顧恒拿起信，顧晨則拿起那塊銅牌，顧恒正要將信拆開，秦氏這時開口說話了。

  “跪下！”

  顧恒和顧晨先是一愣，秦氏又重複了一遍，倆人扭頭看看母親，秦氏神情嚴肅，倆人不由自主的跪下了。

  “娘，這，倒底是什麽，怪嚇人的。”顧晨勉強堆出個笑臉，幹巴巴的調侃道。

  “這封信是三十多年前老爺寫下的，你們要看可以，但必須發誓，一個字都不許泄露，你們若要泄露一個字，不但給自己罹禍，更會給顧家招災，這滿門上下，上百口子，恐怕都得死。”

  顧恒顧晨兩兄弟更加驚訝，兩兄弟看著母親，母親的神情木然，甚至有點茫然，剛才的那絲自若已經蕩然無存。

  “發誓吧，發誓之後再看。”

  顧晨顧恒無法，隻能發誓，然後起身，顧恒正要拆開信，遲疑下交給顧晨，顧晨也不客氣，拆開封皮，拿起信，隻是看了數行，便臉色大變，手禁不住顫抖起來，顧恒見狀，連忙湊過去。

  “晨兒，恒兒，你們看到這封信，為父已遭不測，在你們眼中，為父乃揚州一碌碌商人，每日為蠅頭小利奔波，無遠大之雄心，對顧氏無所助益，然，此為表麵，為父實為內衛，掌控揚州一州之內衛，盒內的銅牌虎令即為身份證明。

  加入內衛，乃為父的選擇，最初之目的乃為壯大我顧家門楣，然踏入此門後方知其中的凶險，你們看到此信，為父當已經被害，爾等不要報複，也不要尋仇，為父被害，要麽是宮裏下令，要麽是其他人下令，若為前者，隻死為父一人，已是宮裏開恩；若是後者，宮裏自然會查，無須你們探查。

  加入內衛，為父也是不得已，當年，我家即便在顧氏，也是貧弱之家，為父無讀書之才，品鑒不高，無人肯征，故不得不別謀他途，偶然間被引入內衛。

  加入內衛後，我每事必小心，立下些許功勞，宮裏逐步調升為父的職務，同時調撥銀兩，助為父開設得福樓和布莊，為父成為揚州內衛總管。

  內衛一途，凶險萬分，上下皆難，這三十多年，為父看盡冷血殘忍，實無法對你們言語，為父親口下令，處死的內衛婦孺，凡不下數十，故非鐵石心腸，不能為內衛。

  說這麽多，是要告訴你們，加入內衛，前途莫測，可為何要告訴你們這些呢？

  內衛，進入不易，可進入之後，要想出來，同樣難上加難，按照內衛規矩，父死子繼，為父若死，你們若無恙，則為父之死，當不是宮裏下令，故而，你們兄弟之中，要擇一入內衛。

  .......”

  顧晨兄弟看畢，心中依舊震驚，兄弟倆人麵色慘白，不知所措。

  “現在明白了。”秦氏歎口氣，起身走過來，讓兩兄弟坐下，再度歎口氣：“這秘密，老爺瞞了幾十年，偶然被我察覺，老爺憋在心裏，很辛苦，悄悄告訴了我，兩個人總比一個人強，現在老爺去了，是誰下的手，過上幾天就知道了，若宮裏派人來，那就是別人所為，若不是，咱們家的禍事就來了。”

  “那齊氏！”顧晨有幾分慌張，秦氏點頭：“你知道齊氏是不是宮裏派來的？唉，這次，咱們家要過坎了。”

  顧晨不明白：“娘，萬一不是宮裏派來的，爹遇害，....”

  “不是宮裏派來的，老爺也有失察之罪。”秦氏打斷他說，顧恒冷靜下來：“娘，如此說來，咱們家這次真有難事了，要是...，家裏還有人知道這事嗎？”

  秦氏衝外麵吩咐道：“你出來吧。”

  顧建推門進來，顧晨顧恒相視苦笑，難怪了。說來這顧建到顧府已經快十年了，他原是顧碩救下的一個江湖人，被人追殺，被顧碩救下，以後便在顧府效力，七八年前，顧碩外出遇刺，幸顧建力戰，保著顧碩衝出來，後來在幾次保護顧家貨物中，都力戰卻敵，深得顧碩信任。

  可今晚看到顧建，顧晨兄弟幾乎同時想到，這種信任恐怕是另有原因，並不全是因為那幾次力戰。

  “見過兩位公子。”顧建躬身施禮，抬頭看了眼桌上的信，深深歎口氣。

  “你也是內衛中人？”顧晨小心的問道，顧建點點頭：“是的，大公子，小的是老爺帶著加入的。”

  顧恒輕輕歎口氣，顧晨沉默無言，顧建見狀，輕聲解釋道：“按照內衛的規矩，內衛身份都是秘密的，隻有加入內衛才能知曉，可老爺突然遇害，夫人不得不請兩位公子來商議，唉，按照內衛的方式，本該老爺親自挑選，可老爺遇害，而且，老爺是揚州內衛的總管，位近中樞，所以，老爺一直很慎重。”

  “我聽說，內衛是不能脫離的？”顧恒小聲問道。

  顧建點點頭：“二公子說得不錯，這些年，老爺屬下也有些內衛死亡，執行任務中陣亡的，一般不管，可病死或其他意外死亡的，老爺會親自挑選其後代，引入內衛。”

  “還有件事，你們要清楚，”秦氏插話道：“你們要選了加入內衛，就不要想著出仕了，隻能經營得福樓和布莊。”

  顧恒和顧晨點點頭，顧建進一步解釋：“老爺是揚州內衛總管，若公子加入內衛，但能不能接掌總管之職，還需要宮裏同意。其次，得福樓和布莊，其實都是宮裏出的銀子，而且也是身份掩護，所以，這兩處產業，必須掌握在總管手裏。”

  顧恒和顧晨都明白了，誰加入內衛，誰就有得福樓和布莊，這兩處顧家最重要的產業。

  兄弟倆再度互相看一眼，屋裏陷入沉默中，秦氏輕輕歎口氣：“老爺以前便料到了，所以買了三百畝水田和八十畝桑田。這些田，不屬於內衛。....，你們都是我的兒子，你們自己選吧。”

  兄弟倆再度陷入沉默，過了會，顧晨抬頭看著秦氏，小心的說：“孩兒想聽聽母親的想法。”

  顧恒卻看著顧建，問道：“若那女人是宮裏派來的呢？我們....”

  顧建搖搖頭：“公子有所不知，若是宮裏派來的，小的性命就不保，其次，老爺手上有很多機密文件，這些文件宮裏不可能不拿走，這些文件包括揚州內衛名單，聯絡方式，等等，這些極端機密的文件，現在依舊在，從這一點上看，那女人不是宮裏的人。”

  顧恒點點頭，表示同意他的判斷，顧建的這個判斷很重要，他沒想去參加秋品，但對權力，他很渴望，原來他想經商，因為他認為通過秋品不可能得到權力，所以不得不退而求其次，現在有一條通往權力的大道放在麵前，如何讓他不躍躍欲試。

  可，麵前還有個大哥，這位大哥會怎麽想？顧恒拿不準，按照傳統，長子優先，顧晨有優先選擇權。

  顧晨心裏左右為難，得福樓和布莊是顧家的兩大支柱，那三百畝水田八十畝桑田，聽起來不少，可也僅僅維持一個小康生活，比起得福樓和布莊來說，差遠了，可問題是，若非要加入內衛，那他打心底裏不願。

  內衛，在士林中臭名昭著，士子們提起無不恨得牙癢癢，顧晨深受影響。

  秦氏輕輕歎口氣，溫言道：“晨兒，你的學識較好，在書院也受到教習的稱讚，就這樣放棄，有些可惜。”

  “母親說得是，”顧晨苦澀的答道：“兒子就在猶豫。”

  “大哥，”顧恒歎口氣：“這內衛之道，凶險，父親就是前車之鑒，母親，兒子想，大哥與士林交往很多，有出仕可能，相反，兒子在這方麵遠不如大哥，兒子若入內衛，對大哥的仕途也有幫助，這是兒子的一點想法，還請母親定奪。”

  秦氏微微頜首，抬眼看著顧建，顧建躬身道：“二公子所言甚是，今晚之事，還必須保密，否則，大公子有性命之憂。”

  兄弟倆人的表情早已落在秦氏眼中，聽了顧建的話，秦氏心裏有了主意：“手心是肉，手背也是肉，顧家以後就靠你們兄弟了，恒兒，內衛凶險，你父親每日都戰戰兢兢，如履薄冰。

  唉，若有辦法，我不會讓你們兄弟任何一人到內衛，你父親也是這樣想的，你父親一再讓你們念書，原本便是想讓你們某個出身，成了朝廷官員，可以避開內衛之規，唉，沒想到。”

  秦氏心中悲傷，眼眶又紅了，淚珠順著麵頰滑落，顧晨沉重的上前一步，秦氏哭泣一陣，擦幹眼淚，顧恒安慰道：“母親勿要擔心，兒子會小心應付。”

  “事情已經這樣了，”秦氏抽泣道：“恒兒，你父親之事，就由你來接吧，晨兒，你要好好念書，謀個出身，隻要入仕，宮裏便拿你沒有辦法，才能徹底脫離內衛的威脅。”

  顧晨點點頭，心裏雖然惋惜，可也勉強能接受。

  “七七之後，我會請老族長來，主持分家，給你們兩兄弟分家。”秦氏說著又哭泣起來，顧晨兩兄弟先是一怔，隨後便明白了，這是母親可以想到的，可以保護顧晨的唯一手段。

  顧晨兄弟沒有開口，顧建歎口氣：“夫人這樣很好，以後不管怎樣，都不會牽扯到大公子。”

  “好，就這樣吧，七七之後，分家。”秦氏哽咽著，她已經失去丈夫，現在不得不冒著失去一個兒子的風險，顧建輕輕歎口氣。

  顧晨沉默片刻，起身給秦氏施禮，然後轉身出去，顧恒也準備走，秦氏將他叫住，顧建見狀也退了出來。

  秦氏示意顧恒坐下，然後才歎口氣：“你不要怪娘，娘也沒辦法，你哥，”輕輕搖搖頭：“他若進了這虎狼窩，要不了幾天便屍骨無存，我隻能讓你去。”

  顧恒勉強堆出個笑容，起身在秦氏麵前跪下：“請母親放心，孩兒，就算不能進取，至少也可以自保，大哥若能出仕，我也可以給他幫忙，內衛，嗬嗬，這樣好的工具不用，豈不可惜了。”

  秦氏聞言有點緊張，嚴肅的看著他：“你不可胡來，事情那有那麽容易，真要這樣容易，你幾個叔伯豈不早就出仕了。”

  顧恒沒有分辯，他自然知道此事很難，這話不過是為了安慰母親。

  “你要記住，以後，全靠你自己了，”秦氏低聲說道：“你要找機會，與你哥哥決裂，若能反目成仇最好，如此，你哥哥才能徹底安全。”

  顧恒心裏一寒，隨即苦澀的望著母親，秦氏凝視著他，顧恒遲疑下點點頭：“母親放心，兒子遵命，不過，我若與大哥鬧翻，母親怎麽辦？”

  “我隨你大哥去。”

  “其他姨娘呢？還有幾位弟弟妹妹呢？”顧恒又問。

  “哼，這些騷蹄子，”秦氏歎口氣：“桑林莊狹小艱苦，他們就留在城裏吧。”

  顧碩除了他們兄弟外，還有庶出的兩個兒子五個女兒，年歲都還不大，五個女兒最大的也就十四歲，兩個弟弟最大的也就六歲，小的那個不過三歲。