夕陽的光輝籠罩細紗，陣陣和風帶著花香撲鼻而來，朱甍碧瓦雕梁畫棟，亭台樓閣貝闕珠宮，萬頃琉璃在霞光的照耀下金碧輝煌，滿目皆是神工意匠——第一次真真切切地來到皇宮的葉落櫻，忍不住在心中連連驚歎，如電影畫麵般沒有實感的記憶，又塗上一筆屬於她的色彩，忽聽吳茜瑩笑道：

  “姐姐第一次來皇宮好鎮定，像是來過的一般。”

  葉落櫻淡然地道：“如今一言一行皆代表將軍府，自要從容些，莫叫人看低了才是。”

  “姐姐雖出身江湖，但大家閨秀該有的模樣，姐姐都有，好像你本就是大家閨秀一樣，比我或者我見過的許多大家閨秀還要出色，才不會叫人看低了什麽呢。”吳茜瑩歪歪頭道：“且，越是與姐姐相處，我便越覺得姐姐與瓔珞姐姐相似，給我一種很溫馨的感覺。”

  “大概當姐姐的，都是這般疼愛妹妹弟弟的吧。”

  “姐姐有所不知了，王侯公孫之家的親情友情甚至婚姻，很多時候隻靠利益驅使，嫡出與嫡出之間也免不得明爭暗鬥一番，何況嫡出與庶出呢，感情於很多人而言比紙還薄，我們家自幼不在京城長大，沒被渲染什麽不好的風氣，瓔珞姐姐家倒是正經的勳貴了。當年呀，若爺爺奶奶爹娘不堅持將失去母親的瓔珞姐姐接到邊關，隻怕她是無法活著長大的。”

  即使不被侍妾庶出謀害了去，也會被繼室繼嫡折騰至死，葉落櫻自是明白個中道理，所以不管是出於何種感情，她都無法不感謝鎮北將軍府，但這些她還不能暴露出來，對吳茜瑩突如其來的多愁善感卻是頗為新鮮，道：“怎的忽然想到這些？”

  “前些時候，奶奶與娘親打算給我尋門親事，我不小心聽到她們的聊天。”

  葉落櫻拍拍她的手臂道：“你別胡思亂想太多，奶奶與舅母絕不會隨意將你嫁了作罷，現在尋不到合適的郎君隻是緣分未到，茜兒這般優秀，絕不會嫁不出去的。”

  “我、我、我才不是怕自己嫁不出去呢。”吳茜瑩羞得滿臉通紅，就不該說起這個話題的，結結巴巴地道：“再、再說了，如今有了姐姐，要出嫁也是姐姐先出嫁呀。”

  葉落櫻眨巴眨巴眼睛，半點害羞的意思都沒有地捂嘴笑道：“也是。”

  今日是鸝貴妃的生辰宮宴，她向來無意湊這些熱鬧，可宮裏頭不知怎的，除了給鎮北將軍府帖子，還另外給了她一份，與爺爺奶奶舅母商量過後，始終覺得不好婉拒，無奈之下才來的，姐妹二人慢條斯理地去到禦花園時，先來的洪氏已與幾個漂亮的貴婦聊的火熱。

  葉落櫻與吳茜瑩矜持不苟地走過去打招呼，原以為行完禮後就能哪涼快哪呆著，可才走近，洪氏便笑意盈盈地提醒道：“伊伊、茜兒，快見過貴妃娘娘、明妃娘娘、堇嬪娘娘。”

  “！”葉落櫻心中詫異臉上卻是不動聲色，與吳茜瑩一同儀態端莊落落大方地行宮禮：“參見貴妃娘娘、明妃娘娘、堇嬪娘娘，娘娘金安。”

  坐在明妃與堇嬪中間，一襲拖地橘色華裳，容貌嬌嬈豔麗又不失高貴典雅的鸝貴妃，淺笑道：“免禮。”

  “茜兒出落得越發文雅溫婉了，不鬧騰不搗亂，本宮還以為看錯人了。”打扮清素又處處彰顯不平凡的明妃，毫不吝嗇地讚道。

  吳茜瑩連忙誠惶誠恐地謝過，洪氏又替她謙虛地兜轉幾句，這時坐在鸝貴妃另一邊，一身淺藍色絹紗羅裙的堇嬪道：“老將軍果然有眼光，收的義孫女模樣瞧著就叫人覺得舒服，聽說還是行醫者，怪不得慈眉善目。”

  葉落櫻謝過誇讚，就聽鸝貴妃道：“小寒說，自你診治後，姝兒的病情已有所好轉。”

  她這才想起，鸝貴妃出身之安侯府，算起來韋笑寒和韋姝嫣該喚她一聲姑姑，再往斜裏說吧，這位寵冠大半個後宮的鸝貴妃，就是慶和帝‘想’給她賜婚的二皇子的生母，至此葉落櫻不得不謹慎起來，道：“民女隻是一個江湖郎中罷了，沒什麽起死回生的能力，實在不想娘娘因世子的謬讚滿心希望又隻能失望。”

  “姝兒的病況本宮是一清二楚的。”鸝貴妃似是被她的過分謙虛逗樂，以團扇輕掩唇角，咯咯地笑道：“這些年來，瞧著她痛苦，早已沒什麽希望與失望可言，若命數已定，無法起死回生，能拖延一二，於她來說，於我們這些家人來說，也已經是一種不可多得的福報。”

  葉落櫻對於她把死生看得如此透徹感到驚奇，但依舊不著痕跡地道：“是，民女會盡自己所能，為韋小姐診治的。”

  “聽聞你與姝兒早已以姐妹相稱，茜兒又慣來與姝兒親昵，你在本宮麵前也不必拘謹什麽。”鸝貴妃是個絕色美人，每每笑起來的時候，眉眼仿若能勾人，但偏偏與嫵媚又不同，若非要找一個形容詞來形容，便隻能說冷傲了，可這種冷傲又不會令人覺得害怕與抵觸，細細看去，反而叫人覺得有些可親，她道：

  “堇嬪妹妹說得沒錯，你確是個瞧著就使人覺得舒服的孩子，本宮深覺與你頗為投緣，日後若是得了空閑，洪夫人可要常常帶她們進宮陪陪本宮。”

  換著別的姑娘，此等高評價，早已心花怒放，可葉落櫻卻是一腔的心驚膽顫，又不能泄露分毫，隻好斂眉福福身應道：“是。”剩餘的，全由洪氏應付。

  這時，太監尖聲通報，慶和帝攜帶一眾男賓來了，隨後魏皇後與幾個妃嬪也來了。

  行禮聲起聲落，慶和帝宣布開宴，本就熱鬧的氣氛在歌舞聲樂中，越發融洽。

  趁著眾人都沉醉在歌舞裏，吳茜瑩與同坐一桌的葉落櫻咬耳朵：“姐姐真是人見人愛，我瞧著貴妃娘娘的意思呀，是喜歡得緊，二皇子可是還沒有娶親的呢。”說著，她示意葉落櫻朝對麵男賓首席看去，曖曖昧昧地笑道，“穿著牙鉛色錦衣袍的美男子，就是二皇子。”

  二皇子司徒焉的模樣生得極好，眉目與鸝貴妃如出一轍，隻是韻味不同，他淺笑間全是桃色紛飛的多情，葉落櫻回吳茜瑩一句低語道：“雖沒有娶親，但府中妾一定成群。”

  “姐姐這可就誤會了，二皇子師從少林，剛還俗沒多久，府中並無姬妾，且我聽世子哥哥說過，貴妃娘娘不喜他胡來，也免得那些個有心有意沒臉沒皮的丫鬟將皇子府弄得烏煙瘴氣，所以他的府邸侍從什麽的呀，全都是太監少監，連老麽麽都沒有。”

  葉落櫻還未語，一道淩厲的視線，就穿過重重舞姬，精準地朝她射了過來，側臉一看，就見司徒紫秀笑眯眯地看著她，而剛剛那一抹淩厲仿若錯覺，可她知道並非錯覺，因為這位王爺好看的笑容中透露著赤裸裸的……危險，就在她以眼神表示自己很迷茫很無辜的時候，一聲驚呼壓下聲樂，淒厲地響徹夜空，頃刻間有什麽東西嗦嗦嘶嘶地從天上掉下來。

  “是毒蜘蛛！”

  “還有毒蠍子！”

  “快，保護皇上！”

  “啊啊啊啊啊啊啊！”

  連連驚呼中，女子恐慌萬狀的哭喊與侍衛的保護亂作一團，大多手無縛雞之力又膽小如鼠的文臣，爭先恐後地尋求武官或侍衛的庇護，然細細小小如雨點的蜘蛛蠍子，根本叫人防不勝防，許多人掙紮不過兩三下，就被毒物咬得倒地不起了。

  洪氏已在第一時間緊緊地拉著葉落櫻與吳茜瑩，生怕混亂中，被誰推倒踩踏以致受傷，可讓她詫異的是，蜘蛛蠍子雖從天而降，但卻不敢靠近她們，疑惑間，就聽葉落櫻笑著低聲道：“舅母不用怕，這些小東西最是害怕我身上的藥味兒——”

  話音未落，四十多個黑衣人從暗處躍出來，明明是見人就殺，葉落櫻卻敏銳地發現幾個黑衣人目標明確地朝自己飛來，也就是這時，一抹紫白色翩然地橫於她跟前，細長光亮的劍刃‘叮’地一聲脆響，擋住黑衣人拚盡全力掃來的狠辣，清涼的聲音沒有半點溫度可言地道：“本王說過，誰再敢碰她，休怪本王無情。”

  不過眨眼間，黑衣人的劍便斷了，斷劍仿若清風輕輕地拂過他的脖子，點點血花無聲灑落，為首的黑衣人就這般轟然倒下，接著紫白色的劍花挽手間，剩餘的黑衣人也死翹翹了，大批的禦林軍匆匆而至，終是將這場混亂暫時拉下帷幕。

  葉落櫻把手探向倒地的少女脈搏上，沉吟道：“或許還有救。”

  聞言，沉著臉的慶和帝大手一揮，命令道：“傳太醫！”

  太醫院的所有人太醫傾巢而出，以實際驗證隻被蜘蛛或者蠍子咬到，還能救回來，可同時被兩種毒藥咬到的，便無力回天了，就像被黑衣人砍殺的，輕傷者能得救，重傷者隻能安葬，這場本該開心的宴會，以這種形式結束，別說慶和帝，就是鸝貴妃臉色也是不好看的，官臣家眷隻能倉倉促促地離去。。