“哇！姐姐這身衣服很好看呢！”洪氏的臥室裏，吳茜瑩驚豔地看著換上新衣服的葉落櫻，讚道：“娘親的眼光真是頂好，這款衣裙把姐姐的婀娜的身姿都展現出來了。”

  葉落櫻看著鏡中前凸後翹的自己，笑道：“卻是叫人有些害羞了。”

  “姐姐這般年紀，就該把自己的優點都展示出來，你瞧瞧外頭那些女子，不管有才還是沒才，拚盡全力都想撈一個才女的頭銜，稍微長得好看一點的，就更加努力地裝扮自己，哪個不是希望被別人捧著呀。”吳茜瑩撇嘴道：

  “早年大家都趨炎附勢唐珍珠，如今柳舒琦成為垣王的未婚妻，她們便又改成捧高踩低了，王侯公孫，所謂友誼，都是這般逢場作戲，就如仁安侯府出事的時候，柳舒琦半點要幫忙的意思都沒有，就是最好的證明了。”

  洪氏柔聲道：“京城的生活就是如此，她們在此旋渦中長大，難以避免，就算有時候不想，家中長輩也會有所要求，你呀你，就該慶幸自己生在國公府這般人家中吧。”

  吳茜瑩一把抱住洪氏樂嗬嗬地道：“自是慶幸的。”

  這時，吳正贏在院外喊道：“娘親，伊姐，二姐，你們好了嗎，爺爺說出發了喔！”

  一行人出發進宮參加皇後的壽宴，馬車之上，葉落櫻道：“不管時勢如何，我還是想與阿燿說上話，其時有勞爺爺與舅舅攔下夏丞相給孫女製造機會了。”

  鎮國公道：“你放心，我這邊一人敬他一杯酒，夠他受的。”

  “我會攔好鄂國公，你無須擔心。”鎮遠將軍笑道。

  洪氏與吳茜瑩還有吳正贏道：“女眷與小輩，我們會適當地出手。”

  葉落櫻他們去到禦花園的時候尚算早，來的人不多，想見的人也還沒到，常家姐妹與其母親過來閑話家常，都讚她身上的衣裳極其好看，人漸漸多了起來，盛裝打扮的魏皇後也在妃嬪的攙扶下款款而來，一身不可磨滅的光華，威威赫赫地坐在涼亭中央，接受各家各戶的請安，沒多久慶和帝也來了，落座於魏皇後身邊。

  正好是輪到鎮國公府見禮說祝辭，慶和帝頗為新鮮地打量葉落櫻道：“你今日很不同。”

  “這位就是人人稱頌的華鬘縣主呀，果然姿容出色。”魏皇後目光犀利地道。

  葉落櫻垂眸福身道：“謝皇後娘娘誇讚。”

  “本宮還未謝你為弟媳接生一事呢。”魏皇後揚起一抹淺笑：“說吧，想要什麽，隻要本宮能給，本宮都賞你。”她話音未落，適逢魏國公帶著魏凡軒魏靈霞以及司徒楚來了，她忙招手示意他們快快前來，臉上的淺笑亦加深了。

  一番禮數後，魏皇後又道：“剛還與華鬘說起接生一事。”

  葉落櫻道：“謝皇後娘娘好意，魏國公已給了華鬘豐厚的診金了。”

  “你這孩子倒是不貪心。”魏皇後道：“不過魏國公是魏國公，本宮是本宮，本宮說出口的賞賜，還從沒有收回來的道理，你盡管說便是。”

  慶和帝也道：“難得皇後美意，華鬘你就說吧。”

  “那就請皇後娘娘贈金，為青城與李子洲受苦受難的百姓解困。”葉落櫻誠懇地道。

  魏皇後一怔，才想起青城鬧過瘟疫一事，還未語，慶和帝已大笑道：“不愧是醫者，回京已多日，竟還惦記那些天災人禍。”說罷，他對魏皇後道，“皇後贈金，便權當為百姓祈福吧，朕也送出黃金千兩，隻求日後風調雨順，勿要青城與李子洲再難過。”

  魏皇後連聲應下，瞧得一旁的司徒楚，忽然笑道：“說起來，楚兒至今尚未娶親。”又看向葉落櫻道，“華鬘也是，不如陛下——”

  聞言，在場所有人的心，都是一顫又一抖，隻聽慶和帝輕描淡寫地道：“不行，華鬘上次救回十四，朕曾允諾她婚嫁自由，若要給楚兒賜婚，隻能另選他人。”

  魏皇後怔然，沒想到這般女子什麽賞賜都不要，竟一心隻求婚配自由，轉而笑道：“您看本宮，總是看見好的女子，就想占為己有，既然陛下有諾在先，本宮也不強求。”又對鎮國公道，“你還真是個有福的，子孫個個出眾，若非當年瓔珞因為意外而故，想必今日她的孩子都會管本宮喚祖母了。”說罷，就是一聲長長的哀歎。

  鎮國公斂眸冷冷淡淡地道：“是那孩子短命，無福消受皇恩，今日是娘娘的壽辰，便莫要提起舊事徒增感傷了。”他的語氣中，滿是痛失親外孫女的隱忍，就好像明明是責怪皇後的，但又不能將這份責怪擺出來。

  魏皇後就喜歡看他這般怒火攻心，仍死死克製的模樣，眼底閃過一抹開心，臉上卻又全是惋惜，這時候，司徒廉與唐珍珠來了，更巧合的是，柳舒琦也在另一邊的拱形門出來，魏皇後剛想示意鎮國公府與魏國公府可以退下時，丞相府與鄂國公府來了。

  眾人都匪夷所思地看著走在夏丞相身邊，穿著一身剪裁華貴的薄墨色錦衣袍的年輕男子，有人低呼道：“那不是丞相的獨孫嗎，他的腳真的也治好了。”

  魏靈霞嫌惡的視線在觸及那張俊逸的臉龐時，什麽不滿都沒有了，沒想到殘廢的夏至燿，真的不再殘廢了，魏皇後更是招手示意他們統統都過來，幾番禮數之後，瞧著淡漠的夏至燿，對夏丞相笑道：“夏一確有夏丞相當年的風範。”

  “燿兒可以走在人前，還要感謝華鬘縣主。”夏丞相毫不吝嗇地將功勞說出來。

  周遭驚訝之聲頻頻響起，魏皇後笑意加深地道：“看來，本宮不得不再次賞賜華鬘了。”

  夏丞相道：“這些年，若非華鬘縣主，臣的孫兒絕不會有今一日。”他說罷，朝葉落櫻躬身行下一個大禮。

  葉落櫻不躲不避地受下，目光淡然地看向夏丞相身邊的夏至燿，淺笑道：“我出手相救……夏公子，由始至終為的，都不是錢財賞賜，所以不論是相爺，還是皇後娘娘，都不需感謝我，因為我救的，既不是相爺，也不是皇後娘娘。”

  夏至燿一瞬不瞬地看著今日宛如扶桑花的她，淡漠的模樣，終於有一絲鬆動，卻因為她說的‘夏公子’三字，而胸口一窒，他淺淺淡淡地出聲道：“葉子說得沒錯，臣子與她是至交，感謝與感激，理應由臣子親自來。”他在告訴她，他由始至終都沒有變過。

  魏皇後道：“本宮賞賜是謝她的醫術日後可造福萬民。”她看向慶和帝道，“陛下說是麽，有這般化腐朽為神奇的醫術，戰場上退下來的那些傷兵病將們，不用再抱憾終身了。”言外之意就是，若日後哪兒需要打仗，哪兒都可能需要她這個縣主隨往。

  其實這也是一種要挾，隻是葉落櫻不在意而已，司徒紫秀要留她，十個魏皇後想送她走，她也走不了，所以聞言，她隻笑而不語。

  今日的她，本就美豔，如此淺笑，又一身出塵的氣質，更徒添迷人的風采，夏至燿這般看著，莫名地覺得她已不知何時，離自己越發遙遠了，寬大袖子下的手，默然握成拳，隻聽慶和帝身邊的老太監道：“陛下，娘娘，吉時到了，可以開席了。”

  歌舞喜慶中，宴席熱鬧熱鬧地持續，就在眾人興致濃鬱時，各家各戶向魏皇後與慶和帝敬酒，這之後各家各戶又互相敬酒，不管是敵對的還是不敵對的，此刻都隻剩下明麵上的禮尚往來，場麵一片和煦之意。

  葉落櫻以方便為借口離席，得到暗示的鎮國公等人連忙出動去阻攔相關的人，她便要司徒紫秀特意給她的宮女去約夏至燿出來，等在相隔禦花園兩個小院子的荷花池邊，被微涼的夏風吹得酒意朦朧，就聽一把熟悉又陌生的男聲道：“表哥不會來的。”

  她回頭，就見葉皊崇麵無表情地朝她走來，還道：“我知道你的真實身份。”

  “所以呢，你打算揭穿我麽？”葉落櫻似笑非笑地道。

  葉皊崇搖頭道：“你知道的，我若打算揭穿，開席前就應該將話說出來。”

  “那你想如何？”

  “你真的喜歡表哥嗎？”葉皊崇目不轉睛地看著她問，月色下的她，更美了。

  葉落櫻輕輕地笑出聲音來：“喜歡不喜歡，對你說又有何用？”

  “你若真的喜歡，我幫你把他帶過來。”

  “為什麽？你不是慣來討厭我嘛？”

  葉皊崇寂寂地笑道：“若我說，其實我很喜歡你呢？”

  “這玩笑一點兒也不好笑。”葉落櫻怔然半響，道。

  “所以不是玩笑。”走近的葉皊崇一把拽過她的手臂，將她攬於懷中，“你知道皇後娘娘絕不會放棄這門親事的，你也知道在表哥與魏靈霞成親前，丞相絕不會讓你與表哥來往，我可以做你們之間的信使。”

  葉落櫻推開他，往後退了兩步，搖頭道：“謝謝你喜歡我，但我無意與定了親的男子，用傳信的方式拉拉扯扯，今日隻不過想問他一句話而已，這一句話之後，我們便兩清了。”。