第13章

  　　沈蔓立刻拒絕，“我不要。你拿回去。”

  　　小廝咬了咬牙，看了眼躲在牆後的公子，見他做了個堅決的手勢，隻好認命般地硬著頭皮哭了兩聲，“我家公子說了，沈姑娘若是不收，就讓我直接把這盒子吞了！嗚嗚……”

  　　蕭雲嵐抱臂在旁，冷冷道：“這就是他那腦子能想到的最好辦法了？利用別人的同情達成目的？恕我直言，人蠢就該多讀書，別丟人現眼到人麵前還不自知！”

  　　沈蔓有些奇怪地看了她一眼，小聲警告道：“阿嵐！”

  　　這可是定國公家的公子。

  　　蕭雲嵐眼神暗了暗，到底是沒再說什麽。

  　　自七年前昌遠帝分設左右丞相，她爹蕭丞相就被架空了不少，哪怕原本的左相去年因故告丁憂，但以如今蕭家在朝中的勢力，並不適合再多一個世襲勳爵的敵人。

  　　哪怕這個世襲的勳爵之位早已是岌岌可危。

  　　安撫下蕭雲嵐，沈蔓上前兩步，伸手打開了蓋子。

  　　盒子裏滿滿當當，放滿了簪子，就連身後的蕭雲嵐眼睛也被一閃。

  　　這些簪子材質各異，有金有銀也有玉，可無一不是難尋的好料，就連那兩支略顯樸素的木簪，用的也是上好的金絲楠木與沉香木。這麽琳琅滿目的一盒簪子，就這麽被人隨意堆放在一處，極具視覺衝擊力。

  　　而在那一堆首飾之上，靜靜躺著一隻木蘭花，格格不入，卻又分外奪目。

  　　盛放的花朵連枝，竟是一隻花簪。

  　　沈蔓合上那亮燦燦的一盒，轉身朝著崔自明的藏身處招了招手。崔自明看了蕭雲嵐一眼，猶豫了一下，還是走過來。

  　　沈蔓溫聲道：“崔公子，你我男女有別，你送我這些貴重之物，是想聽人在背後議論你我嗎？”

  　　崔自明慌忙搖手，“不不不，自明絕無此意！我隻是……”

  　　“況且我已有婚約，大庭廣眾之下收下其他男子的首飾，我的未婚夫要如何看我？”沈蔓又道。

  　　“你……你已有……你說你……”崔自明一副天塌了的模樣，“可是，可是……”

  　　“屆時成婚，定國公府也會收到請帖，崔二公子若不嫌棄，便來喝上一杯薄酒吧。”沈蔓看了看那長盒，輕聲道，“當然，這一盒禮物到時就不用帶了，崔公子人到、心意即到。”

  　　崔自明臉色頹然，恍惚著轉身就走。

  　　還沒走兩步，他有折返過來，打開小廝手捧的長盒，取出那支木蘭花簪，遞給沈蔓。

  　　沈蔓苦笑，“崔公子，我不能……”

  　　“我今日看到它，就想起了沈姑娘，”崔自明不看沈蔓，隻是盯著手中淡色的花，“當時我就想，這花定然是很適合沈姑娘的。也隻有沈姑娘配得上它最美的這段時光。”

  　　沈蔓沒有伸手。

  　　“沈姑娘就收下它罷，就當是……”崔自明聲音低了下去，卻又適時揚了起來，“……就當是定國公贈予沈姑娘的新婚賀禮，隻希望姑娘不要嫌棄這花不能久陪姑娘。”

  　　街上有來往的人聽到這不高不低的聲音，掃了一眼後，又很快收回視線。

  　　沈蔓看著那支花，最終笑了一笑，“我知道了。花我收下了，多謝崔公子。來日婚宴，我定會鄭重記下公子的賀禮。”

  　　崔自明苦笑，低著頭轉身離去。

  　　沈蔓搖搖頭，看向旁邊的蕭雲嵐，“阿嵐，方才你說什麽？”

  　　方才打開長盒時，她隱約間聽到蕭雲嵐似乎嘀咕了一句，奈何她聲音太小，沈蔓沒聽清。

  　　蕭雲嵐回憶了一下，道：“我說，‘又是簪子’。”

  　　“又？”沈蔓表情再次微妙，“為何如此說？”

  　　“你沒聽說曹家那小庶女的事？”蕭雲嵐問道。

  　　沈蔓道：“你是說曹若蘭？”

  　　“應該是這個吧。”蕭雲嵐道，“平南侯家十幾個女兒，不是這蘭就是那蘭，我可分不清楚哪個是哪個。好在他家沒有叫‘雲蘭’的，不然我拚著禁足一年也要讓我爹給我改名字。”

  　　沈蔓好笑道：“隻是讀起來一樣，你何至於反應這麽大。”

  　　蕭雲嵐道：“我之前去平南侯家赴宴，有幸見過那宅中庶女的手段，一想起來我就頭皮發麻……別說名字讀起來相同，就是有一個字相同都讓我不自在。接著說曹那個什麽蘭，我聽說昨日她回府路上遇到歹徒打劫，不僅錢財丟失，人還被蒙住臉打了一頓，那叫一個慘……”

  　　沈蔓心懸了起來，“可查出是誰幹的？敢對官家小姐下手的，怎可能是一般歹人，會不會又是曹家後院的人幹的？”

  　　“那可就不知道了，”蕭雲嵐道，“聽聞那小庶女嚇得瑟瑟發抖，口中卻還在叫著‘玉簪呢？玉簪呢？’，方才看到那一盒簪子裏就有不少玉簪，我差點以為就是崔二派人打劫了那小庶女，搶來她的玉簪給你。”

  　　沈蔓一臉無言，“都說了少讓你看些話本，你偏不要聽！這下好了，你自己聽聽看，這都是在胡言亂語些什麽？”

  　　“說我的時候一套一套，輪到你自己，不也是一本沒落，全都看完！”蕭雲嵐哼了一聲，“不過我說我在胡言亂語未免斷言過早，你不覺得太巧了嗎？昨日那小庶女才……”

  　　“曹若蘭。”沈蔓沒忍住糾正她道。

  　　蕭雲嵐改口，“……那個曹若蘭昨日才被人搶了玉簪，今日崔二就給你送來了這麽多簪子，難保不讓人聯係在一起。”

  　　沈蔓道：“別的不敢肯定，但曹九姑娘丟失的那玉簪，確實不在方才那盒簪子中。”

  　　“你又沒見過，如何這般確信？”

  　　“那玉簪我倒還真見過，”沈蔓含糊其辭，“那本是我找了城中匠人定製的，打算等我兄長回來贈予他，後來出了點變故，就送給曹九姑娘了。”

  　　蕭雲嵐重複道：“‘變故’？確定不是‘事故’？”

  　　沈蔓裝傻，“怎麽可能。反正我送給她之後，昨日太子殿下路過，與我閑談時，將那簪子給我了，說是……”

  　　“等等！”蕭雲嵐頓時抬高了聲音，“你說那簪子，是被太子殿下搶走的？”

  　　沈蔓：“……我不是，我沒有，我可沒這麽說。”

  　　蕭雲嵐一臉難以置信，“他瘋了嗎？去跟一個女娃娃搶首飾？！搶完還要把人家打一頓？！不僅搶了打了還要送給你？！！他也好意思？？！！”

  　　“……曹九姑娘比你我小不了幾歲，怎麽能是女娃……不是，”沈蔓一時間都不知該從何反駁了，“太子殿下怎可能去搶別人的首飾？！他與曹九姑娘素未謀麵，為何要欺負她？”

  　　“可那簪子為何在他那？”

  　　“殿下說那是他趕路時，在一片狼藉處撿到的。方才你不是說曹九姑娘不僅被搶錢財，還被人動手打了一頓嗎？”沈蔓緩了口氣，“我倒覺得，此舉不為錢財，更像是為泄憤。與其懷疑殿下或崔公子，倒不如去懷疑平南侯後院的那些庶女。”

  　　“若真是她們動手，會這樣輕易放過曹若蘭？”蕭雲嵐皺眉。

  　　“或許是不想鬧大，隻想教訓她一番。”沈蔓道，“然後為了掩蓋這個目的，混淆視聽，那些人動手後，搶走了曹九姑娘的銀錢，但卻在離去路上，遺落了玉簪，正好被路過的殿下撿到，送到我手上。這樣是不是比‘太子殿下搶庶女玉簪’的猜想更合理些？”

  　　蕭雲嵐道：“也許吧。但我不明白，你為何這般信任他？就因為你先前說的，你們決定合作？”

  　　沈蔓道：“有這個原因。也因為我覺得，太子殿下他不是這樣的人。”

  　　“曹若蘭的玉簪，你對他連一絲懷疑都沒有？”

  　　“沒有。”沈蔓搖頭，“我信他。”

  　　蕭雲嵐追問，“可萬一真的與他有關呢？”

  　　沈蔓堅定道：“不會的。”

  　　蕭雲嵐道：“好罷。瞧你這般堅信的模樣，若非我了解你，我都要以為你是喜歡太子殿下了。”

  　　沈蔓心跳慢了半拍，麵上倒還算鎮定，“阿嵐，聽我一句勸，以後還是少看些話本吧。”

  　　*

  　　沈蔓惦記著曹若蘭的傷，沒逛多久便要打道回府。

  　　送走蕭雲嵐後，馬車不停，直接去往平南侯府。

  　　沈蔓在後門敲了敲，開門的正是一直以來替她向曹若蘭傳信的老嫗。說明來意後，沈蔓往那老嫗懷裏塞了幾兩碎銀，讓她盡快去找曹若蘭。

  　　可很快，老嫗就又回來了，“九小姐說身上有傷，無法下床，不能出來見沈小姐。”

  　　“她傷得很重嗎？”沈蔓有些焦急。

  　　老嫗隻道：“老奴不知。”

  　　“可請人來看過了？”

  　　“請了。郎中留了藥就走了，沒多說什麽。”

  　　沈蔓聞言，心中微定。

  　　再怎麽不受寵，曹若蘭也是平南侯的女兒，若當真傷得重，郎中不會是這般輕飄飄的反應。

  　　可惜這老嫗所知有限，沈蔓又問了幾個問題，她都不清楚。見實在問不出別的消息，沈蔓也隻好離開。

  　　回到將軍府後，沈蔓去藥房，將各種上好的外傷藥都拿了一瓶，讓青蒔趁著天黑，給曹若蘭送去。

  　　等她洗漱好，打算上床休息時，青蒔回來了。

  　　“小姐，”青蒔走進來時，還有些生氣，“曹九小姐根本就沒受什麽重傷，頂破天也就是些皮外傷！奴婢去時，她正站在院中，中氣十足地與其他曹家小姐們吵架！連臉上都沒什麽傷痕，絕不至於連下床見小姐一麵都不能！”

  　　沈蔓一愣，“那她為何不願出來見我？”

  　　“誰知道又鬧什麽脾氣！”青蒔惱怒道，“就算心中有氣，小姐去探望她，也總該出來見一麵吧？哪怕吵一架也總比讓人提心吊膽地擔心這麽久好！”

  　　沈蔓在桌前坐下，心中甚是不解。

  　　是因為她悔了婚，曹若蘭才不願見她嗎？

  　　這樣倒也說得過去，可沈蔓有一事想不明白。昨日在玉卿齋見麵時，曹若蘭顯然還在生氣，以她那一直以來的性子，今日就算是不想見自己，也會抓住機會陰陽怪氣一通，又怎會找一個“身子不適”這樣的理由搪塞自己？

  　　這番舉動實在更像是在……躲著沈蔓。

  　　說曹若蘭生她的氣，沈蔓能理解，可若說曹若蘭在躲著她，這根本說不通！

  　　沈蔓拿起桌上的木蘭花，一邊把玩一邊回憶著這兩日間發生的事。

  　　一定還有什麽事。

  　　一定還有一些她不知道的事，才使得曹若蘭對她這般態度。

  　　會是什麽呢？

  　　就在她想得入神時，青蒔突然尖叫了一聲，“誰！”

  　　沈蔓一驚，迅速站起來，轉頭看向屋內陰影處的黑影。

  　　那黑影突然動了，“是我。”

  　　沈蔓聽出聲音，鬆了口氣，但依舊站在原地，並未上前，“殿下何時來的？”

  　　“剛來。”項承昀看了青蒔一眼，又看向沈蔓，“我有話想單獨對你說。”

  　　不知是不是因為方才受了驚嚇，沈蔓此刻心中十分不安，她深吸一口氣，道：“殿下，太晚了，有什麽事，不如明日再說？”

  　　項承昀道：“銅錢案有進展了。”

  　　沈蔓心中一緊，立刻道：“青蒔，你去門口守著。”

  　　她吩咐青蒔時，並未注意到，項承昀狀似無意的看了一眼她手中的花，垂眸時眼神暗了暗。

  　　門關上後，項承昀道：“今日下午，城中毫無征兆，突然流出大量銅錢，這些銅錢與上個月戶部消失的那批新錢，樣式一模一樣。”

  　　“那批新錢已融成了銅塊，被鑄錢局收走，與這些突然出現的銅錢絕不可能是同一批！”沈蔓十分肯定道。“這批來路不明的銅錢，定是有人私自鑄成！”話音剛落，她緊接著又否認，“不對！銅礦曆來被官府所控，就算有人冒著誅三族的大罪私自鑄錢，又何來的銅料供他使用？”

  　　項承昀道：“新錢的樣式曆來由戶部上呈天子，得到首肯後，再打模具、鑄樣錢。一般民種僅是拿到銅錢就想刻印出模具，並不現實。”

  　　“難不成還真是那批新錢？”沈蔓皺眉，“所以背後之人的目的其實隻是盯上了那點微薄的兌換率？先囤積銅錢炒高銅價，再適時放錢，兌換更多白銀？可這每一步所需要的大量物力財力人力，以及那麽多銅錢的存放打理費用，這麽一抵消，還能賺多少？豈非是白忙活一場？”

  　　“是否是同一批錢還不能確認，但今日放錢之人的目的，絕不僅僅在此。”項承昀一邊緩聲說著，一邊將沈蔓輕輕拉過來，讓她坐下，“寶豐錢莊有一人，行蹤可疑，我幾次派人跟蹤，都被他察覺，還未出城就被他甩掉。唯有今日上午，有一名侍衛跟了他一路，一直到城外某處，可惜那人警覺，發現不對後立馬就走。我本以為此次又失敗了，卻不成想下午時就出現那批來路不明的錢。”

  　　“殿下是懷疑背後之人就在那附近？”沈蔓若有所思，“不過這兩件事看似南轅北轍，但若聯係在一起，許多事倒是能解釋得通，背後之人見有人跟過去，擔心暴露行蹤，這才故意放出銅錢混淆視聽……殿下可查出了城外那附近地屬何人？”

  　　“那附近矮山下有一處莊子，地契及房契上寫的主人名叫元和，戶部記錄其早年經商，後因賭博成性，於昌遠十年冬，被賭場中的人打死在雪夜裏。”

  　　“昌遠十年？前年冬天？”沈蔓怔然，“人已死了兩年，為何地契卻不見更改？”

  　　“要想查清昌遠十年的記錄，恐怕得入戶部的‘戶籍庫’才行。我已上了折子，請求父皇批準，開戶籍庫，查元氏族錄。”項承昀淡淡道，“不過戶部近三年間的記錄完全是一筆爛賬，要想完全理清，怕是又要耗費一段功夫。”

  　　“好歹目前有個線索和方向。”沈蔓歎道。

  　　她盯著桌上的燭火入了神。

  　　一開始因為牽扯到戶部，她以為是二皇子在暗中操縱，可憶及前世沈毅死前身上的傷，那些血淋淋的折磨明顯是對沈家——或者說沈毅——有仇之人的泄憤，沈蔓這才覺得此事非二皇子之為，而是另有其人。

  　　可是這朝中，能除了二皇子，還有誰能令戶部言聽計從？

  　　還是說，這人與二皇子聯手？

  　　不為錢財，卻搞出這麽大動靜，這人究竟有什麽目的？

  　　燭火劈啪一聲，喚醒了沈蔓的沉思。

  　　見要說的已經說完，項承昀還絲毫沒有要走的意思，沈蔓不得不出聲提醒他，“殿下，天太晚了。”

  　　項承昀卻並未回答。將視線投向沈蔓手中微合的花朵，聲音低沉，“這是什麽？”

  　　“這個啊，”沈蔓舉起那支花簪，笑著遞給項承昀，“木蘭花。好看嗎？”

  　　項承昀抬手，並未接過來那支花，直接拉著沈蔓的纖細手指，將那花湊在自己眼前。

  　　沈蔓見他有興趣，忍不住多說了幾句，“這會天晚，花瓣已合了起來，若是在白天，它開得可熱烈了！”

  　　“哪裏來的？”項承昀問她。

  　　沈蔓道：“朋友送我的。說是要將這木蘭花簪作為……啊！”

  　　手指驀然一緊，沈蔓忍不住痛呼出聲。

  　　花枝在大力的擠壓下汁水四溢，從中間生生折斷，上方的花朵則如被斬的首級般，整個掉落下來，在桌上彈了兩下後，徹底靜止不動了。

  　　作者有話說：

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  　　木蘭花（罵罵咧咧）：媽的今天遇上你這神經病算老娘倒了八輩子血黴！