飯菜在閣樓裏擺了兩席，男一席，女一席。

  大夥兒正要吃的時候，太監高聲宣布，慶和帝與鸝貴妃駕到。

  拿著筷子的眾人你看看我，我看看你地麵麵相覷半響，連忙擱下筷子站起來迎駕。

  慶和帝赦免禮數後，瞧瞧男席又瞧瞧女席，十分隨意地盤腿坐下道：“朕也沒有用膳。”鸝貴妃自然也在他身旁坐下，他看向葉落櫻笑道，“不介意朕與貴妃也蹭一頓午膳吧？”

  葉落櫻哪裏能介意，連忙道：“這是華鬘的榮幸。”轉身囑咐丫鬟再擺一席。

  帝駕降臨，讓原來鬆散的氣氛頓時變得拘謹，慶和帝擺手道：“起筷吧，隨意便是。”

  話是這般說的，他們也是這般聽的，但帝駕麵前，沒人真的能肆意地隨意起來，不過，得到命令起筷，他們還是要起筷的，就聽鸝貴妃道：“聽說你們剛才在玩賭錢的遊戲。”

  “今日雨水不斷，閑著也是閑著，大丫頭提議大好日子不能這般浪費，便隨意玩玩。”鎮北老將軍作為主人家裏的頭頭，不卑不亢地應聲道。

  “到目前為止，誰贏得最多。”慶和帝問道。

  “是臣。”老善安侯春風滿臉地自豪道，第二的是韋笑寒，第三的是常如意。

  這般邊吃邊聊，拘謹的氣氛倒是又漸漸地放鬆起來，席後慶和帝和鸝貴妃要參與遊戲，慶和帝加入鎮北老將軍他們那一撥，鸝貴妃自是加進葉落櫻所在的那一撥裏麵，輸輸贏贏，起起伏伏，說說笑笑，和和樂樂。

  陽台邊邊兒，慶和帝笑翻出三張牌，語氣隨心地道：“朕瞧著焉兒與華鬘確實般配。”

  “……”早上才討論過這個話題的幾個老人家一陣無語凝噎，想來如今兒媳婦什麽的，孫兒媳婦什麽的，好像似乎仿佛真的不太好找呐，連堂堂一國之君，都這般親自出動了。

  鎮北老將軍裝模作樣地咳嗽兩聲道：“臣家大丫頭江湖性子，喜愛自由結交自得其樂，能與麓王爺成為朋友，是她上輩子修來的福分。”

  慶和帝不無惋惜地歎息道：“她上輩子該努力一點的。”

  **

  未時，雨停了，青草混合泥土的味道從地麵蒸發。

  閣樓裏，酒意漸濃，炸得香香酥酥的小魚小蝦在齒舌間卜卜脆。

  “我更喜歡新鮮的楊梅酒，淳甜淳甜的，好像在吃沾了白糖的生楊梅。”葉落櫻笑道，“但若是吃生楊梅，我偏愛沾醬油，吃起來更少一些酸味兒。”

  鸝貴妃道：“監事館後院也有幾棵楊梅，你若是喜歡吃，我便讓他們明日給你帶些。”

  “謝貴妃娘娘好意。”從遊戲中退出來的葉落櫻，與鸝貴妃在角落裏閑聊家常，霞光撲簌簌地灑落大地時，停掉的雨又淅瀝地下起來，歡聲笑語在夜幕降臨前依依不舍地散場了。

  送走他們，葉落櫻趴在鋪著厚厚狐狸毛毯子的木地板上，數著收到的銀子，再扣掉去監事館領東西付出的銀子，還白賺了三十兩銀子，笑道：“我稍微能體會到那些賭坊一本萬利天天數錢的心態了，小桃，你把這些銀子拿下去與香菱她們分了。”

  “全部嗎？”小桃驚訝道。

  葉落櫻笑盈盈地頜首道：“開心是要與人分享的。”

  “姐姐是打算開賭坊麽？”吳茜瑩從旁邊滾了過來，好奇地問道。

  葉落櫻看著小桃下樓的身影道：“不是我。”

  “原來姐姐在為小桃籌謀呀。”

  “總是要嫁出去的。”

  吳正贏骨碌碌地滾過來道：“伊姐給小桃開賭坊，還不如開藥材鋪子，這個更賺錢。”

  “藥草鋪子未知的危險性太大，若別人故意為難，麻煩會很多，賭坊相對簡單一些。”葉落櫻笑道，“我認識一些江湖上的朋友，若是別人有心找茬，處理起來也容易得多。”

  “賭坊也有私營與官營，官營稅收高一些而已，倒是有保障。”吳茜瑩道。

  “說是這樣說，但四分稅後，還要上繳二分給當地官府買個保險，剩下的就不多了。”葉落櫻笑道，“你們不用擔心，我自有計量。”這時，香琴過來說她要的東西準備好了。

  “我出去會兒。”葉落櫻與吳茜瑩吳正贏說下一聲便下樓，拿過香琴遞過來的食盒後，打著傘出門，一步步慢條斯理地走至一座景色比尋常院子都要精致幾分的院子，進門就道：“幹嘛板著臉，跟我欠你幾百萬似的。”

  “若我賭上一天，指不定能有幾百萬。”坐在窗台邊桌案前的司徒紫秀，撇撇嘴道。

  “幾兩銀子的小事，你就是玩上三天三夜不吃不喝也不會有幾百萬。”葉落櫻好笑道：“喏，這是特意打包帶來給你的，試試味兒吧。”

  “你親手做的麽？”司徒紫秀挑眉道。

  “鹽巴是我放的。”葉落櫻揭開食盒，露出色香味俱全的紫蘇小炒肉與山草藥蘑菇湯。

  司徒紫秀瞥瞥一眼望到底的食盒道：“落落，你也太吝嗇了，白米飯都不舍得給我。”

  “誰家白米飯不是一個味道。”葉落櫻翻翻白眼，喚了門外的侍衛給他打一碗白米飯。

  她睨著司徒紫秀一邊吃飯還一邊看著一摞公文，好奇地問道：“工部很忙麽？”

  “不是工部的事兒，我不在京城幾天，主掌管的部門還不至於出什麽亂子。”

  葉落櫻撐著下巴百無聊賴地問：“那是什麽事，讓你吃飯都惦記著。”

  “是之前朝局貪腐的動蕩後，新任官員的一些相關調查，總不能這批蟲除了，另一批蟲又這般快就起，而且若是在當中發現合適的，也會做適當的調整與提拔。”司徒紫秀笑道：“京城世家皆是牽一發動全身的，若不想燒盡的野草春風吹一吹又生，便要快刀斬亂麻。”

  “這樣的事，不該是陛下煩惱的麽，怎的都堆到你頭上？”

  “皇兄要處理的事也很多，他又在明處，多的是人見機行動，想要阻止他們暗渡陳倉，隻能靠我與六皇兄，有些事看似是六皇兄在處理，其實是我在處理，反之亦然，讓他們防不勝防。”司徒紫秀說道，“你應該也知道，鎮北老將軍不止一次提議從兵部尚書的位置上，降下來，原就是我將他拉上去鎮壓那些腐敗的宵小，因一直沒有找到比他老人家更合適的，所以隻能委屈他老人家遲一些再退休了。”

  “爺爺想要降下來也隻是因皇後盯這個位置盯得十分緊，無時無刻不想要她的人頂上，他不想鎮北將軍府終日受到種種暗算，他說成天應付那些陰謀詭計，還不如回去打仗呢。”葉落櫻笑道：“最起碼敵人都是迎麵走來的，不用他愁得頭發都白了許多。”

  “我很快就會找到人幫他老人家減少一點點負擔了。”

  見他笑得意味深長，葉落櫻抽抽嘴角道：“不會是我想的那樣吧？”

  “一整個部門的領銜人物都是你們家的人，不好麽？”

  “哪裏好了，這樣別人不是更想攻擊我們家了嗎，何況……齊安侯從未行過軍打過仗，讓他坐上兵部侍郎的位置，怎能服眾，到時候別人該說我爺爺以權謀私了。”

  “那你認為齊安侯回京述職之後，應該從任哪個職位？”

  葉落櫻莫名心虛地轉了轉眼眸，“這樣重大的事，怎是我一個小女子可以胡亂說的。”

  “落落，我怎麽看著你好像不是很想齊安侯在京留任呢？”

  “怎麽會，他可是我嫡姨母的夫君，我的親姨父，我怎會不想他留京就任？”

  司徒紫秀勾唇道：“那六部侍郎，我便隨你挑一個給他留著。”

  “你怎麽可以這樣隨便就決定官職，若被別的人知道——”

  “——撇除齊安侯從未行過軍打過仗一事實，為官最該有的種種才能，他都是有的。”司徒紫秀意味深長地道，“當年若非皇後對他的仕途從中作梗，想必今日已是一部尚書。”

  葉落櫻哪還能不知道司徒紫秀這丫清楚那一段鮮為人知的往事，道：“你不用揶揄我，時光荏苒，我與二表哥早已不能回到從前了。”沒錯，那支木簪的主人就是原主的二表哥，齊安侯府的二公子藍月端。

  司徒紫秀目不轉睛地睨著她，半響撲哧一聲笑了出來，見她疑惑不解地看著他，他道：“你就從來都沒有想過，當年不喜歡你的司徒廉，為何要費盡心思出動皇後趕走藍家麽。”

  “當年的鎮北將軍府大本營還紮駐邊關，隻要趕走齊安侯府，我在京城便孤立無援。”

  “怎麽辦，我開始有些同情我這個可憐的愚蠢的無藥可救的侄子了。”他耐人尋味道：“落落，男子對女子的喜歡，可以分為很多種，有極端的，也有不那麽極端的。”

  提示至此，葉落櫻震驚地望著他：“怎麽可能，他怎麽可能會……”

  “無法否認的是，唐珍珠的確有些小聰明，知道如何見縫插針，如何善用小小的縫隙，也懂得怎樣經營男人給自己的寵愛，維係甚至是轉移那些微妙的朦朧的感情。”他輕笑道：“喜歡你，迎娶你，卻怎樣都得不到你的注意，更更重要的是，你還默默地喜歡別的男子，天之驕子的自尊，又怎能不碎了一地，這個時候有人溫柔體貼地明白他流血的心，撫慰他，適度地有意無意地中傷你，怨念終成為恨，悲劇就這樣上演了。”

  葉落櫻怔怔地道：“你為什麽突然告訴我這些？”

  “故意讓你多些煩惱，少些時間與那些亂七八糟的男子廝混。”

  “……”。