文平伯府的老太太是宗室出身的縣主，每年生辰都比魏皇後先三天，因為年歲越漸大了，每年伯府都會為老太太尋一番熱鬧，但因為今年京城動蕩得厲害，魏皇後又還在病中，文平伯為免招惹上不必要的麻煩，隻小搞，請些平日裏常有走動的親朋戚友作罷。

  葉落櫻被吳茜瑩與剛賜立為世子的吳正贏拉著去參加，剛到待客的花園子，就見氣氛怪異中，嚴陌他親妹嚴薇又哭又喊地拽住柳恰如的衣袖子，嚴春又是無奈又是勸說，柳恰如完完全全的手足無措，隻聽嚴薇抹淚道：

  “我不要，我不要，我不要，我不要如哥哥娶那什麽鄒六，我不要嘛！”

  嚴春道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，豈是你一個小女孩說不要就不要的。”

  “薇兒，你別叫恰如為難，放快手，今日是奶奶的壽宴，你如此哭鬧像什麽話！”嚴陌與嚴春的親哥，文平伯府世子的嚴柯嚴厲責備道：“再這樣，我讓丫鬟把你帶回房了！”

  嚴薇怒視嚴柯，一把抱住柳恰如的手臂道：“我不回！你們都是騙子！騙子！”她哭聲淒涼地道，“從前不是說過，等我長大，就讓我嫁給如哥哥嗎！騙子！大！騙！子！”

  見嚴柯被氣得七竅都要生煙，平日裏十分護妹的嚴陌連忙道：“大哥，薇兒就是一時接受不了這個事實，你別與她計較呀。”

  說著，又去拉嚴薇勸道，“待你長大，如大哥都老了，你瞧，與他同年紀的男子，誰不是有一兩個孩子了，早些成親的，人家那孩子都會管你叫小姐姐了，今日是奶奶的壽宴，你別再胡鬧了，聽哥的，有什麽明日再說可好？”

  嚴薇哭得稀裏嘩啦的，拚命地搖頭道：“我不，我不要。”

  葉落櫻走過去，掏出手帕給嚴薇抹眼角的淚花，笑道：“我知道薇兒的年紀雖然很小，但真的很喜歡很喜歡恰如，可是薇兒這般年紀，注定與恰如無法般配的。”在嚴薇倔強的眼眸裏，她看著水光倒影出來的自己，悠悠道，“你是他看著長大的，在他心裏，與親妹妹無異，你想，有哪個當哥哥的，會覬覦自己的親妹妹呀。”

  “人生是很漫長的，你錯過恰如，會遇見更多的風景，若真心喜歡，便放手讓他走吧，你看，恰如是不是很為難，你忍心看見他因為你的任性而為難嗎，忍心看見他不開心嗎，你的哥哥們或許不懂你心裏難受，可伊姐姐懂，得知他與別的女子定親，心如刀割，想要胡鬧，想要掙紮，明明知道再怎麽胡鬧，再怎麽掙紮都沒用，但這樣心就會舒服一些了。”

  “是這樣對嗎？”葉落櫻摸摸流淚不止的嚴薇，“我很佩服薇兒，這般年紀，能勇敢地將心中想法說出口，即使在別人眼中不過胡鬧二字，可你奮不顧身地努力過了，已經足夠了，日後不會再留下任何遺憾了。”

  “恰如也知道，你是真的喜歡他的。”葉落櫻不著痕跡地用眼神示意旁邊的柳恰如，笑道，“世間最幸運的事，莫過於與君訴說‘喜歡’這二字，可世間最幸福的事，是終有一日，可以找到自己真正的如意郎君，他不厭其煩地對你說‘喜歡’這二字。”

  柳恰如接過話音道：“七妹妹，謝謝你曾這麽喜歡我，我真的很高興。”

  嚴薇淚眼婆娑地望著平靜神色中略帶為難的柳恰如，最終還是放了手，撲進葉落櫻懷裏，哭得肝腸盡斷，好像誰用刀子無情地砍掉她死死抓住柳恰如的手般，又好像要將所有得不到回應的喜歡都從心裏連根撥出來似的。

  葉落櫻被她哭濕了衣服，便與嚴柯他們說，帶嚴薇回去她的院中休息會兒。

  嚴陌幾兄弟連帶解放的柳恰如都感激地看著她離去的身影，齊齊鬆下一口鯁在喉嚨的氣，嚴柯轉頭想要挽救怪異的氣氛，就見自己的好朋友不知道什麽時候來了，笑道：“阿崇，你這家夥，來了也不說話，嚇我一跳。”

  葉皊崇聳聳肩道：“你覺得剛才的氣氛，我應該說話嗎？”

  “確實，要不是縣主，我這個當哥哥的，還真不知道拿薇兒怎麽辦。”嚴柯無奈地道，才十歲的小丫頭，盼著念著要嫁給十八歲的男子，即使柳恰如願意等她四年，柳家父母也不樂意，何況柳恰如根本無意，他除了罵除了責除了心疼除了鬱悶還能怎麽辦，總不能求著柳恰如退了與鄒六的親，收下自己的妹妹吧。

  嚴陌用肩膀撞撞吳正贏豔羨道：“你這小皮猴子有縣主這樣的姐姐，可真是幸福呀。”

  “嚴陌，你漏了說我。”吳茜瑩在旁滿是要挾地斜睨他道。

  嚴春在旁擠眉弄眼地道：“嗯，你有縣主這樣的姐姐，也真是幸福呀。”

  “那是當然的。”吳茜瑩一臉自豪地道：“世子哥哥常說我上輩子燒了昂貴的高香，才有這樣好的姐姐，你們呀，是羨慕不來的，不過正兒這家夥，比我幸福多了，他有兩個這樣好的姐姐。”

  怪異的氣氛漸漸被熱鬧取代，嚴柯卻發現自家的好友今日有些不對勁，不禁好奇地道：“你怎麽了？心事重重似的。”突然想起某些事，他道，“是不是你表哥的事？”朝局動蕩的如今，無人不知向來中立的夏丞相，是站在魏皇後那一邊的，連帶的鄂國公府也是了。

  “不是。”葉皊崇道。

  嚴柯忽而曖昧地朝他笑道：“該不會是連你也準備定親了吧。”

  “若是的話，定會第一個告訴你，所以不用胡猜亂想了。”葉皊崇無語地道，他隻是在想葉落櫻剛才對嚴薇說的那些話而已。

  他第一次見她的時候，就在丞相府，意外聽到小桃與她的談話，還未知道她是誰，便知道她喜歡夏至燿，甚至明知道夏丞相有意無意地利用她為夏至燿治療，亦心甘情願被利用，一心一意為夏至燿的殘疾奔走四方，縱然明白夏丞相始終不會看上她為夏至燿的妻子，也甘之如殆，每次看見她看向夏至燿的目光時，都像是會發光似的。

  漸漸地，他發現自己的視線總是追隨她，得知她到京，總會忍不住跑到丞相府。

  即使那些關注慢慢地開始變了味，他說出口的話，越發地難以自持，他不想看見她與夏至燿親昵的樣子，但隻要在夏至燿旁邊，他才能看見她，也曾想過放棄，但思念如潮，淹得他無法呼吸，直到他聽到坊間種種關於她與司徒紫秀糾糾纏纏曖曖昧昧的傳聞。

  他對她又愛又恨，對這份不敢表達出口的感情又羞又怒。

  無數個日夜都想不明白自己為何會喜歡她。

  可今日，他明白了。

  他喜歡她自信的模樣，不管前路如何布滿荊棘，都勇往直前的模樣，不管結局是否盡如人意，都隻對起自己就足夠了的模樣，還有在艱難與失敗麵前，從不放棄的模樣，她就像光一般吸引著他。

  正想著，葉落櫻換了一身相似的衣裳回來了，身邊並不見嚴薇，嚴陌連忙跑過去問道：“伊姐，薇兒呢！”

  “我開了一些寧神茶給她，哭累了，便睡著了，你莫擔心。”葉落櫻道。

  嚴陌道：“那也好，不用瞧見如大哥再不開心了，這事兒真是多虧了伊姐勸服她。”

  “你若再客氣，我可生氣了。”葉落櫻笑道，“我有些餓了，你們這有什麽好吃的？”

  “有的，還有伊姐喜歡吃的桂花糕。”嚴陌大笑道，那邊吳茜瑩在涼亭不停地招手，已在與嚴陌家的堂表姐妹玩兒擊鼓傳花，處處皆是熱鬧的歡聲笑語。

  臨近夏末，正是蓮藕成熟的時候，閑不住嚴陌與吳正贏要去府中的蓮花池撥藕，葉落櫻果酒喝得有些多了，便也跟著過去池邊納涼，而文平伯府這一池藕，都是從別國特意移植回來的果藕，藕身肥大，肉質脆嫩，水分多而且甜，是可生吃的。

  吳正贏撥出一條，洗淨撕了皮便遞給池邊的葉落櫻。

  葉落櫻像吃青瓜似的啃下一口，笑道：“好吃。”

  “是吧，我們這每年都會送親朋戚友，京城這邊可是買不到的。”嚴陌道：“伊姐喜歡，便多拿一些回去。”

  吳正贏樂道：“行，咱們撥多一點，長得好的，都帶回去。”

  “哎，正贏，你知道姚巡撫家準備離京任職嗎，又銘今日也沒來。”嚴陌忽然道。

  吳正贏茫然地搖頭道：“我最近找他，他都說沒空，原以為今日他好歹會來的。”

  “我聽我爺爺偶然說起的，是姚巡撫主動請纓的，調往安州。”嚴陌道。

  葉落櫻輕聲道：“上次朝堂動蕩，姚夫人娘家被抄，姚巡撫如何都受到牽連的，好在陛下惜才愛才，免去責難，如今安州有亂，正是需要人才前去鎮壓的時候，姚巡撫主動請纓比到時候被其他臣子逼著前往更好，安州並非貧瘠之地，若能闖出名堂豈不是比留京更好麽……”

  其實，比較少人知道的是，姚巡撫是夏丞相的門生，她不想日後吳正贏與姚又銘成為對敵，便在姚巡撫不得已淪為魏皇後的爪牙前，要司徒紫秀將他調得遠遠的，幸而姚巡撫也看得清，爽快地同意了。。