第87章 退讓

  　　紫宸殿裏, 皇帝政務纏身，明明是臨近年關正該歇息的時候, 卻一連數日不得安歇。

  　　今年於大魏而言似是個多災之年。一邊是邊關與若莫爾苦戰不休, 一邊又是夏日水患、冬日雪災。

  　　水患與雪災原本都不是新鮮事，這樣幅員遼闊的地方，想處處都能風調雨順地過上一整年才難。但添上戰事, 這些天災就變得分外棘手，稍有差池，就會牽連大局。

  　　皇帝直忙得頭疼，卻還是要強打精神與朝臣議事。

  　　這其間, 欽天監稟過話, 說是夜觀天象見宮中有高位嬪妃與太後犯衝。若此人在後宮，太後就不可能病愈。

  　　他想起前幾日長秋宮裏的糾葛, 便猜是皇後的安排, 如若過問矛頭必是衝著徐思婉，就搖了搖頭, 沒有理會，讓欽天監不必再提。

  　　欽天監

  　　臘月十八這日，他難得地有了幾分清閑。邊關沒有新的稟奏傳來，撥去雪災兩省的錢糧也皆盡送出去, 他因而得以在寢殿中睡了半日, 這已是近一個月來僅有的消閑。

  　　然而過了晌午, 還是有宦官氣喘籲籲地跑進了殿來。這樣的動靜皇帝近來已聽過數次，每每隻消出現，必定有事要他煩心。

  　　他不由一聲沉歎, 自床上坐起身, 眉宇緊皺著, 看向那入殿來的宦官。

  　　那宦官並非禦前的人，掃見皇帝這般神情，立時撲跪在地。皇帝打量他兩眼，隱約分辨出：“你是長樂宮的。”

  　　“是……”那宦官愈發緊張，禁不住地打了個哆嗦，卻聞皇帝的口吻還算平靜：“母後怎麽了？說。”

  　　“太、太後無事……”宦官強吞口水，“但是……但是倩貴嬪娘娘……”

  　　他說及此處想起適才所見，不由膽寒，一時聲音噎住，皇帝麵色一變：“阿婉怎麽了？”

  　　那宦官重重叩首：“太後……太後不知從何處聽說，倩貴嬪娘娘與她天象犯衝，若倩貴嬪娘娘在，她的病就不會好。又聽聞……聽聞倩貴嬪娘娘八字也硬，若她身體康健便也罷了，如今她鳳體漸虛，倩貴嬪娘娘就會傷了她……”

  　　“無稽之談。”皇帝聲音冷漠，那宦官急切又道：“下奴也知怪力亂神之事不可全信！可是……可是太後娘娘信了，適才傳了倩貴嬪娘娘過去，說要要要……要賜死，崔嬤嬤怕拖久了真要出事，差下奴趕緊來稟陛下……”

  　　不待他話音落定，耳邊疾風一過，皇帝已起了身，周遭的宮人們忙上前侍奉他更衣。

  　　長樂宮中，徐思婉被崔嬤嬤請進了側殿，太後賜下的鴆酒就擺在殿中的案桌上，唐榆與花晨在旁邊守著她。

  　　花晨不知這事背後的底細，臉色慘白得沒有分毫血色，連呼吸都在顫栗：“娘娘……太後已為差不多緣故殺過幾個宮人了，這回這關怕是……怕是難過。”

  　　徐思婉靜靜看著前方，循循地緩了一息：“莫慌。”

  　　隔著殿門，她隱約聽到寢殿那邊，太後再怒不可遏地罵著：“你們……你們這些不忠不孝的東西，都在這裏氣哀家麽！還不將那鴆酒給倩貴嬪灌下去！哀家乃當朝太後，難不成竟要為了一個小小嬪妃傷及自己！”

  　　“太後娘娘息怒！太後娘娘息怒！”寢殿之中，宮人們跪了滿地，一個個磕頭如蒜搗。

  　　崔嬤嬤早已焦灼地迎到長樂宮的宮門處去等皇帝，現下一眾宮人中是掌事宦官郭茂才身份最高。他自是不敢去逼死倩貴嬪的，卻也怕太後氣急了傷了身子，膝行上前，苦苦哀求：“太後娘娘容稟！適才已差人……差人去請陛下了，倩貴嬪雖說是……是在天象與八字上都衝了您，但這些事上門道頗多，取其性命也未見得就是更好的法子，太後娘娘且等一等，一會兒陛下來了……”

  　　“混賬！”太後不及他說完，一耳光摑了過去。

  　　郭茂才不敢躲，硬生生挨了下來。還好太後病得久了，這一巴掌也沒有多大力氣。

  　　太後氣得胸口幾經起伏：“誰不知她是寵妃，皇帝必要護著她！好啊……哀家瞧明白了，你們這是覺得哀家病久了不中用了，一個兩個都學會了吃裏扒外！”

  　　“下奴不敢！”那宦官心中苦不堪言。他自問並未吃裏扒外，隻是以倩貴嬪如今的身份，若真不明不白地死在這裏，他們這一幹宮人怕是即刻就要被皇帝杖斃。

  　　徐思婉一壁聽著寢殿那邊的鬧劇一壁靜等，等了不過一刻，殿門處響起宮人們的問安聲：“陛下聖安！”

  　　她睇了個眼色，唐榆幾步行至側殿門前，一把將門打開。正往寢殿走到皇帝聞聲止步，目光在唐榆麵上定住：“阿婉在？”

  　　“是。”唐榆躬身。徐思婉亦起身迎去，行至臨近殿門的地方，他恰好走進來，一把拉住她的手，大步流星地去寢殿：“別怕。”他的手很用力，卻帶著一種嗬護的意味。如若沒有那些舊怨，她大約真的會感念他的偏袒。

  　　他拉著她一同步入寢殿，太後罵得久了，倚靠在床頭軟枕上正歇息。

  　　察覺到有人進來，她睜開眼，在看見徐思婉的刹那，臉色驟然大變：“讓她出去，休要衝撞了哀家！哀家如今這身子是受不得了！”

  　　她口吻厲然，虛弱而蒼老的眼中泛著一種狠厲的精光，徐思婉不作聲地看了看她，垂眸恭順福身：“太後娘娘，天象與臣妾的八字都已有定數，並非臣妾不見太後娘娘就能改變。求太後娘娘準許臣妾在此聽個明白，若當真臣妾一死能換太後娘娘鳳體康健，臣妾絕無二話。”

  　　約是因她態度和善謙卑，太後的怒意緩和了幾許，隻是仍不想看她，冷聲吐了兩個字：“都坐吧。”

  　　皇帝睇了她一眼，遂徑自舉步，坐去了床邊。徐思婉心領神會地坐去了離太後遠些的案桌旁，皇帝溫聲勸道：“母後，那些怪力亂神的話可信不得。阿婉對您素來是孝順的，如何會衝撞了您？”

  　　太後冷笑：“你這是為了一個寵妃，連哀家的身子也不顧了。”

  　　皇帝垂眸：“兒子沒有那個意思。可母後……”他頓了頓，不好將話說得太明白，隻道，“您是過來人，後宮爭端您都是熟悉的。這樣子虛烏有的說法能有幾分真，您該有數才是。”

  　　眼下之意，顯是疑此事背後有人指使，意欲借刀殺人。

  　　徐思婉聽得心弦緊繃，生怕太後被他勸服。太後眼底略有一顫，轉而口吻緩和了些：“這些哀家自然明白，隻是哀家問你，萬一此事是真呢？”

  　　還好。

  　　徐思婉鬆了氣。

  　　皇帝搖頭：“兒子會著人去查，查明這般說法從何而來、又是被何人遞進了母後耳中，給母後和阿婉一個交待。”

  　　太後則道：“便是其中真有人從中作梗，也未見得這些說法就是假的。八字之說，哀家也看過一些，倩貴嬪的八字哀家瞧了，的確是命硬得非比尋常。”

  　　徐思婉安靜地垂眸坐著，一派乖順。

  　　她早便猜到了，太後聽到了那些說辭，勢必要看她的八字。

  　　而她的八字也當然是硬的。所以她當年才能逃過一劫，才能站在這裏，一步步地複仇。

  　　太後深深地望著皇帝：“皇帝，哀家從未求過你什麽。如今為著這條命，哀家求你一次。”

  　　皇帝眉心狠跳：“母後……”

  　　“聽哀家的吧，賜她一死。”她枯黃的手緊緊攥住皇帝的手，就像攥住一根救命稻草一樣，“哀家願意追封她為妃、貴妃，你若是想，追尊後位哀家也不阻攔。徐家那邊……你可以為他們加官進爵，封王……封王都可以……”

  　　她的口吻中隻餘哀求，似乎什麽身份榮耀在此刻都不重要了，能讓她在意的，隻有這條岌岌可危的性命。

  　　皇帝望著母親，怔忪搖頭。他有些不可置信，不可置信於她這樣的瘋魔，啞聲道：“兒子不能為了這種緣故要她的命。”

  　　太後倏然又動了怒：“萬一是真的呢！”她緊盯著他，目眥欲裂。

  　　皇帝薄唇一抿，沉穩反問：“萬一是假的呢？若到時母後的病症不見好轉，阿婉豈不枉死？”

  　　“你……”太後杏目圓睜，亦露出不可置信的神色，好似沒有料到他會這樣為了護徐思婉而枉顧自己這個做母親的性命。

  　　徐思婉按兵不動，任由他們母子相爭。

  　　茲事體大，她沒指望今日就能爭出結果。今日他又在氣頭上，想是斷斷不會對她放手的，且讓太後磨他幾日再說。

  　　如她所料，這日長樂宮一敘不歡而散。之後幾日，他尋機將欽天監的幾名官吏革了職貶了官，又巧立名目發落了長樂宮的幾個宮人。

  　　他這樣做，自是想讓傳言淡去，好教太後不再多想。

  　　然而太後也並未讓徐思婉失望。她病了太久，日日被病痛折磨，不肯輕易放過一丁點求生的契機。見她還在後宮，太後就日日著人去請皇帝，有時哪怕正有朝臣在紫宸殿中議事，太後也不管不顧地再三催促。

  　　但礙於太後的身份，一時並無人敢指摘什麽，反倒有翰林上疏，道百善孝為先，求皇帝依照太後心意，賜死徐思婉，為其追封，在對徐家加以封賞。

  　　徐思婉在後宮中聽說，皇帝不及看完奏章就已然大怒，當即下旨將那翰林革了職。

  　　彼時思嫣也恰在拈玫殿中，聞言重重舒了口氣，道：“這樣就好。我聽聞太後近來鬧得厲害，什麽分寸都不顧了，心裏隻怕陛下一時煩亂會直接順了太後的心思。現下這般看來，陛下還是有心護著姐姐的，那就且由著太後鬧吧，姐姐少去見她便是。”

  　　“已許久不去見她了。”徐思婉坐在茶榻上悠閑地翻著繡樣冊子，輕輕一哂，“我去見她，陛下也不放心，專門叮囑了我，哪怕是她下旨傳召我也不要獨自去，務必先去紫宸殿找他。”

  　　“那姐姐可要按陛下說的辦。”思嫣舒了口氣，“隻是這事我想著也怪，欽天監和姐姐往日無怨近日無仇，怎麽就突然跟姐姐過意不去了？也不知背後是何人支使。”

  　　徐思婉手中的繡樣冊子又翻過幾頁，看見合心意的就夾個紙條，回頭讓尚服局做衣裳。聽思嫣這樣說，她淡笑：“若是林氏在的時候，不用問也知是林氏。但現下林氏沒了，你說還能是誰？”

  　　思嫣啞然一瞬：“……姐姐是疑皇後？”說罷怔了怔，黛眉輕蹙，“也是，皇後前陣子就找咱們徐家的事來著，還好陛下不肯信。”

  　　徐思婉不再作聲，任由思嫣去猜。人人都猜到皇後身上才好呢，尤其是皇帝。

  　　所謂三人成虎，所謂眾口鑠金，她要皇後背負著這個嫌隙永遠也洗不清。這樣就算她一時離了後宮，也能讓帝後間的嫌隙越來越大。

  　　這顆種子埋下去，她必能收獲豐厚。帝後間生出嫌隙，他一邊厭惡著皇後，一邊也會一度度地想起她。

  　　她按部就班地一顆顆布好棋子，再兩日後，又讓唐榆想辦法遞了些話給欽天監。

  　　宮中勢力盤根錯節，欽天監聽說她授意的那些天象之說時，自知是因宮中鬥爭，卻想不到是她親自安排。加上她出手豪闊，送到麵前的真金白銀總會有人想要，便也沒人會探究那些說辭背後到底是誰，便直接依照她的吩咐將事情辦了。

  　　但後來天子震怒，不僅欽天監有人被革職，連瞎湊熱鬧的翰林院都受了牽連。這些日子欽天監便過得像是熱鍋上的螞蟻，個個心神緊繃。

  　　這樣的時候，她給欽天監遞去的話若能救他們的命，哪怕是不給半分好處，他們也會聽。

  　　待這一切安排妥當，她就靜靜等著，等到太後再一次不管不顧地硬將皇帝請去長樂宮，她就不緊不慢地更了衣、梳了妝，打扮成他最喜歡的嫵媚樣子，乘著步輦，緩緩往長樂宮去。

  　　行至長樂宮門口時，她往院中看了一眼。宮人們照例都被趕了出來，但若細看，他們神情間已沒了之前的恐懼與小心，一個個都變得有些麻木，顯得沒精打采。

  　　所謂的“久病床前無孝子”，大抵都是從這份麻木開始的。

  　　這世上終是心存善念的人多些，“久病床前無孝子”這話背後所說的人也未必就是真的不孝。隻是照顧重病親眷久了，難免心力交瘁，就會漸漸變得麻木、繼而變得不耐，也變得不夠體貼。

  　　日日近身侍奉的宮人們已然如此，近來屢次被太後強行叫到跟前的皇帝，應該也差不多了。

  　　徐思婉倒不盼著他“不孝”，但她需要他的“不耐”。

  　　她長緩一息，步入宮門，走向殿門。守在殿門處的宦官見了她連忙躬身問安，又遲疑道：“娘娘……”

  　　徐思婉腳下頓了頓，側眸看他，他目光閃爍：“娘娘……還是別進去了，太後正發著火，是為著娘娘的事……”

  　　“正因是為本宮的事，本宮才不能躲。”她笑笑，隨手脫了枚玉鐲遞給他，“多謝你的好意。”

  　　語畢她不再停留，徑自入了殿，穿過外殿與內殿，直接轉入了寢殿殿門。

  　　繞過屏風間，太後正罵著：“哀家生你養你，如今為著一個嬪妃，你就是這樣待哀家的！”

  　　徐思婉抬眸一掃，皇帝在病榻前垂眸而立，一語不發。太後看見她，臉色驟然變得更冷：“你來做什麽！”

  　　皇帝聞言回過頭，看見她的刹那，神情一變：“阿婉！”

  　　“太後娘娘安，陛下安。”她駐足福了福，就繼續行上前，唇角染著笑，行至皇帝身側，“臣妾聽聞太後娘娘動怒，心覺這樣拖著也不是事，於太後的病體也無益處。”

  　　太後冷笑：“倩貴嬪慣是會撿好聽的說。可你若真擔憂哀家的病，該怎麽做心裏也當清楚。如今這樣，怕不是巴不得早早將哀家氣死，就不礙你的事了。”

  　　“太後娘娘多慮了，臣妾不敢。”徐思婉抿唇，掩在袖中的手往前挪了兩寸，拽了拽皇帝的衣袖：“陛下，解鈴還須係鈴人，召欽天監來問一問話吧。若當真唯有取臣妾性命才能保太後娘娘鳳體無虞，臣妾萬死不辭。可還有別的出路，陛下便也不必與太後娘娘這般爭執了。”

  　　她一邊說，明眸一邊目不轉睛地望著他，真誠溫柔。

  　　皇帝眉宇緊鎖：“這樣的算計，朕不會合他們的意。”

  　　她望著他眼底深沉的怒色，覺得有趣。

  　　他是天子，沒有向旁人退讓的道理。萬般暗鬥若不讓他察覺也就罷了，可眼下既被察覺，就該是欽天監識相一些，滾來謝罪。

  　　又或者，他在等皇後來謝罪。

  　　隻可惜，皇後必定是不會來的，因為皇後在此事上實在無辜。至於欽天監那邊……

  　　她心下一聲歎息，想跟他說，別逼欽天監了。

  　　她就是要他退讓，不是向欽天監退讓，而是向她退讓。

  　　日後他要為她退讓的事，還多著呢。

  　　於是她的手離開了他的衣袖，探入他的廣袖間，攥住了他的手：“也未必就是陛下想的那樣，且傳來問一問吧。總不好為著這些說法一直僵持著，平白傷了母子情分，倒讓臣妾覺得自己有罪。”

  　　“你大可不必這樣想。”他道。

  　　可她目光堅定，與他又對視兩息，他終是鬆了口，神情疲憊地吩咐王敬忠：“傳欽天監的人來。”

  　　徐思婉暗自鬆氣。

  　　她其實知道他會答應。因為這些日子，他應該也已覺得很累、很煩了。她在這時為他出這種建議，他當然會動搖。

  　　況且他大權在握，本也不必欽天監說什麽就聽什麽。欽天監所言若不合他的意，他不理會也就是了。

  　　在欽天監監正入殿之前，殿中的氛圍已平和下來。

  　　皇帝坐到了床邊，徐思婉坐到了近前的繡墩上。太後怒色不再，沉吟了良久，一聲哀歎：“倩貴嬪，你是個好孩子。這些事，是哀家對不住你。可事關哀家性命，哀家別無他法。”

  　　徐思婉聞言自然不惱，和和氣氣地笑著：“臣妾都明白。臣妾是晚輩，自當顧及太後娘娘的安康。這些日子，臣妾不是沒想過走個痛快，隻是臣妾也怕疼怕死，這才拖到了今日。一會兒咱們且聽聽欽天監究竟如何說，有沒有別的法子。”

  　　“嗯。”太後點了點頭。徐思婉仔仔細細地看著她麵上的疲態，隻覺她在這個時候，也不過是個尋常的老婦人。

  　　等了約莫三刻，監正終於趕了來。近來欽天監觸怒聖顏，他這個監正最是不安，前兩日聽到宮中又遞出來些說法能將此事收場，他正猶豫是否寫個折子上奏，就被傳到了長樂宮來。

  　　入了寢殿一看，太後、皇帝、倩貴嬪三人皆在，這監正冷不防地打了個寒噤，下拜間連口大氣都不敢出。

  　　皇帝並不叫起，也不看他，說出的話平淡得尋不到分毫情緒：“關乎母後與倩貴嬪的天象和八字之說雖非你所呈奏，但你身為監正，該當心裏有數。朕問你此事非殺倩貴嬪不可麽？可還有旁的解法？”

  　　監正呼吸屏住，旋即想到了宮裏飄出來的那些消息。

  　　那些說法他未敢直接稟奏，是因覺得也會觸怒聖顏。可現下皇帝這樣問起，他倒覺得比先前的賜死之說好。

  　　而且既能留倩貴嬪一命，也不會太得罪背後想要她命的人。

  　　監正重重叩了個頭：“陛下，女子本為陰，倩貴嬪娘娘卻八字俱陽，是以命格極硬，以致衝撞太後。但若要解此困局，也未必就要取娘娘性命。隻需……隻需讓娘娘離開後宮，挑一處極陰之所供娘娘居住，直至太後病愈便可。”

  　　皇帝一怔：“極陰之處？”

  　　徐思婉略作忖度，即道：“大人，敢問冷宮可算得極陰之處？”

  　　監正僵了僵，避著皇帝的視線道：“是，冷宮……確是極陰之處，可平衡娘娘的命格。”

  　　“這便簡單了。”徐思婉舒氣一笑，離席下拜，“陛下，若能保太後娘娘平安，臣妾願自請廢位，住去冷宮。”

  　　“阿婉！”他低喝，意欲製止她的話。

  　　她不急不慌地抬起頭，神情坦蕩：“百善孝為先，臣妾身為兒媳，自當以婆母的安康為重。隻是冷宮素來是關有罪妃嬪的，臣妾並未落罪卻要去那樣的地方，為著自己的平安，想求陛下和太後娘娘準允幾件事，陛下且聽一聽，如何？”

  　　他定定地看著她，一喟：“你說吧。”

  　　有了這三個字，她就已知他會準她入冷宮了。

  　　他果真是煩得撐不住了，她不怪他。

  　　但她會讓他後悔。