“您各位一道趕過來，麵上也多有急色，想來是有要事，直說就好，旁的虛話也不必多說。”

  齊員外立刻又是一拱手：“大人直爽，那……小老兒就直說了。”

  “這……”

  給銀子這事兒自然好說，隻是兩個大人又不是愚鈍的，怎會不知曉他們心中的真實念頭，又是為著什麽才送來這大筆的銀子。

  齊員外一咬牙，這好容易自個兒成了頭一個開口的，哪還有退的道理，這機會緊緊抓住才是！

  “大人，小老兒逾距，試想了這窯洞才剛建完，您二位又預備著建一個可納百人的大院子並三處私塾，這……這其中的花費可是不小啊……”

  祁佑知行各拿著茶碗，心裏皆是一笑，這說辭，竟與春歸昨日預判的不差分毫。

  祁佑抬眼，定定地瞧著他：“齊員外是何意？”

  老爺子看了看眾人，再拜：“大人容稟，我小老兒也是這兩縣的一份子，這些年得祖宗庇佑，鄉鄰們照顧才有了一點積蓄。”

  “我想也該替鄉裏盡盡心力了，這建造慈安堂與私塾的花用就叫小老兒出了吧！”

  這話說得，好不大氣！

  稱得上掏心掏肺，誠摯肺腑之言，隻若無窯洞前賞罰一事在前，不知曉還能不能聽著這番話。

  祁佑放下茶碗，心裏一哂，但人生在世，有些東西浮於表麵也僅夠了，也不必過於深究。

  他麵上微訝，配合道：“齊員外可是說笑？這可是一筆不小的花用。”

  齊員外連忙急道：“可不是說笑，大人，我將銀子都帶過來了，此刻就放在馬車裏呢！您若是要用，我這就送進來！”

  “大人！我也帶了！若是不夠，我一會兒再給您送來！”

  “大人，我們也願出一份力！”

  才靜了不到一會兒，這又開始爭先恐後地開始表情。

  左邊的對著祁佑，右邊的通通對準了知行，極盡肺腑之言，瞧著麵色不叫他們出這銀子，就是兩縣的罪人了。

  “大人，咱們這把年紀了，該吃的該喝的也都享用盡了，如今有兩位大人帶頭，咱們這幾處鄉裏好些人家都有了積蓄，小老兒不才，也稍稍知曉大人們是一門心思地助咱們的日子好過起來，既是如此，咱們這些老骨頭怎好在旁冷眼瞧著。”

  說到這兒，祁佑倒是起了些意味。

  “齊員外可也懂這治理之道？”

  乍然一問，老爺子一肚子實心話全哽在了後頭，隻好通通咽了下去，掩飾般地笑笑。

  “不懂不懂……隻是兩位大人自打從京都回來，這小半年借著窯洞給鄉民們添了家底，又借著開集市，將底下幾處小鄉活動了起來，如今就是隔壁幾個縣也常有到咱們這兒做買賣的，老百姓們雖不能山珍海味，可隻要有一把力氣或是到集市活動活動筋骨，多少能吃得飽飯了，誰不知道這是兩個大人的一派用意。”

  “如今這慈安堂跟私塾，一老一小又將得照應，咱們都知道，這是大人們的治縣之道。”

  他抬眼試探地看了看兩人，見神色未有變，又繼續道：“前頭窯洞那會兒咱們沒反應過來大人們的良苦用心，可到今日，自然是有一份力出一份力，能稍稍幫上兩個大人一些，也就心滿意足了。”

  齊員外這番話說得一派赤誠，剩下一眾富戶們聽了也無一不心裏嘖嘖感歎，家裏不愧有個遊學的兒子，比起他們，這張嘴就跟開了光似的，這樣的好話換作他們可說不出來，索性也一塊兒跟著應和。

  “是啊是啊，大人，齊員外說得對，就讓咱們出一份力吧！”

  二十幾個上了年紀，長了閱曆的富戶，生怕手頭上這些銀子送不出手。

  知行不由得笑了聲：“我說各位老爺子，這修建慈安堂與三處私塾可是不小的工程，加上咱們要盡快縮短工期，這雇傭工人加上物料的成本可不算少。”

  “何況豈止是修宅子的工人，等建成了，照顧老人家收拾宅院的婦人想來也不會少，林林總總加一加，少說也得千兩銀子，你們辛苦掙下家業，臨老還放出來一筆這可真舍得？”

  齊員外連忙回道：“柳大人哪兒的話，就是這年歲大了，才得開闊心胸，這做善事哪有分時候的。”

  知行聽得心裏發笑，隻麵上還是點了頭：“各位老爺子真善德，真善德！”

  “隻是……”他話頭一轉，這幫人才得了誇讚，這顆心又當即吊了起來。

  知行繼續道：“隻是你們這來了二十多人，是都想出了這份銀子？”

  “那是自然！小老兒帶足了千兩銀子，正放在馬車上呢！大人若是應了，我即刻就能拿進來！”

  “我們都拿過來了！整整千兩，一分不少！”

  這都是家裏做過生意的，簡單的估算不在話下，賬房粗略一估後也得出了這一筆數目，更有的還多帶了些，此時開了口都是底氣十足。

  可知行聽了麵上立刻作為難狀：“……這可如何是好，你們都想出一份力，可這幾處地兒算足了也就千兩，你們人人都帶足了銀子，這可實在是太熱情了。”

  眾人麵麵相覷，這就是他們為何緊趕慢趕地也要搶先過來的緣由了。

  這銀子誰都可出，誰都拿的出這一筆銀子，可二十來人能挑中誰呢。

  一群老人家此刻心裏紛紛抱怨，要是能早些得了縣裏缺銀子的消息，早一步來了這兒還用愁嗎！如今倒好，要跟一幫一道混起來的老家夥搶這個名額。

  堂前兩人靜靜看著，直到這二十幾號人麵露難色，憋著一口氣卻也不敢多吵嚷時，知行才換了神色，笑著讚道：“我知曉各位老爺子都想替縣裏建設添磚加瓦，這份心思實在是叫小輩動容。”

  眾人連忙擺手：“大人言重了，咱們……咱們也是一時感懷。”

  應下知行的誇讚，倒有人想到了別處。

  一側一個地主老爺忽然道：“這……大人，千兩銀子會否不夠用？”

  “不說幾處地兒開建之前，就說那慈安堂建成後，老人家吃穿用度，幫工的雇傭多有花費，且慈安堂也不能隻是個給老人家遮風避雨的空架子，時不時添置些什麽也是好的。”

  他這一開口，給了其他人好些思路，立刻就有人跟上。

  “是啊大人，除了雇傭婦人家來灑掃，這做飯的廚子也得添上吧，飯菜得新鮮，每日送菜的人手也得安排一個。”

  ……

  兩人聽得皆是眉心一跳，這幫人……這還真是鐵了心地要送銀子過來了。

  知行不由得“嗬”了一聲，笑道：“您各位是要將這慈安堂建成皇宮不成。”

  這一句說得眾人麵色一紅，到底年紀大，有些老爺子聽出了其中打趣之意，連忙咳了幾聲，掩了掩麵色。還有些沒聽出來的還想繼續說。

  看得知行連連擺手：“行了行了，再說下去我怕你們想著給添上丫頭小廝管事。”

  好好一個大院，最後成了深宅大戶。

  見一眾人麵上幾分忐忑之餘還躍躍欲試，知行也不吊著他們了，直接說道：“我們也不知你們心中到底是否真心要出這個銀子，隻我們也不瞞你們，縣裏銀子確實不多了，幾處地方滿打滿算一千兩是盡夠的，若你們是真心願出這筆銀子，我也願意托一托你們。”

  知行收起了笑臉，正正經經地開了口。

  好話賴話這一幫人精如何不知曉，此刻也誠惶誠恐地表忠心：“不用大人開口，咱們這兒誰能不願意，要不願意也不會巴巴地帶著銀子過來了！”

  “……隻是咱們鬥帶足了千兩，也不知大人要挑了誰……。”

  說完這句又試探地看了一眼兩人。

  知行心裏覺著好笑，終於也鬆了口：“諸位老爺子都有一顆為鄉裏打算的心，既是如此，我們也不能辜負了。”

  “這千兩銀子已成定數自是不說，可也非要一人拿出整一千兩不是？”

  二十幾號人身子俱是前傾，聽著他的後話，麵上故作鎮定。

  知行繼續道：“千兩銀子之於你們而言或許不多，卻也是一大筆銀子，全數由一人負擔，我與程大人心中也過意不去。不如就均攤到諸位身上，一人擔下五十兩銀子。”

  “自然，這功勞諸位均沾一份，這幾處地方落成後，我與程大人也不會忘了諸位今日的慷慨相助。”知行頓了頓，再看這群人的麵色，激動難掩，有兩個張著嘴就差從椅子上起了身。

  他再道：“你們意下如何？”

  這一句落，就是再鎮定的也坐不住了，一個接著一個地站了起來。

  誰能想到能是這般結果！他們是抱著隻有一人得了青眼的準備，沒想到卻是人人都占了份兒！

  功勞均沾一份，又言明不會忘了今日，柳大人這話是何意思誰還能不懂？！這就是明晃晃地表明縣衙裏記住他們了！五十兩銀子……五十兩銀子便得了一個受譽的機會，比起洪老爺子，他們這是占了天大的便宜啊！

  立刻就有人道：“大人！大人！這五十兩可太少了，咱們來了這一趟，才出五十兩銀子，傳出去旁人聽了都要笑話了！”

  “是啊大人，往年鄉裏捐獻，咱們都是百兩打底，怎麽到了您二位這裏連一半都不到呢！大人們放心，這銀子咱們都多著呢！”

  地主老爺們收放租，大旱也未有影響，就是兩年前不曾收齊的，這兩年來也補上了，更不用說那些做生意的富戶，雖不能綾羅綢緞，可銀子是實打實地積著。抱了整整千兩銀子過來，卻隻要拿出五十兩，他們自個兒都覺著臉紅。

  而知行跟祁佑昨日就定下了章程，又怎會更改，二十餘人，一人五十兩，算起來比千兩多了好些了。

  因而任憑這些富戶們如何言說，他二人都隻肯收五十兩。