暮色沉沉。

  葉家祖宅的馬車悠悠使進大道，趁著黃昏穿過中街，直直停在葉府的門前。天上下了小雨，葉秉洐早早就和一眾奴仆在外麵等著了。因為時時探頭出去探望，雨傘上滾落的雨滴早已經沾濕了一大片衣角。

  葉秉洐置若罔聞。

  他顧不得這些。他現在心裏心亂如麻，一方麵是不知道將來如何麵對謝氏，一方麵又擔心怠慢了父母，愧對葉家。又想到謝氏中午那番言語，心裏寬慰許多卻又自責。

  反反複複，隨著一聲由遠至近的車軲轆聲，馬車進入眼簾。葉秉洐一提衣擺就舉傘迎了過去。

  車簾掀開，一隻枯槁的手臂探了出來。葉秉洐伸手接住，借著力讓上了年紀的老太太下了車。隨後便是老太爺，葉秉洐先行行禮，“兒子不孝，二老路上顛簸了。”

  手比出一個請的姿勢，指向大門內，葉秉洐恭敬地開口：“雨大，快回院裏吧。”

  葉老太太卻擺擺手，拉住了葉秉洐，看向馬車。

  葉秉洐順著視線看過去，不明所以。

  葉老太太歎了一口氣，朝著馬車裏喊了一聲：“出來吧。”

  葉秉洐這才驚覺，馬車裏原來還有人。

  車簾又一次被撥開，這次伸出來的是一隻纖細潔白的手。那是女人的手，葉秉洐呼吸一滯，轉頭看向葉老太太。

  果真，從車上下來一個女人。

  堪堪上前給葉秉洐和葉老兩人行禮。

  葉秉洐沒說話，臉色僵硬，氣氛一時變得寒冷。

  葉老太太還想再說些什麽，但是葉老太爺先發話了：“回屋裏說。”

  回到了屋裏，冰麵一樣的氣氛並沒有得到緩解。偌大的前廳，葉老兩人在正位坐著，葉秉洐和那個女人分別坐在兩側，四目相對。

  葉老太爺發話了，語氣強硬 ：“去把你那個夫人請過來。”

  葉秉洐心裏猜著了七八分，聽見這句話心頭一驚。這個時候怎麽能叫謝氏過來，讓她看見二老從老家帶了個女人過來，不是要生生逼死她嗎？

  “父親，玉兒她最近病了，一直在院裏養病，就別叫她過來了吧，不好過了病氣給二老。”葉秉洐轉圜著開口。

  “那行，”葉老太太點點頭，手裏握著一串佛珠，“那就不過問她了，你直接把香兒納為側室吧。”

  葉秉洐驚地站起來，“側室？”

  側室，那基本就是和謝氏同起同坐了。這和他之前想的不一樣，他原以為，二老會為他挑個清白姑娘家納作妾。

  等有了孩子，他也不會再碰她。隻好好對待他們母子，讓她們過活下去就是了。

  可是如今……

  葉老太太沒說話，葉秉洐又緩緩坐下，斟酌著開口：“母親，這個恐怕不妥吧。”

  葉老太太發出一聲不滿的嗤笑，“有什麽不妥的，讓香兒多側室，那都是委屈香兒了。”

  “要照我的意思，直接把那個女人給休了，把香兒娶了。”

  葉老太爺沒說話，但神情表示讚同。

  葉秉洐額頭上汗如雨下，慌張地開口：“這怎麽行，玉兒跟了我二十年，怎麽能說休就休。傳出去不叫別人看我們學士府的笑話？”

  “至於側室……側室也不行，我與玉兒情投意合多年，我怎麽能做那負心漢。請父親母親三思！”

  葉老太太黑了臉，狠狠一拍桌子站起來，指著葉秉洐發罵：“什麽負心不負心漢，不孝有三無後為大！你那個夫人二十年了肚子裏憋不出個男孩，要她有什麽用？”

  “當初我不肯讓你娶這樣一個門戶低微的女人，你就擅作主張納她為妾。不僅如此，這些年你還把她扶正，這樣一個女人哪裏配我們葉家的正妻？”

  “可是……”葉秉洐不敢忤逆父母，可是也不想負了謝氏，左右為難。

  “可是什麽？”葉老太太斥責，“香兒是什麽身份？她祖父和你父親同期為官，原本也是官宦人家的好姑娘。你父親曾遭遇匪賊，是香兒的父親救了你父親一命。”

  “她們家對葉家，有救命之恩！”

  葉老太太拽著佛珠拍桌子強調，葉秉洐一愣。他是知道這事的，有一年世道亂，匪賊到處都有。恰巧就攔上了葉老太爺的馬車，當時畏難關頭，司家救了父親一命。

  後來司家一朝敗落，葉老太太就把司家女兒接著來照顧。

  想著，葉秉洐多看了眼前的女人幾眼，“她就是司家女兒？”

  司香低著頭開口：“是，我叫司香。”

  葉老太太還在繼續發話，指著葉秉洐開口：“人家也是從小書香世家，清流門第裏麵長大的，哪點不比你那個夫人好？這些年對我們二老更是照顧的盡心盡力，你說說你那個夫人，什麽時候伺候過我們二老？”

  葉秉洐被斥地說不出話來，垂下了頭。

  一陣咳嗽聲傳過來，葉秉洐猛地抬頭往外麵一看，就看見謝氏被懷玉扶著走上了前廳。

  “咳咳……咳，”謝氏捂著胸口上前了幾步，整個人瘦地下一秒就要倒下來似的，行了一個禮，“兒媳不孝，得知二老回京，未能及時前來伺候，”

  “實在是，兒媳體弱，二老莫怪。”

  話語間，謝氏瞧見了座上的司香，突然雙眼瞳孔一縮，麵上依舊如常，衣袖下手指卻暗暗收緊。

  葉老太太斜睨了謝氏一眼，不緊不慢地開口：“你既然來了，那就替你家老爺做個主，把香兒收了，做個側室。”

  謝氏臉上表情一滯，“側……側室？”

  目光投向葉秉洐的方向，葉秉洐早早偏開了臉，不敢麵對謝氏的目光。謝氏差點一個站不穩，幸好懷玉扶的緊。

  強扯出一個笑容，謝氏轉頭麵向司香，“不知道妹妹，是哪家的姑娘，年芳幾何？祖籍何處？家中可有兄弟姐妹？”

  司香低著頭一一回話：“前禦史司家，今年十七，祖……”

  “行了行了，”還沒說完，葉老太太就開口打斷了謝氏的問話，“香兒是我帶過來的人，你家老爺都不敢忤逆尊長，你難道要忤逆尊長嗎？”

  說著，葉老太太起身準備回房，“香兒是個好姑娘，你叫下麵的人挑個好時辰，把她娶了吧。”

  謝氏臉都白了。

  側室和妾室，那可是兩個概念。

  她隻能把目光轉向與葉秉洐，希望他能替自己說幾句話。葉家二老不喜歡她她是知道的，若不是二老阻攔，葉秉洐也不會娶了別的女人，隻是納她為妾。

  可是葉秉洐還是不敢直視謝氏的眼神，他開不了口。

  司家對他家有救命之恩，更何況。父母之命，他不敢違抗。

  謝氏倒退好幾步，頭暈眼花。心裏涼了半截，半響，她轉頭看向欲要離開的司香，嘴唇顫抖著開口：“妹妹請稍等。”