第100章 朱砂

  　　次日天明, 徐思婉聽聞朝臣們已陸續到了，皇帝晨起就去清涼殿廷議了一場, 自己就索性在披香殿歇了半天, 午後聽聞朝臣們盡數告退，才帶著念珺一起過去。

  　　他見到她們，就放下了手頭的奏章, 一片慈愛地陪念珺玩了許久。

  　　臨近傍晚，又有兩封急奏送來，徐思婉見他不得不看，就先抱著念珺坐到了一旁, 念珺也不惱, 隻是壓著聲音好奇地問她父皇在看什麽。

  　　徐思婉笑著解釋給她聽，便見他俊朗的側頰也勾起笑容。不及他看完, 外殿有宦官朝內殿走來, 在門邊立住腳：“陛下，芳昭容娘娘帶著四殿下前來問安了。”

  　　徐思婉眉心微微一跳, 繼而直作不言，垂眸沉默。

  　　他默不作聲地劃了她一眼，就道：“告訴她朕忙著，讓她回去吧。”

  　　那宦官一應, 躬身告退。徐思婉仍自哄著念珺, 對他的安排不置一詞。

  　　若放在剛進宮那會兒, 她見到他這樣，必要大度一番勸他見人。但現下，她已可心安理得地做個不知謙讓的寵妃。

  　　又過半晌, 外頭再度有宦官入殿：“陛下, 恪妃娘娘求見。”

  　　他猶是那句話：“告訴她, 朕忙著。”

  　　徐思婉卻心念一動，睇了眼殿門的方向，同時扯了下他的衣袖。他看向她，她道：“恪妃姐姐無事不大外出走動，更鮮少來陛下這裏求見，今日突然過來，怕是有緊要事的。”

  　　他略作沉吟，就朝那宦官改口：“去請恪妃進來。”

  　　“諾。”那宦官領命告退，徐思婉笑笑：“那臣妾先帶念念回去用膳了。”

  　　他點了頭：“朕遲些再去找你。”

  　　“好。”她柔柔地笑著，抱著念珺淺淺一福，就出了殿門。邁出外殿時，她與恪妃碰了個照麵，二人視線相觸，當著禦前宮人的麵都不好多說什麽，隻相互頷了頷首。

  　　徐思婉猜想恪妃該是想通了，回到披香殿和念珺一起用完膳後不久，皇帝尋過來，也果然一派神清氣爽。

  　　她施禮間見他含著笑，作勢愣了愣，好奇道：“陛下這是有喜事？”

  　　“喜事倒說不上。”他一歎，“隻是前陣子有些話與恪妃說不通，不料如今她自己倒想明白了。”

  　　“恪妃姐姐素來是明理的。”徐思婉含著笑走向側旁的矮櫃，邊親手為他沏茶邊問，“不知是何事？”

  　　齊軒本也無意瞞她，又見她好奇，就將兩國和親的打算一五一十地說給了她聽。她聽罷露出訝色，笑道：“這還不算喜事？兩國停戰講和，於天下萬民都是喜事。”

  　　說話間，沏好的香茶已送到他手裏。他揭開茶盞吹了吹，喟道：“隻是委屈了佳穎。其實那日恪妃不快朕也明白，佳穎這一去，就再難回來了。”

  　　“恪妃姐姐無非是擔心女兒罷了。”徐思婉坐到他身側，緩緩道，“姐姐慈母之心，陛下可不能讓她失望。必要給公主備好嫁妝，再挑選一班可靠的人馬跟去。若公主在那邊能過得好，姐姐也就心安了。”

  　　“你說的不錯。”他攥住她的手，“父皇將這天下交給朕時，國庫就算不得充裕，這仗朕本就不願打，卻無奈若莫爾屢次挑釁。如今終於熬到若莫爾肯和談，朝廷也該好好休養生息了。”

  　　“陛下說得是。”徐思婉含笑，溫和柔弱的樣子端是一位賢妃，“天下太平才是萬民之福呢。”

  　　可她心裏卻知道，這天下早已不能太平了。已然空虛的國庫還要為公主精心備一份嫁妝，更是雪上加霜。

  　　所謂不當家不知柴米貴。被稱為“國”的這個“家”，更是處處都要用錢。倘使沒錢，帝王再有雄心壯誌也會顯得氣力不足。

  　　她就等著看他一點點陷入絕境。

  　　但說起來，倒是衛川有些令她失望了。她本以為她入冷宮時寫給他的那封信對他會是有力一擊，她以為他遲早會為了她揭竿而起。然而過了足足三年，卻沒聽到分毫動靜。

  　　看來是她高估了兩人間的情分。

  　　還好，她也從未將籌碼盡數壓在他的身上。

  　　，

  　　再過一天，元琤在她晌午用膳時又來問安。彼時恰好皇帝也在，元琤見禮時他沒說什麽，待她讓元琤和念珺一起出去玩後，他才問她：“元琤三番五次地來找你，你究竟什麽打算？”

  　　徐思婉隻作一怔：“打算？”

  　　皇帝睇著她：“肅太妃沒與你說？”

  　　“臣妾尚未去見過肅太妃。”她道，又問，“怎麽了？”

  　　“肅太妃是想為元琤找一位養母。”他籲了口氣，“昨日她與朕提了你，朕想著你已要撫育念珺，便沒有準允。可肅太妃說得也有道理，如今宮中的高位嬪妃，除了瑩妃與你妹妹，便都是有孩子的。瑩妃那個性子，不適合做母親。至於你妹妹……”他搖搖頭，“朕又怕她見了皇子觸景傷情。”

  　　徐思婉點點頭：“那陛下想如何安排？”

  　　“朕想聽聽你的意思。”他道，“朕不想讓你辛苦，但肅太妃數來數去，也就你最合適，朕也不好駁她。隻是，元琤這孩子性子不好，真養在膝下恐要惹你生氣。朕便想，若不然就依著當年的辦法，隻將元琤記到你的名下，仍由肅太妃撫養也罷。”

  　　當年讓玉妃做元琤的養母，就是這樣安排的。

  　　徐思婉一哂：“那些事肅太妃總不會忘了，若能那麽辦，她早就會與陛下提起。如今這樣，大概不止是想給元琤尋名分上的養母，更是因肅太妃年事已高，自己照顧不來了。”

  　　“確有這些緣故。”皇帝緩緩點頭，“不過元琤身邊也有宮人乳母，不怕無人照顧。”

  　　“那也太委屈元琤了。”徐思婉搖頭歎息，“其實，臣妾倒不討厭元琤。陛下若真是為難，臣妾願意撫養他。就如陛下說的，他身邊有宮人乳母，不怕沒人照顧，臣妾不過是給他些關懷罷了，也不費什麽力氣。”

  　　他一時沉默不語，好像還有什麽難處。徐思婉也不催促，隻望著他，直到他自己說：“朕還是盼著你能生個皇子。”

  　　做夢。

  　　徐思婉心底冷笑，麵上的和氣卻不改分毫：“臣妾便是自己有了皇子，也不礙元琤的事。況且都是陛下的孩子，不論是否臣妾親生，臣妾都喜歡。”

  　　這話聽得他動容，所謂妻妾的賢德，也就是這樣了。

  　　他麵上的鬱色便盡數釋開，笑了笑，道：“你既這樣說，朕就讓人去回肅太妃的話了。不過朕還是那句話，你不要太辛苦，若過些日子覺得累了，你也不要硬撐，老實告訴朕，朕會另想辦法安置他。”

  　　“好，臣妾絕不和陛下客氣。”徐思婉莞爾道。

  　　如此又過去三日，肅太妃就著人將元琤送到了披香殿。同來的還有元琤身邊的一眾宮人，攏共四名宦官、四名宮女，還有四名乳母。

  　　徐思婉客客氣氣地見了他們，讓花晨給了賞錢，等他們告退就吩咐唐榆：“吩咐下去，都給我盯緊了。若有旁人安插過來的眼線，也不必打草驚蛇，隻私下告訴我便是。”

  　　“諾。”唐榆應了，趁四下無人，壓音提醒她，“你這幾日與悅貴嬪的走動不免太少了些。”

  　　除卻思嫣到行宮的當晚，就再沒見過了。

  　　“不妨事，便是進冷宮之前，我們也並非日日相見。況且我這陣子還忙得很，便是沒有嫌隙也屬實顧不上她。”徐思婉道。

  　　“你有數就好。”唐榆舒了口氣，徐思婉又問，“咱們離開三年，在後宮還有多少人手可用，你可有數？”

  　　“六尚局都還有人。”唐榆垂眸，“隻是宮正司的掌事，去年被皇後娘娘另換了人做，原本咱們安排去頂替吳述禮的那一位現下被調去了尚宮局，明升實貶，手裏已沒什麽實權。倒是瑩妃娘娘，在宮正司裏還有兩位信得過的女官，你日後若非要用宮正司辦事，可動用她們二人。”

  　　徐思婉平靜頷首：“宮正司掌戒令刑責，是能顛倒是非黑白的地方，皇後自要握在自己手裏，且先由著她去。芳昭容究竟是什麽路子？”

  　　“……”唐榆默了一瞬，嗤笑，“若是照實說，我覺得她生得多美，人就有多蠢。聽說素來是個飛揚跋扈的主兒，六尚局都被她得罪過，隻是因為得寵，旁人也隻得巴結著她。再加上有皇後撐腰，她的日子也算安穩。”

  　　“真有意思。”徐思婉輕笑，“皇後這是太害怕再有寵妃壓過她了，才會一味地扶持這些蠢貨，現下倒給咱們省力氣，你且盯著元琤身邊的人吧。”

  　　“好。”唐榆點點頭，徐思婉視線不經意地劃過他的臉，這才注意到他眉目間的落寞。

  　　她不由多看了兩眼：“臉色怎麽這樣差？”

  　　“昨晚沒睡好。”他答得隨意。

  　　她後知後覺地想起，昨晚是他值夜。

  　　“值夜又睡不著了？”她問，他無所謂地笑笑，“也睡了會兒。隻是不似在冷宮裏輕鬆，睡得不算踏實。”

  　　“那你日後便不要值夜了。”她緩緩道，“現下宮人這麽多，你不必這樣辛苦。”

  　　“我沒事。”唐榆搖頭，不多說別的，也不容她再勸，直接轉身出了殿門。

  　　他沒辦法告訴她，他並不在意這份辛苦。他更在意的是自從出了冷宮，他能獨自與她相伴的時間已太少了，值夜那點時光已十分難得。

  　　走出殿門，唐榆望著秋日明亮的天色歎了口氣，摒開心事，前去安排皇次子的事。

  　　徐思婉將皇次子的住處安排得很好，臥房是與念珺一式一樣的格局，一分不多一分不少。唐榆於是隻例行公事般去轉了一圈就回到自己房中，叫來張慶，一起查元琤身邊那些人的底細。

  　　宮中明麵上的典籍很容易做得漂亮，但做得再漂亮，也有些地方是做不得假的。他們這樣老資曆的宦官很會從這樣的典籍中尋找蛛絲馬跡，再順著蛛絲馬跡追查下去，總能追出些有用的東西。

  　　二人這般忙了兩天，便有了收獲。芳昭容果然是個蠢的，安插眼線隻知將典籍做幹淨，其餘的銀錢往來、人員走動一概安排得不大當心。

  　　唐榆摸清了門路，就去向徐思婉回話：“四殿下身邊有個叫柳絮的宮女，還有個叫小文子的宦官，都得過芳昭容的好處。尤其小文子，來披香殿前還從芳昭容處得過賞。”

  　　徐思婉聽完就打趣說：“蚊子？這都深秋了，是該死了。”

  　　“不是那個蚊。”唐榆摒笑，想了想，問她，“你可是想等他們下手，甕中捉鱉？”

  　　思婉略作沉吟，見殿中別無外人，就一睇側旁示意他坐。唐榆落座後她又思索了半晌，才道：“芳昭容人美卻蠢這事，是不是也算人盡皆知了？”

  　　“大概算是吧。”唐榆回想著，“畢竟就連冷宮郭氏也這樣說。況且一個人若是性子張揚，裝溫婉倒裝得來，但本身愚笨，卻是無論如何也裝不出聰明的。”

  　　蠢人裝聰明，太容易露怯。

  　　那若是聰明人裝蠢呢？

  　　在她的打算裏，倘若芳昭容一直以來都是藏拙裝蠢，倒也不礙什麽事。

  　　徐思婉含著笑輕嘖一聲：“你還是隻先盯著他們，若他們有什麽動靜，譬如外頭遞了什麽進來，想法子探明是什麽東西，便來告訴我。”

  　　“好。”唐榆點了頭，就按她的吩咐去安排了人手。

  　　自冷宮出來後，她先前在六尚局布下的人脈雖被皇後摘去了幾成，自己身邊的人卻用著更放心了。隨她一起在冷宮裏熬了三年的八人早已個個死心塌地，餘下的則是王敬忠為她親自挑選，便也不怕皇後在裏麵插手。有這樣一班人馬，她幹什麽事都方便。

  　　如此過了短短十數日，入了九月，深秋的風更涼了一重。念珺在皇帝的日日討好下，終於可以勉為其難地在他抱她時不哭了，卻在私下小聲跟徐思婉說：“母妃，我不喜歡父皇！”

  　　徐思婉一怔，問她為什麽？她皺著小眉頭，認真想了半晌，搖頭：“不知道，就是不喜歡。”

  　　徐思婉聞言，心底生出一股難言的慨歎。

  　　小孩子總有些事不講道理，但在喜不喜歡一個人的事上，直覺往往就是最大的道理。念珺不喜歡齊軒，讓她生出一股快意，亦多了幾許安心，她與這個父親不親，以後的許多事情就能少些難過。

  　　徐思婉便摸著她的頭，隻叮囑她說：“念念，這些話你隻能跟母妃說，明白麽？”

  　　小小的念珺安靜地點點頭。從冷宮出來的這些日子，不足以讓她明白皇宮究竟是怎樣的地方，卻也足以讓她察覺到，那個被她喚作父皇的人是不同尋常的。

  　　徐思婉又問她：“那你喜歡哥哥麽？”

  　　念珺的小眉頭一下子皺起來，認真想了想，搖頭：“也不喜歡！哥哥不愛理我！”

  　　這個理由，倒是更像孩子能說出的了。

  　　徐思婉笑道：“哥哥性子悶，不愛理你你就不要惹他，找你唐叔叔或花晨姑姑玩去。”

  　　“哦……”念珺點點頭，記住了她的叮囑，之後兩日，徐思婉便不再見她往元琤麵前跑了。

  　　是夜，皇帝忙於政務沒翻牌子，披香殿中一派安寧。

  　　又是唐榆值夜的日子，在宮人們剛離開的時候，他一如既往地隻守在外殿。等了約莫一刻，他推門而入。徐思婉尚未睡著，就坐起身揭開幔帳，他坐到床邊：“有動靜了，昨日小文子借休假出宮，去宦官們常去的賭場轉了一圈，贏了盒回來送給柳絮。張慶今天趁柳絮當值遣進她房裏看了，說不似尋常胭脂，倒像朱砂研成的粉。”

  　　徐思婉心頭一緊：“確信麽？”

  　　唐榆頷首：“張慶也謹慎，沿邊緣處小心地刮了一些出來，我拿去給路太醫看了看，的確無錯。”

  　　徐思婉深吸了口氣，倚到軟枕上，思索究竟。唐榆睇了她一眼，緩緩道：“我想了幾日，不得不提醒你一句，這二人未見得就是直接衝著你來的。”

  　　她目光一轉落到他麵上，他續言：“誠然往你身邊塞人並不容易，要將人送到披香殿，就隻能通過皇次子。但你莫要忘了，芳昭容膝下有子，在她眼裏，除掉皇次子或許比除掉你更要緊。”

  　　徐思婉一陣恍然。

  　　許是出冷宮之後她太興奮、又太鬥誌昂揚了，一門心思想見血、想直截了當地與人廝殺，一時倒忘了被她謀劃到身邊的皇次子本也是個值得旁人算計的角色。

  　　但仔細一想，她又搖頭：“芳昭容看著不像有那麽多心思的人。況且若她有心拿皇子去爭，皇後頭一個就要容不下她。而若皇長子還在，她除掉不受陛下喜歡的皇次子也沒什麽用。”

  　　“這倒也是。”唐榆若有所思地點頭。

  　　徐思婉又道：“不過你倒提醒我了。現下既有元琤這條路可走，這二人便未必直接對我下手。若元琤在我這裏出了什麽閃失，於我總歸是麻煩。要除掉宮裏的寵妃，說她苛待養子總是有用的。”

  　　唐榆聞言目光沉下去，凝思半晌，輕道：“這種事若落在陛下眼中，陛下也不會高興。”

  　　“哈哈。”徐思婉笑音清越揚起，見他側首看她，她搖頭，“芳昭容大抵也是這樣想，可她想得美。”

  　　現下在皇帝心裏，後宮大概沒有比她更為心善的人了。她將元琤謀到身邊的時候，甚至沒有半分想借元琤爭得榮寵的意思，隻是心疼元琤的處境。這些是芳昭容不知道的，芳昭容大概便會按著尋常的想法，認為她一出冷宮就得了皇次子必是為了爭位。

  　　若是那樣，那她就按芳昭容的路子來。

  　　徐思婉思索著，悠悠道：“陛下這兩日忙起來了，但他今晚沒見我，明日必定要來一趟披香殿。到時你就將元琤和念念都帶過來，再讓小廚房上幾道點心，別的隨他們安排，玫瑰凍務必要上兩碗。”

  　　唐榆頷首：“把東西添在玫瑰凍裏？”

  　　“嗯。”徐思婉笑笑，“我記得朱砂是能用銀針試出來的東西①，你直接添足了分量便是。”

  　　唐榆啞然：“這未免也太不當心了。”

  　　“當不當心，得看是什麽人。”徐思婉道，“芳昭容並不聰明，若做得太小心反倒不像她。直接這般大喇喇地下足能取人性命的分量，更合她的風格。”

  　　“有道理。”唐榆不由笑了，就不再多留，起身就要出去。

  　　“在殿裏歇著好了。”徐思婉將他喚住，“反正陛下不在，不必顧什麽禮數了。”

  　　“好。”唐榆早已不跟她多客氣，聽她這麽說，就自顧走向了茶榻，熟練地燃燈沏茶尋書。徐思婉也不再多語，遮好幔帳，安然睡去。

  　　，

  　　翌日，皇帝在午後得了歇，就乘著禦輦到了披香殿來。

  　　唐榆有備在先，早早讓人守在了外頭，遙見聖駕過來立即入殿通稟。元琤與念珺就都被帶到了殿中，徐思婉坐在茶榻上，擺出華容道來陪他們玩，念珺很感興趣，元琤雖興致不高，卻也願意動手一試。

  　　是以皇帝入殿時，看到的便是一派其樂融融。念珺與元琤玩得正投入，都沒注意到有人走近，徐思婉的目光亦盡數落在他們麵前的華容道上，直至皇帝已近在咫尺，她才猛地回神，連忙起身：“陛下。”

  　　兩個孩子聞聲回頭，念珺喚了聲：“父皇！”元琤則下了茶榻，端端正正地一揖：“父皇。”

  　　這些日子，皇帝待元琤的態度也和緩了些，見狀一笑：“坐。”

  　　前後腳的工夫，花晨打簾而入。她端著一托盤的點心入殿，抬頭一看露出訝色，忙見了禮，繼而邊將點心呈上邊道：“陛下來了，奴婢再吩咐小廚房多上些點心來？”

  　　她這樣說，齊軒的目光便不經意地掃了眼案頭，便見那幾碟酥點瞧不出什麽，玫瑰凍卻隻有兩碗。看上去應是製點心時尚不知他要來，徐思婉自己也不想吃，就隻備了兩個孩子的。

  　　他寬和笑道：“不必，朕今日午膳用的遲，也吃不下。”

  　　花晨聞言不再多語，屈膝福身，安靜告退。

  　　殿中歸於一片愜意，兩個孩子忙於撥弄華容道上的板塊，一時都顧不上吃。徐思婉和齊軒亦無心用點心，便無所事事地看著他們玩。

  　　不過多時，唐榆疾步進屋，徐思婉側首看去，他麵色慘白，迅速地掃了眼皇帝便低下眼簾：“娘娘……可否借一步說話？”

  　　“怎麽了？”徐思婉睇著他，眉心蹙起，“本宮的事皆不必瞞著陛下，你說便是了。”

  　　作者有話說：

  　　注釋

  　　①【我記得朱砂是能用銀針試出來的東西】銀針試毒其實不是試毒，是試硫化物，古代提純技術有限，很多毒裏都有硫化物殘留，所以幾乎一試一個準。