第27章 殊榮

  　　翌日清晨, 皇帝下旨晉充衣何秋月為錦寶林，皇後與太後俱有厚賞頒去。便是在拈玫閣中“安養”的徐思婉也聽說錦寶林的住處被踏破了門檻, 就連像方才人那樣素日刻薄的也都備下厚禮趕去道賀了。

  　　徐思婉對此沒什麽興趣, 就像蟄伏在草叢裏等待狩獵的獅，不會在意遠處的鹿群如何打鬧嬉戲。若真讓她費神，她倒更願意想想下一次送誰歸西合適, 畢竟秦家的賬離算清還遠著呢。

  　　過了晌午，皇後又遣了聽琴來。聽琴一如既往地恭敬守禮，進屋便福身道：“貴人娘子安好。皇後娘娘聽聞娘子近來身體漸好，想邀娘子去長秋宮一敘。”

  　　徐思婉頷首：“我也正準備去向皇後娘娘問安。”

  　　這樣一問一答之間, 雙方自明其意。聽琴就先退出了拈玫閣, 回長秋宮複命。花晨領著宮女們一起為徐思婉梳妝，徐思婉專門從皇後前幾日送的首飾中挑了幾件來戴, 穿的衣裳則一應是尚服局日常製了送來的, 並無半件是皇帝特意賞賜的衣料。

  　　梳妝妥當，徐思婉步行而往, 約莫一刻後入了長秋宮的宮門。門口的宦官見狀，即刻進去稟話，不多時又折出來，笑道：“貴人娘子請。”

  　　“有勞了。”徐思婉隨他一並入殿, 皇後身著一襲杏色對襟的常服, 安坐在寢殿中的茶榻上。她衣衫上沒有太多繁複的繡紋, 珠釵也簡單，手上正坐著女紅，看上去很像一位尋常人家的賢妻良母。

  　　徐思婉卻不敢因此大意, 一絲不苟地施大禮叩拜：“皇後娘娘萬安。”

  　　皇後手中的繡活又繡了兩針, 才像剛看見她似的, 笑吟吟地抬眸：“貴人來了，快坐吧。”

  　　“謝娘娘。”徐思婉拎裙起身，被聽琴扶去茶榻另一側落座。皇後將沒做完的繡活隨手交給聽琴撤下去，抿起微笑：“貴人安養數日，宮中風雲變幻，不知貴人怎麽想。”

  　　徐思婉恭順垂眸：“後宮之中以和為貴，百花爭奇遠好過一枝獨秀。陛下若能雨露均沾、讓皇家枝繁葉茂才是最好的。況且臣妾養病時多得皇後娘娘照料，也不曾受什麽委屈，倒偷得一時清閑。”

  　　這番話聽得皇後舒心而笑：“好個偷得一時清閑。先前看貴人盛寵，本宮倒不知貴人還是這般灑脫的性子。”

  　　徐思婉依舊低著眼簾，仿佛未覺她目光中的淩淩審視，徑自溫婉笑道：“世上的榮華富貴，若要爭是爭不完的，不如寬待旁人，也寬待自己。”

  　　“寬待旁人，也寬待自己。”皇後默默念著，緩緩點頭，歎道，“這般一聽，玉妃倒不如你了。”

  　　徐思婉淺怔，美眸抬起，掃過她眼中的意味深長。知她有話，會意地探問：“不知娘娘何出此言？”

  　　“其實陛下還是念著你的。”皇後徐徐言道，“那日議起陶氏之事，陛下還說要去看看你，本宮也有意同往。可玉妃說你既要安養，旁人還是莫要攪擾的好，免得陛下一去禮數又多，再令你累著。嘖……”她輕輕搖頭，“這話在理，陛下也說不得什麽，隻得罷了。可咱們都是女人，玉妃這話裏什麽意思，本宮明白，貴人也明白。”

  　　言畢，她鳳眸瞟過，一言不發地等徐思婉的反應。徐思婉卻隻笑起來，笑出了聲，好似聽了個什麽天大的笑話，笑到不得不摸出錦帕掩唇，以免儀態有失。

  　　皇後目光一凝：“貴人笑什麽？”

  　　徐思婉噤聲，眼底卻仍笑意深深：“臣妾失儀。臣妾隻是沒料到……玉妃娘娘素日端莊大方，竟也會做出這般使小性子的事。其實六宮妃嬪盡在皇後娘娘執掌之中，孰是孰非娘娘心中自有一杆稱，自會令萬事井井有條。依臣妾看，這點小心計大可不必使到娘娘麵前，不論娘娘還是陛下，都不會為著這麽幾句話就令臣妾受委屈的。”

  　　皇後邊聽邊露出笑意，啟唇讚許：“你很懂事。”

  　　“娘娘謬讚。”徐思婉垂眸。

  　　她懂事，她自然“懂事”。既知皇後在有心試探她，她當然會擺出令皇後滿意的樣子。

  　　以她現下的身份，能得皇帝青眼自是重中之重，但若連身為六宮之主的皇後也肯拉她一把，當然更好。

  　　皇後蘊著淺笑，抿了口盞中清茶：“錦寶林是你們一應新嬪妃中頭一個有孕的，也是陛下繼位之後頭一個有孕的。今早聽玉妃的意思，是想好好抬一抬她的身份，讓本宮勸住了。”

  　　徐思婉頷首：“樹大招風，娘娘是為錦寶林好。”

  　　“是啊。”皇後舒了口氣，“本宮覺得正因她是頭一個有孕的，才需格外當心，必要讓這孩子平安降生才好。位份之類都是虛的，日後再晉也不遲。現如今……”她語中一頓，“錦寶林既要安胎，也不便侍駕了。本宮聽聞你從前得過可隨意出入紫宸殿的恩旨，那你便常去走動一二，隻當是為免了錦寶林的辛苦、是為皇嗣著想。”

  　　“諾。”徐思婉離席，深深一福，“臣妾遵旨。”

  　　“你回吧。”皇後抬了抬手，“陛下時常念著你，若非有玉妃規勸，隻怕早就要顧不得你在安養。如今聽說你病好了，他必要去見你，你回去等著接駕吧。”

  　　“諾，臣妾告退，改日再來向娘娘問安。”徐思婉莞爾，再行一福，就告了退。

  　　，

  　　退出長秋宮，日頭已退去晌午的灼烈，徐思婉搭著花晨的手緩步前行，不多時路過錦寶林所住的妙思宮，見宮門處也已安靜下來，想是前去道賀的妃嬪們都已經散了。

  　　徐思婉一時恍惚，許是因為沒看見預想中的熱鬧，她望著那道宮門，莫名生出一種寥落之感。

  　　身旁的花晨輕道：“皇後娘娘好厲害，適才句句挑撥玉妃與娘子，卻又硬說得聽不出指摘的意味。前些日子壓製了娘子，如今又來壓製錦寶林，偏還聽著都像是為著娘子和錦寶林好的。”

  　　“有一句錯了。”徐思婉一哂，目光從妙思宮那邊收回，不急不慌地繼續前行，“在我和玉妃之間，她算不上挑撥。”

  　　若是她從前與玉妃關係不錯，皇後這話便是挑撥，可她們本也不是那樣。

  　　“是。”花晨應了聲，徐思婉又道：“至於前些日子……她倒也算不上打壓我。我若貴為皇後，想拉攏一個小嬪妃前也要先做試探，認準對方足夠恭敬、也足夠通透才好。若不然惹了麻煩，一國之母的名譽受損可不好聽。”

  　　花晨又問：“那娘子真打算幫她？”

  　　徐思婉嗤笑：“這話說的。這是後宮，有什麽誰幫誰，左不過各取所需罷了。若不投她的門，讓我直麵玉妃的敵意，你當我日子會好過？”

  　　“可瑩貴嬪娘娘那邊……”花晨薄唇一抿，“近來是走動少了，但是敵是友，也還說不清。”

  　　“怕什麽，人和人之間，本也大多都是過客。再說……”她語中一頓，“瑩貴嬪與玉妃之間多有齟齬，但與皇後終究還算過得去。我沒去投玉妃就算對得住她，但她是否對得住我，我可說不清楚。”

  　　說起來，瑩貴嬪有些古怪。自吳充華幫徐思婉抓出阿凡之後，瑩貴嬪就再沒在她麵前露過臉。

  　　徐思婉時而覺得這是心虛，否則這改變別無解釋；時而又覺得若是心虛反不該做得這樣明顯，瑩貴嬪看著橫豎不像個徒有美貌的傻子。

  　　回到拈玫閣，徐思婉讓小林子端了兩碗冰鎮酸梅湯來，與花晨一起喝。

  　　湯未飲盡，唐榆進了屋，衣衫上浸著明顯的汗漬，看得徐思婉一愣：“去哪兒了？”說著又揚音吩咐小林子，“再去添碗酸梅湯來。”

  　　外頭應了聲“諾”，不過多時，小林子端來酸梅湯，就又退了下去。

  　　因有花晨在，唐榆沒有落座，立在徐思婉麵前邊喝酸梅湯邊說：“下奴去太醫院了，好幫娘子留意太醫們。”

  　　“這樣未免太過明顯。”徐思婉蹙眉。

  　　“可若不去走動，難以知根知底。”唐榆說著笑笑，“娘子放心，下奴沒說別的，隻是借口張慶傷重高燒不退，先探一探太醫們的口風。太醫們雖是醫者父母心，但素日見慣了達官顯貴，拜高踩低的也不少。娘子若要用人，這樣必定不行，就可先篩了去。”

  　　“這倒是個辦法。”徐思婉點點頭，“張慶那邊，你必要好生照應著。每日給他添一碗湯補身，雞湯魚湯牛肉湯都可，讓小廚房挑上好的肉去燉，從我的月例裏出。”

  　　“諾。”唐榆應下，徐思婉略作沉吟，轉而又道，“今晚不必讓小廚房燉了。你讓他們備好食材，就說我一會兒會親自下廚。”

  　　“諾。”唐榆頷首，將碗中剩餘的酸梅湯一飲而盡，就拿著碗出去傳話去了。

  　　徐思婉在房中安然等著，傍晚提前了兩刻先用晚膳，用完就去了小廚房，著手燉湯。

  　　這世道對女人的要求總是苛刻，既要說“無才便是德”，巴不得姑娘家都不讀書；又偏要求個“賢良淑德”，哪怕是她這樣大戶人家十指不沾陽春水的女兒，也總要學些廚藝，為著日後伺候男人。

  　　徐思婉的手藝是徐家夫人手把手教的，說不上精湛，卻也算是拿的上台麵。

  　　她知曉男人們喜歡這樣的女子，總是學得認真，那時候母親常誇她聰明好學，卻不知她之所以學得那樣盡力，是盼著有朝一日能靠這些手藝拴住一個男人，再將他送進陰曹地府裏去。

  　　小廚房聽聞她要親自下廚，各樣食材都備得很仔細。一整條魚不僅刮了鱗去了髒器，還去了整片的魚骨，以免傷了她的手。做魚時免不了的蔥薑蒜也都在旁邊備妥，另還留了兩名手腳麻利的小宦官，可隨時上前幫廚。

  　　徐思婉將魚先入了油鍋炸焦外皮，心底慢慢盤算著時間。這個時辰，倘使不是政務格外忙碌時，皇帝就已沒什麽事了，一會兒就可翻牌子。

  　　若他傳她去，她就將這道魚湯端去紫宸殿。

  　　而若他親自過來……

  　　徐思婉含笑垂眸，聞著漸漸濃鬱的新鮮，心平氣和地繼續忙著。

  　　約莫一刻後，炸出香味的魚連帶初顯奶白色的湯汁一起入了砂鍋，繼續小火慢燉。她所站的位置正好背對房門，花晨立在灶台一旁，側對房門的方向。這兩個位置若不刻意回頭，都看不到房門處的動靜，但徐思婉麵前的牆上剛好掛了柄菜刀，菜刀磨得鋥亮，足以倒映人影。

  　　是以又過兩刻，徐思婉忽聞背後微有響動，抬眸之間，正從倒影上看到那幫廚的小宦官驀然矮了下去，跪地施禮。

  　　她若無其事地啟唇：“時辰不早了，皇後娘娘說陛下還念著我……或許今晚會來，我便先回房等著去。你在這裏看著些，一會兒湯燉好就送去給張慶，讓他趁熱喝，魚湯放涼了腥。”

  　　“諾。”花晨福身，就想先去尋盛湯的瓷盅來，甫一轉身頓時花容失色，慌忙拜倒：“陛下聖安！”

  　　徐思婉聞言一驚，忙也回過頭，視線在他麵上滯了一瞬，她才垂首深福下去。那彈指一息間，她醞出酸楚，雙眸頓時泛紅，委屈與思念翻湧而出。

  　　齊軒踱步上前，卻在還有三兩步遠時就停下腳。他淡看著她，眼中隱有不滿：“朕聽聞貴人親自下廚，還道是為了朕，原來不是？”

  　　她聞言仰起臉，那片紅暈已氤氳而開，直將眼尾都染出一片好看的緋紅。他看得一怔，她酸澀道：“臣妾還道陛下將臣妾忘了，既盼著陛下來……又恐期許落空，隻得胡亂尋些事情來做，打發時間。”

  　　四目相對，他看著她的委屈，她迎著他的探究。

  　　她眼看著他眼中那本就不深的慍色一點點被釋開，很快化成一聲喟歎，他上前扶她：“朕怎會忘了你？皇後心裏都有數，就你會胡思亂想。”

  　　“那陛下為何不來！”她第一次這樣質問他，帶著分明的脾氣，像個生氣的小女孩，邊凶邊撲向他的胸口，雙手緊緊將他環住，“陛下還是信了陶氏的鬼話是不是……陛下還是懷疑，是臣妾殺了她？陶氏這計果然好毒，那臣妾要如何才能自證？臣妾沒有做過……”

  　　他啞音失笑：“朕沒有。”

  　　他反手將她抱住，低頭輕吻著她，細品她的每一分不安與胡思亂想。

  　　她知道，男人總是喜歡女孩子胡思亂想的，因為這樣反會顯得她們在意他們、依賴他們，也會讓他們覺得這樣的她們難成大器。

  　　難成大器的人是不會做出太多惡事的，也更容易被掌控、更容易做個稱職的玩物。

  　　可他們大概料不到，這副樣子並不難以偽裝。隻消想清要領演給他們看，獵人與獵物就瞬間調換了。

  　　他的手溫柔地撫著她的後背，一字一頓地寬慰著她：“朕一次都沒有疑過你。近來不曾踏足拈玫閣，隻是怕朕一來規矩就多，耽誤了你安養。”

  　　“真的？”她抬起頭，淚珠沾濕羽睫，眼中透出激動與訝異。就好像這樣的話她從未從皇後口中聽過，也從未想過他不過是更留戀與玉妃的溫存，才會這樣裝傻充愣地順著玉妃的話做。

  　　男人啊，虛偽得可笑。

  　　當帝王的男人，更是最虛偽最可笑的那一位。

  　　徐思婉貝齒咬住薄唇，想要忍住委屈，眼眶裏的淚意卻更重了一曾：“若是這樣……倒是臣妾多心了。”

  　　“奴婢早就勸過娘子，娘子偏不肯聽，平白幾日無法安睡……”跪在一旁的花晨低語呢喃，皇帝聞聲挑眉：“什麽？”又看看徐思婉，“近來睡得不好？”

  　　“沒有……”徐思婉矢口否認，可花晨一拜，語氣裏猶帶抱怨：“陛下一連數日不曾來過，娘子心神不寧，活像害了相思病似的。奴婢勸她說陛下必是為了娘子能靜心安養，她也不肯聽，入夜倒也能睡，卻時常哭醒，自己縮在床上抱著陛下的枕頭發呆。”

  　　徐思婉隨著她的話，頭越壓越低，臉也越來越紅，就好像自己真做了那樣丟人的事。

  　　實際上他用過的枕頭，她素日看著隻想把刀子刺進去。

  　　“是朕不好。”他看著她柔柔弱弱的樣子，好似不知該拿她怎麽辦，無聲地歎了口氣，“若你日後生病，朕必定陪在你身邊。”

  　　她又一下子仰起臉，掛著淚痕，忿忿輕道：“陛下倒也不必盼著臣妾生病……”

  　　“哪盼你生病了？”他失笑，看著她的淚，心無盡地軟下去，終是將她一抱，大步流星地走出廚房。

  　　他將她放到臥房的床上，她麵若桃花，含著淺笑。見他伸手就探向她的係帶，她玉臂一下勾住他的脖頸，輕言：“在廚房染得一身油腥味……臣妾先去沐浴。”

  　　他自然不願，俯首吻她額頭：“阿婉出塵絕豔，那些腥味不染阿婉分毫。”

  　　她麵頰一熱，又說：“天色還沒有很晚呢。”說著咬咬唇，意有所指地望著他，“陛下這就想睡了？”

  　　“嗯。”他嗓音低沉，探在她腰間的手愈發的不老實，“阿婉前幾日睡得不好，朕想著阿婉也睡不好，今日要早些睡了。”

  　　她不自覺地掃了眼他的神情，意外發覺這話竟像是真的。

  　　怔忪一瞬她就明白過來——自然是真的。

  　　前陣子他不論去見玉妃，還是去見旁的嬪妃，大抵都體會不到她這裏的“好處”，自然要想她。越是“睡覺”的時候越要想她，睡不好的事隻怕也實實在在地發生過。

  　　她於是銜笑：“那臣妾就陪陛下早些睡。”

  　　說罷玉手摸索著探向他的腰帶，想了想又改了主意，先向旁邊一摸，拽了係在床幔上的帶子，將床榻遮掩。

  　　入夜萬籟俱寂，夏末秋初的朦朧熱意裏，隻有徐思婉無可克製的嬌聲不住出喉。這樣的聲響，在世家貴女們眼中是可恥的，對她自然也是。

  　　所以這樣的聲音自她口中出來，就像情不自禁，一次次讓他覺得必是他們之間格外暢快，她才會這樣滿意。

  　　這一夜他們先後四番逍遙，最後一次之後，她伏在他胸口，身子綿軟，已使不上半分力氣，隻嬌怯說：“陛下雄姿英發……臣妾拜服！求陛下開恩，讓臣妾好生睡上一會兒，明日……明日再侍奉陛下……”

  　　說到後麵，她幾乎上氣不接下氣。他含笑摟著她，為她掖好被子：“睡吧。”頓了頓又說，“朕實在想你，你容朕放縱一時。明日朕還會來，隻陪著你，不讓你辛苦。”

  　　她睜眼，羽睫揚起，美眸含情：“謝陛下。”

  　　而後他翻身，將她圈在臂彎裏。她感受著他的溫度安然入睡，疲乏之下著實睡得沉了，他晨起時，她竟沒有一點察覺。

  　　直至日上三竿徐思婉才醒過來，剛睜開眼，就見花晨笑吟吟上前：“稟娘子，陛下賞了拈玫閣上下，還過問了兩句張慶的傷……把張慶驚得跟什麽似的。”

  　　徐思婉淡然：“賞了拈玫閣上下，沒賞我？”

  　　“哪能沒有呢。”花晨抿唇，“陛下說，要晉娘子做賢儀。後又想起陶氏從前就是賢儀，她又幾次三番地要害娘子，便說這位份不吉利，下旨說先為娘子添上賢儀的俸祿，再著尚儀局另擬一個位份給娘子。”

  　　徐思婉眉心一跳：“另擬位份？”

  　　“嗯。”花晨欠身，“這可真是後宮獨一份的了。”

  　　“是啊。”徐思婉終於漫開笑意，暗自盤算著輕重，盤算著自己在他心裏的位置。

  　　帝王對嬪妃上心多少，看的也就是他肯為她做多少逾矩的事。雖然從五品的位份並不高，是添是減都在皇帝一念之間，朝臣們也不會有心情為這樣的小嬪妃多費口舌，認真說來算不上是真正的“逾矩”，放在當下的後宮裏卻也是實實在在的頭一遭。

  　　他肯為她做到這一步，可見有些火候已然夠了，她也該明白他的心意。日後再行事時，有些分寸她也大可放開一些。

  　　徐思婉緩緩舒了口氣：“先為我梳妝吧，我去向皇後娘娘謝恩。”

  　　“直接便去？”花晨勸道，“娘子昨日也累著了，今日又不是要去晨省的日子，娘子不妨用完早膳再去。”

  　　“不，非得先去不可。”徐思婉搭著她的手下了床，徑直走向置著銅盆的木架，“從先前的試探看，就知皇後娘娘將嬪妃的恭順看得極重。平時都還罷了，今天我必須順她的意。”

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