第9章

  　　項承昀見她神思不屬，隻當她是累了，一路上便沒有開口，靜靜等著沈蔓休息完。

  　　一直到馬車停下，沈蔓還有些恍惚，項承昀便不得不開口了，“很累嗎？要不要先在這歇一歇再回將軍府？”

  　　沈蔓回神，“沒事，我不累，就是在想事。”

  　　“在想寶豐錢莊？”

  　　沈蔓含糊應了一聲。

  　　項承昀思忖道：“這錢莊確實古怪，你有注意到那些銅器的成色嗎？”

  　　沈蔓點點頭，“成色很像，與鑄錢局的銅塊確屬一源所出。”

  　　不止如此，就連她這樣不懂銅的人都看得出，這些銅的成色非常好。

  　　成色好到……幾乎與銅錢成色一致。

  　　沈蔓遲疑著道：“這麽好的成色，都不需要怎麽費工夫，直接就能拿來鑄錢。”

  　　項承昀語氣微冷，“或者若銅料不夠，直接搜羅了銅錢融了，就能重鑄出這些銅器。”

  　　沈蔓一頓，瞬間明白了項承昀話外之意，不由瞪大了眼，“殿下是說……！”

  　　“我應該知道你聞到的味道是什麽了。”項承昀言畢，掀開車簾，“常裕，你帶幾個人，去寶豐錢莊查探一番。切記不要打草驚蛇。”

  　　常裕領命退下後，項承昀道：“我先帶你換衣，等吃過飯，就帶你回將軍府。”

  　　沈蔓猶豫了一下，“常侍衛若探出消息……”

  　　“我會去將軍府找你，一一說與你知。”項承昀溫聲道。

  　　沈蔓彎了彎眼睛，“謝謝殿下。”

  　　再次走進私邸寢房時，沈蔓已不似早上那般陌生。

  　　她環視一周，見原先被她放置衣物的地方空空如也，直接邁步走到衣櫃旁，將櫃門拉開，先前換下的衣物已被人仔仔細細疊好，放置在衣櫃內。

  　　沈蔓拿起衣服，剛要關上衣櫃，一個物件卻倏然掉了出來，悄無聲息地滾落在她腳邊。

  　　沈蔓低頭看了一眼，伸手撿起那小小的一團。

  　　是個香囊呢。

  　　上麵的的針腳歪歪扭扭，沈蔓翻來覆去瞧了許久，還是沒看出繡的是什麽。

  　　門口有人敲了敲，“換好了嗎？”

  　　“稍等。”沈蔓將香囊放好，匆匆去了屏風後，利落地換回自己之前的衣服，挽了個簡單的發髻，然後打開房門，“好了。”

  　　項承昀道：“之後我讓常裕準備一套簡單點的服飾，就不用每次都費這麽久了。”

  　　沈蔓擺手，“不用了，反正也不常穿，這一套就夠了。方才是我看別的東西入了神，這才耽誤了會兒。”

  　　“什麽東西？”

  　　“一個香囊。”

  　　項承昀一頓，“哦，那個啊。”

  　　沈蔓問道：“那是殿下很重要的東西嗎？”

  　　“不是。”項承昀淡淡道，“是忘了丟的。”

  　　沈蔓見他表情不對，按下心中的好奇，沒再繼續開口追問，默默向前去。

  　　可還沒走兩步，項承昀突然叫住了她。

  　　沈蔓轉身，有些疑惑地看向項承昀，“殿下？”

  　　項承昀慢慢抬起頭，“如果我想把它送給你，你會收下嗎？”

  　　沈蔓沒聽懂，“什麽？”

  　　項承昀垂下眼，“沒什麽。”

  　　沈蔓反應過來，“殿下是說那個香囊？”

  　　項承昀沒有說話，也沒有否認。

  　　沈蔓眼睛微微睜大，“殿下要……送我禮物？”

  　　她呆站在原地，臉上的驚訝和茫然溢於言表。

  　　兩人對望著，誰也沒有說話。

  　　項承昀在這陣沉默中逐漸低下了頭。良久，他抬起頭，輕笑了一聲，“沒事了。我不過是隨口一提。去吃飯吧。”

  　　“等等。”沈蔓收斂情緒，遲疑道，“那香囊……是要我自己去拿嗎？”

  　　項承昀頓了頓，嘴唇緊抿，不錯眼地盯著沈蔓，似是想從她表情中看出些什麽。

  　　“可既然是禮物，”沈蔓踟躕了一下，“該親自送到手上比較好吧？”

  　　項承昀表情頓了一下，立刻就要轉身去拿香囊，但剛邁出一步，又轉過了身，確認道，“你，真的想要？”

  　　沈蔓被他逗樂，道：“我想了一下，就將這禮物作為我與殿下合作的象征物，如何？”

  　　項承昀有些怔然，“你是說，我們的婚事，你答應了？”

  　　“是的，我答應了。你我的合作，就依殿下所言。”沈蔓生怕他忘，特意強調了一遍，“殿下助沈家脫困，作為交換，沈家會是殿下的後盾。當然了，若大難來頭，或是各得其所後，我與殿下，當好聚好散。”

  　　項承昀沉默了一下，“為何突然答應？”

  　　“當然是因為殿下送我禮物了呀。”

  　　“這樣嗎？”項承昀似是在自言自語，眼中若有所思。

  　　見他居然真的信了，還一副若有所思的模樣，沈蔓頓時有些無言。

  　　“殿下，我隨口說的，”沈蔓無奈道，“你不能這樣輕信別人。”

  　　項承昀卻毫不猶豫，“沒有輕信別人。我隻信你。隻要是你說的，我都信。”

  　　沈蔓心跳亂了半拍，莫名覺得臉有些發熱。她掩飾性地低頭，“其、其實，就隻是，我近來想了想，覺得殿下的提議無論從各方麵來看，都很不錯。”

  　　她說著說著，情緒漸漸平靜下來，“以前我先入為主，因為過去的那些……流言，對殿下有些偏見，所以一心想要遠離殿下。可這幾日與殿下接觸過後，我發現殿下確實與以前不一樣。你我合作，對沈家，對東宮，都是最好的選擇。”

  　　項承昀道：“你過去，以為我是什麽樣的？”

  　　沈蔓試圖委婉形容，“大概比現在，稍微不溫和了那麽一點。”

  　　項承昀總結道：“除了殘忍，還有呢？”

  　　沈蔓莫名有種說人壞話被抓包的心虛，“…………沒了。”

  　　項承昀點頭，“我記下了。以後會注意的。”

  　　“既然說好了，”沈蔓衝項承昀伸出手，微微笑道，“那麽殿下，我的禮物呢？”

  　　*

  　　兩人在臨湖的一家酒樓坐下。

  　　一桌菜還沒吃幾口，常裕便已尋了過來。

  　　項承昀倒了一杯茶，放在沈蔓麵前，這才看向常裕，“這麽早就回來，看來所獲不少。”

  　　常裕愣了愣，竟沒忍住抬頭看了項承昀一眼。

  　　他家殿下，似乎心情不錯？

  　　常裕隻敢在心中震驚，嘴上卻不敢耽誤，“屬下帶人趕去的時候，寶豐錢莊的掌櫃正大發雷霆，質問後院的夥計們，為何沒將味道一並掩蓋，萬一被人發現那幾個爐子，貴人怪罪下來，整個錢莊都擔不起。”

  　　項承昀笑了，“爐子？”

  　　“屬下特意去看了，是專門冶煉銅器的爐子，邊上還放著融好的塊銅。”說到這裏，常裕頓了頓，神色凝重道，“爐子裏，用來融塊銅的，正是那批消失的銅錢。”

  　　說著，他遞上一枚銅錢，“這是屬下從那爐子邊上撿到的。”

  　　項承昀接過來看了一眼，確實是幾日前才鑄好的新錢。

  　　旁邊的沈蔓猜測，“錢莊定是見銅價水漲船高，便融了銅錢賣去鑄錢局，等鑄錢局鑄好銅錢，就又可以再融成塊銅、賣與鑄錢局……好一招空手套白狼，錢莊連材料都不必出，便能從中賺取不少的差價！”沈蔓越說越心驚，“這麽一日日融下去，怪不得銅錢越來越少。”

  　　項承昀眸色暗了暗，“私毀銅錢，乃是誅三族的大罪，這一小小錢莊，若無人在背後指使，怎敢以身涉險？”

  　　哪怕銀賤銅貴，哪怕有利可圖，可跟掉腦袋比起來，這麽點既得利益還是太單薄了，絕不足以讓人賠上身家性命。

  　　想明白這一點後，沈蔓眉頭漸漸蹙起，“殿下去鑄錢局時，戶部那些人有意不給殿下看之前的賬簿，還派劉侍郎去了寶豐錢莊報信。那錢莊掌櫃有恃無恐地塗髒銅器，想也是得了戶部指令。”

  　　“隻是這些人千算萬算，沒能算到殿下身為太子，不僅通曉往年鑄錢情況，還對辨銅這般嫻熟。”常裕咬著牙道。

  　　小小的錢莊商販，居然以為用這種拙劣手段就能糊弄過去……在他們看來，大昭的太子殿下就是這樣無能、這樣被輕視的嗎？

  　　“區區一個錢莊，卻能與戶部勾結，禍亂錢法……”項承昀慢慢道，“能讓戶部言聽計從的人，這朝中可不多。”

  　　沈蔓心中一跳，“是二皇子？”

  　　項承昀道：“這三年來，戶部官員頻繁調動，戶部尚書從三年前的曹遂，再到今日的胡成銀，無一不是二皇子的手筆。戶部早已是我這個二弟的戶部了。”

  　　沈蔓明了，“若非二皇子授意，戶部那些官員是不敢私下勾結斂財的。隻是……”她看向項承昀，“若此事真的是二皇子所為，他掌管著戶部，斂財手段這麽多，為何會盯上風險大、得利少的銅錢？”

  　　“或許此事背後有更大的利益，值得他這樣鋌而走險。”項承昀道，“再或者，有更膽大妄為之人，另有自己的目的，將二皇子當槍使。”

  　　沈蔓暗中握緊了手。二皇子此人雖有野心，且睚眥必報，卻並不殘忍。前世沈毅身上那些令人不忍直視的傷，的確不像二皇子的手段，倒像是……倒像是對沈毅有著莫大仇恨的人，連死都不願他安息，百般折磨著他……

  　　沈蔓咬緊牙關。

  　　她一定要找出躲在暗中那人！

  　　沈蔓開口道：“殿下已查出失蹤銅錢去向，可要現在就上報陛下？”

  　　項承昀道：“自是要向父皇稟明。”

  　　沈蔓追問，“那這背後之人，殿下還要繼續追查嗎？”

  　　“父皇隻令我追查銅錢去向，至於背後之人派誰追查，需等父皇決斷。”

  　　沈蔓有些失望地低下頭。

  　　項承昀覺察出沈蔓臉色不對，問她，“你希望我繼續追查嗎？”

  　　沈蔓猶豫了一下，輕輕點了點頭，“我……我心中不安……”

  　　項承昀低了低聲音，安撫道：“無論何時，我都與沈家俱在。我答應你，無論是否有父皇的命令，背後之人我都追查到底。無論最後有沒有查出來，我都會給你個結果。”

  　　沈蔓張了張嘴，卻什麽也沒說出來，最後隻是輕輕道：“多謝殿下。”

  　　兩人正說著，小二端著最後一道菜上來，點頭哈腰道：“幾位客官，菜已上齊了，小的就不多打擾了。”

  　　沈蔓眼睛一亮，用公筷夾起一塊魚，放在項承昀碗裏，“這道鬆鼠鱖魚是招牌菜，殿下嚐嚐看！”

  　　常裕看著沈蔓的動作，想要出口阻止已經來不及，噌的一聲站起來的，迅速開口道：“多謝沈姑娘！不過殿下他不吃別人夾的菜，若沈姑娘不介意，就由屬下代勞……”

  　　“不用，”項承昀打斷他，淡淡道，“孤可以吃。”

  　　說著他夾起碗裏的魚肉，放進嘴裏。

  　　常裕欲言又止，但他看了看一臉肯定的沈蔓，又看了看不容置疑的項承昀，最後還是遲疑著閉上了嘴。

  　　既然是招牌菜，那這魚，應該還不錯吧？

  　　沈蔓問道：“怎麽樣？”

  　　項承昀對她笑了笑，“好吃。”

  　　沈蔓有些高興，又莫名有些不好意思。她給項承昀多夾了幾塊，這才往自己碗裏放了一塊。

  　　項承昀麵帶微笑，細細品著魚肉，看起來心情不錯。

  　　可常裕卻忍不住站了起來，十分歉然道：“殿下的飯食需先由屬下代嚐過方可入口，沈姑娘，得罪了。”

  　　沈蔓有些好奇，“為了試毒？”

  　　常裕遲疑，“差不多……”

  　　他避而不談，低頭將桌上的菜各夾了一筷，捧著碗認真吃著。

  　　沈蔓隻當這是宮裏的規矩，沒多放心上，自顧自也開始吃了起來。

  　　手中魚肉還未來得及放進嘴裏，就見旁邊的常裕突然嗆住，一邊劇烈咳嗽，一邊手忙腳亂給自己倒了一杯茶，仰頭一飲而盡，接著顧不上自己咳得喘不上氣，張口大聲道：“別吃！”

  　　沈蔓被嚇了一跳，手中魚肉一抖，掉進了碗裏。

  　　沒等她開口詢問，樓梯處突然傳來一陣淩亂的腳步，一個廚子模樣的人正拉著個小孩，罵罵咧咧走上來。

  　　常裕擋在桌前，“你是何人？來做什麽？”

  　　那廚子聽見問話，臉上的怒意盡去，笑得很是不自在，“諸位貴客午好，小人是這樓中廚子，就是負責貴客這桌飯菜的廚子，特意上來給貴客道歉。”

  　　常裕聞言，臉色不太好看，“你這菜是怎麽回事？”

  　　廚子拽出身後的小孫子，“還不快道歉！”

  　　三四歲大的幼童抽抽搭搭，嚇得直哭，一個勁往廚子身後鑽，哪還能說得出話。

  　　沈蔓忍不住道：“有什麽事你直說就是。”

  　　廚子隻好開口，“小人這孫兒母親去得早，自小就是這孩子他爹在帶。今年春闈推遲到這月月底，他爹也沒日沒夜地用功，就沒時間帶他了，小人就將這孩子帶到酒樓後麵。可這孩子皮，趁我不注意，把一罐子白糖都給偷吃了，又怕受小人責罰，把鹽倒進糖罐裏，以至於今日午間，所有的鬆鼠鱖魚全都味道不對了……”

  　　沈蔓用筷子挑起一點魚肉放在舌尖，眉頭立馬皺在一起，“好鹹！”

  　　廚子笑得尷尬，“實在對不住，小人以後一定看好他……”

  　　沈蔓放下筷子，突然想起一事，猛然扭頭看向項承昀。

  　　項承昀麵前的碗裏幹幹淨淨，沈蔓夾給他的那幾塊魚肉，已被吃下不知多久了。

  　　“殿……”沈蔓剛欲開口，想起有旁人在，立馬止住了嘴。思索片刻後，她道，“昀哥哥，方才那鱖魚，你都吃完了？”

  　　項承昀筷子一頓，眼神瞬間暗了下去。

  　　“這麽鹹，你怎麽不跟我說？”沈蔓有些懊惱，“我還讓你吃了那麽多！”

  　　項承昀垂了垂眼，笑道：“無妨，我吃著還好。”

  　　沈蔓無奈歎氣，給他倒了一杯水，“以後別再逞強了，遇到不喜歡的東西，你隻管說出來。”

  　　“好。”項承昀順從地接過水，溫聲道，“多謝。”

  　　常裕張了張嘴，似是有話要說，但在項承昀一瞥後，又神色黯然地閉上了嘴。

  　　吃過飯，項承昀沒急著送沈蔓，陪著她走在街上消食。

  　　常裕趕著馬車，慢悠悠跟在兩人身後。

  　　經過一家首飾店時，沈蔓回頭看向項承昀，“殿下，我……”

  　　項承昀看著周圍人來人往的大街，輕聲反問道：“殿下？”

  　　沈蔓不得不改口，“……昀哥哥。”

  　　“嗯。”項承昀應道。

  　　方才不覺得，此時倒讓沈蔓品出些羞赧來。

  　　這個稱呼，會否太親密了些？

  　　“你方才想說什麽？”項承昀問她。

  　　沈蔓不去想那些亂七八糟，指著這家店道：“我進去一下，很快出來……你在這等我片刻。”

  　　項承昀微微頷首。

  　　等沈蔓走進去後，項承昀微微側過頭，“常裕。”

  　　常裕立馬跳下來，“殿下。”

  　　項承昀深深地看了他一眼，“方才孤見你欲言又止，可是想說什麽？”

  　　常裕猶豫了一下，小聲道：“那件事……殿下……不打算告訴沈姑娘嗎？”

  　　“孤的事，說與不說、何時說，孤自有決斷。”項承昀靜靜看著他，“管好你自己的嘴。”

  　　常裕頓時低頭，“是。”

  　　作者有話說：

  　　昀昀：你覺得我這個人怎麽樣？

  　　蔓蔓：老實講，我覺得你有點便太。動不動就要掰人骨頭。

  　　昀昀：好吧。那我以後注意些。

  　　蔓蔓：注意著讓自己不這麽便太嗎？

  　　昀昀：注意著下次便太的時候不被你發現。

  　　蔓蔓：…………………………