劉老太立刻止了聲，目光閃了閃：“你，你說什麽？哪裏有人指使？都是我老婆子一時鬼迷心竅，連唯一的兒子也不要我了，真是作孽啊！”

  “無人指使？”韓馨並不相信她的說辭，“劉老太，你糊弄人也先想想要如何圓謊，我且問你，那些蓖麻油從何而來，你一個農戶，能偶爾用上菜籽油已經很奢侈了，我很懷疑，或許，就連那菜籽油也不是你買的！”

  “不，那油是我兒子媳婦親自來你們鋪子買的，好多人都看見了。那蓖麻油，是我一個遠房姐妹給的。”她見韓馨不相信，頓了頓，紅著臉繼續道：“本來家醜不可外揚，可如今家都散了，我也沒什麽顧忌了，事情是這樣的。”

  原來，劉老太的兒媳是鄰村一枝花，上門求親的人不少，她卻獨獨鍾情自家兒子。一家有女百家求，劉老太心疼兒子，花光了家底才娶回來，兒子媳婦恩恩愛愛，她很是失落，橫看豎看不順眼，總是挑她的毛病。

  為了糊口，劉大胡子經常在城裏替人做工，有時候十天半月都不回家，家裏的活就由婆媳倆操持，有些力氣活就力不從心。

  有一回，劉大胡子不在家，劉老太去地裏給媳婦送飯，撞見她跟隔壁家的小子說說笑笑，很是親密，之後又發現過幾次。她心裏就有些不舒服。後來沒多久，媳婦就害喜了，劉大胡子高興壞了，老太太卻擔心孩子不是自己兒子的，找到遠房親戚家的姐姐訴苦。那姐姐出主意讓她把胎打掉，她也擔心不明不白地替別人養兒子，兩人一起合計了一出毒計，將蓖麻油混在飯菜裏，劉大胡子媳婦本來即將臨盆，吃了飯很快就發作了，誰知那孩子命大活下來了，產婦卻血流不止而亡。

  這番話看似理由充足，似乎沒有什麽疑點。但是，韓馨臉上罩上一層寒霜，道：“劉老太，你的謊話編得真好，我幾乎要相信了，但是，你依然有漏洞。我查過了，你老劉家祖祖輩輩都窮困，幸好你兒子力氣大能掙些錢養家，至於你那個遠房親戚，她比你更窮，哪裏有錢買蓖麻油？”

  “我，我也不知道她是哪裏來的！”劉老太慌亂地辯解，在韓馨如矩的眸光中，她險些招架不住，把最後一絲秘密道出，忽地想起那人警告的話，她又猛地咽了回去。

  韓馨臉沉沉的，最後一絲耐心告罄，厲聲道：“你是不到黃河心不死是嗎？如果你不供出幕後指使之人，我立刻報官，到時候，你就吃一輩子牢飯，直到老死吧！”

  “不——”劉老太驚恐至極，她老老實實一輩子，不說生活富足，至少能吃得上一口飽飯，在村子裏也算是有些臉麵的人，她不要蹲一輩子班房！

  “好，那你實話告訴我，是誰？”

  劉老太再也承受不住韓馨犀利的視線，囁嚅著開口：“是，是……”她眼睛四周轉了一圈，像是在找什麽人。

  她忽然直直地看著一個方向，韓馨順著看過去，竟見小辛氏正掠過人群匆匆往外跑。

  一顆心提起來，她急切地追問：“是誰？你快說！”

  劉老太抬起手指著門口，忽然顫得厲害，嘴裏咕噥了一句什麽，竟然瞪著眼睛說不利索了。

  韓馨意識到不對，果然，下一瞬，劉老太忽然一陣痙攣，直挺挺地倒在地上不省人事了。

  先前請來的大夫還未離開，韓馨讓人上來迅速替她把了脈，拿大夫搖搖頭，歎息道：“她中風了！”

  “怎麽會這樣巧？”眾人紛紛惋惜，關鍵時刻人就出事了，太匪夷所思。

  “姑娘，一定是二姨娘，奴婢剛才看見她站在那婆子身邊，一定是她動了手腳！”綠蕎恨得咬牙，“奴婢去把她追回來！”

  韓馨默然地看了眼小辛氏離去的方向，皺眉轉向大夫：“可知她中風的原因？”

  那大夫又搖搖頭：“中風的原因何其多，有風寒濕熱引起，也有過度勞累或激動所致，甚至還跟其罹患的疾病相關。依老夫看，這老太大概是受了過重的刺激，加上中暑導致的。”

  “那她能好轉嗎？什麽時候能說話？”

  他再次搖頭：“中風症狀，輕者好生護理調養，或許有康複的可能，不過也極少。像這老婦的情況，恐怕極難康複！”

  “搖頭，你就快成搖頭大夫了！就沒有別的辦法嗎？”綠蕎急了，口不擇言。

  “這位姑娘莫生氣，老夫所言絕對非虛，如若不信的話，大可另請高明！”那大夫被一個小丫鬟斥吼，也有些掛不住。

  韓馨失望極了，她在五毒宮裏跟著醫奴了解得也不少，深知他說的是對的，但是，劉老太分明就是受人指使。

  是小辛氏嗎？雖然劉老太最後沒能說出幕後之人，但憑她的推斷和直覺，小辛氏跟這件事定然有莫大的關係，更何況劉老太最後看那一眼。

  不過，她又多了一層疑惑，她一個小小的姨娘，縱然是長袖善舞，也不過是在韓府後院那方寸之地，能有那麽大的本事讓人突然中風，還查不出任何原因嗎？

  她有些懷疑，難道，她還有其他同夥？

  她執起劉老太的手，脈搏倒沒有什麽明顯的變化，隻是要滯緩一些，又查看了幾處別的地方，均未發現可疑的痕跡，頓時一籌莫展。

  劉老太已然這樣了，送官府自然是不妥，韓馨暫時收留著，另派了夥計去劉家莊找她兒子。

  好在，鋪子能脫困，也算是圓滿了，眾人對韓馨這個小姑娘真是刮目相看，紛紛奔走相告，之後的一段時間，韓府的五毒嫡女又一次成了人們熱議的焦點，不光是她奇硬的命格，更有她聰敏睿智的讚譽，當然這是後話。

  “姑娘，您真是太神了！那劉老太那麽狡猾，還不是乖乖道出實情！”綠蕎崇拜地望著韓馨，小臉直放光。“可惜她中風得太是時候，不然二姨娘就跑不掉了！”

  綠蕎已經篤定是小辛氏動的手腳，韓馨也放不下此事，遣散圍觀之人，又對掌櫃交代了一番，便匆匆回了韓府。

  小辛氏在側門下車的時候，韓馨的車也到了，她剛進垂花門，就被疾步而上的人阻住了去路。

  “大姑娘，你這是何意？”小辛氏裝出一張笑臉，仿佛什麽事情也沒發生過。

  韓馨似笑非笑地看著她，“姨娘，我記得咱們是一道出的府，為何你不等我，一個人就回來了，害我另雇了車回來，本來也沒什麽的，但我的錢都給二妹妹做嫁妝了，這段日子是能省則省，這車費是不是該你來出呢？”

  “你說這個啊？好說！”小辛氏像是鬆了一口氣，立即回頭吩咐：“凝香，給大姑娘十兩銀子！”

  韓馨接過銀子：“二姨娘真大方，多謝了！”她轉身，剛走幾步，忽又往回走，小辛氏沒有注意，猛地見人立於她半步遠，霎時一驚。

  “還有用得著錢的地方嗎？”她下意識地問。

  韓馨伸出食指搖了搖，湊近她的臉，連臉上的汗毛都能清清楚楚地看見，小辛氏一陣惶恐，瞬間變了臉色：“韓馨，你到底想做什麽？”

  “這話好像是我該問姨娘你的吧！你若做了什麽傷天害理的事情，天知地知，別以為就沒有人知道！”

  小辛氏意識到她故意嚇自己，拍拍胸脯，情緒平靜下來，裝傻道：“大姑娘所言極是！”

  “姑娘，您怎麽不直接問她，跟她打什麽啞謎啊，急死人了！”綠蕎看著小辛氏漸漸走遠，急得直跺腳。

  “傻丫頭，這時候問她有什麽用？劉老太已經不會說話，就算質問她又如何？我們已經失去了最有利的時機。”

  “怎麽會呢？您不是發現那佛珠的問題了麽？說不定那就是二姨娘做的手腳！”綠蕎越想越陰暗。

  韓馨失笑，那佛珠能證明什麽？

  回到馨荷園，竟然來了一名不速之客，韓馨看著大喇喇坐在自己窗邊的某人，頭皮發麻。他究竟是怎樣進來的，竟然沒驚動任何人？

  “喂，你怎麽一點羞恥心都沒有啊？這裏是本姑娘的閨房，豈是你該來的地方？”她想轟他走，那人卻穩坐如鍾。

  “我一個大男人，要羞恥心何用？”趙逸宸閑閑地將左腿交疊在右腿上，看向韓馨，“倒是你一個姑娘家，也沒見有多嬌羞的樣子啊，我不至於連你都不如吧？”

  韓馨翻翻白眼，險些破功，索性一屁股坐在他對麵的椅子上。

  “說吧，來這裏做什麽？我記得咱們的合作已經結束了吧！”她恨恨地咬重了合作兩個字，霍霍地磨牙。

  趙逸宸哈哈笑了：“天真的姑娘，哪有那麽容易結束？難道你不知道，如今你我兩個，已經成了京城百姓人人閑話的對象了嗎？”

  還好意思說！韓馨白他一眼，不想跟他說話。

  “你鋪子裏的事我聽說了。”過了一會兒，趙逸宸才打破靜謐。

  孟德向他回複的時候，細細地說了一遍，狠狠地誇讚了他一回：“老兄，你這回總算有那麽一點點眼光了，找了個有點腦子的姑娘，那丫頭不錯，隻是名聲不怎麽好，不過，跟你正好絕配！”

  想到這兒，他看著韓馨，失笑道：“你怎麽知道那串珠子有問題？而且那麽巧，那婆子就捏了一顆在手上？”

  韓馨抿唇而笑，不語。

  “讓我猜猜，是那珠子很值錢，她舍不得給她媳婦？想搶回來？”趙逸宸單手摩挲著下巴，猜測道。

  韓馨忍俊不禁：“誰說那珠子在她手上了？”

  見他一愣，她意味深長一笑：“她就是凶手，卻又死不承認，我不是需要證據嗎？就幫她一把咯，畢竟，那東西的確是她給她媳婦的！”

  “你說那是你趁人不注意從她媳婦手上拔下來，栽贓到婆子身上的？”

  “有何不可？我又沒有冤枉她！”韓馨一點內疚都沒有。

  趙逸宸眯縫了眼睛，緩緩勾起一絲微笑，越來越大。

  “馨兒妹妹果然聰明絕頂，為達目的不拘小節，為兄佩服！”

  “誰稀罕你的佩服？給我快些離開就好！”

  “好妹妹，何必如此拒人於千裏之外？難道你沒有發現，其實你和我根本就是同一類人嗎？”

  “打住！我們井水不犯河水，五殿下，你從哪裏來趕緊回哪兒去吧，我不想奉陪！”韓馨敬謝不敏，走到門口，作勢就要開門，剛打開，回頭一看，趙逸宸已經不見了蹤影。

  他說得對，如果他們是同一種人，他就會在必要的時候顧忌她，所以，她一點都不擔心他會被人發現，隻是有點煩惱這人一副痞子的樣子，她搖搖頭，惹上這貼膏藥，真是意料之外的事。

  “姑娘，老夫人請您過去一趟！”韓馨剛走出門，紅棉就飛快地跑過來稟報，她臉上洋溢著喜氣，像有什麽高興的事情。

  “有什麽事麽？”韓馨有點意外，這時不是請安的時間。

  紅棉笑道：“姑娘您忘記了？皇上不是封了老爺護國公麽？您如今可是堂堂郡主了呢！聽說賞賜下來了！”

  原來是這事！韓馨了然，她以為建隆帝封她為郡主不過是想為她脫困，沒想到他竟然當了真。

  換了身衣裳，韓馨就去了前廳，有些意外綠蕎竟然沒在，她沒有多想，就帶了紅棉前去。

  “……奉天承運，皇帝詔曰：……韓震鞠躬盡瘁，特封一品護國公，世襲罔替，永不削爵！另封韓氏嫡長女韓馨為馨郡主……欽此！”

  宣旨太監念完聖旨，洋洋灑灑一大通，眾人齊呼“吾皇萬歲”跪拜謝恩。

  太監將明黃的絹帛交給韓震和韓馨，道了聲恭喜，又說了一番恭維的話，又得了賞，歡歡喜喜地離去。

  辛漣漪心裏很高興，一改以往頹靡的樣子，染了一層喜氣，主動道：“恭喜老爺，恭喜馨兒！”

  “娘，我也要恭喜您，如今您是護國公夫人了！”韓馨見她氣色好，親昵地道，不經意瞥到後麵的小辛氏臉色白了白。

  “傻孩子，你好了，娘就好！”辛漣漪是由衷地高興，臉上是少有的紅潤，看著年輕了好幾歲。

  母女倆親親熱熱地靠著說話，韓震在一旁看得發愣，他有多久沒看過她這樣笑了？有十年了吧。

  小辛氏看得牙酸，走到韓震跟前，柔聲道：“老爺，您看皇上對您多好，這麽多好東西，妾身吩咐人去收起來！”

  “且慢！”她正要喊人動手，韓馨阻止了。“二姨娘，我娘是護國公夫人，她還未發話，您就指手畫腳的，你讓底下的人如何看她這個夫人？”

  小辛氏似是沒想到這個，看了眼韓震，他完全不在狀態，似乎沒有聽見韓馨的話，小辛氏隻好訕訕地道：“這些事一直是我在做的，夫人怕是連庫房在哪裏都不清楚吧！”

  辛漣漪有些不高興：“這就不勞妹妹費心了，這些賞賜就抬到老爺書房旁邊的隔間內，皇上禦賜的可不能隨便亂放，否則到時候遺失一兩件也不好！至於馨兒的，就抬去馨荷園，馨兒的嫁妝也該開始置備了！”

  聽到這話，韓震臉色微寒，轉臉看向小辛氏：“馨兒都要及笄了，還沒有備嫁妝嗎？”

  如果霍府的婚事成了，婚事就快了，可是，單是一架上好的千工床，從備木料開始，就要花上三四年時間，這些事情以往都是小辛氏幫著老夫人管的，看來，她真是有夠疏忽的。

  小辛氏喏喏辯解了幾句，鬧了個沒臉，悻悻地離去，韓蕊羨慕又嫉妒地看了眼一屋子的寶貝，跟了上去。

  “娘，您不是說，賞賜下來了，要讓爹給女兒一些嗎？這樣豈不是一樣都撈不著？”她委委屈屈地，小辛氏可是答應過她的。

  “哭哭哭，你就知道哭，有那份心思，好好想想如何攏住男人的心！”小辛氏煩躁得很，她如今處處受氣，都是韓馨那丫頭，早知道，就不該讓她回來。

  說到這個，根本就是在戳韓馨的痛處，她就要嫁去霍府了，可是霍思源偶爾看到她，就跟陌生人似的，可她分明見過，那人以前非韓馨不娶的執著。

  “娘，霍公子是不是不喜歡我啊？”她眼眶紅了，扭著身子道。

  畢竟是自己唯一的女兒，小辛氏軟了心，勸導道：“傻孩子，怎麽會呢？你忘了，咱們對他有恩，他不是忘恩負義之人！”

  小辛氏篤定地道，霍思源有陣子很頹廢，她可是花了好一筆血汗錢，若不是這樣，他怎麽可能這樣輕易就鬆口娶韓馨？

  韓蕊心裏有點底，終於不再鬧騰了，小辛氏扶著額頭，想起韓馨光彩照人的樣子，恨得牙癢癢，那個死丫頭，為什麽不死在莊子上？

  ————

  內務府來的太監交接後，辛漣漪就命人將屬於韓馨的賞賜一點不剩地送去了馨荷園。忙活了大半天，終於將東西歸置完畢，馨荷園人手不多，紅棉和綠蕎清點了大半天才勉強理出眉目，綠蕎將東西一一對照點好，又列了清單，與之前的單子一比對，竟然發現了錯漏。

  “姑娘您看，這個珊瑚耳瓶，單子上有，咱們卻沒收到呢！”綠蕎將內務府那份指出來，果然發現了出入。

  韓馨抬眼看著紅棉，目光微冷：“紅棉，是怎麽回事？剛才不是你在收拾嗎？”

  “姑娘，奴婢也不知道！” 紅棉垂了頭，不敢看她的眼睛。

  綠蕎急了，扯了她一把：“紅棉，這可是禦賜之物，丟一件都可能被問罪，你好生想想，剛才你可瞧見了？”

  紅棉有點心慌，她根本沒見過這個耳瓶，心裏有種不好的預感。

  丟了禦賜之物，這可不是小事，韓馨立即召集了園子裏所有人，一個一個挨著審問。

  丫頭婆子們一致說：“姑娘，剛才核對的時候，紅棉可是親自守著，這東西這麽金貴，奴婢們都不敢近身的！”

  韓馨冷笑一聲：“不是你們，難道還是我昧下了不成？這件事你們都知道了，想捂是捂不住的，若不想皇上因此怪罪，必須要有人出來承擔責任！”

  其她人都紛紛推脫，唯有紅棉，每一件東西都是她親自經手的，百口莫辯，東西是真丟了，她無論如何脫不了幹係。

  “紅棉，如若隻是我的東西，那倒罷了，可是……”韓馨失望滴看著她，“我們主仆一場，我不想傷了這份情誼，你自去老夫人那裏領罰吧！”

  紅棉十分委屈，無力地辯解：“姑娘，您相信我，真的不是我啊！”

  一雙雙眼睛盯著她，或憤怒，或鄙夷，或漠不關心，就是沒有一個人出來替她求情，總之，沒有一個人相信她沒有拿東西。

  紅棉覺得自己做人好失敗，她平日裏是有些小偷小摸的，但這一次，她敢對天發誓，她真沒拿，偷盜禦賜之物，那可是死路一條。

  紅棉咬了咬唇，忍住淚意，出門往安泰院走去。

  “紅棉姑娘啊，你不在院子裏伺候你的郡主主子，跑這裏來曬太陽啊？”一道酸溜溜的聲音響起，是跟韓蕊走得很近的司棋姑娘，韓蕊這會兒正在床上打滾撒氣，蕊芸院的人看到馨荷園的人就沒有好臉色。

  紅棉心頭一惱，“不，我不能這樣眼睜睜地被趕出去！”她不服氣，她紅棉聰明漂亮，趕出去能做些什麽？沒有人知道，可是，她要怎麽補救呢？

  安泰院是不敢去了紅棉漫無目的地走著，忽然被草叢裏一個什麽東西晃了下眼睛，她鬼使神差地過去，扒開草，竟然正是剛才大家正找得焦頭爛額的珊瑚耳瓶！

  她心中一喜，三兩下擦幹淨，那瓶子十分精美，上麵的圖案，像真的似的，她忽然不想把東西還回去了。

  如果這時候回去的話，人家也不會相信，隻會坐實了她偷盜之名，這東西不能還回去，更不敢昧下，可是，那耳瓶實在精美，她實在是舍不得丟掉，猶如一個燙手的山芋。

  前頭就是二夫人的住處，紅棉靈機一動，悄悄將瓶子掩了衣裳，幸好耳瓶不大，不容易被人發現，她整了整衣裳，走了進去。

  綠蕎一直跟在後麵悄悄地看了個明白，飛快地跑回馨荷園，湊近韓馨耳畔，“主子，魚兒上鉤了！”

  韓馨挑了挑眉，就著手中的茶水喝了兩口，清新的綠茶帶著荷葉的清香，頓時覺得心情舒暢。

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