知……”

  　　“阿兄心中有數,我也心中有數。”

  　　沈青楓看著她,“可阿兄對你心裏沒底,對你那名未婚夫更是心裏沒底。”麗嘉

  　　沈蔓見他神色有些嚴肅，心中有些不安，“阿兄擔心殿下對我不好？他與以前不一樣的，真的，雖然行事作風較之常人有些……”

  　　沈青楓歎了一口氣，“阿蔓，你為何這般維護他？”

  　　沈蔓連忙擺手，“我不是在維護他,我隻是實話實說。”

  　　“你一邊對他有所懷疑,一邊卻遲遲不願弄清楚,反而處處為他的行為找借口，做解釋……阿蔓，你在偏袒他。為什麽？”

  　　“我……”

  　　“人的判斷，有時會被感情迷惑。”沈青楓深深看了她一眼，“阿蔓，往前一步，待看清之後，再下判斷。”

  　　沈蔓握緊了手。

  　　她明白沈青楓在暗示她什麽。

  　　沉默片刻後，她低著頭輕聲道：“阿兄所言，我記住了。”

  　　沈青楓聲線溫和，“到那時，無論你做出任何決定，阿兄都會幫你。”

  　　沈蔓剛要回答，卻聽他又突兀添了一句，“……哪怕你的決定，是要離開昌都城，或是其他的某個地方，甚至是某個人，阿兄都會幫你。”

  　　沈蔓聽懂了沈青楓的言外之意，心頭驀然一緊。

  　　“若是發生了什麽事，你不知怎麽辦，就等阿兄從貢院出來。”沈青楓輕聲道，聲音隻有兩人聽得清，“區區六日，你應付得了。對嗎？”

  　　沈蔓一臉不安地點了點頭。

  　　沈青楓笑了一聲，“好了，嚇唬完你，我也該進去了。你上車吧。我看著你走。”

  　　“是我來送阿兄，自然也該我目送阿兄進去。”

  　　“好罷，左右我也爭不過你。”沈青楓無奈笑笑，抬步往貢院走去。

  　　沈蔓一直將他送到了門口，依依不舍地與他揮手作別。

  　　門口處有一人被攔下，正一臉強硬地與那攔下他的兵士爭辯，隻是那守衛油鹽不進，一個勁地把他往外趕。那人也是執拗，根本無視兵士手中的刀劍，梗著脖子就要往貢院裏硬闖。附近另有三個守衛見狀不對，連忙趕過來，揚起手中的武器，將那人逼得後退了好幾步。

  　　最先那名守衛一臉火大，狠狠踹了那人一腳，將他踹得直接滾在地上。

  　　沈蔓與沈青楓被這陣仗吸引了注意力，一同看了過去。

  　　地上那人捂著心口，嚐試了幾次都沒能爬起來，顯然是被踢得狠了。

  　　沈蔓忍不住“咦”了一聲。

  　　這人瞧著似乎有些麵熟。

  　　沈青楓道：“你朋友？”

  　　沈蔓搖了搖頭，顧不上回答，快步走了過去。

  　　“你們在做什麽？”

  　　那幾名守衛聽得女子呼聲，不由詫然回頭，待看到沈蔓時，皆是一愣。

  　　踹人那守衛最先反應過來，“貢院科考在即，不知這位小姐來此，有何貴幹？”

  　　“舍妹來此，是為送我。”沈青楓隨後而來，站在沈蔓身後。

  　　那守衛見到沈青楓，眼中有片刻疑惑，緊接著突然一臉激動道：“沈公子？您是何時歸京的？”

  　　沈青楓道：“大人認得我？”

  　　那守衛連連擺手，“不不不，不是什麽大人，小人一個罷了。小人之前曾在沈將軍手下當過斥候兵，有幸見過沈公子，這才認得您。”

  　　趁著沈青楓與那侍衛寒暄時，沈蔓走到那人近前，“你還好嗎？能站起來嗎？”

  　　那人點點頭，十分艱難地站起來，拱手道：“多謝。”

  　　沈蔓問道：“方才是怎麽回事？他們為何對你行凶？”

  　　那人搖搖頭，不欲多言，“在下這趟渾水，姑娘還是離遠些。”

  　　言畢，他再次走到那守衛麵前。

  　　那守衛原本正麵帶笑意，一見那人上前，頓時垮下了臉，一臉不耐煩道：“走走走！趕緊給我走！說了多少次了，沒有憑證與戶籍，不得入內。你聽不懂人話嗎？”

  　　那人語氣生硬，“我有同鄉，他們可以替我作證，我實屬本人無疑。”

  　　守衛嘖了一聲，“你那兩位同鄉人微言輕，做不得擔保。”

  　　“何為人微言輕？他們與我與你一樣，同屬於大昭子民，向來按時納稅，從未觸犯法令，為何說的話就做不得數？”

  　　守衛有些惱怒，“誰知道他們是不是被你買通了？既無官職，又不是城中人，我憑什麽相信你說的話？”

  　　那人一臉執著，“我沒說謊，我是堂堂正正的舉人。”

  　　守衛被他纏了這麽久，早就是一頭火氣，不想與他白費口舌，揚起手中武器就要再度將他趕走。

  　　“等等。”

  　　沈蔓攔下守衛動作，開口道：“若大人不敢輕信此人與他同鄉，那不如，由我來做他的擔保人？”

  　　沈青楓一怔，待反應過來後，也道：“還有我。我與舍妹雖也無一官半職，但確屬昌都城人，不知做不做得此人的擔保之人？”

  　　那守衛驚了一下，立馬看了那人一眼，謹慎問沈青楓，“沈公子認識此人？”

  　　沈青楓看向沈蔓。

  　　守衛跟著他看向沈蔓。

  　　被攔下的舉人也看向沈蔓。

  　　沈蔓道：“簡公子，這才一月不到，你就不記得我了？”

  　　那舉人甚是驚訝，“姑娘認得我？”

  　　沈蔓緩聲道：“平昉街，早點鋪，十枚銅錢。簡公子可想起來了？”

  　　那是她與二皇子退婚後的第二日，她去平昉街探口風，恰遇銅錢短缺，身上隻帶了銀兩，青蒔與那攤主差點吵起來，幸有此人當時拿出的十枚銅錢，這才替沈蔓解了圍。

  　　皺眉思索過後，那人也想起來了，“你是……那天那位小姐？”

  　　“正是。”沈蔓一笑，“簡公子心懷天下，不將這舉手之勞放在心上，可那日的一飯之恩，我卻始終記著。”

  　　“原來兩位相識啊！”守衛一拍手，“那這就好辦了，待我稍加登記，公子你就可以進去了。”

  　　他去到一旁的桌邊，翻開一本名冊，“公子姓甚名誰？”

  　　“在下姓簡，名思黎，乃昌州人士。”

  　　守衛提筆在旁批注過後，道：“行了。簡公子進去吧。”

  　　簡思黎道：“多謝軍爺。”

  　　又轉身鄭重向沈蔓與沈青楓施了一禮，“兩位的恩情，在下定會銘記於心。”

  　　“公子不必如此，”沈蔓笑道：“你幫我一次，我幫你一次，就當是扯平了。”

  　　簡思黎一臉端正，“不過一飯，怎麽能與今日之事相提並論？沈小姐與沈公子之恩，在下來日定當竭力相報。”

  　　先前那守衛上前，態度和善了不少，“時辰快到了，兩位公子不妨現在入貢院？”

  　　沈青楓道了謝，看向沈蔓道：“阿蔓，多保重。”

  　　*

  　　方才在貢院門口時，青蒔一直守在馬車附近，並不知道沈青楓與沈蔓的談話，此刻見沈蔓神色鬱鬱，一副沉思之態，便不敢說話，回府的一路都安靜無比。

  　　等馬車走到將軍府門口，沈蔓下了車，這才看到另有一輛馬車停靠在旁。

  　　馬車旁的人她十分熟悉，正是蕭雲嵐。

  　　沈蔓有片刻的詫異，隨即很快又反應過來。

  　　現下沈毅沒了兵權，也就不需要與其他文官刻意保持距離了，她與蕭雲嵐自然也不用像以前那樣，為了避嫌，每次見麵都偷偷摸摸的。

  　　蕭雲嵐看到沈蔓，麵上頓時一喜，連忙走過來。

  　　“門房說你不在，我剛準備離開，你就回來了。”

  　　沈蔓道：“昨日穀雨倒是不見你尋我，今兒怎麽想起我了？”

  　　蕭雲嵐表情有些奇怪，“聽說你兄長回來了？”

  　　“是啊，昨日才到。”沈蔓語氣輕快，“你怎麽知道？”

  　　蕭雲嵐道：“前日他可是堵了一條街，想不被人知道都難吧。”

  　　“你也在那裏？”沈蔓沒忍住笑了起來，“這也太巧了。”

  　　“我何止是在那裏，我還在現場呢。”蕭雲嵐有些不自在道，“你兄長的馬車正是撞上了蕭府的馬車，這才堵了街道。”

  　　沈蔓錯愕，接著便毫不留情地笑了出來，“原來是你們？！！”

  　　蕭雲嵐惱羞成怒，“笑什麽笑！還不是因為你！”

  　　沈蔓忍笑，“前日究竟是怎麽回事？”

  　　蕭雲嵐哼了一聲，這才不情不願開口，“就，經過昌平街時，我看到了一名乞兒在被人追打，便讓車夫去查看情況，許是我催得急了，那車夫掉頭時不曾細看，加之你兄長的馬車跟得緊，幾匹馬頓時撞在了一起，雖無人員傷亡，卻踹翻了許多攤販的物品，這些攤子隔得近，這一倒竟牽連得旁邊的攤子接二連三地倒下……”

  　　蕭雲嵐停下來喘了口氣，“我也沒想到會鬧出這麽大陣仗，最後連官兵都出動了。我與你兄長一一賠了那些商販的損失後，又被那些官兵說教了一通，這才被放走。”

  　　“原來如此。可你方才為何說是因為我？”

  　　蕭雲嵐眨了眨眼，先問了沈蔓一句，“你認識齊六嗎？”

  　　“齊六……”沈蔓念著這名字，覺得十分陌生，又像是在哪聽到過。片刻後她搖了搖頭，“應該不認識。”

  　　“月初你曾約我在花錦樓相見，問我關於銅錢消失一案。此事你可還記得？”

  　　沈蔓點頭，“記得。你我相約於暗室，之後你離去，我因醉酒在那處睡了一晚。”

  　　蕭雲嵐頓時站了起來，“你在那裏睡了一晚？！！”

  　　沈蔓被她嚇到，“是。怎麽了？”

  　　蕭雲嵐麵色難看起來，“你一個人嗎？可有誰進去過？”

  　　沈蔓回憶起當時，“好像有女子推門，問是否需要侍候我歇下……”

  　　她聲音頓了頓，想起項承昀與她那番荒唐對話，臉上有些許的不自然。

  　　蕭雲嵐見她麵有異色，更著急了，“你怎麽回答的？”

  　　“我拒絕了。”

  　　“你拒絕了？”

  　　沈蔓一臉篤定，“我確實拒絕了。”

  　　蕭雲嵐沉默了下來，定定看著她，沒再開口說話。

  　　“怎麽了？”沈蔓被她看得有些慌神。

  　　“花錦樓有一名小倌，名叫齊六。”蕭雲嵐麵色沉沉，“昨日那乞兒，音容與齊六頗為相似。他被人追打時，我分明聽得清楚，他說，‘我認識沈家小姐，你們去找她，她一定會替我付上這頓飯錢’。”

  　　“沈家小姐？”沈蔓失笑，“你不會覺得他是在說我吧？”

  　　“他是花錦樓小倌，而你不久前又剛好去過花錦樓，所以我確實有所懷疑，也多看了他幾眼。”

  　　蕭雲嵐眉眼肅然，絲毫沒有開玩笑的意思。

  　　沈蔓思索片刻，十分肯定道：“那晚在花錦樓，我確實未曾見過他。興許這人是被打的急了，才說出這番話，想要躲避店家追打罷了。再者說，就算如他所言確有此事，這城中沈姓小姐這麽多，他說的也不一定就是我。”

  　　蕭雲嵐搖著頭道：“本來我也不確定，可他拿出了一樣東西，說是你給他的。”

  　　“什麽東西？”

  　　“一塊石牌。”

  　　沈蔓微微錯愕。

  　　她自是知道這石牌是何物。蕭家在昌都城安插有許多暗室，專為打探消息所設，從不輕易為人開放。沈蔓當時能進花錦樓暗室，正是憑借著蕭雲嵐給她那塊石牌。那石牌獨一無二，一旦丟失即視為無效，需重做一隻完全不一樣的才行。

  　　“是我之前在花錦樓丟的那個石牌？”

  　　蕭雲嵐點頭，“那是我親手給你的，我不會認錯。”

  　　沈蔓皺起了眉，“怎麽會在他手裏？”

  　　蕭雲嵐道：“我猜那天晚上，他可能進過暗室中，所以他見過你，知道你是誰，也知道那石牌與你的關係。”

  　　沈蔓垂眸沉思著。

  　　那天晚上嗎……

  　　她的手指不自覺地攥緊。

  　　那天晚上，花錦樓暗室中，除她自己外，分明還有一個項承昀在，小倌齊六又是怎麽進去的？

  　　項承昀會讓他進去嗎？

  　　作者有話說：

  　　昀昀：你猜

  　　，，，，，

  　　改了個小細節。

  　　百度上說考生進貢院考試，九日才能出來。這裏為了劇情，縮減到六日，你們可不許俺說沒文化！