第38章 楚氏

  　　除夕宮宴設在最為寬闊宏偉的含元殿中, 酉時開席，直至過了子時才會散。

  　　除卻妃嬪, 宗親、命官也多會到場, 含元殿在初建時就顧及到了這樣的宴席，整個殿閣坐北朝南，分為兩個部分。北側的九階之上有一方偌大的平台, 除卻天子禦座還可另設許多席位，供後妃宴飲。九階之下便是大殿，麵積之大可供近千人同時參宴。上下又以珠簾相隔，既可同樂, 又可避免妃嬪見到外男的不便。除此之外更還有兩方側殿, 官位低些的京官或旁支宗親的席位正可設在側殿之中。

  　　徐思婉到的時候時辰還早，她行上九階, 入座的妃嬪還不大多, 除卻身邊同來的思嫣，隻瑩貴嬪和吳充華兩個熟人。

  　　吳充華不是喜歡熱鬧的性子, 遙遙與她頷了頷首就算打過招呼。身邊的兩個小公主倒都歡快地向她跑來，雀躍地喚她“婉儀娘子”，徐思婉抿唇一笑，攬著她們一同去見瑩貴嬪。

  　　瑩貴嬪又在吃葡萄。宮人們約是知道她的口味偏好, 給她備的果碟裏就沒有別的水果, 唯有紫葡萄、青葡萄各一串, 都拿井水冰鎮過。

  　　瑩貴嬪見她過來，便銜起笑，見禮間又見她殷紅的廣袖下露出她剛送去的那條珍珠手串, 笑容更濃了些：“你生的白, 我就知道你戴這個好看。”

  　　“謝姐姐賞。”徐思婉噙著笑坐到她身邊, 她撇撇嘴：“這個賞字我不喜歡。你生得美，我也不醜，咱們美人兒之間互贈些心愛之物，說什麽賞不賞的。”

  　　幾句話間，原先行去了自己席上的思嫣也尋過來，她拎來了自己果碟裏的那串葡萄，悠哉地放進瑩貴嬪碟中，而後坐到徐思婉身邊去。

  　　“多謝。”瑩貴嬪笑吟吟的，邊說邊揪了顆葡萄，邊吃邊東張西望。

  　　“姐姐看什麽呢？”徐思婉隨著她張望，她朱唇輕扯：“我瞧今晚有好戲。”

  　　“什麽好戲？”思嫣好奇的目光在二人間一蕩，卻見自家姐姐也是如出一轍的神色。

  　　瑩貴嬪道：“我今早睡了個懶覺，下午才顧上去向太後問安，出來時碰上宮人們搬了好些綾羅綢緞往後宮送……原想跟過去看看，卻怕誤了宮宴的時辰，也不知是誰要別出心裁。”

  　　“綾羅綢緞？這為何是別出心裁？”思嫣道，“許是哪位姐妹得了賞，要做新衣裳呢？”

  　　“瞧著不像是要穿的。”瑩貴嬪抿笑，美眸斜睨思嫣一眼，“你這是還自己過悠閑日子呢，等哪日侍過寢入了這局就懂了。宮裏頭的女人為了讓陛下多瞧一眼，什麽點子都能琢磨出來。咱們倒也不虧，隻當看個樂子。”

  　　“姐姐就愛看樂子。”徐思婉笑了聲，拈腔拿調地慨歎起來，“生得美就是好啊。若是旁的嬪妃隻消有人要這樣吸引聖上的目光，不知要多緊張，偏姐姐有恃無恐，可見是知道自己美豔動人，不懼這些伎倆。”

  　　“嘶——”瑩貴嬪擰眉，作勢捂住腮幫子，“這話說得好酸，好像你不這樣似的。”

  　　說完就端了碟點心送到思嫣麵前，招呼她：“妹妹吃，不必客氣。”又招待兩個圍著桌子跑來跑去的小公主，“來坐下吃點東西，別跑了。”

  　　徐思婉眉心輕跳，不再搭茬。

  　　三人便這樣一同坐著閑說了半晌的話，隨著時間推移，殿中也愈發熱鬧起來。

  　　九階之上，妃嬪們陸續到了，相熟的妃嬪相互誇讚誇讚新製的衣裳、新打的首飾，一片祥和；九階之下，朝臣宗親同樣漸漸到齊，三五成群地尋些話題來說。

  　　離酉時還有不足半刻的時候，玉妃也入了席。一眾嬪妃皆起身問安，待得再行落座，瑩貴嬪以袖掩唇，輕聲笑道：“我還道她今日必要和陛下同來呢，看來還是敵不過皇後娘娘。”

  　　話音未落，殿外通稟驟至。因含元殿太大，負責通稟的宦官安排了數人，由遠及近，一聲聲往裏傳聲。

  　　於是那一句“陛下駕到、皇後娘娘駕到——”就被喊得頗有氣勢，眾人先後止了交談，神色恭謹地離席下拜。九階之下群臣下拜自是恢宏，九階之上妃嬪們燕語鶯聲的問安更顯婀娜之態。

  　　徐思婉垂眸跪伏在地，耐心地等著，好生等了一會兒，終見那雙黑底繡龍紋的靴子踏過麵前，皇後大紅繡金鳳紋的拖尾亦在眼前一掃而過。

  　　帝後穩穩落座，天子平靜地語聲終於響起：“眾卿免禮。”

  　　齊整的謝恩聲響徹大殿，眾人起身再行落座，思婉與思嫣就與瑩貴嬪道了別，回到自己席上，示意宮人斟了果酒，含笑靜聽祝酒詞。

  　　這樣盛大的宴席，先宴飲三杯是不成文的規矩，祝酒詞則不過是些祈願國運恒昌、百姓安居樂業的話。但在這樣的氛圍裏，這樣的話也正是最合適的。於是待天子話畢，眾人便齊齊執盞，同飲一杯。

  　　如此再行聽一番祝酒詞、飲一杯酒，三杯酒盡，樂聲即起，絲竹雅樂聲婉轉繞梁，歌舞姬姿態妖嬈又不失典雅，正適宜助興。

  　　這樣的歌舞原都是好看的。教坊司備下的曲目雖多，可總有一些隻在這樣盛大的宮宴上才能見到。但或許是因瑩貴嬪先前的話，徐思婉看得興致缺缺，隻想知道今日究竟是誰備了一場大戲，又是如何的別出心裁。

  　　她邊想邊悠哉吃菜，俄而餘光掃見玉妃執著酒盞起身離席，上前向皇帝敬酒，繼而就在禦案前坐了下來，一副理所當然的模樣。

  　　她下意識地看了眼皇後，皇後含笑隻看著歌舞，目不斜視，好似全未察覺不遠處的變動，做足了當家主母該有的端莊。

  　　接著，近在咫尺的地方人影一晃，徐思婉驀地回了下頭，才見是瑩貴嬪尋過來了。瑩貴嬪自顧示意宮人添了座位、又添了碗筷，就坐下身，慵懶輕笑：“看來今兒個準備著要唱戲的人不少，偏我沒什麽準備。罷了，那就找個投緣的一起看戲，也挺好的。”

  　　言畢又睇一眼身邊的宮女：“我與婉儀都有的菜就不必上了，婉儀這裏沒有的就端過來，我們一道吃。”

  　　徐思婉一笑：“姐姐是正四品貴嬪，我是從五品婉儀，差著好幾道菜，今日可是占了大便宜了。”

  　　瑩貴嬪聞言正了正色，湊近兩分：“我今日專門看了膳單，有道炙羊肉是味道極好，一會兒你好好嚐嚐。”

  　　“行。”徐思婉撲哧一聲，因那炙羊肉還沒上，就先夾了一枚宮保蝦仁來吃。這枚蝦仁尚不及吃盡，殿中的樂曲聲悄無聲息地轉了調。

  　　二人原先都沒留意，很快，卻見紅綢如瀑般飛入殿中，引得滿殿賓客都是一怔。定睛細看，才見那紅綢一端原是由五六歲的孩童牽引著的。那些孩童皆受過訓，便是拎著綢緞也可跳躍空翻，綢緞便隨著他們的動作不住揚起，鋪在殿中仿佛火紅的浪潮，令人眼花繚亂。

  　　瑩貴嬪放下了筷子，纖纖玉手悠然托腮。徐思婉又夾了一枚宮保蝦仁扔進口中，外層的酥皮酸甜可口，經貝齒咬破，又可嚐到裏麵蝦仁的鮮香。

  　　待賓客們被吊足了胃口，這大戲的主角終於現了身。她自這火紅的浪潮間倏然出現，身上依稀舞衣層層疊疊，隆重之至。顏色卻非女孩子們在這日都回穿的大紅，而是淡金，水袖極長，在一片大紅之中顯得分外耀眼。

  　　“竟然是她……”瑩貴嬪輕吸一口涼氣，神色間多了幾許玩味。

  　　徐思婉亦是同樣的反應，靜靜看著起舞之人，心中隻在想——竟然是她。

  　　是楚舒月。

  　　她在後宮之中已沉寂已久，沒人知道她為這出好戲籌備了多少時日，卻能看得出她舞技精湛，動作之間兼具嫵媚與力量，毫無畏縮之態。

  　　轉眼之間，樂聲已推至高潮處，一匹紅綢忽然自梁上懸下，落至楚舒月麵前。楚舒月目不斜視，右手抬起一抓一挽，竟就這樣淩空而起，直朝九階而來。

  　　“快看！”瑩貴嬪忽而興奮起來，信手一戳徐思婉，好巧不巧地觸在腰間。徐思婉腰間怕癢，下意識地一躲，她也沒有察覺，滿目驚奇地隻道，“這等花活兒我隻在教坊裏見過，不算舞藝，算是雜耍……可難了！想不到她一個大家閨秀能練得這樣好，可真是為了爭寵拚了命了！”

  　　徐思婉隻覺她這反應好笑，不由自主地睇了她一眼。

  　　與此同時，殿中卻不知有多少人望著楚舒月在想：若她摔下來就好了。

  　　可不論多少人盼著她摔，她終是穩穩地落了地，足尖落在九階上，未穿鞋襪，漂亮白皙的腳腕上纏著金鈴，隨著蓮步輕移，發出的聲音輕盈悅耳。

  　　眾人下意識地望了眼皇後，又不約而同地望向正在禦案前伴駕的玉妃。玉妃卻滿麵笑意，起身迎向楚舒月，眼中盡是讚許：“多日不見楚妹妹，想不到妹妹竟練成了這樣的絕技！”

  　　楚舒月垂首含笑，無盡羞赧。遂又上前幾步，俯身下拜，口道：“臣妾恭祝陛下、皇後娘娘新年安泰，洪福齊天。”

  　　徐思婉一語不發地聽著，隻覺這句話大約都是念過千遍百遍的，聽來嬌軟無限，十分動聽。

  　　“快起來吧。”皇後溫溫柔柔地頷首，玉妃與楚舒月站得近，便順手一扶。

  　　二人四目相對，玉妃眼中流露憐惜，輕輕一喟：“本宮從不會舞，卻聽教坊的舞姬說過，練舞極易受傷，一不留神就會殃及筋骨。妹妹備下這一出驚喜，必是吃了不少苦的。”

  　　瑩貴嬪聞言輕嗤，低聲揶揄：“這是雜耍，少往我們舞姬的本事上靠。”

  　　徐思婉撇著她摒笑，那邊，楚舒月愈發顯出柔弱，輕聲回道：“臣妾無才無德，不知該如何為陛下與皇後娘娘分憂，隻得備些自己素日拿手的，趁著心念博一眾姐妹一笑。”

  　　瑩貴嬪在徐思婉身邊翻了好大一記白眼：“世家出身對這技藝‘素日拿手’，她當旁人都是傻子。”

  　　徐思婉聽出她的怨氣與不屑，無可奈何地搖搖頭，從糖醋魚的魚腹上扯下一大塊魚肉送到她麵前的盤子裏，瑩貴嬪卻沒好氣地瞪她：“怎的，這就嫌我話多了？”

  　　“我哪有那個意思。”徐思婉作無辜狀，“隻是怕姐姐餓著。快吃些，不然看戲的力氣都沒有了。”

  　　“行吧。”瑩貴嬪聞言好歹執了箸，夾起魚肉來吃。徐思婉抬眸靜看，隻見原本在皇帝身側伴駕的玉妃竟讓出了位子，倒推楚舒月坐到了那邊。

  　　看來玉妃比她想的聰明了些。

  　　錦寶林一事，她在皇帝心裏埋下了懷疑的種子，玉妃近來的日子不似從前好過了，她還道玉妃必會窮盡力氣爭寵，若是那樣，倒正合她的心意。

  　　爭寵總是要分局勢的，若隻是平常遭了冷落，自可盡心“勾引”君心，可若是皇帝對她起疑的時候，越在皇帝麵前晃就越易招惹厭煩，還不如冷上一段時日。

  　　可若玉妃此時推舉旁人上去就不一樣了。有些為自己爭辯的話，她不便說，旁人卻可以說。枕邊風隻消扇得巧妙又夠多，局麵總會扭轉，何愁複不了寵？

  　　徐思婉不怕她複寵，隻怕她複寵之後會得到皇次子。這後宮裏，膝下有子的嬪妃總是不好扳倒的。

  　　禦案一旁，楚舒月已執起酒盞，含著盈盈的羞意，向皇帝敬酒。徐思婉深吸一口氣，側首：“唐榆。”

  　　唐榆垂眸上前，見她仍不語，便會意地湊近。徐思婉語不傳六耳地低語幾句，唐榆就躬身行向禦案，瑩貴嬪見狀心裏一緊：“你做什麽？”

  　　轉而卻見唐榆並未在聖駕身邊停步，而是徑直走到皇後身側，躬身稟話。

  　　瑩貴嬪黛眉微鎖，正要再行發問，皇帝看向皇後：“怎麽了？”

  　　皇後的鳳眸掃過徐思婉，款款頷首：“倩婉儀瞧見楚美人適才所備的歌舞用了許多年幼孩童，慮及正是除夕，原該是闔家團圓的好日子，恐這些小孩子傷心難過。想請旨備一桌年夜飯給他們，用過後再著人備下馬車，送他們回家守歲。”

  　　她的話不及說盡，皇帝的目光已朝徐思婉投來，多有讚許：“婉儀心善。應當的。王敬忠，你按婉儀的話去準備。”

  　　“諾。”王敬忠領命，右首的席上，玉妃的目光淩淩剜來：“小小年紀能在禦前一舞，原是他們的福氣。倩婉儀這話說的，倒好似陛下委屈了他們。”

  　　徐思婉含笑迎上她的視線：“能在禦前一舞自是他們的福氣，天下萬民也都是陛下的子民。他們一舞博陛下歡心，陛下頒賞也是體諒他們。這般其樂融融，方是歡度佳節呢。”

  　　“婉儀所言甚是。”皇後在玉妃開口前搶了白，“正好宮裏也剛添了孩子。讓這些孩子好好用了膳、再回家與父母說一說今日所見，盡享歡愉，也是為咱們自己的孩子積福。”

  　　說罷又側首：“聽琴，你再去封些壓歲錢，就說是陛下賞的，讓他們好好過年。”

  　　此言一出，玉妃不好再多言一個字。瑩貴嬪看得高興，湊在徐思婉耳邊說：“你這倒真是幹了件好事。這些孩子不是民間學雜耍的人家，就是舉家都在教坊裏當差，拿著天子給的賞錢回去，那都說得上光宗耀祖了。”

  　　“什麽好不好事的。”徐思婉輕哂，見那炙羊肉終於上了桌，立時夾了一塊來嚐，“總不能隻看著她們出風頭。各顯其能才更有趣，是不是？”

  　　“正是。”瑩貴嬪點頭，自顧也夾了一塊炙羊肉，胳膊碰碰徐思婉，“好吃吧？”

  　　“好吃，外酥裏嫩，做得入味。”徐思婉笑言。

  　　經了楚舒月的一舞，宮宴上旁的歌舞就都顯得乏味了。皇帝顯然也覺得好，之後便一直任由她坐在身側侍駕。在一派熱鬧中，時間過得也快，不覺間殿外竄起煙火，就是子時快到了。

  　　過了子時，就是新年。煙火在此時很有幾分儀式的味道，正好眾人也早已酒足飯飽，就三三兩兩地結伴走出殿門，在殿前廣場上各挑位置仰頭張望。

  　　妃嬪們因著男女大防不好融入人群，大多立在了殿簷之下。徐思婉仰頭之間，正一朵煙花在天邊炸裂，恰是似血般的紅光。

  　　她不禁出神，忽而衣袖被人一拽：“姐姐……”旁邊的思嫣輕喚，她要看她，卻鬼使神差地被另一道目光拉去了視線——殿前長階之下，那玉樹臨風的身影再熟悉不過，正仰首望來，好似在看煙花，卻又絕非在看煙花。

  　　目光相觸的刹那，他收回了視線。煙花炸起照亮他的側頰，襯得那抹身影更顯寥落，徐思婉心底仿佛被什麽東西狠狠一刺，終也隻得別開眼睛，在一片喧鬧裏發出一聲微不可尋的輕歎。

  　　思嫣借著喧鬧的遮掩向她輕言：“小公爺……也很可憐。”

  　　思婉“嗯”了一聲，不知該說什麽。

  　　這天下可憐人太多，人人都有自己的無奈。她無力周全旁人，隻能周全自己，許多可憐藏在心裏，也隻得說一聲“對不住”了。

  　　又或者，待她走到盡頭，或許已連那句“對不住”都不能親口跟他說。她這條路太過險惡，她從來不知自己到底能不能賭贏，若是能，老天待她不薄；若不能，也在情理之中。

  　　又過須臾，子時的鍾聲終於撞響，隆隆鍾聲如天邊鳴音籠罩大地。伴著鍾聲，煙花也竄得更烈一陣，夜幕被染得五彩斑斕。徐思婉在震耳欲聾中有一瞬的失神，忽地克製不住自己，垂眸又看向長階下的那片地方，卻已尋不到他的影子。

  　　再過不多時，聖駕提步離開，宮人們前呼後擁，眾賓客施禮恭送，又是好一片熱鬧。

  　　待得聖駕走遠，朝臣們也陸續告了退。殿前廣場上很快清淨了不少，聽琴上前為皇後攏了攏鬥篷，啟唇輕勸：“娘娘上午精神還不大好，早些回去歇息吧。”

  　　“嗯。”皇後莞爾頷首，目光一轉，尋到楚舒月，溫聲而道，“本宮身子不適，不便侍駕，楚美人去紫宸殿吧。”

  　　“諾。”楚舒月恭謹福身，眾人不免都看了她一眼，雖是神情各異，但到底無人多說什麽。

  　　原本，應該不乏有人在盼著她今明兩日不得侍寢，等到後天，皇帝的興頭便也過了。

  　　因為除夕與初一都是大日子，帝後必要同榻而眠。倘使皇後不主動開口，皇帝便也不能強命旁人侍駕。但隻消稍作細想，就知皇後自然會開口，她已誕育嫡長子，地位穩固，何苦在這樣的事上掃皇帝的興，平白鬧個不痛快？

  　　再行施禮恭送皇後離開後，眾人便也陸續散了。思嫣和思婉一道回霜華宮，路上多有些不快：“又是精心備舞又是除夕侍寢，楚美人怕是很快就要晉位份，玉妃又要得意起來了。”

  　　“不妨事。風水輪流轉，後宮就是這樣。總沒可能我一朝風光一點，就壓得這寵冠六宮的玉妃娘娘翻不了身。”徐思婉聲色平靜，轉而又露出一笑，“不過這回，玉妃可能也不會那麽順心了。”

  　　思嫣淺怔：“為何？”

  　　“因為君無戲言。”她抿笑。

  　　寒涼的夜色裏霧氣彌漫，宮道幽長，仿佛沒有盡頭。

  　　走在這樣的路上，誰也料不到前頭會遇上什麽。但願玉妃對天不遂人願一類的事情不會太意外。

  　　果不其然，楚舒月隻在除夕這晚侍了寢，年初一皇帝獨自睡在了紫宸殿中，初二一早就到了拈玫閣。

  　　彼時徐思婉剛用完早膳，正自梳妝，從鏡中看見人影晃動，就回過頭，笑望向他：“臣妾還道陛下會帶楚妹妹同來呢。”

  　　他聞聲駐足，抱臂挑眉：“小醋壇子。朕一心記得你的事，早早起了床，你倒好，見麵就提旁人。”說罷轉身，作勢要走，“那朕去喊她，你等著。”

  　　“陛下！”徐思婉忙是一喚，急急立起身，拎裙跑去將他撲住，“臣妾錯了。”

  　　她賠著笑，點頭哈腰，極盡殷勤：“臣妾隻是想著楚妹妹好福氣，除夕夜能陪伴君側，心中羨慕罷了。”

  　　他攬著她，陪她回到妝台前：“皇後遣她來的。若不然，朕也沒有那個心思。”

  　　“皇後娘娘端莊大方。”她垂眸，狀似隨意地誇讚，心下的譏嘲卻幾乎滲出來。

  　　若他真的不想，那日就不會留楚舒月一直安坐在禦案旁。可他卻因自己不曾開過口，就索性推給皇後，這般的虛偽做作，倒也說得上一句本性難移。

  　　作者有話說：

  　　瑩瑩：請大家互相尊重彼此的行業，雜耍演員不要來湊舞蹈演員的熱度，謝謝。

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  　　本章隨機50條評論送紅包，麽麽噠