第8章

  　　胡成銀心中大驚，勉強回道：“殿下有所不知，銅料耗損多少，與每年收上來的銅的質量也有關係，譬如某一年銅質好，損耗就小，銅質差，損耗就大，並無定數可言，殿下拿十年前與如今對比，自然對不上數。”

  　　“好，那便不論那麽久遠之前的，”項承昀打斷他，“孤且問你，兩年前，昌遠十年，鑄錢一億九千文，耗銅一百二十二萬，比此次鑄錢多了四千文，可損耗還不及此次一半，你又作何解釋？”

  　　胡成銀一臉難以置信，連話都說不出來。

  　　曹遂上任後，立馬就將這些賬簿銷毀了，這些數據連他都不知道，項承昀又是怎麽得知的？！！

  　　項承昀見他答不上來，直接站了起來，往庫房前走去，“開門，孤要驗銅。”

  　　胡成銀狼狽跟上，咬著牙吩咐，“開門！”

  　　庫門緩緩打開，露出擺放其中的一排排架子，其上擺放著成色形狀各異的銅料。

  　　胡成銀指著離門口最近的一排架子，“此次製錢所用銅料大都是以銅器融成的，這些是剩下的塊銅。”

  　　項承昀看了沈蔓一眼，兩人一同上前，仔仔細細將那些銅塊看過一遍。

  　　胡成銀腳步放慢，落後了幾步，趁項承昀觀察銅料時，暗中對身後的劉侍郎使了個眼色。

  　　劉侍郎會意，悄悄離開了人群，往鑄錢局外走去。

  　　另一邊，項承昀與沈蔓隔著架子對視了一眼，彼此間心中都有了數。

  　　項承昀轉過身，“如今收銅的渠道可還是在天成錢莊？”

  　　“前年自天成錢莊收上來的銅瑕疵過多，曹大人下了令，以後隻認寶豐錢莊的銅。”

  　　“寶豐錢莊？”項承昀皺眉，“何時開的這麽一號錢莊？竟把多年的老字號都擠下去了。”

  　　胡成銀眼神躲閃，“這下官倒是不知。”

  　　“所以這錢莊背後的主人，胡尚書也不知了？”

  　　“下官不知……”

  　　項承昀看了他一眼，眸光微冷，“連胡大人都不知道，那看來並不是什麽需要留意的地方。既然如此，孤便先告辭了。”

  　　項承昀回頭，示意沈蔓跟上自己，與她一前一後向外走去。

  　　兩人走出鑄錢局時，常裕還沒回來。

  　　項承昀吩咐車夫，“不必等他，直接去寶豐錢莊。”

  　　*

  　　常裕打探完消息，正要離去時，一眼就認出了不遠處那輛馬車。

  　　見項承昀下了馬車，常裕迎了上去，“屬下依殿下所言，守在鑄錢局門口，沒過多時，就見戶部劉侍郎急匆匆離開了鑄錢局，走進這家錢莊後門。”

  　　項承昀點點頭，停步等沈蔓跟上，這才繼續向前。

  　　這錢莊不大，內裏看上去普普通通，夥計也不多，客人更是沒有，瞧著有幾分冷清。

  　　錢莊掌櫃迎上來，臉上沒有絲毫驚訝，“太子殿下紆尊降貴，不知有何吩咐？”

  　　“孤來查看你庫房裏的銅質。”

  　　掌櫃十分客氣，“殿下這邊請。”

  　　這錢莊前廳不大，後院卻大的過分。

  　　沈蔓始一進去就聞到了一股奇怪的味道。她動了動鼻翼，若有所思地看向最深處那一排庫房。

  　　這味道有些熟悉，可卻一時想不出是什麽。

  　　還未等她深究，就見掌櫃的放緩了腳步，剛好擋住沈蔓的視線，對她笑了笑，“這位先生，庫房在這邊。”

  　　項承昀腳步一頓，詢問似地看了她一眼。

  　　沈蔓搖搖頭，跟著帶路的夥計往庫房前去。

  　　另有一名夥計打開庫房，露出裏麵大小各異的銅器。

  　　掌櫃解釋道：“錢莊前段時間收得的銅器，已盡數拉去鑄錢局了，隻剩下這幾個近來收上來的。”

  　　這些銅器坑坑窪窪，表麵還附著黑乎乎汙漬，看得沈蔓直皺眉頭。

  　　明明是大小各異的銅器，表麵的汙漬卻都一模一樣。說是巧合，實在不能信服。

  　　髒的這樣規整，倒像是有人故意糊上的。

  　　常裕問道：“就沒有幹淨點的銅器嗎？”

  　　掌櫃的點頭，“沒有。不過這銅嘛，投了爐子裏一融，誰還管你髒不髒，殿下若想看銅質，看這些也一樣。”

  　　常裕道：“怎麽可能一樣？這些銅器髒兮兮的，讓人根本無法判斷成色！”

  　　“那就不在小人的考慮範圍內了。”掌櫃笑得虛偽，“術業有專攻，小人能看得出好壞，能保證收上來的銅質不差，能及時交上朝廷的差，這就夠了，小人管不了外行人看不看得懂。”

  　　常裕火了，“你幾個意思？含沙射影罵誰呢？這些銅器連髒的程度都一模一樣，你敢說不是你提前……”

  　　項承昀攔住常裕，看了那掌櫃一眼，“鑒銅三法中，最直觀的便是‘看’與‘聽’。不過這銅器表麵這樣髒，既看不出，又讓人無法下手去敲擊聽聲，孤認為，不如請掌櫃的挑上一兩個，把它洗刷幹淨了，再讓孤辨一辨？”

  　　聽他說完，掌櫃的便笑不出了，“小人倒是沒想到，殿下這般博學多識，連如何鑒銅都知曉一二……”

  　　見他廢話連篇，卻就是不動手，常裕催促道：“知之甚少倒是無妨，手腳麻利點就行，有這說話的功夫，掌櫃還不如趕緊去洗刷銅器。”

  　　掌櫃的臉上掛不住，又不願親自下手，黑著臉吩咐了幾個夥計，挑兩個小的拿去院裏洗刷。

  　　這銅器看著髒，洗著卻格外的快，還不到半柱香的功夫，兩個幹幹淨淨的銅器就出現在幾人麵前。

  　　掌櫃的臉色難看，又有些忐忑，不住地去觀察項承昀的表情。

  　　項承昀隻當不知，視線在那兩個銅器上來回打量幾眼後，點點頭，“成色不錯。”

  　　掌櫃笑容勉強，“謝殿下首肯。”

  　　項承昀回望沈蔓，“沈先生方才是不是有話要說？”

  　　沈蔓刻意壓低嗓音，“在下想問一問掌櫃的，那最後一排庫房裏，放置的是何物？”

  　　她實在想不出什麽東西會散發出那樣奇怪的味道。

  　　掌櫃看著遠處的庫房，道：“不過是一些炭火罷了。”

  　　“與炭火味道不太像。在下聞起來，倒更像是……”沈蔓冥思苦想，“……打鐵鋪裏常有的爐火味。”

  　　掌櫃低著眼，並不與沈蔓對視，“先生是讀書人，對聖賢書了如指掌，可對炭的種類怕是了解不多，想來先生是聞到了自己不常聞的炭，這才覺得不像。”

  　　沈蔓總覺得不對，“在下非是要窺探，隻是方才那味道，確實不像炭，更偏向於明火……”

  　　項承昀便道：“先生若好奇，不若去看一眼。”

  　　掌櫃的立刻道：“不可！”

  　　似是覺得自己失態，掌櫃的尷尬一笑，“那些不隻是錢莊冬日所需，更有其他商鋪與高門大戶，都將炭存儲在這。若將這些客人存儲之物隨意展示給他人，那小人這錢莊，還怎麽開得下去？”

  　　沈蔓想了想，行了一禮，“是在下唐突了。”

  　　聽她鬆了口，項承昀道：“若無別的事，孤就不多打擾掌櫃生意了。”

  　　掌櫃明顯鬆了口氣，語氣都誠懇了不少，“小人恭送殿下。”

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  　　馬車再次動了起來，沈蔓長長出了一口氣，“終於可以抬起頭了。”

  　　方才為了降低存在感，她一直都微弓著背，實在是不大舒服。

  　　“很難受嗎？”項承昀問。

  　　“還好，就是後背和頸部有些不適。”沈蔓說著，像是又想起了什麽，聲音中帶上了一絲笑意，“殿下方才真是讓人大開眼界。”

  　　“嗯？”

  　　沈蔓抿嘴笑道：“就是有些沒想到，殿下也會故意找茬。”

  　　“對付這些胡攪蠻纏的人，你得比他們更胡攪蠻纏。”項承昀一邊說著，一邊微微彎腰，從車座下的箱子裏拿出一疊薄被，遞給沈蔓，“靠著它，舒服些。”

  　　沈蔓有些驚訝，“殿下竟然也會在車上準備薄被？”

  　　“為何不能？”項承昀笑了笑，“就算是殿下，也是會冷的。”

  　　這話不知為何，卻讓沈蔓心中微微一動。

  　　伸手接過棉被，墊在身後，連擺歪了都沒發覺。

  　　她突然在想，自重生後，她對於項承昀的所有看法，真的是她以為的那樣嗎？

  　　沈蔓想起前世時，自己與項承昀那極少數的幾次相見。

  　　從嫁入東宮開始，就有很多人或同情、或幸災樂禍地提醒過她，讓她離項承昀越遠越好，在他們口中，項承昀的行為舉止根本不似常人，倒像是得了瘋病。

  　　可沈蔓並不這樣想。

  　　那時候東宮之中還算平靜，也無一些奇怪的聲音，要說不同，也隻是相比較將軍府沉悶壓抑了些。偶爾幾次，沈蔓在東宮遇見項承昀，也曾悄悄觀察過他，覺得他與傳言中並不一樣。

  　　彼時的他看起來，隻是個沒有人願意靠近的、一個格外孤獨的人罷了。

  　　就像常年被囚在東宮的她一樣。

  　　那一年的大年夜，沈蔓在將軍府吃過了飯，又被蕭雲嵐塞了滿懷的話本和飴糖，心中格外高興，就連穿過連燈籠都沒點的東宮，也沒有將她的喜悅減去分毫。

  　　沈蔓就在這時候遇見了項承昀。

  　　他一個人站在雪地裏，微垂著頭，與牆角的紅梅靜靜相望著。

  　　沈蔓想了想，走上前道，“殿下穿的這樣單薄，不冷嗎？”

  　　項承昀神色冷漠，看了一眼她懷裏的話本，“那是什麽？”

  　　沈蔓低頭看了看，“話本呀！殿下喜歡看嗎？”

  　　“不喜歡。”

  　　沈蔓又問，“那殿下可有喜歡做的事？”

  　　“如果你問的是像看話本這種毫無意義的事，那就沒有。”

  　　“這怎麽能算毫無意義的事呢？至少在沉浸在其中時，感受到的那些快樂，是真真切切存在著的呀。”

  　　項承昀沉默了一下，“快樂本身也是毫無意義的事。”

  　　“那是因為殿下不快樂。”沈蔓小心展開手中的油紙袋，笑著問他，“殿下，吃糖麽？”

  　　項承昀搖頭，“孤不愛吃。”

  　　沈蔓主動上前，放到項承昀手裏，“殿下都沒嚐過，怎麽知道自己不愛吃？”

  　　項承昀捏著這小小的糖丸，輕輕皺起眉，似是有些不耐。

  　　沈蔓努力讓自己顯得誠懇，“是甜的，很好吃。”

  　　她說了這句話後，項承昀似乎頓了頓，慢慢地將糖放進嘴裏。

  　　沈蔓問他，“甜嗎？”

  　　項承昀搖了搖頭，又遲疑著、慢慢地點了點頭。

  　　沈蔓忍不住笑了笑，“殿下要是早點過來，還能嚐一嚐我做的梅花酥。別的糕點我總做不好，隻有這梅花酥，味道特別好。不過這個飴糖也很不錯，我這裏還有好多，殿下想吃了就來找我。”

  　　項承昀卻又搖了搖頭。

  　　沈蔓有些摸不準他的意思，隻好道：“殿下吃了糖，就笑一笑吧。”

  　　項承昀沒有笑。

  　　項承昀很少笑。

  　　他隻是看著沈蔓，“為何吃了糖就要笑？”

  　　沈蔓想了想，“殿下吃糖的時候，開心嗎？”

  　　項承昀道：“孤不知道。”

  　　這話倒是將沈蔓難住了。

  　　見她不語，項承昀又道：“那你呢？”

  　　“我當然是開心的呀，”沈蔓抱緊了懷裏的東西，低眉淺笑，“這些東西本身已足以使我快樂，可因為它們是在意我的人贈予我的，所以我感受到的快樂便愈發強烈。”

  　　項承昀看不懂她此刻的表情，“贈予？”

  　　沈蔓重重點頭，“這是他們給我新年禮物，也是他們對我的新年祝福。”她頓了頓，又道，“就像方才那顆糖，那也是我贈予殿下的。我希望殿下新的一年，能多笑一笑。”

  　　項承昀沒再說話。

  　　沈蔓看不清他的表情。

  　　良久，他才緩緩開口，語氣卻有些冷，“禮物和祝福，是最沒有用的東西。”

  　　他說完便轉身離去，周身散發著生人勿近的氣場。

  　　沈蔓看著他漸漸消失的背影，轉身進了自己的院子。

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  　　那天晚上，是沈蔓第一次與項承昀說上話。

  　　自那之後，兩人也有過幾次交談。甚至還有兩次，也是這樣冷的雪夜。與沈蔓身上裹著的厚厚的鬥篷相比，項承昀的身影格外單薄，雪夜毫不費力地便將他整個吞噬。

  　　一如他的神色一般，淡漠到連雪都不肯落在他身上。

  　　好像就是這樣並不多的幾次，才讓沈蔓下意識覺得，這人並不怕冷。所以在看到他備好的被子，在聽到他說自己也會冷時，沈蔓第一反應竟然是覺得不可思議。

  　　沈蔓靠在薄被上，沉默著想了許多。

  　　這一世的項承昀，與那時大有不同。

  　　他不瘋，不暴戾，不恨她。

  　　他會笑，會冷，也會向她主動伸出手。

  　　這樣的項承昀，真的還會像前世那樣，哪怕自己已經無暇顧及，還要特意分出人手去殺了她嗎？

  　　沈蔓動搖了。

  　　作者有話說：