這段時間，句誕和顧瑋進行了分工，句誕負責與揚州地方的鹽商和門閥打交道，整天觥籌交錯，而顧瑋則負責摸清鹽戶和鹽商，還有揚州官場的情況。

  經過這一段時間的摸底，揚州的情況大致清楚了，不止一個鹽商暗地裏告訴句誕，他們之所以不答應參加拍賣會，是因為揚州本地的數個門閥豪族已經給他們打招呼了，他們不敢得罪他們。

  盡管鹽商都沒提倒底是那些門閥豪族，句誕和顧瑋心知肚明，也憤怒異常，可如何破局，倆人不約而同放棄了興大獄的辦法，盡管這種方式是最直接最快，但倆人又有所不同，句誕想與門閥直接談判，或者通過淮南王說服那幾個門閥世家，顧瑋則主張先禮後兵，以商對商。

  倆人有分歧，但倆人都沒將矛盾上交，而是商議後，決定兩手同時進行，句誕繼續說服門閥世家，顧瑋則說服鹽商，可過了一段時間下來，倆人發現，他們都沒有進展，鹽商依舊不敢參加鹽政革新，門閥也讓了點步，可在關鍵的鹽稅和分銷商上，半步不讓。

  句誕很失望，可顧瑋很有信心，告訴句誕，十天之後舉行第一次鹽場和鹽引拍賣，同時加強緝私，句誕很是納悶，連忙追問有幾家鹽號參加拍賣，顧瑋告訴他，至少三家。

  句誕有點不明白，暗地裏打聽，結果沒有一家鹽號承認要參加拍賣會，而他的舉動又驚動了揚州門閥，陸魯張虞諸家門閥聯手向揚州鹽商施壓，警告所有鹽商，不許違反同業共議，否則將參與的鹽號開除同業協會。

  揚州鹽號都是揚州鹽號同業協會的成員，對於同業協會，句誕和顧瑋早就從內衛轉來的情報中得知，這個同業協會看上去是鹽商自願組成的商業協會，可實際上是陸魯虞張諸家門閥控製揚州鹽號的工具，同業協會看上去沒什麽權力，可實際上權力很大，它規定鹽價，規定運價，甚至規定各鹽場的產量，可以這樣說，若非同業協會的會員，鹽商的鹽將無法運出揚州，就算江南最大的幫會，漕幫都要看同業協會的眼色。

  句誕得知後，既憤怒又沒辦法，如果象蓬柱在陳國那樣，掀起大獄，抓捕陸魯虞張諸閥中一個或兩個，這勢必要得罪整個江南的門閥，後患極大，所以，他不願也不敢采取這樣的行動。

  可麵對這樣一潭死局，句誕束手無策。

  但顧瑋卻很信心，這段時間，顧瑋除了調查鹽商外，還頻繁外出，參加揚州諸書院的詩會，與揚州的名士一同玄修，前兩天還參加了揚州東觀山的辯難。

  顧瑋不僅僅簡單的參加這些詩會和辯難，同時在這些摻和解釋朝廷進行鹽政革新的原因和目的，希望獲得揚州士林的支持，可多數揚州士林人士都表示支持，但也僅限於口頭上支持。

  句誕都快絕望了，可就在前天，顧瑋卻向他提出在十天後召開第一場拍賣會。

  顧瑋作這個決定時，顯得信心十足。

  雖然不是很相信，可句誕還是沒有阻止顧瑋，相反在盡力協助顧瑋，爭取辦好這次拍賣，他現在才想明白，到了揚州，他就隻能成功，不能失敗。

  這個陷阱是他在頻頻碰壁之後才想明白的，這讓他既憤怒又恐懼，能想出這樣一個陷阱的人，令人恐懼。

  第二天，顧瑋接到報告，句誕生病了，顧瑋大為驚訝，昨天句誕還是好好的，今兒怎麽就生病了，他趕緊去看望。

  走進句誕的房間，正好遇見一位郎中在給句誕把脈，顧瑋沒有驚動他們，悄悄的站在邊上，郎中看上去四十多歲，三捋長須，麵容精瘦，顴骨高聳，穿在一件土布長袍，桌上放著個藥箱。

  “大人這是感冒風寒，小的給大人開幾戶藥，大人要多臥床休息。”郎中把脈後，對句誕說道，句誕靠在床頭，聞言沒有說話，顧瑋緩步上前，看了看句誕的臉色，句誕臉上有些許紅潮，額頭上有一層細汗。

  “大人感覺好些了嗎？”顧瑋問道，句誕勉強笑了笑，歎口氣：“唉，真不是時候，顧大人，揚州之事就拜托你了。”

  “大人放心養病，卑職定竭盡所能，定不負大人期待，為皇上為朝廷分憂。”顧瑋滿口應承，轉身看看郎中開的方子，告訴句誕的下人盡快抓藥，小心照顧，有什麽需要，就告訴他，句誕的下人連連答應。

  顧瑋又安慰了句誕幾句，然後才告辭離開，身後傳來句誕沉沉的歎息聲，顧瑋的嘴角滑過一絲笑意，這絲笑意很快便消失了，取而帶之的眉頭深擰，沉重之極。

  隨著句誕生病，欽差行營的全部權力都移交到顧瑋手上，顧瑋一點不避諱的開始使用權力，事前壓根不與句誕商議。

  ....

  “東翁，欽差行營，顧大人又來信，咱們究竟該怎麽辦？去還是不去？”

  “唉，先看看再說吧，陸家張家，我們都惹不起。”

  .....

  “還是算了吧，他們不過是過江龍，遲早要走，咱們還得在這作買賣，嗯，這樣，我去行會打探下消息，至於這信，暫時不回答。”

  .....

  “不愧是白衣公子，這顧大人這筆字，嘖嘖，真不是說的。”

  “東家！”聲音明顯有些無奈。

  “字寫得好，可惜啊可惜！這要換件事，就衝這字，我也得去捧場，唉，可惜啊可惜！”

  .......

  同業協會在揚州的鹽神祠的後院，這鹽神是鹽商們供奉的神像，每次同業協會開會，都要先到前麵給鹽神上香，但今天沒有開會，可城裏的十大鹽號的掌櫃卻不約而同的都到同業協會來，進門便先給鹽神上香。

  “漢平兄，您看這事，我們該如何作好？”

  揚州最大鹽號福盛鹽號的掌櫃兼東家林楮，字漢平；今年已經五十多了，擔任同業協會會長二十年了，是揚州鹽號的領袖。

  林楮笑了笑，端起茶杯喝了口水，手上的折扇上下搖了搖，他穿得很普通的棉布置的長袍，頭上的發髻用布巾包裹，身上沒有多餘的配飾，看著就像無事出來喝茶的無聊老頭。

  “嗬嗬，”林楮放下茶杯，抬頭看看其他九人，笑了笑問：“諸位都收到了？”

  九人同時點點頭。

  “會長，您說說，這句大人和顧大人好像鐵了心，十天，現在已經過去五天了，這次拍賣的可是官田！”

  官田，自然便是屬於官府的鹽田，在場的掌櫃們心裏清楚，官田現在破損不堪，產量低下，可官田的位置很好，隻要投入部分資金維修，產量立刻就能上去，而且，這些官田現在賣會很便宜。

  所以，這是塊大肥肉！誰都想要！

  “嗬嗬，咱們都不去，諸位，其他人誰敢去？”林楮笑眯眯的問道，目光中閃過一絲寒光：“我們當中是不是有人要去？”

  九人幾戶同時搖頭，林楮點點頭：“這就好，隻要咱們一條心，不管他們要賣什麽，都不行，”說到這裏，林楮深深歎口氣：“這鹽稅，現在是兩成，朝廷雖然下調到一成五，可諸位也知道，咱們除了要向朝廷交稅，還要維護鹽田，每年的年節進項，還有，每年治水修路，都要咱們襄助，咱們忙活一年下來，能落下多少？朝廷少點稅，咱們也能輕鬆點，還能為桑梓多做點善事，大家說是不是。”

  “對！對！對！”眾人連連點頭，林楮放下茶杯：“大家不要著急，回去告訴他們，會裏已經作了決定，所有會員都不參加這次拍賣，告訴大家，沉住氣，等鹽稅降下來，大家的日子就好過了，這個時候，我們要同心協力，共渡難關。”

  “那是，這個時候可不能窩裏反。”有人在邊上提醒道。

  “對！誰要這時候吃裏扒外，我等當共誅之！”

  “對！開除！絕不饒恕！”

  眾人議論紛紛，林楮微笑著連連點頭。大家商議定後，也沒在總會多待，很快便告辭了。

  林楮坐在自家的馬車裏，馬車從外表看很普通，僅僅比一般人家的馬車稍微寬一點長一點，可真進了車廂，就能發現，這裏麵精致舒適，決非普通人家可比。

  穿過幾條街道，馬車在一間庭院前停下，林楮下車，候在門前的一個穿著青衣的漢子過來，幫著車夫將馬車拉到旁邊的巷子裏，林楮則整整衣衫，進了院子。

  “喲，林公，您來了。”

  進去後，一個三十來歲的豔婦迎出來，豔婦身材高挑，眉目如畫，發髻上插著根翡翠飛燕簪，穿著小花綢緞旗袍，踩著高跟鞋，一搖一擺的過來，在林楮前施禮。

  “二少爺在嗎？”林楮含笑問道，豔婦微微一笑：“在的，在翠竹園喝茶呢，林公隨奴家來。”

  江南的春天早，院子裏有股清新的花香，各處綠意盎然，生機勃勃，豔婦帶著林楮從旁邊的月亮門進去，繞過假山，穿過綠意花廊，走進一小院。

  “有客到！有客到！”

  林楮露出一個笑容，抬頭看看掛在梅樹上的鳥架，一隻鸚鵡正扯著嗓子大聲叫著。

  林楮低著頭安靜的站在院子門口，沒有繼續向裏麵走，而豔婦依舊一搖一擺的向裏麵走去，繞過花叢，很快消失，花叢那邊傳來陣陣女人的笑聲。

  過了一會，豔婦又回來了。

  “二公子有請。”

  林楮這才進去，而豔婦卻沒再跟著，而是徑直出去了，院子裏，安靜下來，隻剩下陣陣香氣和時強時弱的嬌笑。

  穿過幾叢花徑，眼前豁然一亮，眼前出現一窪水池，水池由白色的大理石製成，水池中間是一個假山，假山上有八個龍頭，龍頭裏噴出熱氣騰騰的熱水，水池裏霧氣騰騰，透過霧氣，可以清楚的看到幾個****的人影。

  “二公子。”林楮沒有一點驚詫，站在池邊，恭敬施禮。