第2章

  　　沈毅側了側身，避過項承昀的大禮，“殿下願袒護小女，老臣感念於心，但殿下無需做到如此地步。”

  　　項承昀溫和道：“晚輩確是真心求娶，還望將軍成全。”

  　　二皇子眸色一冷，譏笑道：“皇兄自小就喜歡覬覦我的東西，怎麽？現下又看中了我的未婚妻？你倒真是一點都不挑。”

  　　“殿下慎言。小女與殿下已無瓜葛。”沈毅麵無表情道，“至於殿下的言外之意，這一次老臣就當聽不懂。老臣還有事，就不送殿下了。”

  　　二皇子臉色難看，卻也知道留下來也是自取其辱，隻能甩袖離去。

  　　曹威心有不甘，但見二皇子大步離開，也隻好跟了過去。

  　　沈毅目送著兩人離去，忍不住皺了皺眉，“殿下此舉，會否過於草率了？”他提醒項承昀，“陛下原定的賜婚之人，是二皇子。”

  　　明眼人都看得出二皇子的司馬昭之心，這麽多年來，太子一直是避其鋒芒，向來極力避免與二皇子牽連在一起。可今日這行為，倒是頗有些當眾搶婚的意味。

  　　不對勁。

  　　太子殿下似乎不太對勁。

  　　項承昀道：“沈家與皇室的婚約乃是父皇當年親自定下的，輕易不能毀約，皇弟既然不願履行，這婚事大概率也會落在我身上。我會親自向父皇言明此事，不會委屈了沈姑娘的。”

  　　沈毅遲疑道：“若陛下同意，老臣自是無不可……”

  　　項承昀看向沈蔓，“沈姑娘意下如何？”

  　　沈蔓暗中捏緊了手，麵上鎮定道：“我覺得此事還需再三考慮一下……”

  　　項承昀道：“莫非沈姑娘瞧不起東宮，不願下嫁？”

  　　沈蔓慌忙解釋，“當然不是，我嫁入東宮，應是高攀，如何會是下嫁。”

  　　“那便是……你不願嫁與我了？”項承昀垂著眼睛輕輕道。

  　　沈蔓頭一次見他這幅表情，不由得愣了愣，心中怪異極了。

  　　她見過項承昀許多種模樣，卻獨獨沒見過他露出這種類似脆弱的神情。

  　　不，應該說，這一世的項承昀從一開始出現，就與她記憶中的那個人大相徑庭。

  　　明明是這樣熟悉的一張臉，可臉上的神情卻如此陌生，就連一言一行，都完全在她意料之外。

  　　沈蔓深吸了一口氣，開口拒絕道：“我沒有不願意嫁給殿下，隻是……”

  　　話未說完，沈蔓突然瞥見沈毅給她使了個眼色，猶豫著停頓了一下。

  　　沈毅接著沈蔓的停頓道：“……隻是沒有陛下允準，到底會有些不安心。”

  　　項承昀露出一個溫和的笑，“沈姑娘願意就好。”他看向沈毅，行禮辭別，“我這就回宮向父皇稟明此事，相信很快，將軍就能收到我的好消息。”

  　　沈毅點頭，“有勞殿下了。”

  　　項承昀離去後，將軍府門口終於安靜下來。

  　　沈毅終於有機會問出自己疑惑已久的問題，“你與太子之前認識？”

  　　沈蔓道：“不認識。”

  　　“那你為何會躲著他？”

  　　“我非是想要躲著他，我隻是不想嫁給他。”沈蔓歎氣，“太子與二皇子之間的矛盾，想必爹您也有所耳聞。女兒實在是不想再自找麻煩了。”

  　　“你不自找麻煩，麻煩也會找上你。”沈毅搖頭，“身在這京中漩渦，沒人能置身事外。與其一味躲避，不如提前找好退路，如此才能活得長久。”

  　　沈蔓苦笑，“太子殿下便是爹為我找的後路？”

  　　“是。”沈毅道，“我此次回京，就沒想過陛下會放我走。沈家沒了兵權，隻會漸漸沒落，再沒辦法護佑你。若你能嫁一個好夫家，後半生至少吃穿不愁。今日即便太子殿下不開口，我也會想辦法逼陛下挑一人出來跟你履行婚約。”

  　　沈蔓歎了口氣，“我知道。可是爹，東宮不是退路，是死路啊。”

  　　上一世她被退婚後，之所以能與項承昀成婚，背後就少不了他爹的推波助瀾。然而事實證明，沈家與東宮綁在一起後，情況不但沒有絲毫改善，反而每況愈下。

  　　在她成婚後那短短三年內，幾乎夜夜都聽得到仆從的嚎叫，日日都有宮人無緣無故地失蹤。她雖未曾親眼目睹項承昀折磨人的手段，可僅僅是見到下人們麵對他時瑟瑟發抖的模樣，她便能猜出個大概。

  　　這樣的人，又怎能相信他可以庇佑沈家一世平安？

  　　“我看得出來，你不看好太子。但他畢竟名正言順，目前雖勢弱，可未必沒有逆風翻盤的機會。”沈毅淡淡道，“我戎馬半生，也還是有些可用的人在朝中的。且爭上一爭，不到最後一刻，誰能說得準呢？”

  　　沈蔓張了張嘴，有那麽一瞬間，她想要將前世的事和盤托出，可這種玄而又玄的事，除了她這個當事人，旁人又有誰會信？

  　　沈蔓頹然地閉上了嘴。

  　　想到之後沈家即將麵臨的一切，沈蔓心中像壓了一塊沉甸甸的石頭。

  　　“爹，你不該回來的。”

  　　一切的起點，就是從沈毅交出兵權開始，沈家才逐漸走上了下坡路。可惜她重生的時候，沈毅已然回京，此事已是無法阻止。她能做的，隻有盡力阻止其他可能會導致沈家滅亡的事。

  　　至少，她要救出她的父兄。

  　　“回都回了，沒什麽該不該的。”沈毅眼中卻不見後悔，“不回有不回的路，回來有回來的路，不管哪條路，都是人走出來的，充其量不過是回來的那條路更難走些罷了。”

  　　沈蔓問道：“爹駐守邊關十年，為何偏偏在這時候回來了？昌遠帝給你那封信裏究竟寫了什麽？”

  　　沈毅道：“無非是些老生常談的牽掛之詞，再加上一些勸誡。”

  　　“隻有這些？”沈蔓不信，“這麽多年來，哪一封信不是這樣寫的，爹您不一直都是無視嗎？”

  　　沈毅含糊道：“……不一樣，陛下說你婚期將近，我做爹的，總得回來送女兒出嫁嘛……”

  　　沈蔓一愣，旋即聲音揚高了些許，“他用我來威脅你歸京？”

  　　沈毅急道：“說什麽呢，那怎麽能是威脅！你小點聲！！”

  　　沈蔓壓著怒火，“就這麽件事就把你騙回來了？”

  　　“什麽威脅啊騙啊的，那分明是正常書信，”沈毅假裝板起臉，“再說了，二皇子早有退婚之心，爹不是想著能來幫你打點一下。”沈毅含糊了這麽幾句，就十分蹩腳地轉移了話題，“唔，你這梅花開的真不錯。”

  　　沈蔓無奈，“爹！您不要一遇到不想回答的就岔開話題。還岔開的這麽生硬！”

  　　沈毅尷尬地笑了笑，將那籃梅花從青蒔手中拿過來，“我又沒說錯，你瞧這梅花開的多好。”

  　　事已至此，再去論值不值也沒意義，沈蔓歎了口氣，放軟了聲音，“爹喜歡的話，不如拿幾支放在書房。”

  　　“你爹我不做橫刀奪愛的事，”沈毅笑道，“你這丫頭也沒別的愛好，我又常年在邊關，照顧不到你，一回來就奪你梅花，那我成啥了？不過這時候還能見到開得這麽好的梅花，確實不多見。”

  　　“說到這梅花，倒是有件事需要爹幫我查一下。”沈蔓略微思忖了一番，將之前在遲春湖上遇到的那位言行古怪的船夫一一說來。

  　　沈毅道：“此事不難，我即刻吩咐人去遲春湖一趟。”

  　　沈蔓叮囑道：“先查一下那人背景，有沒有異常之處。若確實隻是是個被人脅迫的可憐人，問出背後指使者就行。若他實在不敢說，也不要為難他。”

  　　沈毅點點頭，指了指青蒔，“不過你這婢女這幾日最好能跟來一起找”

  　　沈蔓想了想，“等明天吧。明天上午我有事出門一趟，回來就讓青蒔去找您。”

  　　*

  　　平南侯府。

  　　二皇子項永乾一把摔碎手中的琉璃盞，滾燙的茶水隨著杯子碎片四濺，清脆的聲音聽得曹威一個激靈。

  　　項永乾望著他這個成事不足的表兄，聲色俱厲道：“誰準許你一個招呼不打就擅自行動的？現在好了，本來私下裏說一聲就能解決的事，硬是被你鬧了這麽大的笑話。”

  　　他一得到消息就趕緊趕過去，結果還是晚了一步，被這麽個成事不足敗事有餘的玩意兒得罪了沈毅。

  　　曹威縮了縮脖子，“我、我這不是怕私下裏協商，萬一他們死皮賴臉不同意怎麽辦？平白拖累了你的名聲就太不劃算了，當著這麽多人麵，他們為了麵子也會同意……”

  　　“少給我大言不慚地說為了我好，”項永乾指著曹威，冷笑連連，“你不就是記恨沈毅這麽多年始終騎在你頭上，如今一見人家失勢，就迫不及待地想要上去踩兩腳！”

  　　曹威不服氣的嘀咕，“本來就是他不對，不就是比我會打仗一些，當年在軍營裏就看不起我……”

  　　“人家根本就不屑於看不上你！”項永乾忍不可忍，“你得罪誰不好，偏去得罪他！你知道你壞了我多少事嗎！”

  　　“他失了兵權，就什麽也不是，還能有什麽可拉攏的？”曹威梗著脖子道。

  　　項永乾神色沉沉，“難免不會有東山再起的一天。”

  　　曹威有些心虛，辯解道：“以他這麽大年紀，又能有什麽威脅？”

  　　項永乾懶得理他，目光投向門外，眼眸沉沉，“但願他真能如你所說。”

  　　*

  　　第二日一早，沈蔓帶著青蒔出了府。

  　　兩人穿過街頭巷尾，最終在平昉街角一間早點鋪坐了下來。

  　　熱騰騰的包子與小米粥端上了桌，青蒔環顧周圍，有些好奇道：“小姐怎麽會想到來這裏？”

  　　沈蔓攪了攪麵前的粥，反問青蒔，“若你想知道天下人對某件事的看法，該去何處打聽？”

  　　青蒔想了想，“茶樓？酒肆？”

  　　沈蔓道：“你說這些地方，對，也不對。對是因為這些地方人流量大，你隻需聽一聽他們最多提及的話，就能最短時間內知道大多數人的看法。但同樣的，這些地方也很容易被一些人利用，強令禁止談論某件事，甚至是暗中派人去顛倒黑白，所以有時候你聽到的，有時候並非大眾想法，而是暗中操縱者想讓你聽到的話。”

  　　青蒔被她說的打了個冷戰，“可這麽多人，都有自己的想法，怎會這麽容易就……”

  　　“一件事的發生範圍有限，大部分人都未曾親眼得見或者隻見到了一部分，在這種情況下，隻要某個人發現周圍有幾道格外高的聲音在談論同一件事，是很容易被引導的。”沈蔓往粥裏加了一把糖，淺笑著看了一圈，“所以，恰恰是這些街頭巷尾的言談，才是最真實的言談。”

  　　更妙的是，今年因天象有異，原本二月舉行的春闈，被延後至穀雨之後，加之此處是進出昌都城的必經之處，許多趕考的人都陸陸續續經過此處。而讀書人，又總愛發表看法、針砭時弊，以期自己的言論有幸被掌權者賞識，從而一步青雲。相比於不識字的百姓，這些人被人引導的可能性也小了許多。

  　　青蒔又問，“那小姐來此，是想打聽什麽？”

  　　“噓。”沈蔓示意她看向周圍幾人。

  　　這幾人看衣著，像是進京趕考的舉人。

  　　“此事說來當真可笑，在下聽聞那位二皇子本是自己想毀約，沒成想到了將軍府，連門都未進就被那沈氏女退了婚。”

  　　“不愧是將軍府！這等毫不留戀攀附權貴之人的做派，著實大快人心！”

  　　“不過話說回來，堂堂皇子，卻竟然被女子退了婚，實在是有些滑天下之大稽。”

  　　“在下也著實想不通，為何被退婚還要主動上門自取其辱？這位看起來，可不如那一位聰明啊。也不知陛下為何偏看中這位。”

  　　“王兄慎言，皇室中人，非我等可以妄斷。”

  　　先開口那人訕訕道：“簡兄未免過於嚴肅了，我不過是說上兩句，怎麽就成了妄斷了。”

  　　另一人開口勸說，“少說些也好，你我畢竟是為了科考，若因言論不當取消考試，可不就白來一趟了。”

  　　又有人道：“說起來，據說這次的考官也是出自二皇子一派，我甚至聽聞京中似有人在私下買賣考題……”

  　　提到與己身利益相關的科考，這幾人立馬被轉移了注意力，開始了新了話題。

  　　不過沈蔓已聽到了自己想聽的。她夾起一個包子，一邊慢條斯理地咬著，一邊聽著其他幾桌人的談話。

  　　這些人都或多或少地提到了昨日將軍府門前的那場鬧劇。昨日項承昀來後，圍觀民眾便被疏散了，所以大多數人隻知道她與二皇子退婚之事。大多數人不懂朝堂之上的彎彎繞繞，也不懂一場婚事的改變會帶來哪些勢力的變化，他們隻是當做了一場笑話來看昨日之事。聽到大多數人都在欣賞將軍府、而對二皇子多有嘲笑後，沈蔓漸漸放了心。

  　　青蒔抿嘴笑了笑，“奴婢好像知道小姐要打聽什麽了。隻是這一頓飯的功夫，奴婢就聽到好多人在誇我們將軍府！”

  　　沈蔓忍不住也彎了彎眼。如今的口風與前世截然相反，上一世對將軍府的嘲笑，如今盡數到了二皇子身上。

  　　沈蔓拍了拍手，語氣輕快道：“我吃好了，青蒔，你去付錢吧。”

  　　二皇子與將軍府鬧翻，勢必不會再拉攏沈家。而對於不能拉攏的對手，二皇子可是絲毫不會手軟。不過有了昨日那一遭，二皇子的言行實在是為讀書人所不齒。他本就不得文官的支持，這之後再想拉攏文官，隻會更加艱難。

  　　沈蔓微微一笑。希望他在焦頭爛額挽回自己名聲時，再分不出別的精力來對付將軍府了。

  　　一陣爭吵聲打斷了沈蔓的思緒。

  　　“沒錢你來吃什麽飯？”

  　　沈蔓看向聲音來源，見青蒔漲紅了臉，立馬起身走了過去，“怎麽回事？”

  　　青蒔手裏拿著一塊碎銀，又氣又有些委屈，“他不肯收奴婢的銀子。”

  　　“您是她主子吧？”攤主看了看沈蔓，“正好您來了，飯錢一共是十文銅板，您給一下吧。小人也是做小本生意的，不興賒賬。”

  　　青蒔擋在沈蔓身前，“小姐的錢袋在我這裏，有什麽話你對我說就行。”

  　　“錢袋在你這裏，你倒是把錢給了啊！”攤主聲音抬高，“拖拖拉拉拿不出錢，你還有理了？”

  　　青蒔看著麵前的攤主，“我給了你銀子，是你自己不願收。”

  　　“我說了，一共是二十文銅錢，你拿銀子給我是什麽意思？該不是想賴賬吧？”

  　　青蒔氣道：“銅錢是錢，銀子就不是錢了嗎？”

  　　“要給銀子也行，那這一整塊碎銀都要給我。”

  　　“你這不是訛錢嗎？這一塊碎銀能買你幾頓飯了？就兩碗粥幾個包子就想收一塊碎銀，你怎麽不去搶？”

  　　“拿不出錢你還有理高聲嚷嚷，”攤主冷笑，“瞧你們兩個穿的光鮮亮麗的，沒想到還是個吃白食的！”

  　　“我……”

  　　“青蒔。”沈蔓叫住她，“把銀子給我。”

  　　青蒔氣急敗壞地閉了嘴。

  　　沈蔓剛要將銀子遞給攤主，身旁突然多出了一隻手，手心正躺著十枚銅錢。

  　　一個陌生的聲音響起來，“這位姑娘的飯錢，在下給了。”