果然，山中的水源邊，倒著一具已然腐爛的屍體。

  屍體本身患有嚴重的疾病，又被毒蛇咬傷過，似乎是想要在水源邊喝水時，毒發身亡。

  受到引流的村落，村民們用水澆溉果蔬，染毒的果蔬經由售賣，輾轉落到不同人家裏，吃下的人都會接二連三地發病，因為人數龐大，病態相同，就被定義為傳染性質的瘟疫。

  找到源頭，病症就相對好處理了，葉落櫻與太醫們分工合作，根據輕重不同的程度開藥煎煮，還給本就有些頑疾的人家，配製適合的藥方，侍衛還緊急地搜索售賣出去的果蔬。

  日落西山，司徒紫秀一襲簡約的淺紫色勁裝，帶著數車糕點而來，侍衛分發給病患們，他拿著一塊桃花餅喂進葉落櫻嘴裏，順手以衣袖子抹去她額角細細密密的汗水：“累麽？”

  “你怎的來這兒了？”葉落櫻搖搖頭道。

  “小輩就該替長輩分擔，不放手讓他學著承擔，日後如何能成事。”

  “偷懶的借口找得這般冠冕堂皇，不愧是九王爺呐。”

  司徒紫秀毫無愧疚，悠然自得地給她扇風，如此一過便是數日，病患漸漸減少，他們這邊的繁忙轉而輕鬆，司徒焉卻是幾位臣子的輔助下忙得腳不沾地，連日來隻能夠擠出一點點的時間去看過地牢這邊的情況——雖然實際是想要瞧瞧葉落櫻，但也僅此一次而已。

  受到引流的田地以及村宅皆被封，司徒焉又要另外找地方安置村民們，坑耕種地等等，就算葉落櫻他們這些大夫得了空，他依然還要忙忙碌碌，今日小雨淅淅瀝瀝之後，碧藍的天空放晴，微風輕柔沁涼，司徒紫秀拉著葉落櫻去隔壁的青台鎮放鬆。

  卻在鬧市喧嘩之中，迎麵撞見鄂國公府的二公子葉皊崇，他看著與司徒紫秀舉止親昵的葉落櫻，嘲諷道：“原以為表哥與魏國公府嫡小姐定親後，你會與五妹一般難受，沒想到葉大夫轉眼就與別的男子歡笑不已了，看來是我高估葉大夫對表哥的感情了。”

  原來親事定下來了。

  葉落櫻有一瞬間的恍惚，一瞬間之後笑道：“我難過，這門親事就會作廢嗎？”

  “不會，對吧，既然不會，那我又為何要難過？”葉落櫻淡然地道。

  葉皊崇望著她眼底蕩漾的細小波動，心猛地被針紮了一下，冷聲嘲弄地道：“你也早已今非昔比，想來回京以後，我可以對表哥說，你過得很好，無須過分擔心。”說罷，轉身便快步離去。

  司徒紫秀饒有興致地斜睨挎下肩膀的葉落櫻，笑道：“我家落落果然是金子。”

  葉落櫻不解地看向他，就聽他意味深長道：“不但在哪兒都會發光，那光還璀璨奪目。”

  “我現在沒有心思去想你這九曲十八彎的話。”葉落櫻鬱悶道。

  司徒紫秀牽過她的手，柔化她的掙紮，邊走邊道：“隻是覺得像我這般出色，這般聰明，這般獨一無二的美男子，你要好好珍惜才行。”

  “……”

  **

  司徒焉豎著到青城橫著回京——累得直接睡死過去了，畢竟後來的事務，司徒紫秀全都沒有插過手，全都是他來處理的，上到官員革職查辦，下到黎明百姓安家，自去到青城就沒好好休息過，更沒有好好地睡過一宿，所以坐上馬車就攤屍似的了。

  直到回到京城的麓王府，葉落櫻喚醒他道：“我給你配了一些放鬆神經驅除疲憊的藥，你回去用來泡澡即可。”說著，遞給他六包捆好的藥。

  “謝謝。”司徒焉強撐起沉重的眼皮，感激道。

  葉落櫻被司徒紫秀送回鎮國公府，洪氏與吳茜瑩還有吳正贏都迎了出來，吳茜瑩更是擔憂地前後打量她道：“姐姐出發那日我不在，如今回來，瞧著整個人都瘦了一圈似的，青城可還好嘛！”

  “已經沒什麽大問題了，餘下的事宜，還有太醫留在當地複檢。”葉落櫻笑道。

  吳正贏道：“伊姐，你不在京城的時候，京城發生許多大事，夏哥哥與魏國公府的嫡小姐定親了，前幾日，夜半時分，爺爺與阿爹被傳召進宮，竟被歹人汙蔑謀反，幸得爺爺與阿爹言辭鑿鑿推翻那些偽造的證據，把歹人都揪了出來，還有——”

  “你們姐姐剛回來，該是極累的，這些事，等她休息過之後再說也不遲。”洪氏笑道：“我已喚香菱給你準備好泡澡的水，你快些回去好好休息，待你爺爺與你舅舅回來，我再派人告訴你。”

  其實，她在回京前，得到消息的司徒紫秀就與她細說過，他們的計劃成功了，分別站在魏皇後與司徒欽陣營裏的王侯公孫大家世族，死的死，殘的殘，廢的廢。

  慶和帝有心壓製日漸龐大的魏皇後，還故意砍多她一條最得力的臂膀，叫她有苦都說不出來，如今已病倒了，不過後宮裏皇後的爪牙還是有意無意地向鸝貴妃找茬。

  慶幸的是，鸝貴妃在後宮這麽多年，也不是白活的，發起怒來，半點情麵都不講，誰找上門，她便把誰恁出門，明明平時柔柔軟軟，看似叫人一捏就扁的一個女子，生生地教那些妃嬪覺得惹錯了人，站錯了隊，魏皇後得知自己的隊員不少人都開始倒戈後，病得更厲害了，魏靈霞頻頻代表魏國公進宮探望。

  但，即使如今的魏皇後斷臂沒腿的一身血，依然不容讓人小覷，因為夏丞相已明確表示站在她的陣營裏，夏至燿與魏靈霞的親事，就是最好的證明，朝中許多中立的臣子，有人惋惜，有人淡然，更多的是待局麵穩定，隻是自此那皇位之爭要加一個司徒焉了。

  最叫人左右搖擺不定的是，當今皇帝的嫡親兄弟亦是左臂右膀的六王爺司徒卿雍，曾光明正大地表示過麓王前途光明，現時坐在龍椅之上的皇帝，雖沒有附和，但也沒有否定。

  所以，自司徒焉回京後，就算他不主動去找誰，總有誰主動找他，或假裝偶遇，或早朝之後借故攔截，各種試探層出不窮，而這些人，他躲來躲去都躲不完，自覺苦不堪言，又如啞巴吃黃連，明裏暗裏表達出自己無心大位的意思，別人卻不肯再放過他了。

  就連親事都被朝臣放到議案上談論起來，隻是慶和帝心中打有小算盤，一句男子漢大丈夫，先有國再有家，親事什麽的，日後再說，與當時為司徒廉定正妃的態度，簡直天與地，眾人更不摸不清楚這位帝皇究竟是喜歡司徒焉呢，還是不喜歡司徒焉呢。

  “嶺南將軍府與仁安侯府滿門被流放了。”鎮遠將軍端起茶水道。

  葉落櫻想起那幫助過小桃的趙皓緯，惋惜道：“他家庶出的三子，如何說，都曾有恩於小桃，舅舅幫我打點打點，派人照看他一些。”

  並不是她扇人家一巴掌又再給人家一顆糖，而是嶺南將軍作為皇後的爪牙，這些年沒少殘害那些級別低的將士，奪取屬於部下的汗馬功勞，為虎作倀，那些死在他手下的家庭，沒有幾千也有幾百，她不能僅因捎帶一程的恩情，就放任他繼續作惡。而仁安侯府是司徒欽的人，這幾年仁安侯仗著司徒欽庇護，幹盡齷齪之事，毀盡無辜少女，實在死也不足惜。

  “行。”鎮遠將軍爽快地道。

  鎮國公見她回來已經有三天多了，可天天都窩在家中不是製藥就是曬藥，半點都不像時下小姑娘，今天參加茶話會明日參加什麽什麽宴會，歎息道：“伊伊，你呀，偶爾就得跟著茜兒去湊些熱鬧，十次邀請，九次有空的話都不願意出門，這般年紀可怎麽行！”

  “你看茜兒，自從芷瑤也在京後，今天城西明日城東的，沒一天空閑下來的。”鎮遠將軍深有同感地附和道：“心裏也別藏那麽多事，再怎樣還有爺爺與舅舅撐著呢。”

  葉落櫻笑道：“爺爺與舅舅誤會了，我並不是不喜歡湊熱鬧，隻是小女孩兒家家的玩鬧，對於我這樣走過南闖過北看過大半個天下的女子來說，有些不夠吸引力而已。”

  鎮遠將軍心疼地道：“確實，再見你，發現你早已經不再是那個需要我們保護的女孩子了，有自主獨立的意見，已經可以撐起半個國公府了，也不知道該心疼還是該慶幸。”

  “我很喜歡如今的自己，熬過的苦，受過的磨難，全都是我的成長。”葉落櫻開心道。

  鎮國公慈愛地摸摸她的臉道：“你明明是朝雲的孩子，卻長得與她一點兒都不像。”或許更像他已故多年的父親，尤其是那雙時而狡黠時而又充滿智慧的眼眸，簡直如出一轍。

  “也幸得如此，從沒有人懷疑過我的身份。”葉落櫻道，直至如今，外人來說，知道她真實身份的，隻有查探過她的司徒紫秀，與她自願告知的夏至燿。

  香菱叩叩地敲響房門，道：“老爺，少將軍，小姐，少夫人說可以用膳了。”。