第86章 進退

  　　後宮之中, 女子自然以溫柔善良為佳，“淩遲之刑”四個字被她這樣明晃晃地說出來, 令整個殿裏的氛圍都一僵。

  　　皇帝亦帶著意外看了她一眼, 徐思婉隻作未覺，目光倏然再度瞟向那雙夫妻，不出所料在他們眼中看見了失措。

  　　她心下便愈發有了把握, 微微含笑，啟唇又言：“怎麽，這便慌了？須知本宮身為天子宮嬪，不是能讓你們隨便潑髒水的, 也不是能為了你們這些無稽之談隨意傷了發膚的, 你們膽敢說出這樣的話就要想清後果。隻消讓本宮白白挨上一針，本宮必要將你們千刀萬剮。”

  　　“我們……”那男人噎了噎, 臉色發白。

  　　瑩婕妤見狀又一聲嬌笑：“不敢？看來這事的虛實你們心裏有數的很呢。得了, 既然這滴血驗親你們不敢做，那就押去宮正司吧, 審一審究竟是受何人支使，讓姐妹們都看看熱鬧。”

  　　“都不要爭了。”皇後忽而開口。

  　　她的口吻帶著幾分久病的虛弱，顯得格外無奈：“歸根結底是要將事情查清楚。倩貴嬪莫要動怒，也不必傷了自己。”

  　　言至此處她頓了頓, 似是認真斟酌了片刻, 才續言說：“此事不同尋常, 又鬧得陣仗頗大，想來不必滴血認親也有法子查明。”說著又向皇帝頷首，“不如便由臣妾差人去山東問上一問, 另外再查一查徐家。十月懷胎一朝分娩, 倩貴嬪是否為徐夫人所生, 想來不難打聽。”

  　　徐思婉心弦驟沉，腦中一聲嗡鳴。

  　　她覺出皇後似乎篤定了她的出身別有隱情，卻不知這份篤定從何而來，更摸不清皇後究竟清不清楚她是秦家之後。

  　　可她一時也顧不得細想這些了，皇後慢條斯理道出的話令她後脊沁出一層寒涼，一時卻也隻得強撐著，麵上報以舒氣地一笑：“還是皇後娘娘這法子公道。若是這樣查，臣妾倒無異議。徐家在京中也是有名望的人家，臣妾倒要看看有什麽理由讓爹娘去與她們搶奪一個將死之人。”

  　　話說到這一步，已然是鬥心了。

  　　皇後越是顯得篤定，她就越不能顯出分毫的心虛，隻得以坦然麵對。

  　　瑩婕妤又恰到好處地開了口：“倩妹妹倒坦蕩，臣妾卻隻怕這後宮不是說理的地方，隻消有人蓄意為之，白的也能變成黑的。皇後娘娘可得盯緊了手下辦差的宮人，別讓人鑽了空子，到時平白毀了倩妹妹一個不說，還要拖累徐大人滿門忠良。”

  　　皇後抿笑：“婕妤放心，本宮……”

  　　“不必查了。”皇帝斷聲，眾人屏息望去，他的眉分明皺得更深了些，一聲輕笑卻清朗如常，“無稽之談，有什麽可查的。皇後若將此事當回事，來日不論朕寵誰，都可以有人來告黑狀，皇後難不成個個都要查上一遍？”

  　　他說得輕描淡寫，言至末處甚至帶了笑音，好似隻是一句調侃，但眼角滲著一抹遮不住的冷冽。

  　　徐思婉一瞬的訝然，轉而便是幸災樂禍。他看懂了，她早就知道，他既在朝堂上那麽明白，不可能看不懂後宮的伎倆，凡事都隻取決於他究竟是想清楚還是想糊塗。

  　　現下，他發覺皇後對她的敵意了。

  　　皇後似也有幾分意外，端莊的麵容僵了一僵，強笑：“陛下說的是……”

  　　“這兩個。”他的目光落在那雙夫妻麵上，“誣陷朝廷命官，杖斃。”

  　　殿中一片死寂。

  　　徐思婉無聲地望過去，他神色淡泊，好像方才說出的話不是要取兩條人命，而是吩咐禦膳房去煮兩碗麵一般。

  　　短暫的死寂之後，沒有聽到預料中的告饒聲。

  　　這雙夫妻顯是沒見過什麽世麵，一下子驚得回不過神來，一旁候命的宦官卻不多耽擱，當即上前將人往外拖。於是這死寂隻被倒吸冷氣的聲音打破，一陣過後，就重歸寂然。

  　　皇帝的神情自始至終未動一下，見人被拖出去，便站起身，怡然自得地踱向殿外：“紫宸殿還有事，朕先回了。”

  　　滿座嬪妃這才如夢初醒般回身，慌忙施禮恭送，徐思婉正也要福身，他回眸一喚：“阿婉。”

  　　她會意，忙舉步跟上。邁出殿門，終於看到那雙被拖出去的夫婦回過神來，一個兩個都死死扒住院門。

  　　見他們出來，二人歇斯底裏地喊道：“陛下饒命！”

  　　隻一瞬的工夫，他們就被強行拖走了。徐思婉隨皇帝步出殿門，視線不經意地一掃，看到門框處血色的指痕。

  　　齊軒沒有看，他負手沉沉地走了一段，將徐思婉攬住：“皇後因何對你生了敵意？”

  　　“臣妾不知。”徐思婉輕聲，沉默了一會兒，複又輕語，“或許妻妾之間，本就不可能和睦吧。”

  　　從前的種種算計已被他知曉，她這回便沒有再說什麽充大度的話。隻是將他胳膊抱住，做出尋求保護的姿態：“陛下相信臣妾就好。適才那雙夫妻所言實在匪夷所思，於情於理都說不通，爹爹沒道理做那樣的事情。”

  　　“朕知道。”他笑了笑，這笑音讓徐思婉安了幾分心。

  　　她並不指望他能多麽護著她，但帝王的信任與偏袒總是有用的。他如今的決斷能幫上她許多忙，譬如讓六宮不敢妄加議論，再譬如，讓皇後不敢輕舉妄動。

  　　回到拈玫閣，徐思婉屏退宮人，立在窗前靜靜想事，從午後一直想到傍晚。其間思嫣聽說了消息，顧不上自己在安胎，匆忙趕來詢問經過，可徐思婉心裏也亂，實在顧不上見她，就命人好好送了她回去。

  　　臨近戌時，早先被差出去的唐榆趕回宮中。冬日裏天黑得早，雖是戌時，但天色已漆黑一片，殿外的籠燈一盞盞亮起，徐思婉立在窗前，目光透過輕薄半透的窗紙看到他的身影踏過那一簇簇光暈走向殿門，不自覺地屏住呼吸。

  　　沒等太久，側後不遠處珠簾碰響。徐思婉抿一抿唇，側首：“如何？”

  　　唐榆並未急於答話，遞了個視線，將候在外殿的宮人也摒出去，又闔上了門，才向她走去：“徐伯父說，有這回事。”

  　　徐思婉眉心倏皺：“什麽？”

  　　“別慌。”唐榆唇角扯起一縷笑，徑自行至茶榻處落座，“徐伯父還說，雖有這回事，但今日之事也必是誣告。”

  　　“怎麽講？”徐思婉打量著他，亦坐去茶榻上，隔著一方榻桌，目不轉睛地盯著他看。

  　　唐榆下意識地也看了她一眼，隻這般一掃，他便意外注意到她朱唇幹涸。他怔了一瞬，旋即猜到她該是被這突如其來的事情攪擾，心神不寧之下，大半天都沒顧上喝一口水。

  　　他於是默不作聲地起身，去放置茶器的矮櫃前沏茶，邊沏邊道：“伯父說，他們當時是在山東買下過一個女孩。那戶人家本就不喜歡女兒，所以才將病拖到了不治的地步。他和伯母經過那裏，願意付五十兩銀子買下，那戶人家千恩萬謝，當即就讓他們將孩子帶走，生怕他們搶了孩子，所以絕非他們硬搶。”

  　　徐思婉暗自鬆了口氣，心底迷霧卻更深一重，後脊不自覺地繃得更緊，問他：“後來那孩子呢？”

  　　唐榆笑了聲，手中的兩盞茶已沏好，他懶得去尋托盤，便直接執著盞底的托碟，一手一盞端回茶榻前。

  　　他將茶放到她手邊一盞，徑自坐回去，也抿了口茶：“伯父伯母用千年山參的參須為那孩子吊了一路的氣，但入京沒兩日，那孩子還是死了。所以你放心……”他頓了頓，“那孩子不是你。”

  　　徐思婉嗯了一聲。

  　　她自然知道那孩子不是她。隻是即便如此，此事的疑點也仍有許多。

  　　她凝神想了想：“你有沒有問問爹爹，他買下這樣一個將死之人究竟為何？是為發善心？還是有什麽別的緣故？”

  　　“伯父不肯說。”唐榆目光微凝，回思了一息，又道，“伯父隻說，此事不能與陛下明言，得遮掩著，不然隻怕越描越黑，聽著的確像是另有緣故，我卻也不好細問了。”

  　　語畢他看向她，眼中隱隱含著幾許不安：“思婉，此事很古怪。”

  　　“的確很古怪。”徐思婉搖搖頭，“今日去見皇後時你不在，不然你會見到更怪的事情。”

  　　唐榆一奇：“什麽？”

  　　徐思婉道：“那雙夫妻或許隻是為金錢所惑，心下又覺得或許有那麽兩分可能我就是他們的女兒，被人一慫恿就入了京。但皇後……先是默許滴血認親，後又提出要差人去那夫婦村中與我家徹查，就好似她認定我家中必有不幹淨之處，全然不怕打了自己的臉一般。”

  　　唐榆輕輕吸了口涼氣，眉宇輕鎖：“這不應該。我再三問過徐伯父，問他此事有多少人知情。他說除卻當地的一些人，徐家便隻有幾個親信知道始末。徐家與皇後的娘家又沒什麽走動，沒道理平白傳到她耳朵裏。”

  　　“正是如此。”徐思婉頷首。

  　　唐榆追問：“陛下是何態度？”

  　　“事情太匪夷所思，陛下倒是不信。”徐思婉頓了頓，“皇後請旨徹查他沒有準允，更直接杖斃了那雙夫婦。但……我怕皇後心中篤信家中不幹淨，待得陛下的怒火過去一些還是會查。”

  　　“這倒不必怕。”唐榆搖頭，“就算這孩子是真的，但並不是你。不論她是去當地查問還是去查徐家，總會查明白的。徐伯父官拜侍郎，想栽贓他也不是那麽容易的事，你不如就坦坦蕩蕩地讓她去查好了。”

  　　不，她怕。

  　　徐思婉緊緊抿唇，不知該如何同他解釋。

  　　在那孩子的問題上，家裏自然是不怕查的，可家中藏著更要命的死罪。她的身世一旦被翻出來，足以讓整個徐家覆滅。

  　　“你容我想一想。”她輕聲道。唐榆點點頭，不再多言。見她沉吟不語，他就安安靜靜地退出了寢殿，折去小廚房，讓他們為她煮了碗餛飩來。

  　　就算出了天大的事，不吃不喝也是不行的。

  　　從小廚房出來，他又去向花晨問了今晚是誰值夜，然後找到原該值夜的小林子，告訴他：“今晚我守著娘娘，你去睡吧。”

  　　那碗餛飩徐思婉最終隻吃了三個，而後整整一夜，她隻慶幸皇帝忙於政務，沒有過來。

  　　他不過來，她就不必在這樣的時候還分心與他虛與委蛇，便得以專心思量此事背後的究竟。她於是一整晚都幾乎沒睡，翻來覆去地去猜各樣可能，將這十幾年的經過都想了個遍。

  　　臨近天明時，她終於支撐不住，迷迷糊糊地昏睡過去。這般昏睡間，心神卻並不肯停歇，渾渾噩噩地還在想，朦朧中甚至有些平日注意不到的記憶浮現出來，她鬼使神差地聽到一句：“唉，大人不必客氣，我也是蒙過秦家的恩的。能幫大人救下這孩子，我隻當是在報恩。”

  　　彈指之間，徐思婉一下子醒來。

  　　她驚坐起身，一聲輕叫隨之出喉。

  　　“思婉！”唐榆奪門而入，定睛隻見她一口口驚喘著氣，柔荑緊緊攥著被子，攥得骨節都泛出來。

  　　“思婉……”他幾步上前，坐到床邊，將她的手握住。他本隻想給她些安撫，卻不料她驀地撲進他懷中，手搭在他肩頭，長甲扣得他皮肉生疼。

  　　唐榆不自覺地屏息。

  　　徐思婉一時並未意識到自己在做什麽，隻是迫切地想求一份安慰。她於是在他懷中僵了良久才漸漸緩過來幾分，腦中的嗡鳴淡去，她回神間連忙鬆開他，失措地躲著他的眼睛：“抱歉。”

  　　“做噩夢了？”他溫聲，她搖頭，滯了滯，又連連點頭。

  　　其實不是噩夢，但比噩夢更可怕。因為她想起了當年的一些舊事，連帶著知道了那女孩子是誰。

  　　當年秦家落罪，是因先帝的一道旨意。但秦家勢力那樣大，也並非一朝間就被脫去問斬，而是先被抄了家，一家老小在府中被看押了很長時間。

  　　在那期間，有幾位叔伯長輩絕望自盡，高懸在正廳梁上的屍身在她腦海中揮之不去。

  　　後來過了很久，一家人才被押出了秦府，落入牢中。在朝為官的有好幾位入了詔獄，餘下的老弱婦孺則大多進了京中的天牢，她也是其中一個。

  　　她不記得自己被關了多久，或許也沒有過太多時候，牢門在一日深夜被打開。獄卒沉默無聲地進了門，母親將她晃醒，緊緊地抱了抱她，跟她說：“阿菀，爹娘對不住你，日後乖乖聽你徐叔叔的話。”

  　　她當時睡意昏沉，根本沒反應過來出了什麽事，那獄卒就將她抱了起來。她被他抱著，迷迷糊糊地穿過牢室間狹長的甬道，走出很遠才突然發覺自己遠離了家人，一下子大哭出來。

  　　那獄卒見她哭，一邊走得更急，一邊笨拙地哄她，可她還是哭得撕心裂肺。直到他將她抱進一間刑房，刑房裏別無外人，隻有母親口中的“徐叔叔”在等她，她看到熟人才靜了靜，接著就又繼續大哭起來。

  　　那時她太害怕，哭得太狠，後來再度睡去好像都是因為哭得太累了。再加上年紀小，她這些年來幾乎從未想起過，那天還出現了一個女孩子。

  　　當時，那個女孩子也睡著，睡在徐叔叔——也就是她如今的爹爹的懷裏。獄卒將她交給爹爹的時候，爹爹將那個女孩交給了獄卒。

  　　她哭得淚眼迷蒙，隻透過淚眼依稀看到那女孩子與她差不多大，但並不知是誰。

  　　現下，她知道那是誰了。

  　　是她大意了。

  　　這麽多年，她隻知道自己為徐家所救，卻從未細去探究過，在天子震怒時救一個死囚有多難。

  　　雖然一個三歲小孩不會引起太多注意，但瞞天過海的事，總要將事情做得周全。

  　　所以爹爹買了一個將死的孩子，換了她。牢中那個“秦菀”，後來應是順理成章地被記成了病死。

  　　皇後理應不知這些，隻是以為現下的她就是那個孩子。可若皇後真的查下去，就會順藤摸瓜地將這些事都摸出來，到時她不過是一死而已，可爹娘怎麽辦？

  　　徐思婉怔怔坐著，身上一層又一層地沁出冷汗，直將寢衣都浸濕。入宮以來她從不曾這樣無措，哪怕是那日在冷宮中眼看著皇帝拂袖離去，當時的懼怕也不敵現下萬一。

  　　她早就不怕死了。既不怕自己死，也就更不在意旁人的性命。她自問誰都豁得出去，哪怕是衛川和唐榆她也可以利用得肆無忌憚，至於幾分愧疚，藏在自己心裏就好，不能拿來擋她的路。

  　　但這萬千算計之中，唯有徐家是例外，她再怎麽算計也不能將徐家的生死牽連其中。爹娘養育她十幾年，若到頭來因她的複仇而殞命，那她就是在恩將仇報。

  　　徐思婉一口口無聲地長緩著氣，腦海中鬥轉星移地思索該如何是好。

  　　事情已被擺到台麵上，想再去作假遮掩大概是不可能了。況且假的終究是假的，難以做到萬全，隻消被尋出一點端倪，就是功虧一簣。

  　　而皇後現下一心想除掉她，想阻攔皇後動手，隻會比作假更難。

  　　若是這樣……

  　　就隻有以退為進，隻有丟卒保車。

  　　她自己，是那個卒。

  　　徐思婉銀牙緊緊一咬，迫著自己冷靜，繼續深想下去。

  　　今日天子震怒是件好事，皇後不傻，不會硬去觸這個黴頭，就算依舊有心要查也得緩上一緩。

  　　再加上正值臘月，年關漸近，這個時候是不能出事的，皇後更不得不暫且按下不動，萬事都得等到年後再說。

  　　這般屈指數算，她還有約莫一個月的時間。這段時間說長不算長，她還需趕緊動手，不然等皇後將事情查出來稟進紫宸殿，就什麽都晚了。

  　　但說短，也不算短了。

  　　總有一些事不必花費太多心力就能辦到。

  　　徐思婉定住氣，蒼白的臉色終於緩和過來幾分，她微微側首，看向近在咫尺的唐榆：“幫我辦兩件事。”

  　　唐榆：“你說。”

  　　她淡聲：“第一件，威逼也好利誘也罷，想辦法讓欽天監開口，就說觀天象可知，我與太後犯衝。隻消我在後宮一日，她的病就不會好。再則我八字富貴，太後縱是天子之母，病中虛弱也難與我相敵。如果我一直在，她就會越病越重，直至喪命。”

  　　唐榆聽得心驚：“你要做什麽？”

  　　徐思婉置若罔聞：“第二件。”她語中一頓，“這些傳言若隻有欽天監在說，未見得能傳到太後耳朵裏。你想辦法將這些說法透到長樂宮，讓他們覺得皇後已有意除掉我，若他們借此相助，日後必得皇後青眼，想來應該會有人願意出力……”

  　　“思婉！”唐榆緊緊把住她的雙肩，雙眸直視著她，目不轉睛，“你可知道你在做什麽？！”

  　　“我知道。”她口吻篤然，視線比口吻更堅定一些，“唐榆，我知道我在做什麽，你必須照我說的去辦。”

  　　唐榆連連搖頭：“此事連陛下也不願信，遠沒有你想得那麽……”

  　　“聽我的。”她打斷他的話，他啞了啞，無力道：“可太後如今性情大變，你這麽做，會死的。”

  　　“我不會的。”她神色淡泊，是他常見的胸有成竹的模樣，“我不會死，卻能救徐家。你隻管依我說的去辦，不要多嘴，也不要去我爹娘麵前亂說話。不然我就不理你了，你自己看著辦。”

  　　他怔忪一瞬，深深地看了她一眼，忽而輕笑出喉：“你少這樣威脅我，我得保你的命。若你為此記恨我，便隨你。”

  　　“那我換個說法。”徐思婉往他麵前靠了靠，與他離得極近，近到能看清他的每一根睫毛，“你若不按我說的辦，我、乃至整個徐家，勢必為此而死。我沒辦法與你解釋其中緣故，但也不是空穴來風的誆你。你如果真想保我的命，就不要動其他心思，隻管按我的話去做。”

  　　唐榆啞然，無言以對。

  　　他與她對視良久，依舊辨不清她話中的虛實，卻知自己已然被她拿捏住了，心中潰敗下來，不敢擅作半分主張。

  　　她顯然也辨出了他的心思，低笑了聲：“睡了。”就躺下去，翻身裹住被子，給他一個悠哉的背影。

  　　唐榆有些氣，氣得頭疼，坐在床邊揉了半晌太陽穴才站起身，憤恨地走開兩步又轉回臉，朝著她的後背動著口型無聲地罵了兩句有神，才又忿忿地走了。

  　　床幔之中，徐思婉聽到了這些小動靜，有氣無力地笑了笑。

  　　生什麽氣，她也是沒辦法。

  　　她疲乏地閉上眼睛，緊繃大半日的心弦終於得以鬆下來些，接著就又開始繼續盤算。

  　　接下來的每一步，她都要很小心。

  　　既要救徐家，也不能讓自己死了。