“姐姐。”

  葉落櫻望著滿池在微風中起舞的荷花，身後是小心翼翼的試探。

  “我知道錯了，那日不該如此衝動與趙好婷打起來的，還要你和爺爺替我收拾爛攤子，我保證以後都不會了，若遇事一定會冷靜，會三思，實在不能冷靜，也會找姐姐好好商量，姐姐你原諒我吧，可以罵我打我責罰我什麽的，就是求你不要不理我嘛。”吳茜瑩愧疚道。

  “你是我妹妹，我怎舍得罵你打你責罰你。”葉落櫻頭也不回地冷淡道。

  吳茜瑩連忙誠懇地道：“那姐姐學我爹好啦，叫小桃揍我就是，我不會喊疼的——”

  葉落櫻轉身，抬手重重地敲敲她的額頭，無奈地道：“傻的嗎？你還好意思笑是嗎？”

  吳茜瑩捂住額頭的包，樂道：“我是誠心誠意道歉的，隻是高興姐姐終於理回我了。”

  “明日就是行宮的夏獵祭了，小姝已無法同去，你趁著時間還早，快些去看看她。”

  “自那次事之後，韋妤娜被誌安侯夫人禁足在府中的佛堂，勒令出嫁前都要靜思己過，已許配於邢部尚書的次子明永昶，我曾在宴席中見過，氣質倒是與二皇子有些相似。”

  “她又怎會甘心安安分分地嫁給明永昶，你如今常去侯府，對她還是多加防範才是。”

  送走吳茜瑩，葉落櫻回到偏廳裏飲茶看書，不過一頁內容的時間，鎮北老將軍便來了，她還未語，他老人家已迫不及待地道：“陛下下旨將成年的皇子們，都冊封為王了。”

  “大皇子司徒欽‘胤王’，二皇子司徒焉‘麓王’，三皇子司徒廉‘垣王’。”

  至此，又是一輪明爭暗鬥要拉開帷幕了。

  **

  夏夜的月光似乎格外明亮，人的影子也格外清晰，山上的樹木拖著長長的衣裙，不知疲倦地在山坡上起舞，近處的蔥鬱樹木與簇簇花草投下斑駁的畫麵，人強馬壯的軍隊在空曠處紮營，一個個帳子像是碩大的蘑菇，錯落有致。

  當中的，鎮北將軍府的帳裏，鎮北老將軍被慶和帝喚去，隻剩葉落櫻幾人用膳，吳茜瑩邊吃飯邊吱吱喳喳地道：“娘親留京準備阿爹回來述職的各種事宜，沒來真是可惜了。”

  “九王爺離京至今沒回，怕是也要錯過夏獵了，夏哥哥又不方便前來。”

  “我打聽過了，這次隨帝駕的妃嬪是鸝貴妃與明妃，還有祥嬪與袁昭儀。”

  “封為王的皇子大多都來了，垣王不負眾望，把唐珍珠也帶來了，不過聽說前些時候，皇後娘娘給他塞了數名妾，為混淆視聽，他把其中一個妾也帶來了，我剛才把鄒公子送的楊梅分一些給世子哥哥的時候，看見唐珍珠與那妾相處頗為融洽，要多做作就有多做作。”

  “對了，世子哥哥家，他的庶妹娉婷也來了，姐姐應該未曾見過吧。”吳茜瑩歡笑道：“我雖然常去誌安侯府，但見她的次數也不多，似乎是常常守在癱瘓的生母跟前，這一次，侯夫人也是想趁機給她覓一門親的。”

  吵吵鬧鬧至完膳，吳正贏軟磨硬泡要拉蒆景去外頭玩，可蒆景不願意，葉落櫻摸頭道：“這裏守衛森嚴，不會有事的，你與正兒出去鬧鬧吧，有你看著他，我更放心些。”說罷，把小桃縫製的藥包掛在他們腰間笑道，“防蟲辟蛇，莫丟了。”

  吳茜瑩看著蒆景不情不願地被吳正贏拉著出門，捂嘴笑道：“小景真的好聽姐姐話。”

  “你若能學得他一半聽話就好了。”葉落櫻挑眉道。

  吳茜瑩自知闖禍多如牛毛，嬉皮笑臉地道：“若我也像小景般，姐姐的生活多無趣。”

  “我認為的有趣的生活，就是有一群聽話的妹妹弟弟，他們可以不聰明，或許有些蠢，但不會總是闖禍，承認錯誤之後，又繼續開心地闖禍。”葉落櫻毫不客氣地撇撇嘴兒道。

  “姐姐，不要嫌棄我嘛。”吳茜瑩洋裝難過地抱住葉落櫻的手臂，不停地搖晃。

  小桃與吳繪盈在旁看得笑容不止，這時候，有宮婢前來求見，葉落櫻狐疑地請她進來，畢恭畢敬地行禮之後，宮婢誠誠懇懇地道：“邢部侍郎府的田小姐剛才練舞時，傷了腳骨，太醫說已經不能再動了，明妃娘娘記得吳三小姐素有舞蹈的天分，便遣奴婢前來問詢問詢，吳三小姐可願意頂替田小姐跳祭祀之舞？”

  “隻剩一天兩晚的時間可練習了。”葉落櫻看向羞怯的吳繪盈道：“你不想便拒了。”

  吳茜瑩道：“我記得跳祭祀之舞要八至十歲的孩子，實在不行，可以找上年跳過的。”

  “確實可以如此沒錯。”宮婢道：“明妃娘娘的意思是，吳三小姐是第一年參加夏獵，又已滿十歲，能跳祭祀之舞便隻剩這一次機會了。”換了別家孩子，盼也盼著能選上自己，這也變相地說明，明妃娘娘是有心拉攏鎮北將軍府的。

  但其實能跳祭祀之舞並沒有什麽好處，非要說有什麽好處的話，就是日後皇帝選秀時，跳過祭祀之舞的女孩子，可以優先被‘錄取’，對於鎮北將軍府來說，相當的絕對的雞肋。

  吳繪盈猶豫不決地看看葉落櫻又瞧瞧吳茜瑩還瞄瞄小桃，羞羞地點頭道：“願意。”

  宮婢當即綻開笑顏道：“還請吳三小姐隨奴婢來。”

  **

  翌日，天才蒙蒙亮而已，便再次啟程前往棲霞山行宮，沿途吳繪盈都在看舞步的畫本，邊哼著輕淺的曲調邊用心地記下舞步，務求盡快跟上練習已久的姑娘們的進度，吳茜瑩見她認真，難得地安靜下來，偶爾跟著輕哼朗朗上口的曲調，直至日落西山時，到達行宮。

  吳繪盈要去練舞，吳茜瑩就屁顛顛地跟著去看。

  吳正贏拉著蒆景就出去浪了，小桃去領行宮太監栽種，又派送給各府的西瓜後回來道：“小姐，住我們左邊的是滿平伯府，右邊是魏國公府，前麵則是鄂國公府，後麵好像是邢部侍郎府的樣子。”

  葉落櫻見她一臉鬱悶，不禁問道：“發生什麽事了嗎？”

  “邢部侍郎府的丫鬟說三小姐搶了她家小姐的榮譽，別家丫鬟都用怪異的眼光看著我。”小桃心塞道：“她家小姐自己扭的腳，如何能怪別人頂替她跳祭祀之舞，即使不是三小姐，也會是別家的小姐，怎可以說得好像是三小姐弄傷她一般呢，我想解釋清楚，但又怕給小姐惹了麻煩，便拿了西瓜就回來了。”

  “她們也就隻敢在背後說三道四，你別與她們一般計較，邢部侍郎府的小姐腳傷在前，繪兒頂替在後，事實都是擺在眾目睽睽之下的，誰想要故意詆毀，隨了她們便是。”

  忽然，門外有女子驚恐的叫聲響起，其中還穿插著十分十分十分十二萬分熟悉的笑聲，葉落櫻與小桃連忙跑出去瞧個究竟，就見吳正贏與蒆景兩人，一人一手抓著一條肥美的蛇，吳正贏正和範靜宸以及範靜瑞說著話，而旁邊範菁玉與丫鬟躲得遠遠的：

  “嚴陌帶我們去抓的，他說他上年跟著他哥他們抓過，肉質鮮嫩有韌勁，可好吃了。”他說著，很大方地遞給範靜宸一條蛇。

  “說起來，也是很久都沒有吃過這樣的野味了。”範靜宸自是不怕蛇的，爽快地接過，瞧得她出來，連忙作揖行禮道：“見過華鬘縣主。”

  葉落櫻免去他們的禮數，見範菁玉猛搖頭，似乎不想要吃什麽野味，就聽範靜宸笑道：“我拿過去與阿勤分享，你告訴母親，我晚膳就在阿勤那邊用了。”

  “我也去表哥那兒吃蛇。”範靜瑞連忙道。

  眼看範靜宸與範靜瑞飛快地拿著蛇消失在夜色中，範菁玉仿佛被雷劈了般的不敢置信。

  葉落櫻瞅著吳正贏與蒆景還拎著蛇招招搖搖，無奈道：“還呆著幹嘛，快拿回後院呀。”轉而又對範菁玉笑道，“抱歉，家弟抓的這些玩意嚇到範小姐了。”

  “縣、縣主都、都不、不怕、怕嗎？”範菁玉拚命讓自己冷靜下來，顫顫巍巍地問道。

  葉落櫻輕聲笑道：“有時候出門在外，並不是常常都能幸運地遇到村落，便沒少吃。”

  “雖、雖有聽說縣主出身江湖，但橫看豎看縣主……也、也不像窮苦人家的孩、孩子，怎會需要受這些苦呢？”葉落櫻的舉止做派，實在與京中名門閨閣千金無異，她不免疑惑。

  “醫術是日新月異的，不用心去見識去學習去累積，便會退步了。”葉落櫻隨意地道：“出門在外的時間越長，就越難講究，且很多時候周遭的環境會讓你無法講究，所以……”她燦然笑道，“慢慢就習慣了，總不能三天找不到村落或是城鎮落腳，就一直挨著餓吧。”

  “縣主確是一位值得別人另眼相看的女子。”範菁玉眼底閃過一抹不甘心，悵然笑道，若她不那麽出色，不那麽與眾不同，不那麽讓人無法憎恨起來，她便能毫不猶豫地對付她。

  “範小姐謬讚了。”聽得後院雞飛狗跳地吵鬧起來，葉落櫻匆匆與她道別。。