第43章 傳言

  　　這話尚未說盡, 皇帝已然眉心一跳。待她說完，他看向她：“皇後以為如何？”

  　　皇後不急不慌地垂眸, 笑容溫婉嫻靜：“玉妃妹妹喜歡孩子, 臣妾信她會視如己出。不過皇次子交給誰撫養，自是還要看陛下的意思。陛下素來待玉妃妹妹親近，玉妃妹妹自己有孕大約也是遲早的事情, 若怕妹妹精力不濟，另尋旁人也好。”

  　　她說罷便看著他，神情端是一位賢惠之至的好妻子。徐思婉神情不變，心下卻饒有興味地品起了她的話, 不由暗讚這話說得滴水不漏, 既說到了自己想說的，又不忘給他遞了個台階, 好讓他能順水推舟地回絕這般要求。

  　　果然, 他聽罷就點頭：“玉妃若自己有孕，麵前再另有個孩子, 隻怕難以周到。孩子便還是先辛苦肅太妃吧，待朕來日細細選定養母人選，再來向太妃稟明。”

  　　肅太妃聞之與太後相視一望，便若有所思地點頭：“好。”

  　　仔細想來, 皇後與他方才的那番對答其實不能細究。若從頭說, 肅太妃打從一開始就並非真想尋個嬪妃將這孩子接走, 隻是想為孩子尋一位名義上的母妃，求個麵子好看。而他們說及怕玉妃“精力不濟”“難以周到”，則顯然是怕玉妃親自照料這孩子會太過辛苦。

  　　再往後想, 其實玉妃能否有孕、何時有孕也都且說不好呢。這樣的事哪裏有準？若是有準, 肅太妃便不會一輩子無子無女。

  　　隻是這樣的細枝末節自不會有人明說出來。眼下坐在這方寢殿裏的, 除卻皇後與徐思婉就都是太妃太嬪。她們在宮中浸淫大半輩子，最終熬到這長輩的位子上，哪個不是人精？

  　　是以此事就此揭過不再多提。肅太妃心下對他的態度有了數，不再奢求別的，隻盼著他能待這孩子多親近些。

  　　於是趁著外頭的酒席還沒備好，肅太妃招呼宮女道：“你們領陛下去看看小皇子住的地方。我到底歲數大了，若有什麽不周到的地方，還得做父親的幫我看一看。”

  　　他聞言不好推辭，便站起身。孩子猶被他生疏地抱著，徐思婉見狀一哂，也起身：“陛下這樣抱著，隻怕小皇子睡不好，臣妾來吧。”

  　　他暗自鬆氣，就將孩子交到她懷中。她抿笑看著懷中幼子，神情溫柔如一位慈母。又因皇後也在，她並未主動跟上他同去小皇子的住處，隻是恭順地在殿中候著。

  　　果然，很快就聽皇後說：“婉儀隨陛下同去一趟吧。孩子生得可愛，已被大家輪番抱了許久，這會兒正好送回去，讓他好好睡一睡。”

  　　徐思婉聽言笑了聲，屈膝應了聲諾，遂快步跟上他。繞過屏風臨要邁出殿門時，她便聽到有太妃讚歎：“這位婉儀瞧著不錯，禮數周全，性子溫和，也知曉輕重。”

  　　徐思婉不作聲地勾起一弧笑，這正是她所需要的。在後宮裏，能得聖寵固然是一等一的重要，但若得不到太後太妃們的喜歡，也容易被安上一個妖妃的罵名。

  　　唯有在天子麵前當個寵妃、在太後太妃們眼裏也做個賢惠的兒媳，才有可能走到最後。

  　　皇次子的臥房設在東廂房，有乳母陪伴同住。徐思婉隨齊軒步入房中，見一方小小的搖籃在正當中放著。她輕手輕腳地走上前，將孩子放進搖籃裏，孩子隱約察覺動靜，吧唧著嘴低哼兩聲，她忙蹲下身子，輕晃搖籃。齊軒垂眸不經意地看過去，視線不由一停，接著便笑意漫開，俯身蹲在了搖籃另一側，透過搖籃柵欄間地縫隙看她。

  　　她一時隻顧專心地哄孩子，過了半晌才注意到他，視線一抬：“怎麽了？”聲音輕得幾不可聞。

  　　他含笑：“原來你哄孩子是這般樣子。”

  　　她淺怔，微微歪頭：“不然呢？還能是什麽樣子？”

  　　話雖這樣問，可這恰是她想讓他看到的。

  　　她平日裏的百般妖嬈與溫柔都已讓他見過，他卻不曾見過她為人母的模樣。今日恰好旁的嬪妃都不在，一方廂房之中隻有他們與孩子，像極了一家三口。

  　　而他如今已很想讓她有個孩子了，經了今日，那般期待也會變得更為具體。她要在他心中多一分好，讓他多想著她些。

  　　他於是聽到她發問也沒再說什麽，隻含著笑，垂首也望向籃中嬰孩。徐思婉默不作聲地打量他，他看孩子的神情比剛才多了幾分柔和，好似連對錦寶林的厭惡也在此刻淡去了三分。

  　　待到用膳時，自是賓主盡歡。一眾太妃太嬪們難得一聚，氣氛熱鬧非凡。

  　　旁的嬪妃先前沒來，此時也不好來了。但聽聞禦駕親臨，眾人大多反應迅速，一份份賀禮就送進了長寧宮，大多價值不菲，好似早就為皇次子備下了一樣。

  　　等宴席散去，皇帝被太後留下說話，徐思婉就與皇後一道先行告了退。走出長寧宮，皇後腳下悠悠踱著，麵上笑意漫開：“婉儀今日做得很好。”

  　　“娘娘謬讚。臣妾資曆尚淺，應付這些事不及娘娘分毫。”

  　　“婉儀太謙虛了。”皇後一哂，頓了頓聲，又言，“陛下很喜歡婉儀，加之婉儀家世也不錯，若有心撫育皇次子，本宮可替婉儀開口，想來陛下也會讚同。”

  　　徐思婉聞言麵露驚喜，轉而沉吟，半晌，終是喟歎搖頭：“陛下待臣妾好，臣妾已招人嫉恨，若再將皇次子攬到名下，隻怕樹大招風，反倒害了他。”說著語中一頓，露出惑色，“臣妾倒不大明白，娘娘何不自己撫育皇次子？若能多個皇子陪伴，想來對娘娘、對皇長子，都是好的。”

  　　“本宮的身子你瞧見了，總是心力不支。再者……”她沉了沉，輕道，“若你在本宮這個位置上就會知道，凡事都不可太貪。多個皇子養在膝下，看似是給了本宮一份助力，可萬一來日他資質遠勝皇長子呢？本宮這般抬舉他，豈不是給自己的兒子招禍。”

  　　徐思婉束手：“是臣妾思慮不周。”

  　　“你到底還是年輕了些。”皇後笑笑，“這宮裏頭，尊卑終是要涇渭分明。能涇渭分明，便能免去許多麻煩。玉妃……”她眸光微淩，複又輕笑，“她就是想要的太多了。”

  　　“臣妾明白。”徐思婉低低應聲。

  　　玉妃，從皇後手中分走了許多宮權，如今又想要皇子。勢頭之盛直逼皇後，逾越了妾室的本分。

  　　“你是個聰明人，不要犯她那樣的糊塗。”皇後又言。說著頓住腳，看向她，為她理了理鬥篷的係帶，“你盡好妃妾之責，本宮便不會虧待你。將來你有了兒女，本宮亦會善待他們。眼下正值太平盛世，親王公主哪個不過得逍遙自在？”

  　　“臣妾謹記娘娘教誨。”徐思婉莞爾頷首，神情恭謹無限。

  　　當然，這話終究隻是說說罷了。她雖不在意孩子，卻很喜歡這皇後的鳳位。倘使皇後鳳體欠安紅顏薄命，她自願意姑且當個乖順溫柔的妃妾。

  　　可若皇後命數太長，她怕是也沒什麽太多的耐心去等。總不能一直等到皇後變成太後，那樣她就真的沒路可走了。

  　　二人複行一段，先到了長秋宮門口。皇後提步而去，徐思婉施禮恭送。待她很是走了一段，她才站起身，搭著花晨的手繼續前行。

  　　花晨壓音道：“適才娘子在宴席上的時候，小林子趕來稟話。說是……錦寶林今日一直哭鬧不止，還摔了東西，也不知陛下和皇後娘娘知不知情。”

  　　徐思婉勾起一笑：“陛下未必知道，皇後娘娘卻一定是知道的。隻不過要彈壓玉妃，斷不會讓這樣的事情傳到陛下耳朵裏罷了。”

  　　“其實依奴婢看，陛下總是知道了，也未必會去見錦寶林。”花晨小聲，“也不知錦寶林現如今還跟不跟玉妃一條心，玉妃可是將她害慘了。”

  　　徐思婉凝神不言。

  　　錦寶林早先設局害她，局她是破了，其中卻還有幾點想不明白。

  　　更何況，這是個曾經想置她於死地的人，哪怕背後的主使實是玉妃，這人也留不得了。

  　　她是僥幸逃脫死局才得以殺回來的人，她比任何人都清楚斬草不除根的壞處。可現下皇帝冷著錦寶林，闔宮也都不大去走動，倒弄得她也不好除這個“根”了。

  　　徐思婉默不作聲地忖度了良久，幾乎快走到霜華宮了，才複又啟唇：“你說……今日滿月宴上太後太妃都對我甚是滿意，又恰巧議起過皇次子的歸處。那若宮人們道聽途說地嚼起舌根，話裏話外覺得我會成為皇次子的養母，是不是也在情理之中？”

  　　“是……”花晨欠身，目光遲疑地在她麵上一睇，“娘子是想……”

  　　徐思婉輕嗤：“錦寶林不是為見不著孩子的事急得發瘋麽？就將這事告訴她。她是喜是憂都不打緊，宮人們亂傳，可不關咱們的事。”

  　　“諾。”花晨心領神會，轉而一乜旁邊的張慶，張慶便也會意，退開兩步，就沿著宮道去了。

  　　徐思婉回到拈玫閣，安然等著。等了約莫兩刻，皇帝便也回來了。

  　　人都是複雜的。她就是再恨他，心裏也得承認他身上頗有些好處，比如守約。

  　　天子在守約的事上，總有“君無戲言”這話壓著，可後宮的事情總歸不是大事，若他真忙起來，一時顧不得便也在情理之中。但他隻消應了她，就總會如約過來，到底還是讓人心情舒暢。

  　　二人便這樣相伴了一下午，傍晚一道用過膳，他才離開霜華宮，去長秋宮見皇後去了。

  　　房中安靜下來，徐思婉坐在茶榻上靜心品茗。戌時過了兩刻，她漸漸有了困倦之意，便去簡單梳洗了一番，就早早睡下了。

  　　翌日天明，她不及用完膳，一個麵生的宦官就匆匆進了屋來，朝她一揖，稟道：“婉儀娘子安，下奴是長秋宮的。皇後娘娘差下奴來同婉儀娘子說一聲，說……錦寶林不知從何處聽聞了些不著調的傳言，關乎皇次子的去留，自昨晚就哭鬧不止，吵嚷著要見婉儀娘子。”

  　　徐思婉眼簾一抬，定在那宦官麵上：“不知皇後娘娘是什麽吩咐？”

  　　“娘子客氣了，娘娘並無什麽吩咐。”那宦官笑言，“隻是近些日子都是皇後娘娘親自照料錦寶林的身子，這事才傳到了皇後娘娘耳朵裏去。皇後娘娘的意思是，讓婉儀娘子自己做主。若婉儀娘子願意去與她一敘，她去便是。若是不願，就隻當沒這件事，她也攪擾不到旁人。”

  　　說著語中一頓，他又道：“隻是……”這二字拖長了音，顯得意味深長。徐思婉笑意清淺道：“皇後娘娘若有什麽要提點的地方，公公直說。”

  　　那宦官就又笑起來：“皇後娘娘的意思是……畢竟事關皇次子。婉儀娘子若不去見她便罷了，若要去見，對皇次子是什麽打算，娘子便要拿定注意才好。免得若起了什麽變化，讓錦寶林叫嚷出去，反倒招惹麻煩。”

  　　“煩請公公讓皇後娘娘放心便是。”徐思婉頷了頷首，“照料皇次子，我自知不夠資格。況且先前衝我而來的明槍暗箭已有很多，皇後娘娘也是知曉的，皇次子若到我膝下，我實在怕沒本事護他周全，便還是多一事不如少一事的好。”

  　　“諾。”宦官了然躬身，又言，“那錦寶林那邊……”

  　　“一會兒我便去見見。”徐思婉溫聲，麵上的笑意愈顯和善，“她從前雖害過我，可到底是剛生過孩子的人，我不會與她計較。請皇後娘娘放心，我必定盡全力安撫好她，不讓她再哭鬧。”

  　　“那便辛苦娘子。”那宦官釋然舒氣，再行一揖，就告了退。

  　　唐榆親自跟出去送了一送，花晨上前，思索道：“奴婢瞧著娘子是算準了錦寶林會坐不住要見娘子，可如今經了皇後娘娘這一道，是不是……”

  　　“不妨。”徐思婉心平氣和地就著小菜吃下碗中最後一口清粥，“皇後娘娘若真在意她，就不會有見與不見由我自己拿主意的話了。她在宮裏已沒什麽分量，不怕她生事。”

  　　於是用完膳，徐思婉便帶著宮人去了妙思宮。錦寶林先前的一計直衝她的性命而來，她肯走這一趟便已很是大度。是以徐思婉原本連備禮的心思也沒有，思索再三才讓花晨多備了些銀子——銀兩隻要碎銀，銀票也要麵額小的，最多不過五兩銀子一張的那種，隨意取了一遝。

  　　行至妙思宮，不及踏入宮門，徐思婉便已感受到一片寥落。

  　　在錦寶林有孕的時候，這裏原也熱鬧過。因宮中母憑子貴，妃嬪們都覺得她自此就會有個好前程，總要尋著理由來串一串門。

  　　後來經了落水一事，錦寶林身敗名裂，同住的陸充衣也借著徐思婉的好話搬走了，偌大的妙思宮就隻剩了她一個備受冷落的嬪妃，從前上前巴結的妃嬪宮人作鳥獸散，人人都對她避之不及。

  　　眼下正值正月，天氣尚冷，妙思宮四處皆可見一些枯枝與殘雪，有些就在宮道上散著，但也無人打掃。

  　　徐思婉心生唏噓，拎裙步入錦寶林的院門。一個小宮女在廊下打著盹兒，察覺有人抬起眼皮，又見是她，連忙福身：“婉儀娘子安！”禮罷忙不迭地迎上前，將她往房中請，“寶林娘子從昨晚就一直在哭，這會兒眼睛都哭腫了……”

  　　徐思婉歎了一聲，腳步卻定住，目光落在那小宮女的麵上。

  　　她也就十三四歲，看著麵生，徐思婉便問：“我從前沒見過你，你是一直在寶林身邊服侍的麽？”

  　　“不是。”小宮女老實地搖頭，繼而又福身，“奴婢寧兒，是月餘前剛差過來的。因著先前的事，從前服侍寶林娘子的宮人都被打發走了……”

  　　說罷，她小心地睇了眼徐思婉的神色，低低地解釋：“那些舊事，奴婢也不知情……”

  　　言下之意，顯是怕徐思婉將她視作錦寶林的同謀，拿她出氣。

  　　徐思婉不由一笑，抬手拂去她留海上沾染的塵土，口吻和氣：“我隻隨口一問，你別害怕。”言畢一睃花晨，花晨當即摸出兩塊碎銀，利落地塞過去，口中笑說：“瞧你年紀不大，當差也辛苦，這點銀子拿去買糖吃。”

  　　寧兒啞然，一時怔住，做不出反應。

  　　她也是去年才進的宮，入宮後隻在尚儀局學規矩，錦寶林是她跟的第一個主子。所以她從前也沒得過什麽賞，兩塊碎銀捏在手中直讓她覺得不真實，一時便連謝恩也忘了。

  　　等她回過神，徐思婉已然邁入正屋屋門，拐向西側的臥房。寧兒見狀一拍額頭，忙去沏茶備點心。

  　　臥房之中，充斥著一片腐朽頹靡的氣息。

  　　徐思婉剛踏入門就覺得憋悶，黛眉皺了一皺，便信手推開了一扇窗子通風。

  　　錦寶林原悶在被子中半夢半醒地抽噎，聽到窗子響動，懵地將被子一揭，口中咒罵：“誰許你開的窗！又皮癢了是不是！”

  　　話畢她看到徐思婉，瞳孔驟然一縮：“你……”

  　　徐思婉不做理會，鏡子坐到圓案邊的繡墩上。錦寶林望著她滿目的震驚，好似從未料到她真的會來，愣了良久，她猛地翻身下床，撲跪在徐思婉麵前：“婉儀姐姐！”

  　　“還有臉叫我姐姐呢？”徐思婉垂眸，清清冷冷地睇著她。

  　　錦寶林微滯，連忙改口：“婉儀娘子……”

  　　月餘不見，她清減了許多，幾乎瘦得脫了形，雙目又哭得腫脹，已絲毫瞧不出昔日的美貌。她的氣息也發虛得厲害，一雙眼睛直勾勾地盯著徐思婉，在枯槁麵容上直顯得有些古怪。

  　　徐思婉無心與她多費口舌，見寧兒進來上茶，就接過來，心平氣和地抿著，隻等錦寶林自己說話。

  　　寧兒小心地瞧了瞧她們的神情，一句話都不敢說地低頭告退。錦寶林怔忪良久，枯瘦的手抓住徐思婉的裙擺，苦聲哀求道：“婉儀娘子……您讓我見琤兒一麵，求您讓我見琤兒一麵！我是他的生母啊！他……他落了地就被抱走，我連他長什麽樣子都不知道……”

  　　徐思婉輕輕揭著盞蓋，悠然地刮著茶上的浮沫。聽她這樣說，也並不急於解釋元琤不會歸到她膝下，隻幽幽說：“這個時候，寶林倒想起自己是孩子的生母了？”

  　　說著，手中的茶盞一蓋。她眸光流轉，美眸定定地落在錦寶林麵上：“害我的時候，你可曾想過肚子裏有個孩子？可曾想過那樣的一番折騰，或許會讓他就此命喪黃泉，連看這人間一眼都不能？”

  　　“我……”錦寶林嗓音沙啞，木然良久，點了點頭，“我知道的。可我、我沒有辦法，玉妃娘娘……”

  　　“果然是玉妃？”朱唇勾起，一弧笑意明媚妖冶。

  　　錦寶林心頭一緊，卻終究沒再隱瞞什麽，短暫的遲疑之後便狠狠點頭：“是玉妃。她……她恨婉儀娘子奪了她的寵愛，視婉儀娘子為眼中釘，非要除娘子不可。我也不想拿孩子涉險，可我勸不住她……”

  　　“寶林說的自己好無辜。”徐思婉輕哂，“我倒不明白，玉妃是用了怎樣的手段讓寶林言聽計從，竟寧可拿腹中幼子涉險，也不肯去向皇後娘娘和陛下稟明原委？”

  　　“我……”錦寶林抬頭，卻欲言又止。

  　　徐思婉見狀挑眉，無所謂地笑了笑：“不肯說就算了。”說著起身就往外走。

  　　“婉儀娘子！”錦寶林大驚失色，顧不得儀態，爬著追去將她撲住，“娘子，琤兒……”

  　　“陛下又沒將元琤交給我撫養，你求我有什麽用？”

  　　“……什麽？”錦寶林怔住。

  　　“不過。”徐思婉噙笑，話音陡轉，“你若隻是想見一見他，我不是不能幫你。可陛下正在氣頭上，這事不能操之過急，你這般整宿哭鬧也是不頂用的。倒不如你靜一靜，好好養著身子，也給我些時間，等陛下什麽時候氣順了，我可以幫你去說一說。”

  　　她說完就淡看著錦寶林，等著她的反應。錦寶林怔忪半晌，遲疑發問：“娘子為何還肯幫我……”

  　　嗯？

  　　徐思婉挑眉：倒還有些腦子，不算太傻。

  　　隻不過這樣在絕境裏的人，也不值得她費心編什麽理由去敷衍了。

  　　她想了想，就隨口說：“冤家宜解不宜結。陛下不殺你，我便也拿你沒什麽辦法，那多個敵人就不如多個朋友，你說呢？”

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