第120章

  　　小皇帝雖然著急不已, 但卻被攔阻在外，隻能空對著這扇百鳥朝鳳長屏風。

  　　早已準備好的仆婦穩婆前後出入, 鳳藻宮的幾個貼身大宮女在內陪同, 連太醫院的太醫都多來了好幾個，沒敢到皇帝眼皮子底下，在門檻外頭熬煮湯藥的一個小屋子裏頭說話。

  　　孟誠一會兒起身，一會兒又坐下, 將手旁的茶盞蓋敲得一陣陣亂響, 聽著就心煩不已。他的態度跟對別人完全不同, 皇後的安危性命不說跟奴婢們比, 就是跟其他嬪禦相比較, 在他心裏的重量也是不一樣的。

  　　董靈鷲從旁陪他坐著，倒是很平穩安靜。她的另一側手邊是孟摘月，公主單手撐著額頭, 然後滑下來揉捏了一下自己豐潤的臉頰，透出一股憂心和煩躁兼有之情, 尤其是聽到裏麵類似於皇嫂的聲音，更覺得在這節骨眼兒上，事兒趕事兒都堆到一起了。

  　　“坐下。”董靈鷲看了一眼孟誠, “別慌。”

  　　孟誠先是回母後，嘴硬說了前半句：“兒臣沒有慌……”

  　　話一停, 扭頭看了眼孟摘月, 各種情緒繁雜地湧上心頭，有點急中失言：“要不是跟小妹吵了一場，興許沒這事, 不該在鳳藻宮興事的……都怪那個該死的奴才。”

  　　孟摘月眼皮一跳, 捂著臉屈指敲了敲眉心, 呼出一口氣來，道：“不為盈盈想，也為嫂子積些德吧。”

  　　“朕已經……”

  　　“坐下。”董靈鷲加重了一點語氣。

  　　孟誠閉上嘴，重新坐到了董靈鷲身邊，因為七情六欲、著急憤怒混雜在了一起，導致他的神情都有些放空，隻是雙手交握，攥得緊緊的，指節繃得發白。

  　　董靈鷲掃了一眼，見門簾被掀開，鄭玉衡一邊跟入內伺候的女醫說話，一邊跨過門檻，轉頭走到幾人麵前，也沒顧忌著禮節行禮，直接靠近董靈鷲，低聲道：“用了一副藥，應當無礙。”

  　　“催產藥？”

  　　“是，方子我看了。”

  　　鄭玉衡雖然不是這一樁事的妙手，但他母親在這方麵倒是小有薄名，也算有一點家學淵源，光是看方子合不合適還是很準的。

  　　他進來回完話，本該立即出去，但還沒轉身，孟摘月忽然道：“皇兄把人關到哪兒去了？”

  　　董靈鷲喝了口茶，說：“殿前司，紫微衛。”

  　　孟摘月轉頭看著她，眼睛濕潤潤的，她思索一刹，道：“這樣添丁的喜事，不宜見血造殺。”

  　　“哀家知道。”董靈鷲心平氣和地道，“事有輕重緩急，不是處置他的時候。”

  　　孟摘月鬆了口氣，又看了皇兄一眼，起身道：“我進去看看嫂子。”

  　　說罷提裙入內，一旁的女使不敢攔阻，見太後娘娘沒有阻止，也就叮囑了公主殿下幾句，而後向外退開。

  　　小皇帝心煩意亂，也懶得跟鄭玉衡吵架了，他對著那扇長屏風上的鳥雀，有些恍惚，魂不守舍。董靈鷲便稍微示意了一下，讓鄭玉衡靠近些。

  　　鄭玉衡會意地低首附耳過去，聽她輕道：“去幫我看著許祥，想殺他的人不在少數。”

  　　鄭玉衡瞥了一眼自己名義上的正經主子，皇帝的臉色。發現他根本沒分出一點兒心思來注意，他當然把自己當董靈鷲的人，於是馬上“叛變”陣營，道：“好，我這就去。”

  　　董靈鷲所說的話，自然比聖旨還管用，何況許祥對他還有幾分昔日求懇的恩情，鄭玉衡也不猶豫，直接退出殿內，取出殿前司的身份令牌和官印綬帶，立即前往。

  　　這一等就不知道多久。王婉柔是頭一胎，按照穩婆們的話來說，就是順利，大概五六個時辰也是有的，大概等了三個時辰之後，董靈鷲把盈盈叫回來，也沒挪動地方，就直接在鳳藻宮的配殿簡單用膳，都沒有什麽胃口。

  　　此刻已是傍晚，外頭天光昏暗，殘餘的晚霞落入窗欞上。

  　　孟誠別說吃飯了，他魂都叫不回來一條，不飲不食，腦海裏不知道想些什麽，反應都慢了好幾拍。原本近侍們還要再勸，董靈鷲說“不要管他”，將近侍們遣了下去，才跟盈盈一起吃了點東西。

  　　孟摘月也比她皇兄好不到哪裏去，她目光遊移，欲言又止，因為在殿上沒少掉淚珠子，眼眶微腫，兩彎柳葉眉一直蹙著。

  　　她才動了幾下筷子，而後又放下，再三思量，還是道：“……母後。”

  　　董靈鷲眼皮不抬，“嗯”了一聲。

  　　“這本來就不是他的錯。”孟摘月道，“為什麽皇兄卻……”

  　　“因為誠兒覺得人有貴賤。”董靈鷲目光無波地道，“你早就見識過了，不必問這麽浮於表麵、顯而易見的問題。”

  　　孟摘月自然也知道這個道理，她如此開口，隻是為了尋找到一個適合的話頭，見母後直言，便也不避諱，將她在皇兄麵前還示於人前的天真任性直接拋開，淚意已幹，目光明亮，切實地問道：“有什麽能將人保下來的辦法嗎？”

  　　董靈鷲道：“你自己想想。”

  　　“兒臣來時匆忙，現下將事情捋了一遍。”孟摘月道，“此事我不能出頭，我越出頭，他死得越快，皇兄就越恨他。但母後卻不能為他求情，正因他是母後所用的刑官，如今遭受彈劾，在陛下雷霆大怒的情況下，朝野內外的人一定都想將他拉下去成為棄子，如若母後出麵，便有維護之嫌。這下子，就算那些老臣相公們本不想下場，也會因害怕母後不願放權於陛下、貪權徇私，欲行昔日武皇事。要是招來老尚書們的反感在意，不僅損傷母後聖譽，而且他必死無疑。”

  　　她語調輕緩，娓娓道來，觀察著董靈鷲的神色。

  　　董靈鷲開口：“陛下？”

  　　“有時不能僅僅將皇兄視為皇兄。”孟摘月應道，然後微頓，“就像母後有時會叫他皇帝，而不是名字一樣。”

  　　“那你此前匆匆而來，明知如此，還跟他大吵一架。”董靈鷲注視著她。

  　　孟摘月條理清楚，已經冷靜下來不少：“一則，兒臣怕皇兄衝動，一道斬首聖旨下去，無可挽回，也有些理智失控。二則，王明嚴先生跟兒臣說過一個道理，要達成一個目的，首先要示敵以弱，做出束手無策之態，才能出其不意、令人不起防備心。”

  　　“嗯。”董靈鷲道，“繼續說。”

  　　“我要是不鬧，怕皇兄動了殺機，直接動手，既然一定要鬧，幹脆就用最簡單最老套的方式，一哭二鬧三上吊，先維持住局麵，讓陛下覺得我也隻會做這些，就未必會防著其他的動作。”

  　　她說得“不能出頭”，顯然隻體現在朝政當中，不能在群臣百官麵前坐實彈劾，而在孟誠麵前不在此列，這用意有點像“明修棧道、暗度陳倉”。

  　　“繼續。”董靈鷲放下湯匙，示意她講下去。

  　　“皇兄恨之欲其死，想要治許祥的罪，不過就落在他從前的職務上，內獄的案卷我翻過，裏麵的實情我也都知道些，說許秉筆沒有一點兒罪責，這兒臣也說不出口，但細細究來，他在處置上已經盡力減少牽連掛落無辜之人，罪不至死。”孟摘月仔細回想，斟酌著語句，“我會將這些罪責整理出來，請老師、或是請魏侍郎上書彈劾他，表麵上是彈劾，實際上若按照這份條理清楚、證據充實的折子來辦，應該能救他一命。”

  　　董靈鷲點了點頭，道：“以退為進，不錯。那你怎麽能確定皇帝就用魏侍郎、或是王先生的這份折子來辦呢？”

  　　孟摘月所疑慮正是這點，她額角微汗，麵露思索，喃喃道：“公理所在……”

  　　“公理所在，”董靈鷲歎了口氣，“雖不能得，心向往之。皇帝一定更想啟用別人所談的辦法，許祥下獄之事一出，必定群起而攻之，就算你整理的罪責和證據都有律法可依，他未必肯用。”

  　　“這不是仁君所為。”孟摘月脫口而出。

  　　董靈鷲依舊看著她，隻不過眼神中微微流露出一絲笑意，道：“看來盈盈對仁君兩個字，多有感悟了？”

  　　孟摘月：“……感悟，沒有。煩惱倒是一大堆。”

  　　“你在哀家麵前特意提出此言，不止是想跟我展示你所想的這些吧？”董靈鷲自問自答，“你還想拜托我施加壓力，以仁君明君的要求為理由，讓你皇兄不得不選出最公正的那一份建言，讓他不能用此名義殺之泄恨。”

  　　“逃不過母後法眼。”孟摘月低頭道，“求母後幫我。”

  　　董靈鷲道：“你們還是太守規矩了一些。”

  　　“什麽？”

  　　董靈鷲卻避而不答，隻是說：“即便免除一死，也是起碼是流放之刑，終身不得入京，而且這身份還讓皇帝日夜惦念，恨不得除之而後快，這世上沒有千日防賊的道理，不如就死了。”

  　　孟摘月愣住了，好半晌才道：“……娘親……”

  　　“王先生教得很好，我也有句話教你。”董靈鷲與她對視，溫和道，“想要成事，就要掩蓋自己的目的。人人皆知你欲其活，就都會防備你讓他活下來的種種手段，而如果你此時放棄，換個新麵首夜夜笙歌，你皇兄肯定大鬆一口氣，恨不得燒香拜佛，給你多介紹幾個身家清白的世家子來。”

  　　孟摘月目瞪口呆，結巴道：“……啊、啊？我不是，我……”

  　　“你不是想效仿山陰公主麽。”董靈鷲從容不迫道，“哀家讓皇帝明日就物色，給你送幾個去，盈盈一貫喜新厭舊，不是嗎？”

  　　最後半句幾乎不像是疑問了。

  　　孟摘月看著董靈鷲起身，轉向鳳藻宮內殿，腦海有點暈暈乎乎的，她看了看案上未涼的膳食，又看了看母後的背影，皺著眉頭琢磨母後的意思。

  　　……

  　　殿前司雖然也有私獄，但這是皇帝的私人刑獄，從前都是明德帝孟臻使用，而孟誠登基後，內有內獄，外有刑部、大理寺，幾乎沒有怎麽使用過。

  　　許祥還是第一位皇帝親口說關在這兒的高階內侍。

  　　鄭玉衡雖然遲了一陣子，但也很快便趕到，隻不過他這時候來，還是稍慢了一步。

  　　許祥人雖然沒事，但太後的懿旨隻說了不可擅殺，其實很多人都在冷笑著觀望他的下場，而紫微衛裏不乏有看不上宦官的世族子弟，雖然隻是掛個一官半職，但自詡清高，將自己與內官視為雲泥之別。

  　　也正是因此，當鄭玉衡趕到時，推案司正在按照“流程”，在入獄囚犯身上用了一套刑，這是昔日明德帝時期規定的，孟誠沒有改動。

  　　那根捆綁犯人的木樁子上，有不知道幾年以前浸幹的暗血，地麵冰冷，鎖鏈沉重，鞭聲破空如嘯。因為這獄中根本沒有關押過身份這麽特別、觸怒皇帝陛下的人，所以一貫清閑的兩個京官子弟倍感新奇，他們命令獄卒繼續行刑，自己則從旁閑聊。

  　　“他也能落到這個份兒上？善哉善哉，這活閻王有人收了？”

  　　“嘖，你還不知道？內官就是陛下的一條狗，看不慣就殺了，都是一群沒有家族沒有背景的人，殺他們可不用投鼠忌器。這人要不是之前沾太後的光，有多少人想殺他。”

  　　“我就看不上這些搖尾乞憐的人，奴顏婢膝，靠主子活著。”

  　　“跟咱們怎麽一樣，”先前那人說著，“這下有戲看了，樹倒猢猻散，有怨報怨，有仇報仇，掌刑人終受刑死，都是報應啊。”

  　　兩人其實也沒有參與到政治中心，要不然怎麽會在這個三年沒有一件大事的地方待著？不過就是跟家裏討個職務做，跟那些來鍍金的優秀子弟並不一樣。

  　　這交談聲一邊響著，那頭的鞭聲一直沒有停下，但許祥咬牙不肯失態，竟然活生生地忍了許久，兩人都以為他已經暈過去了，湊近一看，發覺他竟然神智清楚，冷汗淋漓，麵色蒼白如紙。

  　　獄卒道：“大人，打夠了。”

  　　“這就夠了？”其中一個懷疑道，“這案宗上怎麽說三十鞭子能把人打得昏死過去，你們是不是留手了？”

  　　“都說了觸怒天顏，商愷商大伴那麽威武神氣，說處死不也處死了？他既然進了這個地方，你們就別怕，這人翻不了身，天塌下來呢，有祖宗遺命頂著……”

  　　此人正侃侃而談，忽而麵前的獄卒神色驟變，變得恭敬了不少。他還以為是自己說得令人信服，旋即卻發現獄卒看向的是自己身後。

  　　兩人來不及回頭，便見到一隻力氣大得讓人猝不及防的手將自己推向一邊，一個聲音忽然響起：“把他放下來！”

  　　獄卒見到穿著腰間佩著腰牌和魚袋的鄭玉衡，從裝束明了他的身份，連忙點頭哈腰，上前解開鎖鏈。

  　　被推開數步的兩人跟著一愣，扭頭看到殿帥親自撐腰的鄭鈞之鄭大人，麵色猛然一變，心說怎麽就把這茬給忘了？鄭鈞之可是許祥舉薦的人。沒想到皇帝都動了怒，他還這麽顧念著舊情。

  　　兩人換了張臉色，剛要上前解釋，就聽到他冷冷地道：“未有旨意下達之前，不許對他動刑，誰要是讓他出了事，就自己跪在太後麵前回稟吧，滾！”

  　　說罷看都不看其他人一眼，走近數步，抬起手臂扶住許祥，而對方的身軀遍布鞭痕，深處血流不止，根本無法支撐得住，猛地倒了下來，吐出一口咬在齒關忍了很久的血。

  　　“許秉筆。”鄭玉衡喚道。

  　　許祥倉促粗重地喘/息，嗓子裏含著血液的鐵鏽味道，他沙啞道：“……殿下……不要讓她……求情……”

  　　“我知道，我知道。”鄭玉衡連忙回應，“有太後在，她不會衝動出事的。”

  　　許祥這才緩緩抬眼看向了他。

  　　說實話，鄭玉衡沒有見過許祥這麽狼狽的時候，兩人相識至今，大多都是他在許祥麵前狼狽不堪、處處受製。許秉筆總是一身冷寂，麵無表情，像眼下這麽血汙遍身，痛得站不起身、喘不過氣的情況，還是頭一回。

  　　但許祥說完了這句話，卻沒有其餘劇烈的情緒，他抬手擦了擦唇角的血跡，抬起手道：“鎖進獄中吧。”

  　　鄭玉衡從腰間攜物的小袋子裏翻了翻，掏出一個藥瓶，從中取出丸藥塞進他嘴裏，說道：“含服，丸者緩也，暫時隻能將就一下了，總比沒有好。”

  　　許祥承了他的好意，含糊道：“……多謝。”

  　　鄭玉衡此舉已經算是出格了，許祥抬眼示意他離開，跟他保持距離，不要太過越線，然後撐起身體，極其謙卑順服地戴上獄卒拿過來的鐐銬，關入牢中。

  　　他衣衫被抽得破爛，粘在傷口上，蜷縮在角落，靜靜地等候發落。

  　　在這種疼痛、冰冷、與黑暗交織的情況下，許祥的精神好像隨之忽然一空，他不太在意外麵如何、不在意這些人以什麽樣的眼光看待自己，而是慢慢想起之前在他的刑罰之下死去的人、落下殘疾的人，還想起在三司會審時陳情冷笑的商愷、那個被廷杖打死的小太監……

  　　這一切的一切，光影交織，像是夢境一樣從他眼前掠過，然後他的思緒放得更空，想起幼時母親撫摸他時，那隻溫柔又輕緩的手，想起那樁牽連無數的“朱墨謀逆案”，他的生命就在此處分裂，割落出另一個自己。

  　　最後，他非常平靜、非常安然地想到了那場雪。

  　　雪中撐著一把紅傘，她趴在他的背上，跟他敘說著理想和自己的思考，大理寺中立著的獬豸石雕威武莊嚴，永恒地佇立、凝望。

  　　過了不知多久，靜夜降臨。

  　　月色盈盈。

  　　作者有話說：

  　　雖然是一章，但是有五千字耶。