第96章 挑釁

  　　花晨猶是不愛聽她提什麽嫁人的事, 沉默地福了福，沒應這話就走了。不一刻, 寧兒回到房中, 她心下知道徐思婉想問什麽，不必她多言，就竹筒倒豆子般說了個幹淨：“孩子的事, 悅貴嬪娘娘沒覺出什麽異樣。隻是當初路太醫尋來的那個男嬰是在貴嬪娘娘懷裏咽的氣，貴嬪娘娘鬱鬱了許久。奴婢這邊……也沒受過什麽委屈，隻是奴婢愚笨，始終沒能混到貴嬪娘娘跟前。初時是在院子裏當差, 後來調到了外屋, 鮮少進內殿的殿門。”

  　　“這不怪你愚笨。她心裏藏著事，你又是我送過去的人, 她自然不會讓你到跟前去。”徐思婉語中一頓, 忽而問起，“楚氏怎麽樣了？還有櫻桃。”

  　　這兩個名字聽得寧兒一怔, 她好生反應了一下，才意識到徐思婉說的是誰，垂首一歎，露出幾許悲戚：“楚氏先前雖晉了良使, 但還是半主半仆的身份。娘娘進冷宮後, 她便失了倚仗。初時悅貴嬪娘娘還在霜華宮, 旁人倒也不太敢欺負她，後來……”

  　　寧兒又歎了聲：“後來悅貴嬪娘娘自己做了主位，遷出了霜華宮, 楚良使不知因何故開罪了新宮嬪, 就被打發走了。但奴婢也不知她去了什麽地方, 若還活著，大概也就是再做苦役吧。至於櫻桃，那就更說不好了。”

  　　寧兒說及此處，連眼眶都有些泛紅。宮中沉浮都在一念間，像她們這樣的身份，最是像飄萍一樣。聊起這樣的事，自不免傷情。

  　　徐思婉攥了攥她的手：“別難過了，我會找一找她們。若是人還在，我會尋她們回來。”

  　　寧兒聞言十分意外，麵露驚喜。其實，她與楚氏和櫻桃也沒有多少情分，隻是看徐思婉這樣心善，心裏慶幸自己跟了個仁善的主子。

  　　徐思婉卻自知自己不是多麽仁善的人。之所以問及楚氏，隻是因為這人皮相不錯，性子也磨平了，若還活著就還能用。

  　　遙想三年之前，她和楚氏雖一起扳倒了玉妃，卻直至她進冷宮都沒將楚氏看做什麽真正的盟友。但如今時過境遷，楚氏日子過得大不如前，大概已很難體會到什麽暖意。她若一出冷宮就去關照楚氏，楚氏多半會被打動。

  　　三年多的光景，她錯過太多了。宮裏多了二十餘位妃嬪，勢力也愈發複雜。她雖也尚有根基未倒，還需好好把握手中的人脈，才有可能與皇後一戰。

  　　皇後、皇長子……

  　　徐思婉沐浴時，在熱氣氤氳間想起這兩個人，鬼使神差地盤算起來，一遍遍地想：先殺哪個好呢？

  　　或許，還是皇後合適。

  　　皇長子是他的嫡長子，她該給他想個更好的死法才是。

  　　諸位宗親的末路，大概也可以安排起來了。

  　　就從先沒出息的開始吧，無關緊要之人死就死了，她隻當是解一解饞。

  　　，

  　　翌日天明，徐思婉用過早膳，仔仔細細地梳了妝，穿了一襲火紅的對襟襦裙，外頭搭了件顏色更正一些的大袖衫。金色的朱雀繡紋從頸後一直繡到拖尾處，發髻上搭著幾件同樣亮眼的金飾，看起來貴氣逼人。

  　　本朝並無什麽唯皇後才能穿正紅的禮數，彰顯皇後身份的唯有明黃。但饒是如此，正紅這樣的過於濃烈的顏色平常也鮮見人穿，唯有過年的時候，六宮妃嬪才會循著節禮都裁一襲正紅的衣裙，在宮宴上穿。

  　　如此這般，去探望病人穿正紅更是不妥，明裏暗裏就像在高興對方的重病。

  　　所以，徐思婉偏穿不可。

  　　於是她剛行至鳳凰殿前的院門處，殿簷下的宦官遙遙看見她的打扮就變了臉色，趕忙先入殿去稟了話。

  　　瑩妃本在簷下悠哉地等她，見狀也怔了怔，繼而蘊著一臉饒有興味地笑意，上前迎她。

  　　二人平禮相見，沒多說話，徐思婉就又繼續走向殿門。剛至門檻處，皇後跟前最得力的聽琴親自迎了出來，低眉斂目地向二人施了個萬福：“瑩妃娘娘安、倩妃娘娘安。皇後娘娘鳳體欠安，今日怕是……沒心力見人。”

  　　徐思婉淡睇著她：“本宮剛出冷宮，於情於理都要來向皇後娘娘見個禮才是。娘娘若將本宮拒之門外，隻怕到了陛下那裏，也不好聽。”

  　　話音落定，她清清楚楚地看到聽琴眼底閃過一抹訝異。

  　　從前不論私底下有多少恨，她麵上總是對皇後恭敬的。如今將話說到這個份上，出乎聽琴所料。

  　　聽琴隻遲疑了一瞬，便也硬氣起來：“若倩妃娘娘非要進去問安，還請娘娘先去更衣。”

  　　“這又是什麽道理？”徐思婉好整以暇地笑著，“本宮是聽聞皇後娘娘身子不爽，特意穿了這身大紅過來，就想給娘娘衝一衝喜呢。你是娘娘跟前的掌事宮女，可不該拂了本宮的美意。”

  　　“倩妃娘娘！”聽琴聲音一沉，沉肅的麵容上愈發多了威嚴，“三年不見，娘娘得封高位，更有公主承歡膝下，奴婢該向娘娘道一聲恭喜才是。可娘娘……也該恪守妃嬪的本分，如此仗著聖寵欺到中宮皇後跟前來，實在是……”

  　　“本宮便是如此，你想怎樣？”徐思婉一字一頓。

  　　聽琴噎住，目瞪口呆地盯著她看。

  　　她想此刻在聽琴眼中，她大概就跟變了個人似的，但其實大可不必如此。

  　　後宮，是個很適合粉飾太平的地方，幾乎人人都在這樣做。可如今她懶得再去做戲了，闔宮上下也最好都適應一下。

  　　她笑睇著聽琴的驚異，上前了一步：“你隻是個女官，本宮不想為難你。但你若非在這裏找不痛快，你說……”二人已離得極盡，她上下一縮聽琴，聽琴就看到她的羽睫在自己眼前一晃，“本宮若一時氣急讓人把你押出去打死了，陛下會跟本宮生幾天的氣？三天？還是五天？你這條命……嘖。”她抬起手，修長的護甲拂過聽琴銀釵上纖細的流蘇，明明沒碰到她，卻令她生出一股惡寒，“本宮勸你還是自己留好了吧。”

  　　聽琴心驚肉跳。

  　　身為皇後的陪嫁，她從不曾受過這樣的威脅。可徐思婉這樣不加掩飾的說出來，她竟覺得很有些道理。

  　　她於是無可遏製地生出一股畏懼，兩息之後，好歹克製住了，麵色一厲，強撐著又要爭辯：“倩妃娘娘！”

  　　“聽琴！”不及她再開口，弈棋匆匆走出寢殿，在她身後半步遠地地方駐足福身，“兩位娘娘安好，皇後娘娘請兩位娘娘進去。”

  　　“瞧瞧，還是皇後娘娘大度，不會計較這些細枝末節。”徐思婉嘲了一句，就與瑩妃一道邁過門檻。聽琴猶自麵色蒼白地緩了一緩，才與弈棋一並折回去，

  　　寢殿之中，皇後已端坐在茶榻上。徐思婉看得出她好生梳過妝，隻可惜厚厚的脂粉也遮擋不住憔悴的病容。

  　　瑩妃淺施了一禮，就先落了座。徐思婉依照晉封的禮數施了大禮，皇後重重地緩了口氣，如她所料並未直接叫起，冷笑道：“三載不見，倩妃比本宮預想中的本事更大一些。”

  　　“承讓。”徐思婉吐出二字，就自己立起了身。

  　　皇後臉色一變，一雙鳳眸死死地盯著她，她卻無意多看皇後，怡然自得地直接去側旁的繡墩上坐了下來：“臣妾從前多蒙皇後娘娘關照，才有了這許多曆練的機會，日後也要多勞煩娘娘。”

  　　皇後銀牙緊咬：“倩妃既有所求，本宮絕不讓倩妃失望。”

  　　瑩妃含著促狹地笑看看徐思婉，拈腔拿調地哎了一聲：“倩妃妹妹隻顧著與娘娘敘舊，臣妾倒有一樁正事想先說一說，免得一會兒聊得忘了。”

  　　皇後睇了她一眼：“你說。”

  　　瑩妃頷首：“倩妃妹妹為著太後的身子入了冷宮，一去三年有餘，正好過了兩次大選，如今宮中有許多姐妹都是妹妹不識得的。依臣妾看，得空還得張羅著大家都見一見才好，免得鬧出昨日蓮貴嬪那樣的風波來。”

  　　她將這些話一股腦地說出，徐思婉禁不住瞪她：怎的搶白？

  　　聽琴則神情慌亂：“瑩妃娘娘……”

  　　由此可見，蓮貴嬪的事宮人們還瞞著皇後呢。

  　　皇後視線凝住，掃了眼聽琴，再度看向瑩妃：“蓮貴嬪怎麽了？”

  　　這回，瑩妃沒再搶白。一乜徐思婉，恰到好處地將重頭戲交給她唱。

  　　徐思婉悠然笑道：“蓮貴嬪沒見過臣妾，也沒見過公主。昨日在湖邊無意中碰上了，隻道公主是個小宮女，便下旨杖二十、押去做苦役。陛下心疼女兒，自然生惱，已下旨降蓮貴嬪為蓮貴人。”

  　　言至此處，她望向瑩妃，眨了眨眼睛：“瑩姐姐也莫要再稱她為貴嬪了才好。陛下親口說了，她不配當一宮主位。”

  　　“你……”皇後怒色頓生。

  　　她固然知道徐思婉是有意挑釁，可便是知道，惱怒也是壓不住的。徐思婉笑看著她，眼見她原本搭在茶榻上的玉臂氣得顫栗起來，聽琴與弈棋連忙上前攙扶，笑意愈發濃豔：”娘娘息怒。臣妾扳倒她不費吹灰之力，這樣一個人，可不值得娘娘動怒呢。“

  　　“好得很。”皇後怒極反笑，“倩妃如今春風得意，本宮便祝倩妃花開百日紅，切莫再有什麽了不得的把柄落到旁人手裏。”

  　　徐思婉的笑音張揚出喉：“這後宮裏，被人抓把柄總是難免的，能化險為夷才是本事。臣妾身在冷宮的這幾年，陛下他……很想臣妾吧？”

  　　皇後麵色漲紅，意欲再辯，卻猛地咳嗽起來。聽琴疾呼一聲“娘娘！”，連忙上前將她扶住，撫著後背為她順氣。

  　　徐思婉與瑩妃相視而笑，便都悠哉哉地起了身，垂眸一福：“娘娘好生安養，臣妾告退。”

  　　直至她們退至殿門處，殿內的咳嗽聲仍舊未停。二人低眉斂目間都摒著一股並不良善的笑，走出寢殿間，徐思婉忽覺有目光淩淩而至，視線一抬，便看到幾步外的少年。

  　　是皇長子元玨。

  　　幾年不見，他也長大了。十七歲的年紀，個子比她還要高些。負手而立的模樣已有了些他父親的韻味，隻是到底還年輕，少了些沉穩，也尚做不到什麽帝王當有的“喜怒不形於色”，眼中的怒意不做掩飾。

  　　瑩妃看得一笑：“喲，大殿下這是來問安了？”說著一睃徐思婉，“這位是倩妃，便是從前的倩貴嬪，不知殿下還記不記得。”

  　　“並無印象。”皇長子冷言，睇著徐思婉，眼中一片凜冽，“如今倒知道，倩妃娘娘將母後氣得病重不起。這份本事，我會一直記得。”

  　　“那殿下最好記得清楚些。”徐思婉放任自己的笑意彌漫，她盯著皇長子，步步上前，那份溫柔的笑容顯得鬼魅。

  　　直至還有半步之遙，她才定住腳，微微仰首，直視著他的眼睛：“還有一句話，也請殿下記得。”

  　　語畢她便頓聲，悠悠地邁著關子。

  　　皇長子顯然並不想順著她的心意追問，但他不問，她就當真不說。

  　　安靜蔓延了兩息，他沉氣：“什麽？”

  　　徐思婉目露滿意，稍稍又湊近幾寸，語不傳六耳地將那句話說給他聽：“你和你的母後，都會死在我手裏。”

  　　說罷，她笑吟吟地又掃他一眼，皇長子呼吸滯住，滿目的不可置信。

  　　徐思婉不再多作理會，望一望瑩妃：“姐姐，回去了。”

  　　“走。”瑩妃一哂，就與她結伴離了殿。她沒有多問徐思婉與皇長子說了什麽，走出鳳凰殿，也隻笑歎：“皇長子還是年輕，沉不住氣。瞧他剛才的臉色，嘖嘖……”

  　　“皇後現下撐著一口氣，也就是靠著他了。”徐思婉輕笑，“他若真惹出什麽事，皇後必定承受不住。”

  　　，

  　　回到披香殿，念珺也已經睡醒。皇帝著人賞了許多東西，半是給她的，半是給念珺的。徐思婉隨意地看了看就讓人收進庫中，唐榆又奉上禮部為念珺擬定的封號來請她過目，徐思婉瞧了瞧，三個封號分別是：柔嘉、寧福、淑和。

  　　讓禮部擬定封號，無非也就是這些惠淑賢德的字眼。不過具體選哪一個也不妨事，念珺能在三歲時就得到這樣的封號，本來就是殊榮。

  　　她於是提筆就想將念著最傷上口的“柔嘉”圈下來，落筆前卻頓住，想了想，還是圈了旁邊的“寧福”。

  　　安寧、幸福，沒有什麽比這個更重要。這個孩子養在她膝下，注定會經曆許多是非，但她還是希望她這輩子都能順遂。

  　　封號呈進清涼殿中不過一刻，正式的冊封旨意就頒了下來，一則是冊封徐思婉為倩妃，二則是冊封念珺為寧福公主。念珺在徐思婉的教導下懵懵懂懂地叩首謝恩，王敬忠笑眯眯地道：“陛下說晚上若是得空，請娘娘帶公主去清涼殿用膳。”

  　　“好。”徐思婉莞爾頷首。晌午便先在披香殿中用了膳，再哄著念珺睡下，自己就再度出了門，去尋楚舒月。

  　　唐榆與張慶昨日出去打聽了一圈，得到消息，說楚舒月現下並未在浣衣局一類的地方做苦役，倒是在一位史美人身邊當差。

  　　徐思婉初聞隻覺得怪：“楚舒月好歹還有個良使的身份，區區一個美人，怎麽能得她侍奉？”

  　　張慶稟道：“聽說是史美人專門向皇後娘娘請的旨，皇後娘娘便準了。下奴聽說，史美人從前在京中與楚良使也還算相熟，隻不過……”

  　　他言至此處遲疑了一瞬，徐思婉追問：“怎麽？”

  　　張慶躬身：“隻不過楚良使門楣高些，在一眾貴女裏名聲也大。史美人那時更像是追著她在巴結，所以現如今既壓了她一頭，楚良使在她身邊日子也不好過。”

  　　徐思婉不禁唏噓，這樣的沉浮在達官顯貴之間也實在不少見了。一個人飛黃騰達之時，自有萬人追捧；一旦失勢，昔日巴結得最盡心的那個，往往就會過來踩上最狠的一腳。

  　　秦家當年也經曆過這樣的事情。宗親、同僚、世交裏，落井下石之徒比比皆是。如此一比，徐家與唐家的舍身相救就顯得更為難得。

  　　徐思婉坐著步輦緩緩而行，妃位的步輦乃是八抬，輦上雕鏤繁複華麗，用起來極為氣派。

  　　史美人的住處甚至配不上她的這份氣派，那隻是一方小小的院子，前後兩進，沒什麽景致，比她早年在行宮的住處漪蘭閣還要簡陋不少。

  　　她的步輦一落在院門前，院中的宮人們就都驚著了，忙不迭地上來迎駕。守在屋門前的宮女忙進去稟話，徐思婉卻在院中直接駐了足，直視著院門，道：“本宮今日不得空跟你們娘子說話，隻問一句，楚良使呢？”

  　　“……楚良使在。”麵前的宦官連忙應話，接著退開兩步，竄入屋中去喊人。

  　　隻消片刻，史美人與楚舒月就都迎了出來，史美人賠著僵硬的笑容迎到徐思婉麵前施禮，楚舒月比她遲了兩步，俯身下拜。

  　　徐思婉麵無波瀾地打量了一眼，就看出楚舒月著實過得不好。比從前清減了許多不說，身上一襲淡青色的對襟襦裙已經洗得發舊，頭上隻有兩支素色銀釵，臉上尋不到脂粉的痕跡，憔悴之色一覽無餘。

  　　徐思婉開門見山：“是跟本宮回去還是留在史美人這裏，你自己選。”

  　　二人皆一愕，史美人抬眸剛要說話，徐思婉就已轉身離開。楚舒月隻遲疑了一瞬，就回首揚音：“櫻桃！”

  　　不起眼的角落處，櫻桃三步並作兩步地迎過來，楚舒月生怕徐思婉後悔似的，拉住她的手就往外走。

  　　眼見她們這就要離開，史美人才如夢初醒般回過神。

  　　自己身邊的人直接這樣被人帶走總歸是丟人的，史美人便也急追了兩步，喊道：“倩妃娘娘容稟！楚良使是……是皇後娘娘撥來給臣妾的！”

  　　“哦？”徐思婉腳下一頓，側過首，看看她，“那本宮更非要不可了。”

  　　史美人被這話驚得花容失色。

  　　徐思婉輕蔑而笑，走出院門坐回步輦上，一行人就浩浩蕩蕩地回了披香殿。

  　　便是花晨也沒料到她會如此速戰速決，不由暗自心驚。但在外頭、又當著楚舒月的麵，花晨並不會質疑她。一路忍回了披香殿，花晨才憋不住道：“娘娘，未免太張揚了。”

  　　“就是要張揚給她們看。”徐思婉氣定神閑，“本宮就是要明明白白地與她為敵，逼著旁人抉擇。”

  　　這話落在花晨耳中，隻道她是要旁的嬪妃做出選擇，在她與皇後之間站隊。然而她其實是要皇帝抉擇，她要皇帝在這樣劍拔弩張的氛圍中，即便有心粉飾太平，心裏也漸漸分出輕重，少在正妻與寵妾之間猶豫不決。

  　　楚舒月和櫻桃自有宮人們去安頓，唐榆知道徐思婉的心思，專門在披香殿後給她們挑了一放像樣的院子。接著不必她多費口舌就直接開了庫，衣裳首飾、胭脂水粉、屋內陳設，樣樣都給楚舒月安排了一遍。

  　　過了約莫一刻，楚舒月入殿問安。她沒帶櫻桃同來，在徐思婉麵前行了大禮。徐思婉扶她起來，和顏悅色地喚她坐，她一時卻很無措，看得徐思婉發笑：“咱們便是算不得有多好的交情，我待你也還說得過去吧？何時惹得你這樣怕我了？”

  　　這話自隻是打趣。她心下當然清楚，這份拘謹是在如何的煎熬中生出來的。

  　　楚舒月這才沉默地落座，花晨前來上茶，徐思婉笑了笑：“陛下新賞的，你嚐嚐看。”

  　　言畢，她自己先執盞抿了口。

  　　楚舒月卻沒喝，隻是側首看了看手邊的茶盞，沉吟了片刻，啟唇：“娘娘進冷宮之後，臣妾愈發明白了一個道理。”

  　　徐思婉偏頭：“什麽？”

  　　楚舒月深深地緩了口氣：“這宮裏……或者說這世間，人與人間存有利用從來都不稀奇，能遇到像娘娘這樣寬仁待下的已是十足的幸事。利用之後棄如敝履的臣妾早已經曆過，倚仗身份邊利用邊極盡磋磨的，臣妾如今也見識到了。”

  　　“你受苦了。”徐思婉一歎，歎得還算真心實意。

  　　楚舒月頷首：“所以娘娘若還有什麽用得上臣妾的地方，直說便是。臣妾自知日後隻能仰仗娘娘，願意拚盡全力幫娘娘做事。”

  　　“本宮喜歡你這樣敞亮。”徐思婉露出幾分讚許，便也不再多繞彎子，掃了眼花晨，“思嫣昨日來時新送的阿膠，你去取一匣子過來，贈與良使補一補身吧。”